— Нет, ничего, — Марволо, сжавший зубы на это заявление, попытался улыбнуться. — Значит, всё дело в моей… природе?
— Ну… — Алиса накинула на себя «паранджу», и Марволо вздрогнул.
— Как?.. Вы изменили внешность? Но это же…
— С помощью магии Сумрака. Единственное, на фотографиях и колдографиях проявляется настоящее лицо. Подобные превращения в природе Ведьм, этому можно научиться, но Иным другого статуса обычно в разы сложней. То есть то, что может сделать с внешностью любая Тёмная Ведьма седьмого уровня, вам, скорее всего, будет недоступно уровня до второго. Ну, а мне даже сейчас не доступны некоторые вещи, которые делают Северус или Пенелопа.
— То есть статус ещё и указывает на возможности и природные особенности?
— Вроде того.
— А какими они ещё бывают?
— В основном Ведьмы, Колдуны, Маги, Волшебницы, Целители, Инкубы, Суккубы — это Инкубы-женщины, Маги-перевёртыши. Вампиры и Оборотни иногда могут работать с Сумраком, но чаще они подчинённые Иным.
— Значит, Римус?..
— Я могу его контролировать. И он скорей маг-перевёртыш, чем обычный оборотень.
— И… что же делают Иные, которые сильней обычных людей и магов? — спросил Марволо. — И почему, обладая такой силой… Вы живёте среди маггл… обычных людей?
— Что касается жизни среди обычных людей… Как я уже упоминала, для получения Силы, способности работать с Сумраком, требуется энергия. Эмоции. Чем дальше по уровню стоит человек, тем легче у него забрать необходимую нам энергию. То есть даже если ты раскроешь весь свой потенциал как Инкуб, Иного вряд ли получится соблазнить и очаровать. Тут только по взаимному согласию. Так что магическое сообщество для питания не особо подходит. Забрать у магов энергию не так-то просто, да и зачем лишний раз нарываться? Так что, чем ближе ты к простым смертным, тем больше пищи. С миру по нитке, Иному рубаха. А что касается того, чем занимаются Иные…
Алиса усмехнулась, в какой-то мере иронизируя над собой. Впрочем, вопрос был ожидаем.
— В общем и целом, мы живём, чтобы хранить Равновесие.
Часть 3. Глава 15. Новичок
— Ма-ам, как ты думаешь, а Иных вообще много? — спросил Северус в начале занятия по сумеречной магии. После возвращения Римуса и короткого отдыха они возобновили практические и теоретические уроки.
— Я не знаю. Но полагаю, что нами популяция Иных не ограничивается. Как-то я видела артефакт, который сделал Светлый Иной.
— Что за артефакт, мам? — спросила Пенни.
— Омут памяти. Мне сказали, что вроде этот же товарищ придумал те мелкие мячики для квиддича. Как их там?..
— Снитчи? — спросил Северус. — Тогда я знаю. Это Боумен Райт. Значит, он был Иным?
— Может, и сейчас есть, — пожала плечами мама.
— Но он же умер, — сказала Пенни.
— От чего? — усмехнулась мама, склонив голову.
Северус переглянулся с сестрой и Римусом. Действительно, смерть можно и просто разыграть. Уехать в другую страну, взять новое имя, как это сделали они с мамой когда-то. Впрочем, стоило подробней узнать биографию артефактора. Вдруг произошёл какой-то несчастный случай или его убили на дуэли? Когда речь заходила о практически бессмертии Иных, каждый раз как-то не верилось и с трудом представлялось, что он проживёт так долго, что сможет увидеть, как люди построят города на Луне. А может, и сам когда-нибудь возглавит экспедицию на Марс или в созвездие Кассиопеи, как в научно-фантастических романах, которыми сейчас были завалены прилавки книжных магазинов.
— А ещё есть Николас Фламель, — заметила Пенни. — Он точно живёт уже очень долго. Может, у него нет никакого философского камня? Просто он Иной, но не хочет в этом признаваться?
— Всё может быть, — усмехнулась мама.
— У Фламеля есть жена, с которой он делится эликсиром жизни, — вспомнил Северус. Тема Фламеля уже поднималась, так что он интересовался известным на весь магический мир алхимиком.
— Может, она тоже Иная? — предположила Пенни. — Он нашёл её, инициировал, и врёт, что поит её эликсиром. Или это любовь на века. Значит, Иные это выдающиеся волшебники?
— Одним из самых выдающихся Мерлин был… Может, и он Иной?.. — Северус осёкся, увидев, что мама удивлённо приоткрыла рот. — Что?
— Мерлин? Я же… Просто не придавала этому значения. Удивилась, но подумала, просто какое-то отражение или имя, мало ли, — пробубнила мама и так глубоко задумалась, что пришлось её потрясти за плечо.
— Мам, что там с Мерлином?
— Ничего. Может, ты и прав. Получается же, что Мерлин появился здесь уже после строительства Хогвартса?
— Да, он вроде где-то в тысяча двести каком-то году Слизерин закончил, — кивнул Северус, — я как-то болтал с его портретом, который возле Парадного входа висит, тёмный такой. Запомнил, что в первой половине тринадцатого века он в школе учился.
— А я думал, тот портрет не живой, — удивился Римус, который до этого просто внимательно их слушал.
