— Твоё вмешательство изменило всё… — прошептал поражённый её словами Ричард и внезапно накинулся на Алису с поцелуями. — Спасибо тебе, моя любимая! Я ещё сильней захотел, чтобы ты стала моей женой. Ты потрясающая женщина!
Алиса подумала, что, наверное, её видение насчёт Пенни-Пандоры тогда, ещё в начале мая, было связано с тем, что ей было уготовано стать с девочкой одной семьёй. Хотя проблема, как всё объяснить детям, до сих пор была актуальна, но на некоторое время Алиса о ней совершенно забыла, поглощённая вниманием своего… новоиспечённого жениха.
Часть 1. Глава 23. Чувства
— Закончили на сегодня, — кивнул мистер Уолсмит, — положите тренировочные шпаги на место и переоденьтесь. — Тёрнер, молодец, Сейр, не спеши и не дёргайся и всё будет получаться, у тебя есть талант, не хватает практики, но ещё нагонишь. Вечером не забудьте сделать упражнения. Свободны.
Группа из девяти разновозрастных парней и одной девочки разошлась снимать плотные костюмы и толстые маски.
Чего Северус никак не ожидал от тихой Пенни, которую знал только плачущую и грустящую, это того, что она с шести лет занималась в школьном кружке фехтования. И тренер, мистер Уолсмит, очень её выделял за особую гибкость и тактику боя. Со шпагой Пенни была вёрткой, хитрой и побеждала даже ребят постарше, отмечая смертельный укол. Могла подстроиться под чужую технику боя и изменить свою.
В прошлом году мистер Уолсмит хотел выставить её на какие-то детские соревнования в Лондоне, рассчитывая на победу, но случилось несчастье с той «пропажей».
Северус, ещё не зная это про Пенни, тоже выбрал фехтование в качестве дополнительного школьного занятия. Мистер Ричард выбор одобрил, да и мама тоже сказала, что потом проще будет выписывать заклинания палочкой, и это спорт благородных мужчин. Ещё один раз в неделю Северус ходил в кружок шахмат, игра ему понравилась, да и мама говорила, что шахматы развивают память и стратегическое мышление. Даже купила книгу с правилами, с разбором разных партий и ходов. Вечерами Северус играл с мистером Ричардом, и тот честно не поддавался. А ещё радовался, что у него появился «оппонент».
Пенни один раз в неделю ходила в театральный кружок, там ставили какую-то постановку, которую должны будут показать перед зимними каникулами. Их руководитель, смешная женщина в беретике с крупным цветком, подходила к Северусу и парням из их класса, зазывала в эту их постановку, играть роль принца или вроде того, и все они бегали от этой «мисс Бош», как от чумной. Потом Пенни сказала, что Кетти Морган как-то уломала своего старшего брата Даррела помогать им в спектакле. Впрочем, слухи по школе ходили разные, даже такие, что Даррелу мать велела и пригрозила «всыпать» если откажется, и его так решили «воспитывать от хулиганских наклонностей».
В общем, жизнь в школе шла своим чередом, каникулы начнутся уже через неделю, а в последнюю пятницу, девятнадцатого вечером, в актовом зале должен был состояться этот спектакль. Всем уже раздали приглашения, и в холле висела нарисованная цветная афиша.
Северуса с Пенни сегодня снова встречал мистер Ричард, пару дней назад он обещал, что в эту субботу они все вместе с утра поедут в Лондонский зоопарк, а после пойдут в кино на премьеру шестого фильма про Джеймса Бонда. До этого они ездили в кино на повторные показы предыдущих фильмов, которые и Северусу, и Пенни очень понравились.
Они почти дошли до выхода, когда услышали странные шепотки возле лестницы и остановились, потому что говорили про Пенни.
— Миссис Хилл говорила другой учительнице, что в прошлом учебном году у Пенни Тёрнер внезапно умерла мама, поэтому её забрали из школы и вернули только к началу третьего класса.
— Что, правда мама умерла? — разноголосо ахнули в ответ. — Какой ужас. Жалко её. Хотя так вроде она нормальная. И ничего такого не говорила и не рассказывала.
— Ещё бы она говорила! — по торжествующему шипению Северус узнал голос Лоры Митчелл. — Мама у неё не просто умерла, а покончила с собой!
— А ты откуда знаешь? — похоже, вопрос задала Кетти Морган, которая с Пенни дружила. — Может, ты всё врёшь!
— К Элли Уорнер недавно приходила дальняя родственница, она работает экономкой у Тёрнеров, — ответила Лора. — Она им и сказала, что той весной миссис Тёрнер её отпустила, а сама в ванной себе вены перерезала. Там потом полно крови было. А Пенни всё видела сто процентов, её потом забрала бабушка и увезла на лечение. Чтобы она всё забыла.
— Такое забудешь, — недоверчиво ответил другой голосок. — Какой кошмар…
— Я и говорю — кошмар, — всё с той же довольной интонацией повторила Лори. — Наверное, Пенни всё лето кормили таблетками и водили по врачам, которые проверяют голову. Вдруг она стала психической? Поэтому ничего и не рассказала никому, даже своей лучшей подруге, да, Кетти? Вот сама спроси у неё, где она летом была и что с мамой случилось.
— И спрошу! — девчонки внизу загомонили, а Северус с тревогой посмотрел на побледневшую Пенни, стоявшую рядом как истукан с остекленевшими глазами. Даже показалось, что сейчас случится какой-нибудь магический выброс, который окатит вредную Митчелл, сующую нос в чужие дела, водой или вроде того.
