Нетронутой оставалась только одна стена. Самая громадная, самая прочная. Пальцы Макса сжали мои. Меня пронзил страх – его и свой собственный.
Мы уберем эту стену вместе.
Я стою перед дверью. Рядом Макс. Он берет меня за руку. Я чувствую, что его ладонь подрагивает. Он не может заставить себя открыть эту дверь. С остальными преградами он справился. Но эту ему не под силу преодолеть в одиночку.
Я открываю дверь за него.
Мы переступаем порог вместе.
Я стою рядом с Максом, пока из двери вырываются воспоминания. Мы наблюдаем, как он, только моложе, становится жертвой ужасной силы, которой не в состоянии управлять. Мы наблюдаем, как он по одному убивает членов своей семьи.
В конце концов мы видим домик в лесу и горящее тело двенадцатилетней девочки. В конце концов Макс стоит на четвереньках и плачет. Макс хватает меня за руку и не отпускает.
Я открыла глаза и сразу же встретила его взгляд. Он смотрел на меня как обычно – как человек, который знал каждое слово нашей истории.
По его щекам текли слезы. Я вытерла их большим пальцем.
– Люблю тебя, – прошептала я.
А что еще я могла ему предложить? Я не могла стереть его прошлое. Не могла забрать его горе. Но я могла любить его, несмотря ни на что, всегда. Достаточно ли этого?
Все вокруг растворялось в ярких цветных полосах света. Сейчас я удерживала магию в узде с помощью лишь одной истертой нити. Раскрылось лишь одно крыло, заполнилась лишь одна чаша весов. Я нуждалась в Максе.
– Люблю тебя, – прошептал он и открыл вторые веки.
Я успела забыть, насколько он силен. Теперь, когда барьеры между ним и его магией рухнули, мощь ее сравнялась с моей. Границы между нами стерлись, моя магия вальтайна и его магия солария слились в единую симфонию.
Вместе мы потянулись вниз, все глубже и глубже, к самым глубоким уровням магии, и достигли могущества, которое в равной степени звало нас и отталкивало.
И только благодаря тому, что мы объединились, проход к этому могуществу открылся и первобытная сила потекла по нему ровным потоком. Время, место и пространство исчезли. Мы стали рекой, простирающейся во все стороны. Мы стали телами и дыханием солдат наверху. Мы стали небом, руинами и самой Нираей в прошлом и настоящем. Мы стали собой – потерянными, одинокими, как десять лет назад, и нашедшими себя и друг друга, как сейчас.
Мы повелевали ядром силы – пальцы словно смыкались на горящей в небе звезде.
Глава 55
Кадуан был прав. Жизнь существовала повсюду, и я говорила с этой магией – повелевала ею – как будто на другом языке, который знала с рождения. Земля содрогалась с каждым моим шагом. Виноградные лозы и листья разрастались вокруг даже без моего указания. На кончиках пальцев у меня собирался свет – чистейшая форма жизни, форма силы, которая цеплялась за острие моего клинка.
Аранские чудовища вокруг разрывали как солдат фейри, так и своих собственных. Большинство монстров находились в ужасном состоянии: швы на их телах неотвратимо распадались. Каждое из этих существ когда-то было фейри.
Люди направили против нас наш собственный народ.
Я пробивалась через ряды людей, сметая одного солдата за другим. Вскоре они уже и не пробовали сражаться – сразу бросались врассыпную в отчаянной, но безуспешной попытке спастись. Мне нравился их страх. Он делал меня сильнее.
Я тоже представлялась им чудовищем? Отлично. Такой меня создали они сами.
Я нашла Кадуана и Меджку в самом сердце битвы. Оборону прорвали, и их окружали орды солдат. Мне понравилось выражение лица Кадуана, когда он увидел меня, – неприкрытое восхищение, словно он забыл о существовании всего остального.
Одно лишь это выражение подтверждало, что я приняла правильное решение.
Я шепнула своей магии, и тела осели на землю. Опьяненная своей силой, я не считала солдат, не смотрела, как они умирают.
Перешагивая через трупы, я направилась к Меджке и Кадуану. Меджка, потеряв дар речи, уставился на меня огромными глазами. Кадуан, казалось, боялся вздохнуть. Он коснулся моей щеки:
– Ты…
Раздался страшный грохот, земля содрогнулась. Мы пошатнулись, но, если Меджка и Кадуан быстро выпрямились, я так и осталась – согнувшаяся, с прижатыми ко лбу пальцами.
Я не могла дышать. Без всякого предупреждения я оказалась в двух местах одновременно – здесь и где-то бесконечно глубже, – связанная с двумя душами, с которыми когда-то делила свою. Там разрасталась сокрушительная мощь, словно волна, готовящаяся выплеснуться на берег. Сквозь мою эйфорию прорвался страх.
Я обнаружила, что навалилась на Кадуана, вцепившись в него так сильно, что ногти впиваются ему в плечо.
– Отступаем, – выдохнула я.
Он нахмурил брови.
– Кадуан, они получили силу. Бежим.
Его лицо немедленно изменилось. Он резко развернулся к солдатам, вскинул руку и, выкрикнув команду, выпустил в воздух вспышку магии. На другом конце поля боя Луия последовала его примеру, и вскоре армия Эла-Дара перешла в отступление.
