— Поясни, — попросил заинтригованный начальник Тайной канцелярии.
— Ну, в смысле тяжелый и пронзительный. Но если тебя я полжизни знаю и в курсе, чего можно ожидать, то с ней все непонятно. К тому же она женщина, и я не представляю, как с ней держаться.
— Вежливо, — хмыкнул Ильнар.
— Ой, смотрите, он пошутил! — кривляясь, с наигранным восхищением прокомментировал Грай. — Да не в этом дело. Понимаешь, она молчит. Почти всегда. Молчит и смотрит так, словно видит тебя насквозь и знает все твои мысли, а на лице — всегда — вежливое участие. Нет, она и улыбается иногда, и даже что-то говорит, и с Даршарай они на прогулке сегодня болтали вроде бы вполне оживленно. О чем, правда, не знаю, я не подслушивал: заметили бы, обиделись. Но в основном… Око Бездны,[33] а не женщина.
— Прекрасно. Все, кто не любит молоть языком, как некоторые, априори подозрительны и страшны, — засмеялся Ильнар.
— Я не говорил, что она страшная, очень симпатичная женщина. Но непонятная. Хотя, мне кажется, она отнюдь не глупа. Да, кстати! Ты в курсе, что она весьма дружна с Деналем?
— Арлаккатом Мисори, которого ты пытаешься затащить в наши ряды? — уточнил Тавьер. — Занятно. И насколько дружна?
— Исключительно в рамках приличий, — сказал Грай как будто с сожалением. — Но они явно друг другу симпатизируют. Так что, если вы ищете подходящего консорта, советую обратить внимание на эту кандидатуру.
— Да что ты так рвешься его пристроить? — поморщился Ильнар. — Что он, ребенок у тебя на воспитании?
— Э-э-э! Ничего не понимаешь. В этом случае я эгоистично пытаюсь подстраховаться.
— От чего? — озадачился Тавьер.
— Как от чего? Я тоже молодой и с хорошей родословной! А ну как вы решите женить на ней именно меня? Не вижу ничего смешного — если отцу придет в голову такая светлая мысль, мне придется бежать в Приграничье!
— Уймись, кому ты нужен! — сквозь смех отмахнулся Ильнар. — Неуравновешенный хаосит огромной силы, служащий у меня, — это вообще последний человек, которого Совет пожелает видеть на месте консорта.
— Утешил. А что у нас нового по поводу расследования?
— Лавиль придет — узнаешь, — отрезал хозяин кабинета. — А пока можешь погулять. Или вот, например, королеве передать, что я загляну вечером и все ей расскажу.
— Все, что найдешь нужным сообщить? — иронично уточнил Грай.
— Тебя это смущает? Обидно за подопечную?
— Есть такое дело, — не стал спорить ужастик. — Жалко ее. И так столько всего свалилось, а целый день в неведении в четырех стенах — тяжело.
— Это было бы тяжело тебе, — педантично поправил Ильнар. — Что до королевы — ты сам сказал, что не можешь понять ее характер. Так откуда подобные эмоции?
— Ты зануда, — после короткой паузы решил Тагренай. — Только не говори, что подозреваешь ее в заговоре!
— Нет, что ты. Ей некогда было этим заниматься, — ответил Тавьер. Ужастик в ответ на подобную мотивацию только растерянно качнул головой. — Но в ее способности помалкивать о важном, а также достаточно разбираться в людях, чтобы знать, кому и что можно говорить — да, сомневаюсь.
— Это паранойя.
— Это здоровая подозрительность, без которой нечего делать в Тайной канцелярии, — резко возразил Ильнар. — А ты не то расслабился на кабинетной работе, не то… — Он развел руками.
— Ну кому она проболтается? Я же говорю, она очень молчаливая и скрытная.
— А ты можешь поручиться, что она такая со всеми? Что не доверится случайному человеку, просто проявившему симпатию и участие? Одинокая, испуганная, слабая женщина, у которой здесь нет родных и друзей. Да она доверится любому, кто сумеет достаточно убедительно изобразить сочувствие и поддержку!
— Ты несправедлив к ней, — заупрямился Грай.
— Ты либо сознательно пытаешься изобразить размягчение мозга, чтобы я не очень-то тебя нагружал и не рассматривал в качестве доверенного лица, либо нарываешься на хорошую взбучку, — недовольно проговорил Тавьер. И без того не самое радужное настроение потихоньку начало давать мелкие ростки раздражения, которые мужчина старательно пытался душить. Срываться на одного из немногих верных людей — в любом случае не лучшая идея. — А если желаешь доказательств — изволь. Она почти полностью и совершенно безотчетно мне доверяет. Думаешь, потому, что доверял Ераший? Да грока облезлого! Она об этом понятия не имеет. Просто я оказался в нужное время в нужном месте, поддержал и позаботился о ней. Все.
— Но это же ты, — хмыкнул ужастик.
— Объяснить, почему это особенно хорошо иллюстрирует мои слова? — Ильнар вопросительно выгнул бровь.
— Да не надо, я уже и так все осознал, — поморщился Тагренай. — Это я знаю, что ты — это ты, а для нее ты страшный чужой человек с дурной репутацией, которого половина Совета подозревает в причастности к убийству короля и желании узурпировать власть. И не высказывается только потому, что боится.
— Ты немного утрируешь, но я рад, что здравый смысл у тебя все же сохранился, — смягчаясь, проговорил Тавьер. — Ладно, раз ты не хочешь уходить, не будем терять времени. Напоминаю, что завтра на закате состоится церемония прощания с Ерашием Третьим. Наследника таскать ни к чему, а вот Олира обязана присутствовать. Слушаю твои соображения по этому поводу.
За разговором время до появления остальных участников совещания во главе с Лавилем прошло незаметно и плодотворно, определились не только с местом, но и вчерне набросали план скорбного мероприятия.
Кроме Тавьера с обоими помощниками на совещание позвали начальника контрразведки Тапира — типа настолько незаметной наружности, насколько это вообще возможно. Это был как раз тот случай, когда профессия выбрала человека, а не наоборот. Ну и Марьян присутствовал — начальник криминалистического корпуса, желчный сухощавый мужчина неопределенного возраста. Его служащие обычно удовлетворяли нужды городской стражи, но теперь на лучших из них лежал очень тяжелый груз ответственности: именно от этих людей напрямую зависел ход расследования.
— Ладно, давайте начнем. Кому есть что сказать? Марьян?
— Удружили вы, конечно, — крякнул старший криминалист. — У меня весь отдел танатологии чуть не подал в отставку.
— А разве там было что-то настолько сложное? — озадачился Ильнар. — Мне казалось, картина вполне ясная, требовалось только достать фрагменты и снять с них следы, разве нет?
— Достать фрагменты из королевского трупа, — поправил Марьян. — Никто, знаете ли, не хотел брать на себя ответственность за потрошение высочайшей персоны, насилу уговорил. Чуть самому не пришлось вспоминать молодость!
— Ну извини, я бы тоже с удовольствием обошелся без такой ответственности, однако убийца о нас не позаботился. По бомбе есть какие-то новости?
— Давай лучше я расскажу, — вызвался Лавиль. — У меня все отчеты сведены. В сухом остатке мы имеем сложное вещество, название которого я могу тебе прочитать только по шпаргалке, немного магии и чудовищно сложную механику. Проверили наших, местных умельцев, подняли осведомителей, поговорили с нужными людьми… В общем, процентов девяносто, что поделка эта — контрабанда из Пеналона.
— Упреждая твой вопрос, ни по каким известным постоянным каналам она, скорее всего, не проходила, по дипломатическим в том числе, — вставил Танир. — Что-то индивидуальное, от человека, вероятно, не имеющего связей в знакомых мне структурах. Увы.
— Есть тонкая ниточка, но там… сложно. Я с тобой после поговорю, — предупредил Лавиль. — А кроме этого мы установили, что устройство было заложено две недели назад плюс-минус неделя.
— Какая точность, — хмыкнул Ильнар.
— Ну уж какая есть, — проворчал Марьян. — Скажи спасибо, что не месяц.
— Спасибо, — послушно сказал Тавьер. — А по мотивам и подозреваемым?
— Непонятно, — вздохнул Лавиль. — В Глоссе за это время побывали решительно все заинтересованные лица, и каждый из них имел возможность заложить бомбу. Конечно, без магии не обошлось, все же сиденье вскрыли и потом залатали. Но применили, скорее всего, стандартное ремонтное заклинание, которое вполне могло содержаться в дешевом типовом амулете из тех, что можно купить в любой лавке за несколько щитов.[34] Аккуратно вскрыли обивку, вынули пару пружин и часть набивки, поставили бомбу, взвели ее и зарастили разрез — дело двух минут, и на такие чары не среагирует ни одна защита.
— Ясно. Как ведут себя фигуранты сейчас?
— В большинстве своем так, словно именно они — убийцы, — поморщился Ондар. — Да глупо рассчитывать на то, что кто-то проявит себя. Все, кто мог воспользоваться ситуацией и своих интересах, пользуются. А кто не пользуется — тем более подозрителен: вдруг выжидает! Я подумывал над провокациями, чтобы убийца проявил себя, но с этим пока очень сложно. Нужно хоть немного сузить круг подозреваемых!
Совещание в итоге продлилось недолго. Многого сказать по делу никто не сумел, а задерживать занятых людей пустопорожней болтовней не хотелось. В итоге решили «продолжать в том же духе», а Марьян пообещал предоставить королевский труп в отличном состоянии, чтобы был «как живой». На что Ильнар возразил, что живого им точно не надо во избежание нехороших подозрений, достаточно просто приличного вида и без зловещих дыр да кривых швов на открытых частях тела.
После все разошлись по своим делам, а Ильнар обратился к Лавилю:
— Ну давай, рассказывай, что там у тебя за секретная ниточка?
— Шило, — коротко уронил Ондар. — Мне дали понять, что есть кое-что сверх известного шушере, но разговаривать со мной он не пожелал. Причем сложилось впечатление, что ничего этакого ему от тебя не надо, просто блажь. Передали, что часов в одиннадцать Шило будет ужинать в «Мертвой лилии», и если ты составишь ему компанию, сумеешь разжиться чем-то полезным.
— Ясно, — неопределенно кивнул Ильнар. — Значит, придется идти ночью в ресторан. Спасибо, если что узнаю — расскажу.