— Бабушка и дедушка не приедут.
— Я не о них, Лиля. Я… я заберу вас к себе…
— А разве так можно? — в кухню влетел Ванька и по-кошачьи отфыркиваясь и стряхивая с волос воду, обрызгал тетю Иру. Не со зла, просто от вредности. — Вы нам никто.
Ира медленно посчитала до пяти и выдохнула. Ну, право слово, чего она так сильно расстраивается? Знала же: после того, что натворила, легко с детками не будет.
— Нельзя, — согласилась Ира, решив быть с ними до конца честной. — Но я надеюсь на помощь мужа.
— Генерал Соколов согласится взять нас к себе? — второй рыжий ураган залетел на кухню, оставив за собой шлейф из мокрых следов. — И даже даст пострелять из оружия?
— Это не игрушки, — строго сказала Ирина. — Но в тир он вас точно сводит.
— Ура!
— Тише вы, — цыкнула Лиля. — Соседей разбудите.
— Садитесь кушать, — попросила Ирина и выключила сковородку.
У Ирины предательски щипало глаза, когда она наблюдала за тем, как кушали дети: жадно набрасываясь на еду и буквально ее заглатывая.
Делать им замечания и просить не торопиться было бессмысленно. А потому женщина молчала и подкладывала добавку.
Мальчишки одолели целых три тарелки макарон, а Лиля — две.
«Зоя, мать тебя дери, где ты есть, когда твои дети нуждаются в тебе?» — мысленно чертыхнулась Соколова, собирая посуду.
Она помоет ее позже, когда уложит всех спать.
Прежде чем отправить девочку в душ, Ирина убралась в ванной комнате. Как и предсказывала Лиля, близнецы устроили настоящее морское сражение. Впрочем, Ира не унывала. Ее Витя тоже не любил чистоту и порядок — они у него были свои.
Он с легкостью для полуторагодовалого ребенка переставлял кресло и кроватку, залезал на полки, выгребая из них все и скидывая на пол, размалевывал едой стены.
Иной раз жене генерала казалось, что у нее не один, а как минимум двое сыновей. Такой шустрый был Витя и неугомонный.
Уложить его спать днем — целая трагедия.
«Интересно, как там справляется мама?» — подумала Ира, пропуская Лилю в ванну. От помощи девочка отказалась, заявив, что она сама хорошо моется.
Наконец, спустя еще сорок минут, дети были уложены по кроватям и отчаянно зевали.
Ира порывалась рассказать сказку, но ее прервали сообщением, что они не малявки, а потому, тетя Ира, не нужны нам ваши сказки.
— Ежики рыжие, — ласково произнесла Ирина и подоткнула одеяло у Ваньки.
Она не удержалась и провела рукой по мягкой шевелюре. К ее удивлению, мальчик уже спал. Так быстро…
Санька тоже посапывал, а вот Лиля следила за перемещением Ирины по комнате.
— Тетя Ира, — тихо позвала девочка подругу мамы. — Я не все вам рассказала.
Ирина напряглась и осторожно присела на краешек кровати, готовясь внимательно слушать шепот ребенка. Она не знала, что могла услышать, но точно не то, что Зоя исчезла в ярком сиянии, оставив детям на память туфлю.
— Бедная девочка, — пробормотала Соколова, нежно погладив щеку уже спящей Лили. — Так сильно испугалась и перенервничала, что мерещится чертовщина.
Она звонко чмокнула Лилю и на цыпочках вышла из детской. Нужно было прибраться на кухне и провести ревизию продуктов, составить список того, что следует купить в магазине.
По подоконнику полз мобильный телефон. Ира и забыла, что выключила звук, оставив технику на вибрации. Она едва успела его поймать, пока тот не шмякнулся на пол и нажала на кнопку, принимая вызов.
— Ира, ты почему не брала трубку? — рыкнул Игнат Соколов, когда его жена наконец ответила на звонок.
— Не кричи, дети спят, — устало произнесла она.
— Я же тебе говорил, что с ними все в порядке, а ты…
— Ты не прав. Зоя исчезла две недели назад, и дети не знают, где мама. Они сами жили, пока…
Ира заглушила всхлип, не желая потревожить спящих.
— Игнат, мы должны забрать их к себе. Ты слышишь меня? Нельзя, чтобы родители Вити…
— Тише-тише, не плачь, любимая. — Генерал стушевался, у него, как и в голове его супруги, никак не укладывалось случившееся. — Расскажи все подробно.
*
— Вот зря ты ей веришь, — пробурчал Ванька Лиле, когда та закрыла дверь за Ириной. — Она точно настучит в полицию, что мы одни остались.
— Я не хочу к бабушке и дедушке, — тут же отозвался Санька. — Они такие противные. Помнишь, как ходили по квартире и говорили, что из мебели продадут, когда мама съедет?
— Я этого не помню, — насупилась Лиля.
Она и правду не помнила бабушку и дедушку, но точно знала, что они плохие люди.
Потому что один раз позвонила им. Просто так, захотелось познакомиться. Ее воображение рисовало ей, как сильно бабушка обрадуется ее звонку. Обязательно приедет в гости, и они с мамой начнут общаться.
Вот только выслушав, кто звонит, бабушка ледяным тоном сказала, что девочка ошиблась номером, и у нее нет и никогда не было внучки по имени Лиля, и никаких Саш и Вань она тоже не знает.
И возможно, девочка бы поверила, что ошиблась с цифрами, да только она сто раз перепроверила номер в телефонной книжке мамы.
