*
На другой день, как и было обещано, за мной прибыла карета с посыльным от моего супер-вымага. Я ожидала, что леди Малена даст мне кого-то в сопровождающие — в первую очередь я подумала о Герхате, — но нет, она со мной никого не отправила. Видимо, посещение незамужней барышней мужчины у высшего света не вызывало осуждений. А может, меня пока не воспринимают как леди. Какая всем разница, что делает прислуга? Но странно, право слово, леди Малена так ратовала за то, чтобы я не вела себя на уровне служанки, а о дуэнье даже не подумала. Или сказывается нехватка в воспитании? Жаль, леди Малена после смерти барона сменила всю прислугу, иначе бы я точно выяснила информацию. Потому что работать на кухне мне было запрещено, а вот просто прийти и покушать под сплетни от кухарок — никто не запрещал.
Еще не давал покоя вопрос, что за услугу граф попросил у баронессы взамен? Впрочем, нет, не особо интересно. У меня теперь были совсем другие интересы.
Энимор Лорсет принял меня вполне радушно. Я могла бы поспорить, что у него даже глазки заблестели — маслянисто так, с предвкушением. Может, конечно, просто так свет упал, но все-таки я уже давненько живу и знаю, что, куда и как падает. Впрочем, наша встреча прошла абсолютно чинно. Поклон, недокниксен, позвольте вашу ручку, ох, ах, добро пожаловать, дорогой друг Карлсон…
Ну а потом, когда мы устроились в шикарной, увитой цветами беседке за круглым ажурным столиком, где я выдула подряд три чашки вкуснейшего чая (где он такой берет? попросить, что ли, с полкило, угостила бы деток моих сладеньких), господин Лорсет меня огорошил:
— Леди Золя, я не стану проводить вам испытание.
Я так и подавилась чаем. Хорошо, графа не обрызгала. Откашлявшись, прохрипела:
— Как так? Я же за этим приехала!
Ослепив меня голливудской улыбкой, вымаг протянул расшитый вензелями платок:
— Вы не так меня поняли. Я не стану проводить испытание здесь и сейчас.
— А гдесь и когдас? — брякнула я, но тут же, стушевавшись, вытерла платочком рот и поправилась: — Мы для этого куда-то поедем? В вымагу?
— Нет, не в вымагу. Ведь там вы уже были и, увы, безрезультатно. Кстати, я встретился с проводившей ваше испытание командой и выяснил, что все было сделано правильно, с соблюдением всех нужных ритуалов.
— Значит, все напрасно… — Я почувствовала, как к горлу подкатил тугой ком, а на глазах выступили слезы.
— Вовсе нет. Напрасен был бы повторный сеанс выявления. Такой, что вам уже проводили. Поэтому я сейчас и сказал, что мы не поедем в вымагу.
— А куда? — вновь ощутив вкус надежды, проглотила я горький комок.
— Несколько дальше… — Граф произнес это с запинкой, и я почуяла неладное.
— Так скажите, куда именно? Или это государственная тайна?
Я собиралась пошутить, а получилось, что почти угадала. Лорсет вдруг стал очень серьезным и негромко, но четко сказал:
— Вроде того. Во всяком случае, простым обывателям это место недоступно. Да туда просто так и не пустят. Ведь это приграничье.
— Граница с Реалоном? — решила блеснуть я познаниями.
— Не только. Это точка, где сходятся границы всех трех государств.
— Ух ты! — искренне удивилась я. — И с третьим тоже? Я так и не поняла, как оно называется. Про него будто вообще боятся говорить.
— Про Сторону и впрямь лучше не говорить понапрасну. Мы тоже не будем. Нам важно достичь именно точки пересечения. Она называется Точкой Мира. И это не просто условная точка, где сходятся линии трех границ. Это святыня. Там сконцентрирована истинная Сила. С ее помощью я смогу выявить ваше предназначение.
Я так обрадовалась, что едва не бросилась на шею магу-красавчику. А он, похоже, только это и ждал, поскольку сразу насупился, стоило мне опустить вскинутые уже было руки. Нет-нет, дядя! Ты сначала делом докажи, что тут накукарекал. Красивые сказки рассказывать я тоже умею — у меня, как-никак, трое деток. Вот докажешь — тогда, может, и обниму. По-дружески. Может, даже в щечку поцелую. Как говорится, если захочешь. Впрочем, чего ты хочешь, я и так по твоим зеленым глазюкам вижу. Но тут уж птица Обломинго тебе в руку. Ее и… того. Целуй, в смысле.
— А нас-то туда пустят?! — испугалась вдруг я. — Если там аж две границы…
— Разрешение уже получено.
— Когда едем? — вскочила я, поправляя платье. — Лошадки ведь уже отдохнули?
У графа смешно полезли на лоб брови. На какое-то время он стал похож не на сурового жгучего мачо, а на клоуна-переростка. Впрочем, быстро взял себя в руки и сказал:
— К Точке Мира ехать минимум трое суток. И уж, конечно, не на частной карете, а королевским обозом. Он курсирует из столицы до приграничья один раз в неделю. Три пассажирские повозки, три грузовые, две с охраной.
— Повозки двухместные? — спросила я, чувствуя, как щеки заливает румянцем.
— Это было бы весьма расточительно, — произнес Лорсет так, что я будто услышала: «Это было бы весьма соблазнительно». — Они четырехместные. Но не всегда все места заняты. Так что если нам повезет…
— Да четырем даже веселее, — замахала я на него. — Это же как в купе получается! Потрещать о том, о сем, в карты можно — двое на двое…
Дура, где ты карты-то возьмешь? Еще и свои, земные?
