Поцелуй совсем не походил на первое сближение незнакомцев.
В нем прозвучали тысячи невысказанных слов, на которые откликнулись тысячи других. Медленный – не лихорадочный и неистовый, но томный, отчаянный. Мои губы тут же приоткрылись, и язык Макса скользнул по моему, исследуя мой рот с вдумчивой и тщательной нежностью. В один миг его сопротивление рухнуло, и он сжал меня так сильно, словно собирался раздавить, и я бы приняла это с радостью. Я обвила руками его шею, все сильнее прижимаясь с каждым движением.
Даже несмотря на преграду в виде одежды, от нашей близости между бедрами разливался жар. Макс заерзал, притягивая меня плотнее, отчего по позвоночнику пробежали искры удовольствия. Удовольствия и желания, нет, больше чем желания – необходимости.
Наши губы оторвались друг от друга из-за острой потребности в воздухе, и у меня вырвался слабый всхлип. Пальцы Макса впились в мою кожу.
– Это самый прекрасный звук, который я когда-либо слышал, – прошептал он, но слова отдавались во мне грохотом.
Я поцеловала его еще раз. И еще, и еще. Я безостановочно гладила его голову, волосы, шею, плечи. Я запоминала его заново.
Между нами что-то зарождалось, словно разверзалась трещина. Все мои чувства были устремлены к нему. Каждый вздох. Меня окутала пелена, не имеющая ничего общего с алкоголем.
И вдруг Макс отстранился:
– Ты пьяна.
Он нежно поцеловал меня еще раз. Его рука медленно отпустила мои волосы, он трижды глубоко вдохнул, явно изо всех сил пытаясь овладеть собой. Он пристально всмотрелся в мои глаза.
– Не так, – хрипло пробормотал он.
Этот миг, когда вот-вот все свершится, – сейчас Макс разрушит его. Но упускать момент нельзя, ведь, боюсь, если он ускользнет, мы никогда не сможем вернуть его…
Я снова наклонилась ближе, но Макс отстранился. Он смотрел вниз, угрюмо сдвинув брови:
– Тисаана…
– Что? – прошептала я.
И тут я осознала одну странность: на лицо Макса падал теплый свет. Я проследила за его взглядом – Макс держал мою правую руку ладонью вверх.
Золотая метка светилась. Я ахнула.
– Тебя нелегко найти.
Я вздернула голову и увидела стоящего в дверном проеме Ишку. Я собиралась показать ему искатель, но что-то в выражении его лица заставило даже эти важные слова замереть на губах.
– Что случилось? – Я слезла с коленей Макса, слишком встревоженная, чтобы думать о смущении. – Что не так?
– Пойдем, – сказал Ишка. – Нужно поговорить.
Глава 39
Два дня спустя Меджка зашел ко мне в комнату – в отвратительно веселом настроении, с кривоватой ухмылкой на лице и с книгой в руках.
– Добрый день, моя вспыльчивая подруга. Судя по всему, мы будем проводить много времени вместе. Как ты относишься к романам?
Я готова была лезть на стену. Даже моя магия стала неистовой и непредсказуемой. Услышав стук в дверь, я подумала, что вернулся Кадуан. Когда вместо него я увидела довольного Меджку, мне не удалось скрыть разочарование.
Брови Меджки изогнулись.
– Ну что ж, всегда приятно, когда твое появление встречают с таким выражением лица.
– Где Кадуан?
– Не здесь.
– Почему?
– Потому что он в Трелле.
Этот ответ сбил меня с толку.
– Так ты же тоже ездил в Трелл вместе с ним? Наступление, наверное, уже началось.
– Так и есть. Король им руководит.
Я лишилась дара речи. Я воображала, что Кадуан, как Меджка, займется дипломатическими формальностями, а потом вернется. Мне не приходило в голову, что он лично отправится сражаться за Трелл. В голове пронеслись воспоминания о грудах тел и о том, как легко эти тела ломались.
– Он же король, – выдавила я. – Ему там не место.
– Кадуан никогда не попросит своих солдат делать то, чего не будет делать сам. И ты не отговорила бы его. Все мы в свое время пробовали.
Меджка открыл принесенную книгу:
– Зато я подумал, что мы могли бы почитать. С этой книгой я незнаком. Сюжет выглядит несколько приторным, но…
– Почему тогда ты не с ним?
По лицу Меджки промелькнуло напряжение, но он сразу же улыбнулся:
– Я никогда не отличался на поле боя, к большому разочарованию отца. А сейчас я стал только слабее, учитывая мои, скажем так, ограничения. – Он дернул обрубком крыла. – Кроме того, как заместителю Кадуана, мне нужно оставаться здесь, чтобы обеспечить порядок в Эла-Даре. И что наиболее важно, не дать тебе сойти с ума. – Он указал на книгу и приподнял брови. – Хотя, похоже, мои истории тебя не очень интересуют.
Я поверить не могла: Кадуан отправился сражаться с людьми, а Меджка в это время пытается обсуждать со мной романы!
– Зачем вообще нужны истории, когда в мире творится подобное? – буркнула я.
Хотя в самой глубине моей души жила память о временах, когда я так сильно любила истории, что была готова зарыться в них с головой.
Только это пристрастие и осталось со мной, когда я потеряла все остальное.
