– Кого я вижу! Неужели это ты?
– Невежливо хватать людей на улице! – выпалил я прежде, чем смог сдержаться, и Брайан гневно уставился на меня.
– А еще невежливо игнорировать старых друзей, – ответил мужчина.
Брайан изобразил светскую улыбку. Забавно, насколько она походила на то выражение лица, которое он надевал на вечеринках наших родителей. Всегда гораздо убедительнее моего.
– Приятно тебя видеть, Атрив…
– Приятно видеть? Это так ты решил меня поприветствовать?
Брайан фыркнул и отвернулся, но мужчина тут же рывком развернул его.
– Ты меня бросил! – прорычал он.
И Брайан, утонченный Брайан, золотой ребенок знатного ривенайского семейства, неторопливо окинул его взглядом и со спокойной снисходительностью заявил:
– Ты не в моем вкусе.
Я рассмеялся просто от полной неожиданности. Лицо мужчины исказилось от возмущения, плечи поднимались и опускались. Казалось, только тут он заметил, что Брайан не один: сначала его взгляд метнулся ко мне, потом к Саммерину и наконец остановился на Тисаане. В глазах заплескалось любопытство, смешанное с похотью.
Я до скрипа сжал зубы. Мне не понравился его взгляд. Совсем не понравился. Поэтому я протиснулся мимо мужчины и занял позицию между ним и Тисааной.
– Просим нас извинить, но мы спешим.
В ту самую минуту, когда решил заговорить, я уже знал, какой будет реакция, и приготовился к удару. Такие большие люди, как он, обычно слишком полагаются на свою массу. Часто это служит им на пользу. Но на сей раз я легко смог использовать размер противника против него самого. Не успел его удар достичь цели, как мужчина оказался на земле с заломленной рукой.
– На этом, думаю, закончим? – спросил я.
Тисаана с досадой наблюдала за нами, скрестив руки на груди. Мы начали привлекать к себе внимание.
Друг Брайана вырвался из моей хватки и бросился на меня. Но внезапно замер на ходу, напрягся, и его конечности сложились в неестественный клубок.
– Закончим, – не терпящим возражений тоном заявил Саммерин, перешагивая через парализованное тело посреди улицы.
Мы так и оставили мужчину – он дергался, пытаясь распутать узел, в который его завязал Саммерин. Дело продвигалось медленно, и, когда он сумеет подняться на ноги, мы уже давно скроемся из вида.
– Не стоило этого делать, – пробормотала Тисаана, пока мы пробирались сквозь толпу. – Смотрело слишком много глаз.
Она не зря беспокоилась. Мы и так составляли необычную группу, а цвет кожи Тисааны делал ее особенно узнаваемой. Я бы тоже определенно предпочел пройти через Загос незамеченным.
На лице Брайана застыла маска ярости.
– Кто это был? – спросил Саммерин.
– И ты действительно его бросил? – добавил я. – В буквальном смысле?
– Он и упоминания не стоит. – Брайан наградил меня злобным взглядом. – Сослуживец из компании «Розовый зуб». Воевали вместе, когда оба ушли в свободное плавание. Мне давали задания, а ему нет, и он так и не смирился с провалом.
Значит, нас не только узнали, нас узнал наемник. Потрясающе.
– Ты служил в компании «Розовый зуб»? – Тисаана замедлила шаг.
– Давным-давно. Лет десять уже прошло точно.
Брайан сказал это тоном человека, скромно принижающего очевидные заслуги. Он пока не понял, что Тисаану не особо восхищают его достижения.
– И где вы сражались? – спросила она.
– В основном в Эссарии. Почему ты спрашиваешь? Ты знакома с кем-то из компании?
– Нет. Солдаты «Розового зуба» помогли завоевать мою страну.
Она даже не запнулась. Просто продолжала идти.
Мои брови поползли вверх.
Брайан выглядел так, будто получил пощечину:
– Я… – Он прочистил горло. – Нас послали на задание. Мы не выбирали, что делать.
– Знаю.
Я воздержался и не стал указывать на то, что на самом деле выбор у него был. Ведь он добровольно решил вступить в компанию.
– То, что произошло с жителями Эссарии, очень прискорбно, – продолжал Брайан. – Нам бы всем хотелось, чтобы дела обстояли иначе. Но задание есть задание. Ничего личного.
– Как и всегда. – Взгляд Тисааны был спокоен, даже холоден.
И Брайан замолчал.
Когда мы с Тисааной добрались до двери с лилией, с нами никого не было. Ишка так и не вернулся. Брайан ускользнул в оружейную лавку, заявив что-то о необходимости пополнить запасы, хотя я подозревал, что он просто хотел оказаться подальше от Тисааны. Саммерин вскоре тоже исчез: он чуть не вывихнул шею, глядя на одинокую красивую блондинку за столом в таверне. Втайне я почувствовал облегчение. Я не знал, что мы можем найти в Загосе. И если знакомые Ишки сумеют восстановить мою магию и разум… Я не представлял, что случится, если дверь в подсознании откроется. Солгал бы, если бы утверждал, что ладони не потеют от одной мысли об уязвимости. Возможно, Саммерин догадывался об этом.
Дом выглядел очень скромно. Его построили под рухнувшим древним камнем, а дверной проем соорудили между двумя накренившимися колоннами. Никакого знака поблизости не было, только лилия, выжженная на простой деревянной створке.
