Саммерин, прислонившись к оконной раме, наблюдал за одетыми в лунный свет улицами Загоса. Я присоединился к нему.
Брайан так и не вернулся в гостиницу. Вполне возможно, у него появились какие-то дела, но мне было бы намного спокойнее, если бы он не бродил по Загосу посреди ночи. Этот город никогда не спал. Сейчас, после полуночи, улицы кишели жизнью так же, как и в час нашего прибытия на остров.
– Этот человек проходит мимо уже в четвертый раз, – пробормотал Саммерин.
– Который?
– В кожаной шляпе.
Я нашел глазами человека, о котором он говорил: мужчина средних лет, высокий и широкоплечий, в коричневой шляпе, руки в карманах длинной куртки. На вид он ничем не отличался от любого другого из множества подозрительных жителей этого города.
Так продолжалось до тех пор, пока он не поравнялся с дверью. Его взгляд метнулся к нам – быстро, но безошибочно. Всего лишь на долю секунды, но меня пробрала дрожь.
Я подумал о шумной встрече на улице сегодня утром, когда тот человек выкрикнул фамилию Брайана – а следовательно, и мою тоже – посреди толпы проклятых Вознесенными наемников.
Чтоб вас!..
– Думаю, чем раньше мы отсюда уйдем, тем лучше, – понизив голос, произнес Саммерин. – Где Брайан?
– Хороший вопрос.
За нашими спинами стояла Тисаана, засовывая письмо в карман. Золотые полоски на ее руке все еще мерцали: свет будто пульсировал в складочках плоти. Раньше я не замечал, но сейчас в комнате оказалось достаточно темно, чтобы сразу бросилось в глаза: свет двигался – центральная точка свечения медленно ползла от центра ладони к кончику пальца.
Ишка не мог отвести от ее руки взгляд.
– Он меня куда-то ведет, – пробормотала Тисаана.
– Куда? – спросил Ишка.
– Точно не могу сказать. Кажется… это место где-то поблизости.
– Мы должны следовать зову.
Брови Тисааны взлетели.
– Мне нужно вернуться к своим людям! Я только что держала в руках письмо, залитое кровью лучшего друга. Повстанцам нужна моя помощь.
– Именно поэтому мы должны сначала получить эту силу. Без нее ты сейчас ничего для них не сделаешь. Но если у нас будет сила, к которой ведет искатель, ты сможешь им помочь. – Ишка подошел ближе. – Если Кадуан доберется до места раньше нас, твои люди окажутся в большей опасности, чем когда-либо. Подумай, что могло случиться, будь у него эта сила перед нападением на Малакан. Никто из повстанцев не выжил бы, да и мы, скорее всего, тоже.
Тисаана стиснула зубы и молча прижала к себе светящуюся руку.
– Я полечу к ним. – Голос Ишки смягчился. – Мы…
Остаток его фразы оборвал грохот из дальней части гостиницы. Я схватил меч, ринулся на звук – и едва не отрубил голову Брайану. Протиснувшись мимо меня, брат ввалился в общую комнату.
– Нам надо уходить, – выдавил он. – Прямо сейчас.
– Вознесенные над нами, что с тобой случилось?
Брат был мокрым насквозь. Ручейки воды вперемешку с кровью стекали по его лицу, а ткань рубашки на груди пропиталась красным.
– Ты ранен, – вскинулась Тисаана.
– Ничего страшного. Я… почему твоя рука светится? – Он покачал головой. – Ладно. Потом разберемся. Сейчас надо уходить. Придется воспользоваться черным ходом. У меня…
Саммерин, все еще стоявший у окна, выругался. Я подошел к нему и выглянул на улицу. К нашей двери уверенно направлялась группа мужчин, а возглавлял ее утренний «друг» Брайана.
– Брайан, что ты натворил? – Я повернулся к брату.
– Ничего я не натворил, кроме того, что чуть не погиб, пытаясь добраться сюда, чтобы вовремя вас предупредить.
Вот тебе и «залечь на дно».
Я схватил мечи со стены, бросил один Саммерину, а второй передал Тисаане. Ишка и так был достаточно хорошо вооружен.
– А еще один есть? – спросил Брайан.
– Зачем тебе еще один? А где твой?
– Не хочу вдаваться в подробности.
Вознесенные, мать вашу! Сколько у нас времени до того, как у двери окажется целая стая охотников за головами? Тридцать секунд? Я щелкнул пальцами и призвал к их кончикам пламя. Слабенькое по сравнению с тем, на что я способен, но должно хватить и такого.
– Держи. – Я протянул оружие Брайану. – Я могу…
– Прекрати строить из себя самоотверженного идиота. – Саммерин сунул Брайану свой меч, наградив меня неодобрительным взглядом. – В отличие от тебя, я владею магией, которая действительно работает. Прекрасно обойдусь без оружия.
Ох. Мне бы стоило обидеться, но я понимал, что он прав.
Мы выскользнули через разбитое окно в задней части гостиницы и приземлились в лужу с тухлой водой в глухом переулке. Тисаана выбиралась последней. Как раз в тот момент, когда я помогал ей спуститься, изнутри гостиницы снова послышался грохот и треск ломающегося дерева.
Брайан выругался и принялся подгонять нас.
