Судя по всему, Пеналон решил, что другого шанса у них не будет, и поставил на это. Знать бы еще почему?
Отпущенные с благодарностями земельники разошлись, и королева с безопасником остались вдвоем.
— Не могу поверить, что они на это решились, — рассеянно заметила Олира, сидевшая во главе стола на месте правителя.
— У них очень много заклинателей духов и почти нет урана, который приходится закупать у нас, — пожал плечами Тавьер, устроившийся через стол от нее, по левую руку. — Их стремление можно понять. Самый главный вопрос, который не дает покоя — почему именно сейчас?
— Жалко, что нельзя спросить их самих, — слабо улыбнулась королева. — Они-то понимают, почему отсутствие короля так важно. Кстати, о короле… Вы не знаете, чем была столь особенна его аура?
— А она была особенна? — вопросительно выгнул брови Тавьер. — С чего вы взяли?
— Целители говорили, — честно призналась Олира. — Они уверяли, что именно из-за этого так сложно проходит беременность и именно из-за нее мне так плохо.
— Кхм. Я, конечно, не целитель, но звучит фантастически. Все же я маг, ауру Ерашия помню отчетливо, и никаких специфических особенностей в ней, будьте уверены, не замечал. Конечно, не исключено, что это тонкости, понятные лишь специалисту, знающему, что и где искать…
— Может, это связано с отсутствием в королевском роду магов? Может, именно в этом особенность его ауры? — осторожно продолжила Олира. — Ну, то есть я так думаю. Я не маг и судить не могу. Вы, кстати, не знаете, почему так получилось, что в королевской семье никогда не было магов?
— Не задавался вопросом, — растерянно качнул головой Тавьер.
— Накари Фаль предположила, что в давние времена могло быть принято какое-то политическое решение. Негласная традиция. Вы ни о чем подобном не слышали? Я так поняла, что вы были достаточно… дружны с его величеством.
— В той мере, в какой это возможно, — пожал плечами безопасник. — Но ни про какую традицию я не слышал. И это странно…
— Почему? Может, это какой-то важный секрет?
— Важный секрет, — раздумчиво повторил Ильнар. — Это… достаточно недальновидно.
— В каком смысле?
— Да вот хотя бы взять ситуацию, в которой мы оказались. Король умер, не успев передать важный секрет — если он действительно существует — наследнику. И… все? Секрет утерян? А ведь в истории Турана уже бывали похожие случаи. Если уж есть какая-то великая тайна, ее обязательно должен знать кто-то еще. Желательно не один, для большей сохранности. Иначе слишком велик риск.
— Может, она такая страшная, что риск оправдан?
— Тогда проще было бы совсем забыть, — усмехнулся Тавьер. — А это ведь не некое умозрительное явление, которое существует само по себе, это условие, которое должен соблюдать наследник. И, признаться, я при всем желании не могу представить что-то столь страшное.
— А если предположить, что такой хранитель действительно существует? Кто это может быть? Королевские целители? — загорелась Олира. И тут же сама себе возразила: — Да нет, никто из них не выглядел совершенно уверенным в моем… диагнозе. Если не они, то кто?
Тавьер несколько секунд молчал, перебирая варианты, после чего с уверенностью предположил:
— Память Крови. Точнее, хранитель артефакта. Эта должность переходит от самого хранителя к его наследнику, которого он выбирает совместно с королем. Не бывает такого, чтобы у хранителя не было преемника. Наследник приносит сложную клятву лично королю. Мне кажется, это идеальный кандидат, чтобы доверить ему подобного рода тайну.
— И что мы будем делать? — оживилась Олира.
— А мы должны что-то сделать? — уточнил Тавьер и рассмеялся. — Вам не кажется, что для того и существует тайна, чтобы не выдавать ее всем подряд?
— Но ведь ситуация особая! Может быть, он согласится сделать исключение? — Королева немного смутилась, но все-таки попыталась развить тему.
— Боюсь, так это не работает, — продолжил веселиться Ильнар. — Если он дал клятву молчать, то он будет молчать. Даже под пытками.
— Нет, ну про пытки — это все же слишком, — смешалась Олира.
— Ваше величество, я понимаю, что вам любопытно. Признаться, меня вы тоже заинтриговали, и я готов прямо сейчас идти с вопросами к этому почтенному человеку. Но я почти уверен, что он ничего не скажет, даже если знает.
— Но ведь никто не мешает попытаться! — с энтузиазмом заявила Олира и нетерпеливо поднялась с места. — А по дороге вы расскажете, что это за артефакт и откуда он взялся.
— Как я могу отказать даме, да еще королеве? — вновь засмеялся Ильнар, поднимаясь. — Пойдемте, что с вами делать.
Задай кто-нибудь Тавьеру вопрос, зачем он согласился и собирается потратить час драгоценного времени на бесперспективную болтовню, безопасник очень удивился бы, потому что внятного ответа у него не было. То ли наконец-то сработало чутье, то ли он пытался реабилитироваться за недавний провал, то ли его заразила увлеченность Олиры, то ли хотелось немного отвлечься.