Я поднял руку, чтобы постучать, и заколебался.
– Удачи, Макс, – сказала Тисаана с легкой улыбкой, на которую я без промедления ответил своей:
– Удачи, Тисаана.
Я постучал. Дверь сразу же распахнулась. Седовласый мужчина со слегка заостренными ушами приветствовал нас широкой улыбкой:
– Добро пожаловать, добро пожаловать. Тисаана Витежиц и Максантариус Фарлион, мы очень рады встрече с вами.
Глава 35
Я медленно открыла глаза и прислушалась к себе. На сей раз обошлось без бешеного стука сердца, панической дрожи и судорожных глотков воздуха – над головой обнаружился знакомый потолок, отделанный бронзовой плиткой.
Я повернулась на бок и с усилием сфокусировала взгляд. На всех возможных поверхностях в комнате громоздились книги. В окна лился утренний свет, настолько яркий, что от него заболела голова. Хотя она и так болела, и все остальное тоже. Во рту пересохло настолько, что я опасалась подавиться распухшим языком.
Я вытянула пальцы, и левая рука коснулась чего-то мягкого. Чьи-то волосы?
Кадуан приподнял голову и заморгал, протирая глаза. Однако стоило его взгляду упасть на меня, все следы усталости исчезли, а на губах появилась слабая улыбка.
– Наконец-то. С возвращением, Эф.
Он помог мне сесть на кровати и протянул стакан воды. Кости, мышцы и голова вопили в негодовании, но рана на животе затянулась, а дыхание больше не перехватывало.
– Повезло, что ты вообще выжила, – сказал Кадуан. – Когда я до тебя добрался, ты была уже одной ногой в могиле. Твое выздоровление проходило… тяжело.
Постепенно начали возвращаться воспоминания. Напавшие на меня люди. Кровь. Жизнь по каплям утекает из тела. И призрачный образ Кадуана, разрывающего врагов на куски.
Во рту снова появился кислый привкус, но на сей раз он не имел ничего общего с жаждой.
– Ты их нашел?
– Кого?
– Тисаану. И Максантариуса. А еще искатель.
– Нет. – Кадуан вручил мне стакан.
Мое сердце со звоном разбилось об пол.
Я посмотрела на воду, на слабое отражение в ней – лицо, которое я все еще с трудом воспринимала как свое. Когда-то я уничтожала целые армии. А теперь меня едва не прикончили пять человек.
Я так крепко сжала в руке стакан, что костяшки пальцев побелели.
– Я же сильнее их. Все должно было произойти иначе.
– Должно было. Но совсем по другим причинам, чем ты думаешь.
Я чувствовала взгляд Кадуана, но не могла себя заставить встретиться с ним глазами. Его голос смягчился.
– Я знал, что ты не готова. Я повел себя эгоистично и нетерпеливо, и ты поплатилась за это. Я совершил ошибку.
– Я их чувствовала. Я могла бы выстоять, могла бы…
– Еще слишком рано.
Всплеск разочарования. Я с силой опустила стакан на тумбу у кровати.
– Я призвала магию. У меня достаточно силы, чтобы…
– Да, у тебя есть сила. Ты намного более могущественна, чем думаешь, и в то же время невероятно слаба сейчас. Меня настолько захватили надежды на твой потенциал, что я забыл… – Его взгляд упал на мое горло. – Забыл, что плоть есть плоть. Ты такая же хрупкая, как и все остальные. Возможно, даже больше других: тебе совсем недавно дали новое тело, и у тебя было мало времени, чтобы разобраться, на что оно способно, а на что – нет.
– Я прекрасно понимаю свои ограничения.
– Ты даже не представляешь, каким трудом далось твое выздоровление. Насколько ты была близка к смерти!.. – резко произнес он и осекся. Взяв себя в руки, продолжил с подчеркнутым спокойствием: – Какое-то время казалось, что, вероятно… я не смогу тебя спасти и виной тому будет мое собственное высокомерие. Я должен перед тобой извиниться. Я слишком многое взвалил на твои плечи.
Его пронзительный взгляд меня парализовал. Я вспомнила образы из своих лихорадочных снов: в комнате, совсем непохожей на эту, из мрака смотрят обрамленные тьмой глаза, в которых пляшут оранжевые отсветы.
Стук в дверь вырвал меня из воспоминаний. При появлении Аяки Кадуан поднялся на ноги.
Увидев меня, она улыбнулась:
– О, наконец-то хорошие новости. Я рада, что ты проснулась, Эф. Много времени прошло. Прошу прощения, что вмешиваюсь, ваше величество. Прибыл караван. Мы готовы, – добавила она, обращаясь к Кадуану.
Только сейчас я поняла, что на короле непривычная официальная одежда: черный камзол, шитый золотой нитью, а на голове медная корона.
– Хорошо. Благодарю тебя. Я готов. – Он повернулся ко мне. – Не хочется покидать тебя, но я вернусь через неделю. Тем временем Меджка согласился…
– Куда ты собрался?
Я уже лучше научилась читать выражения лиц и видела, что он не хочет отвечать.
– В Трелл. Я решил удовлетворить просьбу Зороковых и поддержать треллианских лордов в войне с повстанцами.
От потрясения я едва не потеряла дар речи: