Портал сработал тем же вечером.
Когда Алиса по Сумраку добралась к месту короткой битвы, директор уже был пленён и обезоружен, а палочка из граба сломана.
— Здравствуйте, Альбус, — вежливо поздоровалась Алиса, впрочем, применяя «паранджу» на лице на всякий случай. — Мы хотели с вами поговорить…
Дамблдор внимательно посмотрел на неё, а потом заметил кольцо на руке Марволо.
— Убей её, — со злым торжеством почти прошипел Дамблдор.
Марволо дёрнулся, не ожидая приказа, и вопросительно посмотрел на Алису.
— О, то кольцо было с чем-то вроде империуса, — объяснила она. — Альбус думает, что может тебя контролировать. Простите, это не так. Я хочу поговорить с вами, мой друг, — она использовала Силу, подчиняя чужой разум. И хотя Альбус был более защищён в ментальном плане, но и он поддался, расслабился.
— Я хочу узнать о моей матери, — сказал Марволо. — Пусть расскажет всё. Пусть покажет! Я желаю знать правду о ней и… моём отце.
— Думаю, это можно устроить, — кивнула Алиса. — Альбус, ты покажешь нам? Открой свой разум. Мы всё увидим. Ты же прекрасный менталист. Легилеменс!
Это было гораздо быстрей, чем выслушивать рассказ, да и были волнения, что Альбус может соскочить и справиться с давлением. Тем более и она, и Марволо были в достаточной мере магами разума, чтобы всё увидеть без прикрас и лжи.
Меропа Гонт в воспоминаниях Альбуса оказалась довольно милой, но очень стеснительной девушкой, через которую Дамблдор решил пробраться к Гонтам и забрать необходимый ему артефакт.
С трудом, но Алиса узнала в хлыщеватом мужчине с рыжими кудрями и без намёка на бороду «старичка» Альбуса. Он подкараулил Меропу на какой-то тропинке. Скорее всего, где-то в том местечке под названием Литтл-Хэнглтон. Но девушка была настолько зажатая, забитая и неуверенная в себе, что попросту его испугалась, особенно когда Альбус заявил, что тоже маг, и предложил ей защиту от тирании семьи. Взамен на помощь он попросил лишь принести ему семейную реликвию.
Похоже, что Альбус сам спровоцировал Тома Реддла, который решил защитить соседку от подозрительного незнакомца. А потом молодые люди увлеклись друг другом и решили сбежать в Лондон. В основном от гнева отца Меропы и от Альбуса.
Получалось, что Дамблдор нашёл их в Лондоне только через какое-то время, зимой. У худенькой Меропы был огромный живот и колечко на пальце. Альбус нашёл её и начал угрожать, что отправит её к отцу. Меропа попросила оставить их и была готова отдать ту реликвию, которую хотел Альбус. Но его ждало дикое разочарование: вместо кольца Меропа стащила из семьи какой-то дурацкий кулон со змеями. Взбешённый Альбус вычистил память Тому и отправил его домой к родителям, а Меропу оставил одну в гостинице.
Через какое-то время беременную девушку без средств попросили уйти. Ей пришлось продать тот амулет, чтобы хоть чем-то питаться. Альбус вернулся к Меропе, когда она почти умирала, и отвёл её в детский приют.
— Я не хочу… Мой ребёнок…
— Так надо, — увещевал Альбус. — Может, он окажется полезней тебя.
Алиса смотрела на рождение Марволо в нищем приюте и почти прозрачную Меропу, которая, кажется, из последних сил прошептала женщине-повитухе имя ребёнка «Том Марволо Реддл, в честь его отца», видимо, надеясь, что Том-старший найдёт ребёнка. А потом Меропа посмотрела на Альбуса, который стоял и смотрел на это под магглооталкивающими чарами, и чётко сказала:
— Будь ты проклят.
И, похоже, вложила в эти слова какую-то посмертную магию, потому что на этом жизнь, кажется, ещё совсем юной девушки оборвалась.
Алиса очнулась от того, что видения прервались, а Альбус хрипел от того, что его душил Марволо.
— Она была совсем девочкой… Ненавижу… — Марволо плакал. — Моя мама… Ты убил её.
Видимо, от сильных чувств, захлёстывающих его, Марволо непроизвольно начал погружаться в Сумрак, утягивая за собой и Дамблдора. Это до жути походило на «пресс», которым Игорь когда-то убил Алису, и какое-то время она заворожённо за этим наблюдала. Сумрак пил жизнь директора и вместе с ней жизнь Марволо, кажется, не понимающего, что делает. Видимо, ему так хотелось лишить его посмертия и возможного возрождения.
— Всё, всё, — Алиса остановила Марволо на втором слое Сумрака, когда уже и ей самой стало некомфортно. Всё же допрос и борьба в ментальном плане тоже отнимала силы. — Идём назад. Оставь его.
— Он… Мы в Сумраке? — вздрогнул Марволо, ему явно поплохело, так как даже пошла кровь из носа.
— Да, надо выбираться, — Алиса выдернула их сначала на первый слой, а потом в реальность.
— Где? — растерянно огляделся Марволо. — Где он?
— Ты утащил его в мир Теней буквально, — выдохнула Алиса, опускаясь на пол следом за Марволо.
— Он?..
— Оттуда не вернуться, — ответила она, обыскивая карманы.
