— Маршал, — скромно сказал Виттор.
— Ого! Прям как Жуков! — вырвалось у меня.
— Ну что вы, я не такой старый, — улыбнулся маршал. — Лучше уж тогда, как Сергеев.
И тут мы оба замолчали. Виттор насупился, снова принялся тереть лоб. А я в конце концов сумела выдавить:
— Ага…
— Это точно, — пробормотал мой собеседник. — Опять та же история: фамилии помню, даже вспомнил вот, что это маршалы, а какие-то подробности — хоть убей!
— Убивать я вас не стану, но могу обрадовать: вы тоже с Земли. И, судя по всему, из России, как и я.
— Да, — покивал Виттор, — это название я тоже уже вспоминал. Но память о прошлом — как дырявое сито! Как вы сказали, Расая?
— Россия, — поправила его и добавила. — Ну и плюньте тогда на это прошлое. Вам-то чего кручиниться? Суперская должность, красавица-невеста. Жизнь удалась.
— А у вас? — неожиданно спросил он.
— А у нас — ни хрена-с, — буркнула я.
— Почему?
«По кочану», — едва не вырвалось у меня, но грубить красавцу-маршалу совершенно не хотелось. Впрочем, и раскрывать перед ним душу, плакаться в позолоченную жилетку я тоже не собиралась. И сказала лишь:
— Я испытание завалила.
— Испытание?.. — поднял одну бровь Виттор. Блин, ну в точности как Витенька делал, когда чему-то удивлялся!
— Ну да. На выявление магических способностей. У меня их, видите ли, не обнаружено. Позвольте представиться, — ернически прищелкнула, как смогла, каблуками: — Атте Золя, недомаг без права переписки. В смысле, с ограничением каких-то там прав.
— Но так не бывает!
— Вот же я, перед вами стою.
— Нет-нет, не бывает, чтобы совсем без магических способностей, иначе бы вы в Триадон не попали!
— Да, мне все так говорят, — кивнула я. — А толку? Вымаги поручили целителю леди Малены заняться мной, дали месяц, чтобы хоть что-то во мне найти, но… — Я обреченно махнула рукой. А потом все-таки не удержалась, выплеснула: — А мне так это нужно! Вы бы знали!..
Виттор задумался. Это была такая… хорошая задумчивость. От нее повеяло надеждой. Я затаила дыхание.
— Кто именно вас проверял? — спросил наконец маршал.
— Вымаги… — пожала я плечами. — Они не называли имен.
— Главным кто у них был? Невысокий, полный?
— Более чем, — кивнула я, не отрывая глаз от мужчины. Ну же, ну! Что ты придумал?..
— Понятно, — сказал Виттор. — Не самый сильный состав.
— А почему? — как-то даже обиделась я, если честно. — Потому что я женщина?
— В общем, да. Потому что Чареону сейчас больше нужны сильные маги-мужчины. Особенно в военном плане. Из-за чего на их выявление и направляют более сильную команду вымагов. Не стоит на это обижаться, Золя. Вы же знаете ситуацию.
— Ситуация везде одна: дискриминация по половому признаку, — проворчала я.
— Ну, будет вам, — улыбнулся маршал. — Возможно, я смогу вам помочь.
— Как?! — едва не прыгнула я на него. Виттор даже слегка отшатнулся. И пояснил:
— У меня есть знакомый вымаг. Очень хороший. Пожалуй, лучший в столице. Но, как вы понимаете, я не могу что-то обещать за него.
— Но вы же с ним поговорите?!
— Да, обязательно. Как раз завтра мы будем вместе на одном совещании и…
— Спасибо, спасибо, спасибо! — залепетала я, чуть было снова не бросившись обниматься.
— Не стоит благодарить раньше времени. — Тут Виттор оглянулся на освещенные окна дома, из-за которых доносилась музыка, и кивнул: — Нас уже, наверное, потеряли. Не пора ли вернуться?
— Вы возвращайтесь, а я еще покурю… подышу, в смысле, — помотала я головой, в которой радостно звенели колокольчики надежды. — Только вы не забудьте, ладно?
— Обещаю, — вновь улыбнулся маршал. Красивая у него улыбка. И зубы, как в Голливуде. Ну так магия — это вам не городская стоматология номер пять. — Если в ближайшие дни не смогу прибыть сам, сообщу результат через Малену.
И он ушел. А я не стала «дышать». Я дождалась, пока Виттор скроется в доме, воровато огляделась и ринулась в сад по знакомым уже дорожкам. Место моего прибытия в этот мир я нашла быстро, после моей предыдущей попытки трава там была изрядно примята. Сначала я встала туда, закрыла глаза и стала мысленно, а потом и тихонечко вслух взывать ко всем известным богам. Это не помогло. Потом я представила нашу квартиру — детально, как только могла, даже рисунок на обоях в точности вспомнила. Ничего… Тогда я стала прыгать, кружиться, скакать по траве, будто надеялась, вбив себя в землю, вынырнуть с другой стороны. Ни-че-го! В исступлении, за неимением бороды, я выдернула из головы целый клок волос и стала их рвать, восклицая: «Трах-тибидох-тибидох!»
Из моих ужимок вышел только «трах». В смысле… ну, вы поняли.
*
Земля
Семья Соколовых
— Ты зря мне не веришь. — Ирина сердито смотрела на мужа. — Я сердцем чувствую, что случилась беда.
— Зайка моя, да что могло случиться? Зоя, наверно, номер сменила, а тебе забыла сказать.
— Она бы никогда так не поступила, Игнат. И прекрати заговаривать мне зубы. Тоже мне, нашел зайку!
