Я ничего не видел из-за огня, но сражался, полагаясь на более глубинное чувство, чем зрение, – скорее, инстинкт. Я не знал, как сумел призвать на помощь магию, да и в тот момент мне было все равно. Копье вонзилось глубоко между ребрами чудовища. Из кончиков моих пальцев заструился огонь, стекая по копью и словно пропитывая его.
Вопль существа внезапно разлетелся эхом. Его тело словно разрывало изнутри – оно задергалось во все стороны сразу, будто смазались границы, отделявшие его от воздуха. Из темных внутренностей вырывались языки пламени.
Я держал связь с магией, пока мог. Затем выдернул копье и отступил назад – как раз вовремя, потому что существо издало последний вопль и рухнуло на землю. Пламя погасло. Я только сейчас заметил, что прерывисто дышу и дыхание отдается болью в груди.
Я обернулся. Мальчик лежал на земле и смотрел на меня большими голубыми глазами из-под разметавшихся светлых волос. Вознесенные над нами, как же он юн! Слишком юн, чтобы носить военную форму.
И уж точно слишком юн, чтобы сегодня умереть. Я опустился на колени рядом с подростком. Крови натекло так много, что сразу было и не понять, где рана. При более внимательном осмотре выяснилось, что живот рассечен сверху донизу.
Вполне вероятно, что рана смертельна. Мальчика можно спасти, только если немедленно доставить его к целителю.
Я быстро огляделся, но вокруг по-прежнему царили хаос и смерть. Никто не спешил ему на помощь. Но…
Я перевел взгляд на Башни. На подходе к ним кипела схватка, но мальчик наверняка погибнет, если оставить его здесь.
Я стащил через голову рубашку.
– Как тебя зовут? – спросил я.
Между его бровями прорезалась морщинка замешательства, испуганные голубые глаза округлились от удивления.
– Ч-что?
– Как тебя зовут? Имя?
– Моф, – наконец выдавил он.
В глубине памяти зашевелилось узнавание, но оно затихло прежде, чем я успел ухватиться за него.
– Дурацкое имя.
Дав подростку пару секунд, чтобы возмутиться, я туго стянул рубашкой его рану.
Мальчик застонал от боли, на его лице выступили капельки пота.
– Прости. Но я не позволю тебе истечь кровью раньше, чем мы доберемся до цели.
Вознесенные, почему мальчик так странно смотрит на меня?
– Ты не умрешь сегодня, Моф, – пообещал я. – Мы доберемся до Башен и найдем целителя. Правда, идти ты не сможешь. Так что… не стану врать, будет больно.
Он сглотнул и серьезно кивнул.
«Храбрый парень», – подумалось мне со странным чувством гордости.
– Готов?
Ответа я дожидаться не стал и одним движением взвалил его на спину. Проклятье, я совсем потерял форму. Я почувствовал, как Моф сжался от боли, но, к его чести, он не издал ни звука. А потом я побежал, перепрыгивая через умирающих людей и атакующих тварей.
Я уже давно не верил в чудеса, но то, что мы добрались на другую сторону площади живыми, серьезно пошатнуло мое неверие.
У подножия Башен я осторожно опустил мальчика на землю и ухватил за рукав первого попавшегося человека с повязкой целителя.
– Ему нужна помощь! – по-командирски рявкнул я. – Немедленно.
Мужчина, немного ошалев от моего тона, кивнул и поспешил прочь.
Но не успел я повернуться, чтобы уйти, как мальчик схватил меня за запястье.
– Макс, – прохрипел он.
Я удивленно моргнул. Мы знакомы?
– Найди Тисаану, – выдавил Моф. – Ладно? Она разыскивает тебя.
Тисаана. Что-то внутри дрогнуло при звуках этого имени.
– Я не…
– Послушай…
Лицо мальчика покрылось красными пятнами от напряжения. Его хватка оказалась на удивление крепкой.
– Они… все помнят тебя. Они бы рано или поздно пришли за тобой. Понимаешь?
Я не мог с уверенностью сказать, что понимаю, о чем он. Но все равно кивнул, и только тогда мальчик разжал руку, а его веки начали опускаться.
– Тебя здесь подлатают, – заверил я. – У тебя еще вся жизнь впереди.
Когда я с трудом поднялся на ноги, Моф уже потерял сознание, а рядом с ним присел на корточки целитель.
Всего за пару минут сражение стало еще ожесточеннее. Казалось, чудовища постепенно продвигаются к Башням. Все больше их спускалось со скал, уничтожая на своем пути солдат целыми группами.
От дальнего входа в Башню Полуночи отделилась тень. Это была королева, окруженная ореолом тьмы, до жути напоминавшим крылья, с двумя длинными кинжалами в руках. Она прорезала толпу сражающихся, как метеор, рассекающий небо.
Возможно, я еще смогу скрыться. Возможно. Берег виднелся вдали. Впрочем, что мне терять? В любом случае смерть предпочтительнее возвращения в Илизат.
Я сражался, со всей возможной быстротой продвигаясь вперед. Больше не пытался убивать чудовищ, только защищался, чтобы проскользнуть мимо. Краем глаза я видел, как королева повернула голову, как ее взгляд остановился на мне. Она изменила курс, направляясь в мою сторону и кинжалами прокладывая себе путь.
