- Вы святая женщина, Ваше Высочество, - вновь повторил конюх, обернувшись ко мне, - а вот они - змеи. Вашего мужа окружают самые непорядочные люди царства, и я краем уха слышал странные разговоры.
- О чем ты? - нахмурилась я. Можно ли верить россказням простого парнишки?
- О том, что любовница вашего мужа замышляет странное, - заговорщицки прошептал парень, озираясь по сторонам, будто боялся, что нас услышат. - Она очень злая и хитрая женщина. Будьте осторожны. Когда вы не видите, она смотрит на вас с ненавистью, и будь у нее под рукой камень - ударила бы вас, не раздумывая.
- Как твое имя, наблюдательный конюх? - миролюбиво спросила я.
- Стефан, - гордо заявил парень.
- Не осмелится, Стефан, - уверенным голосом заверила его я. - У той змеи клыки без яда.
- Госпожа, вы меня простите, но такие люди никогда не нападают в открытую. Я боюсь за вас, - он бросил на меня такой искренний беспокойный взгляд, что сердце в груди сжалось.
- Не нужно, - вздохнула я, не в силах сдержать улыбку. - Все будет хорошо. Никто меня не тронет, - сказала и сама усомнилась в своих словах.
- Я желаю вам и вашим детям счастья, госпожа, - произнес Стефан. - И если потребуется, то отдам за вас жизнь.
- Спасибо, - кивнула я, - но этого не потребуется. У меня есть надежные охранники, - к концу фразы мой голос звучал совсем тихо. Все эти годы я была уверена в своей безопасности, но в самый нужный момент охрана сплоховала. При воспоминании о том, как Габриллион меня лапал и за считанные минуты раздел, не обращая внимания на сопротивление, настроение вновь испортилось. Стефан заметил мое потемневшее лицо и поспешил сменить тему:
- Я пытался стать оруженосцем, но меня не приняли, - тягостно вздохнул Степан. - Если бы судьба улыбнулась мне, то всю свою жизнь я добивался бы права стать вашим телохранителем, - он говорил с таким искренним энтузиазмом, словно в нем живет десятилетний мальчик, предающийся мечтам о будущем.
- Ты прекрасный конюх, - сделала ему комплимент, пытаясь убедить, что нынешняя жизнь Стефана намного лучше участи подставляться под кинжалы и мечи. - Посмотри, какая Ласка ухоженная и довольная, - я погладила лошадь по шелковистой гриве. - Ты прекрасно заботишься о ней.
- Я рад, что смог доставить вам радость, - просиял Стефан. - Ваше Величество, - вдруг спохватился парень, - а нас не хватятся? Мы ведь никому не сказали, что вы отправились на прогулку.
- Все будет хорошо, - равнодушно махнула рукой я. Габриллион меня точно не хватится, а Пит найдет даже на другом конце света. - Спасибо тебе за эту прогулку, - благодарно улыбнулась я Стефану. Это именно то, что мне было нужно.
- Я рад, что смог быть вам полезным, Ваше Величество, - гордо заявил конюх. -Обращайтесь, я всегда к вашим услугам.
- Думаю, теперь конные прогулки станут частью моего досуга, - без капли насмешки ответила я. - Давай развернемся, мы уже далеко отошли от дворца.
- Как пожелаете, Ваше Величество, - не стал спорить Стефан и развернул Ласку, направившись обратно во дворец. Странно, но меня совершенно не волновало, что об этой прогулке подумает Пит и придворные - не было сил об этом думать. Мне жизненно необходимо проветрить голову, и я бы еще погуляла здесь, но спина и ноги начали затекать, да и солнце уже клонится к горизонту. Мы со Стефаном гуляли не меньше полутора часов, но мне показалось, что прошло не больше тридцати минут. Когда наслаждаешься жизнью, время летит быстро.
Глава 6
Архан все еще спал, когда я вернулась в свои комнаты. Никто не дергал меня, не искал, не требовал срочно явиться к мужу, начальнику стражи и прочим особам, которым я могу быть интересна. Может, мне удастся немного отдохнуть? После конной прогулки спина ноет, ноги гудят, хочется покоя и тишины.
- Подготовьте мне ванну, - пространно бросила я слугам, входя в свою спальню. Пока таскали горячую воду, я освободилась от тесного корсета и смогла свободно вдохнуть воздух полной грудью. Как же хорошо...
- Все готово, Ваше Величество, - доложила одна из девушек, и я с наслаждением погрузилась в горячую ароматную воду. Как же хорошо! - Выйдите все, - приказала я, закрыв глаза и откинувшись спиной на бортик. Мышцы начали блаженно подрагивать, отпуская напряжение и прогоняя боль. Аромат чайного дерева, исходящий от воды, нагонял дремоту и помогал расслабиться. И все было бы идеально, если бы не.
- Адель, - голос Пита эхом отразился от стен купальной комнаты. Я резко распахнула глаза и, к своему собственному удивлению, устало выдохнула. Впервые за долгие годы я оказалась не рада его видеть. Мелькнула мысль попросить Пита уйти, но я так и не решилась ее озвучить. - Что произошло? - маг приблизился ко мне и встал рядом, нависая сверху как скала и назойливо заглядывая мне в лицо. - Ты слышишь меня? - повторил он, не получив ответа.
- Слышу, - устало вздохнула я, чувствуя, как возвращается напряжение. Пришлось принять сидячее положение, ведь из-за подставленной его взгляду шеи я чувствовала себя уязвимой.
- Что произошло?! - голос Пита сквозил беспокойством и одновременно раздражением.