Волна все поднималась. От ее силы у меня перехватило дыхание. Мое сердцебиение, единственная постоянная величина в мире, стремительно учащалось.
Я повернула назад, проталкиваясь через поток солдат. Кадуан схватил меня за руку:
– Куда ты?
– Скоро догоню вас.
– Нет, Эф. Ты должна пойти с…
– Я должна тебе помочь!
Времени на объяснения не осталось. Нас по-прежнему окружали аранские солдаты, которые понятия не имели, что их ждет. И волна, которая накроет нас через считаные секунды, может оказаться достаточно мощной, чтобы уничтожить мой народ, если не дать ему чуть больше времени.
Кадуан стиснул зубы и отпустил мою руку.
– Возвращайся ко мне скорее, – тихо попросил он.
Я была почти благодарна, что сейчас не имела возможности разгадывать все оттенки, прозвучавшие в его голосе.
Отстранилась от него и побежала обратно вглубь Нираи. Меня окружали только аранские солдаты, поскольку фейри уже отступили.
Волна достигла пика. Воздух пропитался магией так густо, что ее можно было попробовать на вкус. Я ухватилась за нее.
Нет времени думать. Остается только действовать.
Я раскрыла ладони, и меня поглотила вспышка света. Земля содрогнулась. Виноградные лозы и деревья затряслись и заревели. Когда все закончилось, руины покрылись телами. Но я едва обратила на это внимание. В ушах звенело, зрение затуманилось.
Волна разбилась.
Я подняла глаза и увидела стену магии, катящуюся по руинам, полосу мерцающего полупрозрачного света, почти невидимого, но такого прекрасного, что я не могла отвести взгляд.
Работа леяра. Так и должно быть. Такая сила не могла представлять собой ничто иное.
Насколько далеко отступил Кадуан? Успели ли наши войска покинуть Нираю?
Я напряглась и изо всех сил оттолкнула надвигающуюся магию. Я могла достать лишь до определенной глубины, растянуть связь лишь до определенного предела. Я укоренилась в этой слабеющей связи и сопротивлялась как могла, замедляя и подавляя волну.
Но я была лишь одиноким камнем, вставшим на пути стремительного потока, – сила, разделившись, просто обтекала меня. Под кожей разливалась боль. Только от першения в горле я поняла, что кричу.
Одна секунда. Две. Три.
Семь.
Десять.
Пятнадцать.
Тридцать.
Успели наши солдаты выбраться? Они уже на свободе?
У меня не было выбора. Когда отсчет дошел до шестидесяти секунд, волна начала успокаиваться. Я расслабилась. На мгновение подогнулись колени, и я пошатнулась. Я уставилась на камни – в глазах двоилось.
Нужно бежать. Нужно добраться до своих. Но я не могла заставить себя двинуться с места. Тело отказывалось повиноваться. Я упала…
И меня сразу же подхватили сильные руки.
Я подумала, что лицо Кадуана мне снится.
– Это было невероятно, – выдохнул он.
– Ты ушел, – невнятно пробормотала я. – Ты же ушел.
– Нет. Я отослал войско и вернулся за тобой.
Я изо всех сил пыталась сфокусировать зрение. Его щеку, перепачканную лиловыми пятнами, рассекала иссиня-черная полоса. Я нахмурилась и попыталась прикоснуться к ране, но рука бессильно повисла.
– Давай я заберу тебя домой, – сказал Кадуан.
Дом. Да. Хорошо иметь дом.
Это была последняя мысль, которая мелькнула, когда он уносил меня прочь.
Глава 56
Тени и тишина окутали нас одеялом, сквозь которое проникал только приглушенный шум, производимый солдатами наверху. Мы оказались в холодной воде.
Веки Макса медленно опустились. Он побледнел и задрожал. Капли, падавшие с его волос, смешивались со слезами на щеках. Я почувствовала вкус соли и поняла, что по моему лицу тоже текут слезы.
– Ты вернулся, – выдавила я.
Мы вместе рухнули. Я ощутила, что наши руки сжимают что-то твердое, но не могла отвести от Макса взгляд ни на секунду, поэтому не рассмотрела добычу.
Он улыбнулся сквозь слезы, и, пока перед глазами медленно меркло, я думала только об одном: если умру здесь, какое же прекрасное зрелище унесу с собой.
– Я вернулся, – подтвердил он.
Глава 57
Сколько весит воспоминание?
События всей моей жизни весили достаточно, чтобы придавить разум. Мы с Тисааной вместе рухнули в болото возле руин Нираи. Я ненадолго проснулся, когда Саммерин и Брайан вытаскивали нас из воды.
– Что это? – пробормотал Брайан, потянувшись к предмету, который я крепко сжимал в руке.
Я призвал всю свою почти израсходованную силу, чтобы не дать брату схватить предмет. Даже в полуобморочном состоянии я понимал, насколько важна и опасна эта вещь. Я не позволю никому забрать ее у нас.
– Макс? – Надо мной склонился Саммерин.
Один лишь вид лица друга вызвал ошеломляющий натиск воспоминаний.
– Саммерин… – выдавил я.