— Потрещать?.. Не думаю. Повозки королевского обоза исключительно прочные.
— Я имею в виду языками… — Тут я заметила, что граф совсем изменился в лице и поспешила его успокоить: — Ой, да не берите вы в голову! Лучше скажите, когда этот поезд?
— Ближайший обоз отправляется завтра.
И опять я едва не обняла Эниморчика. Надежда во мне так и вспыхнула! Я ведь еще что подумала? Если эта Точка Мира, этот Пуп Земли такой чудодейственный, то, может, он мне и домой поможет вернуться?.. Поможет ведь, обязательно поможет! Плохо лишь то, что дорога займет целых три дня, прямо как с севера в Адлер, ездили как-то с Витенькой… И мои миленькие, славные мои деточки еще целых три дня будут страдать без меня! А я без них!.. Вот бы время там замерло, пока я тут буду выход искать, вот бы…
Во мне что-то екнуло. Прямо вот буквально, в самом деле. Как будто мой ангел-хранитель или шестое чувство, или что там еще, хлопнули меня по спине: умница, мол, интуичишь по полной! И я, затаив дыхание, опасаясь спугнуть удачу, спросила у вымага:
— Господин Лорсет, вы ведь про нас, про атте, много чего знаете, правда?
— Это моя профессия. И не называйте меня так, все равно неправильно. Нам скоро предстоит дальний путь, давайте хотя бы между собой будем чуточку ближе? Меня зовут Энимор. Так ко мне и обращайтесь. Договорились?
Ах ты ж котяра! Прямо как к мышке подбирается, только что не облизывается еще! Я тебе хвост-то прищемлю и усы повыщипываю! Но не сейчас. Сейчас, так и быть, помурлычем. И я жеманно опустила глазки.
— Хорошо, Энимор. И скажите, пожалуйста, не знаете ли вы, одинаково ли течет время в наших мирах? Ну вот, например, на Земле и в Триадоне?
— Странно, что вы об этом спросили, — с любопытством посмотрел на меня граф. — Вы ведь знаете, что вам уже не вернуться на Землю?
У меня все сжалось внутри, но я ничем это не выдала. Сказала как можно более равнодушно:
— Да, я в курсе. Но мне все равно любопытно. Есть же, наверное, какие-то методы?
— Метод здесь очень простой. Мы ведь беседуем с прибывшими. В том числе спрашиваем и о датах. И хотя способы измерения времени в иных мирах отличаются от нашего, за долгие годы наблюдений мы смогли все сопоставить и сделать вывод, что течение времени в Триадоне, как правило, гораздо быстрее, чем в тех мирах, откуда к нам приходят атте. Что касается конкретно Земли, там оно течет в три раза медленнее.
У меня в голове случился сумбур. Я не сразу смогла сообразить, хорошо это или плохо. Лорсет, видимо, понял мое замешательство и пояснил:
— Пока мы будем ехать к Точке Мира, на вашей Земле пройдет всего один день.
Я мысленно возликовала. День, конечно, это тоже много, но это все-таки не три. Родненькие мои, хорошие, сладенькие! Потерпите еще один денечек, ладно?
Леди Малена, узнав, что я отправляюсь с графом Лорсетом к Точке Мира, очень обрадовалась.
— Это шанс, моя милая, это шанс! — воскликнула она. — Не упустите его!
— Конечно не упущу, — сказала я. — Я ведь согласилась.
— Согласилась?.. — заморгала баронесса. — Энимор сделал вам предложение?..
До меня дошел смысл того, что она имела в виду. Я замотала головой:
— Нет-нет-нет! Я согласилась поехать! Мы говорили только о выявлении моих способностей!
— Ах, это! Такое согласие разумеется само собой. Но не стоит забывать и о другом шансе, моя милая. Упустить его будет непростительной глупостью. О такой возможности, что вам представилась, можно только мечтать.
Леди Малена похлопала меня по плечу и подмигнула, продолжая светиться радостью. Я была уверена, что радовалась она не только за меня. Она ликовало оттого, что я уезжаю, и как минимум неделю меня не будет рядом. А главное, меня не будет рядом с Виттором.
Но, с другой стороны, что-то мне подсказывало, что леди предвкушала еще нечто личное, застарелую месть и обиду, которым с моим появлениям пришел конец. Ох и неспроста она затребовала у графа помощи, а тот прыгает вокруг меня, как моська перед коробкой сосисок. Они оба знают, чем я привлекательна и желанна для графа Лорсета. Осталось понять чем, потому что леди Малена искусная лгунья, но женщины всегда чувствуют, когда по сопернице прошлись катком под названием френдзона! Может ли так быть, что Энимор отказал разделить с ней свою жизнь и ложе? Может, голодранка метила в графини, а не в баронессы?
Мне так хотелось ей сказать, чтобы она не переживала, что я рассчитываю совсем больше сюда не возвращаться, но я боялась сглазить. Да и кто его знает, чем все могло кончиться, если бы я поделилась своими планами. Надежнее было помалкивать, что я и сделала.
Потом со мной беседовал Герхат. Мне кажется, он все-таки чувствовал себя виноватым за то, что не сумел выявить мои способности. Правда, у него на это и времени-то особенно не было — Лорсет подвернулся неожиданно быстро. Но, к чести целителя, нужно сказать, что этим обстоятельством он себя не оправдывал. Впрочем, особой вины на себя тоже не взваливал. Он просто дал мне несколько дружеских советов — скорее, практических, касающихся непосредственно путешествия, а также предупредил, чтобы у Точки Мира я была очень внимательной, осторожной и во всем слушалась графа.