- Ничего, - ровно ответила я, продолжая усердно себя намыливать После новости о том, что Пит скрыл от меня факт того, что меня и сына пытались убить, я ощущала давящую боль в районе груди. Убеждала себя, что охранный дух ошибся или намеренно солгал, но смотреть на мага оказалось выше моих сил. На самом деле, посмотреть очень хотелось, но я опасалась, что наговорю лишнего.
- Что значит ничего?! - начал терять терпение Пит. - Почему Габриллион лежит в своих покоях с изрезанным лицом?! Что между вами произошло?!
- Он упал и порезался, - равнодушно отозвалась я, беря с ботика душистое мыло и старательно натирая им свое тело. Все, что угодно, лишь бы не смотреть в глаза Питу. Пусть придет завтра, и мы поговорим, но сегодня я не могу.
- Душа моя, - низкий рык прозвучал прямо у меня над ухом, заставив вздрогнуть от неожиданности, - не играй на моих нервах, прошу тебя. Объясни мне простым человеческим языком, что между вами произошло?
- Габриллион позвал меня к себе, - пожала плечами и с удивлением обнаружила, что мой голос ни капли не дрожит. Я говорю спокойно и ровно, не выдавая своего внутреннего опустошения. Наверное, у меня просто не осталось сил, чтобы нервничать. - Хотел обсудить вопрос со столовыми для бедных, мы поссорились, он перешел границу, и тогда вмешался охранный дух. Стекла в кабинете выбило, и царь порезал себе лицо, - я не сочиняла план заранее, но он сложился в голове сам за считанные секунды.
- Странно, - протянул Пит, опаляя горячим дыханием мое ухо. - Дух представил мне эту ситуацию несколько в ином свете, - судя по его относительно спокойному тону, дух точно не сказал своему хозяину правду. Узнай Пит о том, что на самом деле хотел сделать со мной Габриллион, и царь не прожил бы и часа.
- Это все, что ты хотел узнать? Если да, то оставь меня, пожалуйста, я хочу спокойно помыться.
- Адель, я обидел тебя? - прямо спросил Пит, присаживаясь на край бортика прямо рядом со мной. Его массивная мощная фигура давила, не давала расслабиться, назойливо мелькая в поле моего зрения.
- Нет, все хорошо, - солгала я.
- Я же вижу, что ты злишься на меня, - мягко проговорил Пит, положив широкую ладонь мне на плечо, но я тут же смахнула её мочалкой, делая вид, что мою эту часть тела. -Прости меня, мой ангел, - совершенно неожиданно он клюнул меня в щеку, оставив на коже влажный след своих губ. Вот так просто? «Прости» - и все? Нет, не могу. Слишком много лжи и интриг наполнили мою жизнь. Одна сторона моей души рвалась в объятия к Питу, а другая спешила остаться наедине с собой.
- Я хочу отдохнуть, если ты не против, - все также равнодушно ответила я, смывая мыло с тела.
- Мне доложили, что ты пожелала прогуляться верхом на лошади, - хмыкнул Пит, будто не замечая моих намеков на то, что я хочу побыть одна.
- Тебе обо всем докладывают? - в моих словах сложно было не заметить пару капель яда. Значит, о прогулке на лошади ему доложили, а вот в тот момент, когда мне требовалась защита, нужные докладчики не нашлись.
- Да, - вздохнул Пит, и в его голосе тоже засквозило раздражение. - Адель, объясни мне, почему ты злишься? - вздохнул он. - В чем я провинился?
- Я не злюсь, - сама не знаю, что сподвигло меня на это действо, но я резко развернулась и посмотрела прямо в глаза Питу. Синие радужки пронзили меня насквозь, поражая своей красотой и проницательностью. Потребовалось несколько всего секунд для того, чтобы я собралась с мыслями. - Ты откровенен со мной? Есть ли что-то такое, чего ты мне не говоришь, но что я имею право знать? - впервые за долгие годы я открыто намекнула ему на то, что знаю о той жизни, которую он скрывает от меня. Никогда прежде я не показывала, что знаю о его жене, а теперь еще и имею странную информацию о Кларе.
Хоть Пит и пытался это скрыть, но в его синих глазах промелькнула догадка. Я уловила этот миг, когда в них зажглись огоньки понимания того, о чем я говорю. Тем не менее,
Пит быстро взял себя в руки и ответил ровно и спокойно:
- Нет. Я откровенен с тобой, мое сокровище.
Ложь обожгла душу. Он лжет мне в лицо. Нагло, беспардонно, наверняка догадываясь о том, что мне многое известно. Все равно он решил солгать. Я ощутила себя очень глупой девочкой. Мне всегда казалось, что как только я намекну Питу о его жене, он во всем сознается и выложит мне правду как на духу, но я ошиблась. Он принял решение скрывать правду и дальше.
Я резко встала, отвернув голову от мага и невольно обдав того брызгами. Он даже ничего не сказал мне, не попытался остановить или задать вопрос. Неужели понял, насколько унизителен для меня его ответ? Сомневаюсь...
Потянув руку, я взяла банное полотенце и обернула им тело. Когда пришло время перелезать через высокие бортики, Пит попытался помочь, но я оттолкнула его руку. Маг не внял этому жестуи вновь начал вытаскивать меня из воды. Применив силу, он обхватил меня за талию и резким движением вырвал из ванны. Его наглость и абсолютное нежелание считаться с моим мнением перешли все границы, во мне взыграла гордость. Едва я ощутила под ногами пол, как тут же с силой оттолкнула Пита от себя в стремлении освободиться от его цепкой хватки. И тут.