— Он просто не любит внимания, — пояснил Северус. — Но та картина точно не портрет-артефакт, про которые Пенни рассказывала. Такие у Блэков есть, но и то не все. Это такой же список* личности, как и большинство других портретов Хогвартса. Я тогда как раз их всех рассматривал Ясным Взором, проверял, когда он со мной заговорил.
— Интересно, — хмыкнула мама, — возможно, мне тоже стоит поболтать с Мерлином, чтобы кое-что выяснить. Но это только в следующем учебном году. А теперь давайте-ка заниматься. Ах, да, кстати, об артефактах. Я увидела печать Силы ещё на одном.
— На том, что я думаю? — покосился на Римуса Северус, приоткрывая сознание и транслируя образ хроноворота.
— Верно, — улыбнулась мама.
Пенни тоже задумчиво хмыкнула.
— А мистер Реддл будет с нами заниматься, миссис Элис? — спросил Римус.
— Для начала ему стоит усвоить основы, которые вы уже проходили, — ответила мама. — Я попросила Пенни отдать Марволо её конспект. Там хорошие рисунки с аурами и чакрами. Пусть пока изучает и поработает самостоятельно. Всё же он взрослый, получивший образование. Думаю, разберётся. А потом посмотрим.
* * *
Как выяснилось, учиться Реддл действительно умел и любил. Буквально через неделю, двадцать седьмого июня, когда был день рождения Пенни, на который она пригласила их нового знакомого Иного, тот вернул ей конспекты и даже попросил что-то вроде аттестации. И с блеском её прошёл. По крайней мере, в теории.
— Что ж, неплохо, — улыбнулась мама после того, как они «проэкзаменовали» Реддла. — А теперь какие у вас появились вопросы? Спрашивайте ребят, а я посмотрю, что они ответят и как сами понимают.
Вот тогда Северусу пришлось попотеть, так как Реддл, похоже, был таким же интересующимся и въедливым, как и он сам. Но вопросы были интересными. Впрочем, большинство из них требовали практического ответа. Так просто и не объяснишь.
— Да, стоит перейти к практике, — согласилась с Северусом мама. — Но пока в Сумрак лучше не соваться, во избежание сумеречной комы.
— Да, нужно всегда носить с собой шоколад или конфеты, — посоветовала Пенни. — Сумрак не только забирает накопленную ману, но и понижает уровень глюкозы в крови.
— А как же использовать Сумрак, если в него не соваться? — спросил Реддл.
— Есть много черпающих заклинаний, — ответил Северус. — Но для всех них необходимо уметь подключаться к Сумраку без полноценного входа.
— Самый простой — Ясный Взгляд, — согласно кивнула Пенни. — Для него надо поймать глазами тень от век. Тогда можно смотреть сквозь Сумрак.
— Э… — смешно, словно сова, моргнул Реддл, пялясь на то, как Пенни пытается медленно показать, как «ловить тень веками».
Северус сразу вспомнил, как они сами пыхтели над этим навыком и что хорошо начало получаться только через пару месяцев ежедневных тренировок.
— Если вы будете чувствовать Истинную Тень, это не так сложно, как может показаться, — еле сдерживая смех, сказала мама. — И это почти не требует Силы. Потом будете использовать почти без напряга. Без Ясного Взгляда и освоения Истиной Тени вы не сможете увидеть Силу, питающую вас, и, собственно, забрать её. Разве что как-то неосознанно.
— А я думал… — снова удивлённо моргнул Реддл. — Что как-то само собой…
— Нет, всё немного сложней, — засмеялась мама, явно преуменьшая.
* * *
В итоге, уже где-то с начала июля Реддл напросился ходить к ним на практические занятия, которые проводились почти каждый день. Мама ещё дополнительно что-то рассказывала и возвращалась к старым темам, поясняя, что нет хуже криворуких недоучек. Впрочем, ради нового «ученика», который иногда задерживался или не мог прийти, мама ничего не переносила и занималась с ними в удобное для себя время. Но разрешала Реддлу приходить к ним потом, чтобы узнать про урок от Северуса. Римус не считал себя достаточно компетентным, да и сильно стеснялся, чтобы что-то объяснять взрослому магу, а Пенни почти всё свободное время каникул проводила в особняке на Гриммо, обучаясь у мистера Блэка. Северус же чаще всего работал по заданиям в домашней лаборатории, а к своему учителю приходил один раз в неделю, чтобы показать результаты, получить новую порцию заданий или небольшой мастер-класс по нарезке или нюансам обработки редкого ингредиента. Так что с Реддлом дополнительно заниматься приходилось именно ему. Но это было неплохо. Повторяя что-то, он сам больше понимал про Сумрак и работу с ним и укладывал в памяти знания. А ещё с Реддлом было интересно и просто поговорить про зелья или прочитанные книги.
Вчера Реддл не пришёл, мама сказала, что он написал записку: что-то там случилось в Министерстве.
А утром следующего дня, за ланчем, подкладывая Римусу жареный бекон, миссис Джонс спросила:
— Элис, вы уже читали статью в «Таймс»? Они написали про чудовище в Лондоне практически на передовице! Куда смотрит отдел магических происшествий и катастроф?!
— Что? — удивилась мама. — Вы это о чём? Я как-то закрутилась, не смотрела газеты ни магические, ни обычные.