– Истории нужны всегда. Жизнь – это гораздо больше, чем череда вспышек насилия. И хотя я уважаю нашего короля и его стремление вернуть твои умения, его сложно назвать самым чутким созданием. – Меджка снова улыбнулся. – Возможно, все дело в том, что он не читает романов.
Я неодобрительно фыркнула, но Меджка просто открыл книгу, откашлялся и приступил к чтению…
Шли дни. Напряжение в моей груди все росло. Кадуан все не возвращался.
Каждый день Меджка заглядывал на часок почитать мне книгу. Я слушала его невнимательно, поскольку одновременно практиковалась в магии, хотя, чудилось, без поддержки Кадуана я никогда не смогу достичь всего, на что способна. Было сложно сосредоточиться, когда на фоне Меджка твердил о двух невыносимых личностях и их, казалось бы, бесконечной тоске друг по другу. По крайней мере, он читал увлеченно: мягкий голос в нужных местах поднимался и опускался, а для каждого персонажа находил собственные – пусть порой и нелепые – интонации.
Скоро пришлось с неохотой признать: я начала ждать визитов Меджки с нетерпением. Мало кто в Эла-Даре относился ко мне как к полноценной личности, а Меджка не только видел во мне личность, но ему словно бы действительно нравилось мое общество. На первый взгляд у нас было мало общего. Но если копнуть глубже, наверное, мы оба узнавали друг в друге себя. Я уже научилась показывать миру свою более приятную сторону, и теперь слуги не пробирались мимо меня украдкой, как мыши, прячущиеся от кошки. Но с Меджкой не возникало необходимости притворяться.
Однажды, когда после отъезда Кадуана прошло уже больше недели, Меджка пришел намного позже обычного. Он сел, и я заметила, что на сей раз он не улыбается.
– Ну что, продолжим с того места, где остановились? – предложил он, пропустив приветствие.
Я и правда стала лучше читать мысли других по выражению лица, потому что сразу поняла: что-то не так.
– Ты другой, – сказала я, настороженно смотря на Меджку.
– Что? – Он бросил на меня быстрый взгляд.
– Ты другой. Что-то не так.
Он поджал губы, но не стал отрицать.
– Расскажи мне! – Я вскочила на ноги.
Меджка промолчал.
– Где он?
Меджка выдохнул сквозь зубы, потирая лоб:
– Я не знаю.
– Кадуан – король. Как ты можешь не знать, где он?
– Мы потеряли с ним связь. Ни от него, ни от других военачальников в той части фронта не поступало ни слова.
– Перенеси меня туда. – Я даже не колебалась.
– Ни за что, – фыркнул он.
– Но ты же туда собираешься?
Я многозначительно оглядела его одежду – не повседневную мантию, а тяжелый, официального покроя плащ, словно Меджка готовился к дальнему путешествию.
– Да.
– Тогда возьми меня с собой.
– Кадуан убьет меня.
Меджка произнес эти слова совершенно серьезно, словно изрекал непреложную истину.
– Как ни посмотри, никто не назовет меня уравновешенной, – парировала я. – Кто знает, что случится, останься я здесь в одиночестве? Ведь если произойдет что-то ужасное, король расстроится еще больше, правда?
Несмотря на мрачное выражение лица, уголок рта Меджки дернулся в слабом подобии улыбки.
– Эмоциональный шантаж. Я почти горжусь тобой. Но только почти. – Затем он вздохнул. – Ладно. Но прошу заметить: я соглашаюсь не потому, что ты пыталась мне угрожать. Ты такая же фейри, как и любой из нас, и относиться к тебе нужно так же. А я не считаю, что ты заслужила заточение в замке.
Не тратя времени на ответ, я бросилась в другой конец комнаты, чтобы схватить плащ.
– Думаю, что с Кадуаном все в порядке, – произнес Меджка, когда мы направились к двери. – На линии фронта связь часто прерывается. Прошло не так много времени, чтобы беспокоиться.
Но, судя по его виду, он не слишком верил своим словам.
Глава 40
Тисаана сжимала письмо так сильно, что бумага скомкалась в руках. Она не стала читать его вслух, но ее вид говорил достаточно. Она согнулась на лавке, молча перечитывая сообщение снова и снова, пока Ишка рассказывал, что фейри объединились с треллианскими лордами и устроили массированную атаку на все четыре оплота повстанцев.
– Я не ожидал, что Кадуан окажет треллианцам такую обширную поддержку, – тихо произнес Ишка. – Сам факт, что он пошел на подобное, доказывает: король почти в отчаянии. Вот почему я знаю, что сейчас у нас появился шанс. – Взгляд фейри упал на руку Тисааны; ладонь все еще светилась. – Мы можем последовать за искателем…
– Ты нашел еще какие-нибудь сообщения на месте встречи? – перебила его Тисаана.
– Нет.
– Тебе нужно будет пролететь над Малаканом, когда станет безопасно.
– Обязательно.
Тисаана пробормотала себе под нос проклятие и снова перечитала письмо.
Ишка опустился перед ней на колени:
– Я знаю, что это тяжело осмыслить. Но искатель…
Тут я оскорбился за Тисаану.
– Дай ей минуту! – рявкнул я. – Проклятье, дай ей хоть немного собраться с мыслями!