Я замешкался в самый неподходящий момент. Ногу пронзила боль – ту, что уже и так была ранена. Я обнаружил, что лежу на спине, глядя в серое небо.
А затем надо мной нависло безликое чудовище.
Проклятье!
Я быстро взял себя в руки. Но только сейчас попытка дотянуться до магии принесла ужасную боль, а не огонь. Удар в горло заставил тварь споткнуться, но она сразу же выпрямилась.
Я начал откатываться в сторону, но…
Когтистая лапа существа опустилась на мою ногу. Когти глубоко вонзились в плоть. Другая лапа вцепилась в плечо. Чудовище склонилось надо мной, приблизив свое лицо к моему, словно… любопытствуя.
«Мы искали тебя», – казалось, шептал ветер.
Я наклонил копье и со всей силой, на которую была способна раненая левая рука, вонзил его в тело существа. Оружие не встретило сопротивления, пройдя сквозь темную плоть, как сквозь туман.
Я едва не рассмеялся. Вознесенные над нами! Подумать только, у меня почти получилось сбежать.
Я мог поклясться, что безликое существо улыбается, наклоняясь все ближе.
И…
Оно закричало, отпустило меня и поднялось во весь рост так быстро, что сначала мой затуманенный разум не мог понять, что говорят ему глаза.
Меч.
Тяжелый меч пронзил тело твари насквозь, и из пупка показалось измазанное черной кровью острие.
Существо дернулось, и меч одним мощным движением взметнулся вверх, почти распоров чудовище пополам.
Мир перед глазами расплывался. Я потерял слишком много крови.
Лапы чудовища подогнулись, и стоявший позади монстра человек, стряхнув труп с клинка, приблизился ко мне. В спину ему били кровавые лучи закатного солнца, но я хорошо различил мрачный, полный недоверия взгляд, сжатые челюсти и длинные черные волосы, заплетенные в косу.
Забавно, я потратил столько времени, пытаясь вспомнить хоть кого-то из своей жизни, и все безуспешно. Но имя этого человека вспыхнуло в памяти так же легко, как вспыхивает пламя, чтобы осветить темную комнату.
– Что ты здесь делаешь? – раздался позади сдавленный голос королевы.
Жесткий, холодный взгляд Брайана метнулся к ней.
– Как получилось, – прошипел он, – что мой брат оказался заперт в долбаном Илизате?
И тут у меня потемнело в глазах.
Глава 10
Я очутился в саду. Повсюду из зелени любопытными дикими зверьками выглядывали цветы. Воздух дышал свежестью и прохладой, в которой чувствовалась приближающаяся осень.
Я сидел на траве, скрестив ноги, причем не один. Кто-то сидел рядом – так близко, что я кожей чувствовал его присутствие, – и чертил на земле стратаграммы. Мой сосед молчал, но я ощущал исходящее от него разочарование. Его усилия давали либо совсем мизерный результат, либо вообще пропадали впустую.
– Мы можем заняться чем-нибудь другим, – предложил я.
Ответа не последовало. Мой собеседник упрямо продолжал чертить. Я наблюдал за руками, за белой кожей с золотистыми пятнами. Я с самого начала знал, что мое предложение оставят без внимания, и даже ощутил прилив странной гордости, когда это подозрение подтвердилось.
Я все еще не взглянул на сидящую рядом.
Не взглянул, потому что не мог себя заставить. Потому что знал, что могу заметить слишком многое в оттенке ее глаз или изгибе губ и почувствовать то, к чему пока не готов.
Поэтому я продолжал смотреть себе под ноги, заодно выдергивая из земли засохшие сорняки. Но попытка оттянуть неизбежное не удалась. Несмотря на разливающийся по саду аромат цветов, меня окутал иной, сладковато-цитрусовый запах. Несмотря на прохладный воздух, меня окутало тепло другого тела.
– Макс.
«Ма-окс»…
А потом я проснулся.
Надо мной склонилась женщина-вальтайн. Круглое миловидное лицо под седыми вьющимися волосами сосредоточенно хмурилось. Я распахнул глаза и сел на кровати так резко, что мы чуть не столкнулись лбами.
Проклятье!
Вознесенные, чтоб вас, над нами!
Я, пропади оно, вспомнил!
Не все, но… намного больше, чем удавалось извлечь из памяти раньше. И обретенные воспоминания потянула за собой одна лишь фраза, которая снова и снова прокручивалась в голове: Брайан здесь.
Брайан здесь… Брайан здесь!
Я знал, кто такой Брайан. Мой старший брат. И одного этого оказалось достаточно, чтобы ко мне разом вернулись пятнадцать лет жизни.
Вспомнив брата, я вспомнил и родителей. Остальных братьев и сестер: Атраклиуса, Киру, Мариску, Шайлию, Вариасла.
Вспомнив брата, я вспомнил и наш дом – Корвиус. Вспомнил, как покинул родное гнездо, чтобы вступить в Орден. Вспомнил бесконечно долгие ночи и ранние утренние тренировки, которые никогда не оправдывали ожиданий Брайана.
Я вспомнил королеву. Вернее, Нуру.
Да катись оно!..
Как странно, когда добрая половина жизни внезапно обрушивается на тебя тысячефунтовым грузом. Словно я сидел в темной комнате и вдруг включился свет. Мерцающий свет, оставляющий в тени вопросы, на которые мне больше всего хотелось получить ответы. Многих разгадок по-прежнему не хватало.