— И хорошо, что не помнишь, — фыркнул Сашка. — У нас мама самая лучшая. А тете Ире я не верю.
— Она могла позвонить в полицию ночью, знаешь ли, — заступилась за женщину Лиля. — Но ничего не сделала, иначе мы бы сейчас не сидели дома. Тетя Ира пообещала, что сделает все, чтобы пока маму… — плечи девочки вздрогнули, сбилось дыхание, — мама не найдется, мы будем жить с ней.
— Вот увидишь, она обманула нас!
— А вот и нет! — Лиля чуть ли не с кулаками накинулась на брата.
Завязалась потасовка. Дети кубарем катались по полу.
Лиля впервые за все время, что мамы не было рядом, выплеснула все, что накопилось у нее в душе. Она накричала на братьев, которые только и могли, что издеваться над мамой и совсем ей не помогали. Она и забыла, что сама была подстрекателем, сейчас ей казалось, что это Ванькины и Санькины проделки виноваты. К тому же они пытаются отнять и тетю Иру, которая всегда по-доброму к ним относилась.
— Лучшее доказательство того, что она любит нас — это ее приезд! — крикнула Лиля и верхом уселась на Саньке. Ее маленькие кулачки застучали по его плечам и груди. — Понятно вам? Она могла не приезжать, а приехала! И покормила нас, и убралась за нами, и в магазин…
Лиля всхлипнула, раз, другой, а потом залилась горючими слезами.
— Лилька, ну ты чего… — стушевались близнецы.
— Ну хватит, Лиль. — Санька неловко прижал сестру к груди. Они все так же лежали на полу.
— Я к маме хочу, — всхлипнула девочка. — Я так по ней скучаю, я буду самой лучшей дочкой, лишь бы она вернулась…
Рыдания девочки прервал звонок в дверь.
Лиля тут же вскочила на ноги и случайно наступила Саньке на пальцы.
— Ой! — взвыл он.
— Прости, — шмыгнула носом Лиля. — Тетя Ира вернулась. Надо открыть.
Звонок в дверь повторился.
— А может, это не она? — Ванька осторожно приблизился к двери.
У них не было дверного глазка, и он просто прислушивался к тому, что происходило на лестничной клетке.
— Да Лиль, рановато для ее возвращения, — поддержал брата Саша.
Настойчивая трель не прекращалась и ребята решились спросить, кто пришел.
— Полиция, — пророкотало за дверью, и детские сердца на мгновение сжались.
— Ну, тетя Ира, — прошипел Ванька и громко ответил: — Не откроем. Мама не разрешала открывать двери незнакомым людям!
— Мы знаем, что вашей мамы давно нет дома, — вкрадчиво произнес женский, мягкий голос. — Меня зовут Светлана Аркадиевна, и я работаю в социальной службе. Откройте, пожалуйста. Обещаем, что мы не причиним вам вреда. Мы здесь, чтобы помочь…
— Так мы и поверили! — возмутился Санька. — Откроем дверь, и вы нам всю квартиру вынесете!
— А нас продадите…
— Куда? — опешили за дверью.
— В рабство, конечно! — пояснил старший из близнецов. — Мы по телевизору видели!
— Уходите, иначе мы вызовем полицию!
И не став ничего слушать, Ванька ухватился за Лилю и потащил ее в залу.
Туда же поспешил и Сашка.
— Мы тебе говорили? — прошипел брат сестре. — А все ты: она хорошая, тетя Ира нас любит.
Он передразнил Лилю и скривился.
— Что теперь делать? Если они зайдут, то мы…
— Отправимся в детдом! — припечатал Ванька.
Лиля плакала, прятала в ладошки лицо и плакала. Она не знала, что делать. Братья правы, не стоило открывать двери тете Ире.
— На балкон! — скомандовал Сашка. — Нужно глянуть лестницу. Вдруг мы сможем спуститься вниз?
— А может… может, не надо? — всхлипнула Лиля. — Может, нам и правда помогут? И мама все-таки найдется…
— Дура! — шикнул на нее Ванька. — Нас отвезут в детдом, а потом отдадут бабке с дедом, которые нас не любят. И потом, когда мама вернется… они уж точно лишат ее рольского права…
— Родительского, — поправил Саша. Он помнил, как мама плакалась тете Ире еще в той квартире, когда папа умер. Они с Ванькой подслушивали. И точно знали, что им к бабушке с дедушкой — нельзя.
Ни за что на свете. Лучше уж на улицу, чем к ним!
В дверь уже не просто звонили. В нее отчаянно стучали, да так, что Лиля подскочила и волчком завертелась на месте.
Ее разрывали на части сомнения. Она никак не могла отделаться от мысли, что впустить пришедших людей — будет правильнее всего. Но ведь еще можно подождать тетю Иру?
Эта мысль ее успокоила. Пусть себе ломятся, а когда откроют двери, рядом будет человек, которому они не безразличны.
Что бы мальчишки не думали, Лиля была уверена, что подруга мамы никого не вызванивала. Она бы все сделала при них, обязательно объяснив свой поступок.
— Эй, не упади! — крикнул Ванька и поймал Саньку, по пояс свесившегося с окна.
Лиля отмерла и бегом бросилась к ним на балкон.
— Вы чего творите? Немедленно закройте окно! — потребовала она.
— Ищем пожарную лестницу, — Санька и не подумал подчиняться. — Она должна где-то быть…