— Прости… — Марволо утёр кровь, которой залил весь подбородок. — Я… Мы хотели расспросить его, а я… сорвался. Это оказалось выше меня. Я всегда думал. Я обвинял её. Он заставил думать о ней плохо все эти годы. Он сказал, что она опоила моего отца любовным зельем, а когда оно закончилось, он её бросил. Мерлин, да она даже в Хогвартс не ходила, как она смогла бы сварить высшее зелье? Почему я не подумал об этом?! Почему поверил?
— Я понимаю, — Алиса наконец нашла заначку и протянула Марволо шоколадку. — Не вини себя. Ты был молод и наивен. А она хотела бы, чтобы ты жил, вопреки всему.
Некоторое время они молчали, поглощая шоколад, чтобы восстановить уровень сахара в крови.
— Она была красивой, — Марволо ещё раз обтёрся платком и применил чары очищения. — Моя мама была… такой замечательной. Жаль, что я так и не познакомился с ней лично. Что он отнял это у меня.
— Зато ты всё узнал о ней.
— Думаю, что Морфин не сам решил убить моего… отца и его родителей, — сказал Марволо. — Он ещё держится. Там, в Азкабане. Я обещал ему, что вытащу его.
Алиса лишь обессилено кивнула. Мысли были вялыми, на неё накатила постадреналиновая апатия. Дамблдор оказался даже хуже, чем она полагала, и жаль этого «старика» ей не было нисколько.
Часть 3. Глава 22. Расследование
С рождественских каникул все студенты, и Северус в их числе, вернулись в Хогвартс в воскресенье. На пиру в честь начала второго триместра произошла заминка, так как директор Дамблдор так и не появился, и его золочёный стул с высокой спинкой по центру стола преподавателей пустовал.
Собравшиеся в полном составе учителя странно переглядывались, бросая взгляды на этот самый стул. МакГонагалл взмахнула палочкой и отправила сквозь стену Патронус, кажется, в виде кошки. Скорее всего, директору.
Но Дамблдор не появился ни через минуту, ни через десять.
Утомлённые ожиданием студенты, чтобы отвлечься от бурчащих желудков, начали обсуждать, что могло случиться.
— Может, Дамблдор просто забыл? — спросил Джеймс. — Или уснул. У меня дядя тоже в возрасте, бывает, возьмёт книгу, а через минуту храпит перед камином.
— Так есть хочется… — зябко поёжилась Долорес. — Что за безответственность? Можно было и без директора пир начать. Уже поздно, а завтра занятия с самого утра…
— Ага, — согласился Сириус, подавив зевок. — Ну скоро они там решат?..
Северус видел, как мама что-то сказала декану Хаффлпаффа Помоне Спраут, а та в свою очередь — МакГонагалл. Остальные профессора согласно кивали, что-то обсуждая.
— Надеюсь, они сейчас начнут, — вздохнула Долорес.
В конце концов декан Гриффиндора, видимо, согласилась с мнением большинства учителей, кивнула и ушла.
— Давайте приступим, — коротко сказала профессор Спраут, и на столах наконец появилась еда.
Оголодавшие после путешествия на поезде, а затем и в трясучих каретах студенты накинулись на пиршественные блюда.
Когда с очень поздним ужином было покончено, в Большой Зал вернулась МакГонагалл, так громко хлопнув дверью, что привлекла к себе всеобщее внимание.
— Профессор Дамблдор пропал! — заявила декан Гриффиндора в образовавшейся тишине.
* * *
Хогвартс наполнили самые разнообразные слухи. Кто-то считал, что это месть Блэков, кто-то предполагал, что директор заблудился в самом Хогвартсе, до сих пор полном загадок. Была даже версия, что Дамблдор нашёл Тайную Комнату и его сожрало чудовище Слизерина.
Как бы то ни было, но директор Дамблдор не появился ни в понедельник, ни во вторник, а в среду по настоянию МакГонагалл в школу явились представители Аврората и даже Отдела Тайн.
В невыразимце под странной маской, сопровождавшем тройку авроров, Северус с удивлением опознал по ауре тетю Оливию.
Как выяснилось, Дамблдор бесследно исчез из своего кабинета, предварительно заморозив портреты. Кажется, даже с помощью поискового ритуала, который провели, его не смогли обнаружить. И фамильяр директора, которым вроде как оказался настоящий феникс, тоже ничем не помог. Впрочем, на «фамильяра» мама, видевшая феникса, только пофыркала и сказала, что кем-кем, а фамильяром птица точно не была.
В понедельник, четырнадцатого, когда мама осталась в Замке на ночь, а Северус занимался в лаборатории, в апартаменты постучались и вошёл тот самый Невыразимец, который снял с себя амулет-маску.
— Оливия?! — отыграла удивление мама.
— Решила воспользоваться служебным положением и посмотреть, как ты тут…
— Конечно, проходи, мы как раз решили чай попить…
— Ох, с удовольствием. А то в маске… Есть свои нюансы.
— Дамблдора так и не нашли? — спросила мама после всяких вежливых фраз ни о чём, когда с чаем было покончено.
— Нет. Как в воду канул, — покачала головой тетя Оливия. — Проверили все слухи, но ни один из них не подтвердился.
— У меня тоже есть версия, — сказала мама, весело хмыкнув, — но была такая очередь…
— Что за версия? — оживилась тётя Оливия.
— Помнишь хроноворот, который пропал?..
— О… О! Неужели ты думаешь о пятичасовом ограничении? — всполошилась тётя Оливия. — Полагаешь, Дамблдор?..