Когда преследователи нашли путь нашего отхода, нас отделяло от гостиницы уже несколько улиц. Сначала мы попытались слиться с толпой, быстро шагая с опущенной головой. Попытка выглядела успешной всего пару минут, а потом темные фигуры начали приближаться к нам со всех сторон.
Возможность затеряться в городе была упущена.
Мы припустили бегом, но тут кто-то попытался схватить Тисаану – возможно, по глупости решив, что она станет легкой добычей. Не успел я обернуться, как Тисаана распорола преследователю брюхо. Но ее внезапное движение подтолкнуло нас к краю пропасти. Казалось, все акулы из окружившей нас стаи решили попытать счастья одновременно.
За считаные секунды почти незаметный побег перерос во всеобщую драку. На размышления времени больше не было, оставалось только действовать и отбиваться. Я прорубил дорогу через четверых – или, может, пятерых, мне было не до счета – только для того, чтобы, выдергивая меч из тела последнего, оказаться перед нацеленным в лицо клинком. Тисаана увидела угрозу раньше меня и, прыгнув вперед, вонзила меч в живот нападавшего.
– Спасибо, – пробормотал я, и она ответила кивком, не тратя дыхание на слова.
Абсолютно невозможно сражаться на бегу и выглядеть при этом хоть сколько-нибудь грациозно. Мы двигались рывками, то застревая в кровавой схватке, когда на нас нападали, то изо всех сил ускоряясь, как только расчищали путь. Так повторялось снова и снова, и наконец мы добрались до моста.
Решающий момент. Мы либо спаслись, либо пропали.
В любых других обстоятельствах идея пробежаться по гнилому дереву, чтобы пересечь зловещий водный простор, представлялась бы крайне отталкивающей. Но сейчас я обрадовался мосту как родному: только он стоял между нами и безопасностью. Если удастся добраться до леса, сможем затеряться там и сбить погоню со следа.
При входе на переправу я обернулся. Со всех сторон из теней выступали фигуры: с улицы впереди, из высоких зарослей камышей слева, из густой рощицы справа.
– Идите, – велел Саммерин, не сводя с них глаз. – Быстрее! У меня есть идея.
Времени спорить не оставалось: охотники приближались. Один за другим мы переступали по мосту так быстро, как только могли себя заставить. При каждом шаге дерево под ногами тошнотворно поскрипывало.
Тисаана уже преодолела три четверти пути, Брайан догонял ее. Ишка мост проигнорировал и поднялся в воздух, а Саммерин, как и настаивал, шел последним. Мы с ним добрались уже почти до половины, когда я бросил взгляд через плечо и увидел, как преследователи делают первые шаги по мосту.
– Не знаю, что у тебя за идея, Саммерин, но нам нужно…
– Сможешь его поджечь?
Как же хотелось ответить утвердительно, без тени сомнения. Когда-то ничего иного и в голову бы не пришло. Сейчас же я не слишком уверенно кивнул.
– Сделай это, когда скажу, – велел Саммерин.
Он резко остановился, развернулся, вскинув руки, и все преследователи разом упали на колени, дергая неестественно выгнутыми конечностями. Саммерин крякнул от напряжения, и парализованные тела протащило несколько футов по доскам, спутывая в сплошной клубок из торчащих во все стороны рук и ног.
– Давай, – прохрипел он.
Я приготовился, ухватившись за жалкие остатки магии, до которых смог дотянуться. Затем прижал ладони к гниющим перилам по обе стороны от себя и всей своей волей толкнул огонь к деревянной дорожке.
Когда мои усилия сработали, я удивился не меньше остальных. Из кончиков пальцев вырвались две полосы пламени и, достигнув конца моста, рассыпались искрящимися вспышками. Моей слабой магии оказалось достаточно, чтобы доски вспыхнули. Мысленно я поблагодарил Класто. Полностью он меня не исцелил, но сейчас хватило и этого.
Охотники за головами закричали. Саммерин с прерывистым выдохом отпустил их.
– А теперь бежим, пока мост не рухнул.
Глава 41
Мы смогли остановиться только в самой глубине леса. Тусклое небо окрашивали лучи просыпающегося солнца. От изнеможения у меня кололо в боку. Когда Ишка наконец приземлился и сообщил, что мы успешно оторвались от погони, я без сил рухнула на колени в грязь. Макс, Брайан и Саммерин вздохнули с облегчением и осели на землю. Макс перевернулся на спину и трупом растянулся на траве.
Несколько минут прошли в молчании, пока мы переводили дыхание. Моя рука скользнула в карман и нащупала письмо Серела, которое принес Ишка. Когда я получила его, бумага все еще была влажной от крови друга. Теперь к крови прибавился еще и мой пот.
Я вытащила листок и перечитала послание, хотя уже практически выучила его наизусть. Каждый раз, разворачивая его, я надеялась, что на этот раз увижу что-то иное, но нет.
Тисаана! Я молюсь всем богам, чтобы это письмо не оказалось прощальным…
Почерк Серела, аккуратный и тонкий, обычно напоминал произведение искусства, но здесь плавные петли и ровные линии сливались в безумной пародии на самих себя. Он писал из убежища в центре Малакана, где укрылся от огненного натиска треллианских лордов и фейри. Он описал, как фейри – повелители магии ломают стены и двери цитадели, разносят на куски дома.