То ли весь ответ заключался в этой шутке, которая получилась не совсем шуткой, и он действительно не мог отказать Олире — не то как королеве, не то как женщине.
ГЛАВА 9,в которой раскрываются тайны прошлого
Покои хранителя Памяти Крови
Об истории Памяти Крови Тавьер много рассказать не мог: старые артефакты, не связанные с какими-то страшными преступлениями, заботили безопасника мало, а за данной реликвией, несмотря на название, зловещего кровавого следа не тянулось. Этот небольшой резной жезл из серебра с тонкой иглой в основании и огромным куском янтаря в навершии имел столь спокойное и чистое прошлое — любой человек позавидует. Артефакт уже много столетий спокойно лежал в небольшом ларце, который хранился в сейфе, в покоях специально выбранного для этого человека, и выносился на люди очень редко, только при рождении детей королевской крови.
Это была своеобразная и очень разумная страховка от подлога. Поскольку связь крови от поколения к поколению слабеет и отследить предков, живших пару веков назад, не способна никакая магия, кому-то в древности пришла в голову эта неоригинальная, но рабочая идея: брать за эталон не древних королей, а каждого нового, и сравнивать кровь наследников именно с ним.
Тавьер видел всего одну причину, по которой подобный опыт до сих пор не распространился повсеместно, и каждый из трясущихся над своей историей родов не завел до сих пор такой же артефакт. Наверное, всему виной был суеверный страх перед магией крови — старыми, почти шаманскими техниками, овеянными множеством зловещих легенд. Люди боялись довериться немногим мастерам, которые ее практиковали: вот так захочешь обезопасить свою семью, а получишь проклятие для нее же.
Почему на это решился древний предок Ерашия и до сих пор никто из королей не отказался от такой практики, не поддался суевериям? Вряд ли у кого-то, кроме богов, имелся ответ на этот вопрос.
Из-за траура во дворце было тихо, желающие развлечений предпочитали искать их где-то в других местах, где не было риска навлечь на себя общественное осуждение. Так что по дороге им почти никто не встретился, несмотря на то, что идти пришлось в другое крыло.
А вот на месте ждал сюрприз: не успел Тавьер постучать, как дверь открылась.
— Доброго вечера, ваше величество, — пропуская гостей, невозмутимо поздоровался хранитель — темноволосый с проседью смугловатый немолодой мужчина среднего роста с правильными чертами лица. Невзрачный, самый обыкновенный человек: столкнешься с таким на улице, через секунду не вспомнишь. — Сар Тавьер. Я, признаться, надеялся, что вы придете чуть раньше, не люблю поздно ложиться спать…
— Надеялись? — уточнил Ильнар, хмурясь. — Вы провидец, что ли?
— Немного, — честно признался тот с улыбкой. — В очень узкой области. Но не я, а он, артефакт.
— Прекрасно! Может, он еще и обладает собственной волей?
— Волей — нет, но неким подобием сознания… А чего еще вы хотели от вещи, которой столько лет и в которой столько сильной крови? — спокойно пожал плечами хранитель с таким видом, как будто других вариантов действительно не существовало.
— И вы знаете, с какими вопросами мы пришли? — вмешалась королева, перебив готового скептически высказаться безопасника.
— Для этого не нужно быть провидцем, такое порой случается: кто-то приходит, заинтересовавшись артефактом, спрашивает. Обычно из любопытства, иногда интересуются возможностью обмана. Деньги предлагают. — Он рассеянно улыбнулся.
— Я даже могу угадать, кто делал это последним, — хмыкнул себе под нос Тавьер. — И что вы отвечаете им? И что ответите нам?
— Спрашивайте, узнаем, — пожал плечами хранитель.
— Почему короли Турана никогда не женятся на магичках? Почему в королевской семье нет ни одного мага?
— Потому что Память Крови не подтвердит родства с магом.
— Почему? Даже если он ребенок по крови? — опешила Олира.
Мужчина в ответ только выразительно развел руками:
— Ребенок королевской крови не может быть магом, это аксиома. Как именно это происходит… Боюсь, я не отвечу на вопрос. Считайте одной из особенностей артефакта.
— Одна? То есть их много? — предположила королева, но хранитель снова развел руками, показывая, что на этот вопрос тоже ответить не может. — Погодите, но вы вообще хоть что-то можете рассказать? Или это — все?
— Рассказать я сумею его высочеству, когда он подрастет, — с явным сожалением ответил маг. — Но и отказаться с вами разговаривать я не могу, вы ведь королева, мать наследника.
— А толку? — вздохнула Олира.
— Подождите, ваше величество, — медленно проговорил Тавьер. Подобрался, даже немного подался вперед — словно почуявший след охотничий пес. — Я бы задал еще пару вопросов.
— И хотел бы я отказаться, да кто же мне разрешит, — рассмеялся хранитель. — Прошу. Профессионально меня пока не допрашивали.
— В какой момент происходит подмена эталона крови?