— Пенни, Пенелопа! — начал тормошить её Северус. — Тише. Только магию не используй. Пойдём, выйдем через чёрный ход, — он взял её безвольную руку и потащил в противоположную сторону: не хватало ещё столкнуться с девчонками прямо сейчас.
За спиной раздался всхлип и, обернувшись, Северус увидел, что Пенни всё же расплакалась.
— Ну… Не обращай внимания, они просто любопытные дуры… — не зная, что ещё сказать, неловко попытался утешить её Северус. Хорошо ещё в кармане нашёлся чистый носовой платок. Пенни шумно высморкалась, промокнула слёзы и вроде бы успокоилась.
— Я… просто думала, что если никому не говорить, то как будто этого никогда не было, — тихо сказала Пенни. — Я правда всё видела, но не по-настоящему, а в мамином магическом шаре… как она… Сначала я думала, что мне это приснилось и это не в самом деле произошло, а потом они… бабушка Сесилия сказала, что моей мамы больше нет, и я поняла, что увидела, как всё случилось.
По спине Северуса пробежал озноб. После возвращения Пенни выглядела совершенно нормальной, была весёлой, радовалась тому, что вернулась домой, к отцу и друзьям, они иногда учили вместе уроки, занимались фехтованием, но, как и он сам, где-то в глубине души Пенни хранила тайну. И, похоже, даже мистер Ричард не знал, что Пенни всё видела, пусть и с помощью магии.
— Хорошо, что у меня есть такой друг как ты, Северус, — неожиданно сказала Пенни. — И я рада, что ты тоже волшебник и от тебя не надо скрывать кучу секретов… А ещё папа сказал, что это ты больше всех помог в том, чтобы я к нему вернулась, а я как-то ни разу тебя не поблагодарила за это.
От этих слов Северусу стало немного стыдно. По правде говоря, в школе он общался с Пенни не более, чем с остальными одноклассницами, и даже немного завидовал девочке, что у неё такой замечательный отец, от которого и ему доставались крохи внимания. А ещё испытывал странные чувства, когда с Пенни разговаривала Элис, наравне с ним расспрашивая, как у неё дела в школе. Пенни никогда сильно не хвасталась своими достижениями в том же фехтовании, но Северус изо всех сил старался нагнать её, чувствуя себя слабым. В школе не называли вслух оценки, это считалось некрасивым. Про оценки и неуспеваемость вообще рассказывали наедине или с родителями, правда, ни у Северуса, ни у Пенни таких проблем не было, но он видел, что ей ставит миссис Хилл за работы, и оценки у Пенни были чуточку лучше, например «А+», когда Северусу ставили только «А» или всего лишь «В+». Общество Пенни не было совсем уж неприятным, и даже сильно терпеть её не приходилось, она не навязывалась, не командовала, но по большей части Северус с ней общался только из-за мистера Тёрнера, хотя приходилось признавать, что в последнее время на фоне общих дел они стали как-то больше разговаривать. К тому же выяснилось, что у Пенни тоже были слабости и она была просто девчонкой, которая может расстроиться из-за сплетен.
— Пошли уже, — хмыкнул Северус. — Там твой отец уже, наверное, приехал.
Пенни шмыгнула носом и кивнула.
Мистер Тёрнер сразу увидел, что Пенни плакала, и спросил в чём дело и кто её обидел.
— Никто, — ответил за покрасневшую Пенни Северус. — Просто на тренировке стукнулась локтем и слёз не сдержала. Не волнуйтесь, даже синяка не будет, просто в неудачное место попало.
— Да, всё уже хорошо, папа, — выдавила Пенни, благодарно посмотрев на Северуса.
— Ну ладно тогда. Давайте заедем в Хитроу за Элис, она обещала сегодня пораньше освободиться, — кивнул мистер Ричард, не слишком поверивший в их небольшую ложь. Что-что, а обманывать Пенни вообще не умела. Тем более своего отца.
* * *
По возвращению в Джеррардс-кросс Элис и Мистер Ричард усадили их на диван, а сами сели на креслах напротив.
— Дети, нам надо с вами серьёзно поговорить, — первым нарушил молчание мистер Ричард и неожиданно взял Элис за руку. — Мы с Элис собираемся пожениться этим летом, она согласилась стать моей женой. Мы уже говорили вам, что нас пригласили на Рождество в магический дом, там я собираюсь сделать официальное заявление насчёт помолвки.
— Вы поженитесь?.. — удивлённо выдохнул Северус.
В самых тайных мыслях он хотел чего-то подобного. Ведь в этом случае мистер Ричард будет, в том числе, и немножко его, а не просто их с мамой знакомым, которому они помогли. Вдруг ему надоест с ними общаться и он больше не будет забирать из школы, учиться вместе магии и водить в кино и зоопарк? А вот если они правда поженятся, это будет как-то основательно и надёжно.
— Да, — уверенно сказала Элис, мягко улыбнувшись.
— Вы её любите? — вырвалось у Северуса.
— Да, конечно, — кивнул мистер Ричард. — А ты что скажешь, милая? — обратился он уже к Пенни, и Северус внутренне напрягся. Только час назад Пенни плакала от воспоминаний о своей маме и совсем неизвестно, захочет ли, чтобы Элис её заменила.