Генерал вздохнул, уже поняв очевидное: супругу не получится переубедить. Если она что-то решила, остается только смириться.
Ирина была его слабостью. Суровый, жесткий на работе, дома он превращался в невероятно нежного и самого заботливого мужчину в мире. Во всяком случае, именно так думал он и его теща с тестем. Чем Игнат Евгеньич втайне гордился. Анекдоты про зятя и тещу были точно не о его семье. Жанна Карловна была чуткой женщиной, которая знала свою дочку как облупленную и часто вставала на сторону Игната.
Вот и сейчас он вспомнил о своей тяжелой артиллерии в лице матери Ирины.
— Я соглашусь, но только при одном условии, — наконец изрек он.
— Я должна договориться с мамой? — хмыкнула Ира и генерал посерел лицом. — А я уже, она приедет с минуты на минуту.
«Шах и мат», — подумал Игнат Евгеньич и чертыхнулся.
Столько времени уже прошло, а Ира все никак не успокоится. И вроде хорошо, что ненависть переросла в дружбу, но тяга со стороны его жены все равно нездоровая.
Видел он, как она мальчишек Зоиных зацеловывает, словно они ее родные.
— Ир, у меня всего неделя отпуска, а ты хочешь уехать.
— Игнат, ты только что согласился. А настоящие мужчины свое слово обратно никогда не берут!
Начинающуюся ссору прервал звонок в дверь.
— Ты из меня веревки вьешь, — вздохнул Игнат Евгеньич, поднимаясь из-за стола. — И за что люблю заразу?
Вопрос Ирина проигнорировала. Так как на риторические не отвечают.
Глубокой ночью Ира Соколова прилетела в город Зои, а спустя еще час она стояла у подъезда. Ей на удивление повезло, домофон оказался размагниченным, и женщина без всяких проблем прошла внутрь. А выйдя из лифта, легко нашла нужную дверь и, практически не отпуская, держала кнопку звонка.
Никто не отзывался. В какой-то момент ей послышалось, что по квартире кто-то ходит, и тогда женщина решилась на отчаянный шаг.
Со всей дури начала тарабанить по двери и кричать на весь подъезд:
— Зоя! Я тебя слышу! Немедленно открывай, поганка бледная!
Сильно ушибив колено, Ира выругалась и продолжила брать штурмом неприступную для нее крепость.
— Я все равно не уйду. Еще и полицию вызову! Зоя!
Щелкнул замок, заставив жену генерала замереть с замахнувшейся для удара рукой.
Ира облегченно выдохнула. У нее словно гора с плеч свалилась. Но как же она сейчас выскажется мерзавке за эту неделю, что ей пришлось сходить с ума от неизвестности и беспокойства.
— Заходите, быстро, — потребовал тихий детский голосок, и Ирина неожиданно послушалась.
— Лиля? — войдя в квартиру и захлопнув за собой дверь, удивилась Ирина. — Мама спит, а я тебя разбудила?
— Мы все не спим! — донесся хмурый крик мальчишек, а затем они горохом высыпали в прихожую. — Вы же весь дом перебудили.
На миг Ирина смутилась, но быстро взяла себя в руки.
— Дети, где ваша мама?
— Нет ее, — всхлипнула Лиля и утерла кулаком глаза.
— Лилька! — цыкнул Сашка.
— Молчи! — подхватил Ванька. — И вообще, шли бы вы домой, тетя Ира.
Мальчишки, в отличие от Лили, тетю Иру не любили. Они помнили, как три года назад она ввалилась в их дом, вот как сегодня, и ругала маму плохими словами.
Нет, при маме они вели себя безукоризненно и не обижали ее подругу. Терпели, одним словом. Потому что у мамы никого больше и не было.
И вот сейчас они сильно удивились, что приехала тетя Ира. Так сильно, что охнули, вдруг осознав, с мамой и правда случилась беда! Мамочка не наказать их хотела, иначе бы тетя Ира не примчалась к ним домой, оставив маленького Витю.
Эта же мысль пришла в голову девочке, только намного раньше. Вот поэтому она плакала и дала Ирине обнять себя.
— Нет ее, почти две недели, — всхлипывая на плече женщины, сообщила Лиля. — Мама пропала.
Глава 7
Мне не понравилось, как на меня в течение следующего утра поглядывала леди Малена. Неужели кто-то видел нас на крыльце с Виттором и доложил хозяйке? Но ведь в этом не было ничего крамольного: постояли, поговорили. Даже если нас подслушали — о чем мы там болтали? О звании, о земных маршалах… Ну и о том, что Виттор обещал поговорить обо мне со знакомым вымагом. Ага! Вот оно, наверное, в чем дело! Он же сказал, что передаст результат через баронессу. А это значит, что ему пришлось ее предупредить — то есть, как раз и рассказать о нашей беседе на крыльце. Все теперь понятно.
«А чего это тебе понятно? — рассердилась вдруг я на себя. — Что леди Малена приревновала ко мне жениха?..» Это было откровенной глупостью. Если, конечно, маршал не стал расписывать перед невестой, как он очарован моей неотразимой красотой. Или умом, обаянием… Ой, да что это я? Всем вместе, конечно же. Если он полный идиот. Но идиотов, я надеюсь, все же вряд ли производят в маршалы.
Ближе к обеду баронесса соизволила поговорить со мной. Да, речь шла именно о вымаге, который мало того, что согласился поработать со мной, так еще и сам обещал подъехать к обеду, о чем передал леди Малене через посыльного.