После увиденного в поместье Зороковых мы при всем желании не смогли бы забыть о конечной цели короля. Фейри заперли все двери в поместье не с намерением захватить его, а с намерением убить всех обитателей. Просто повезло, что почти никто из наших не пострадал.
– Конечно не забываем, – пробормотала я.
У меня ужасно болела голова. Как же утомительно попадать из огня да в полымя.
– Кадуан ни за что не избавился бы от треллианцев, не будь в его распоряжении других, более мощных ресурсов, – продолжал Ишка.
– У него есть Решайе, – кивнул Макс.
– Да. Эф. И… – Ишка открыл было рот, но тут же закрыл его и замолчал.
– Что? – настойчиво спросила я.
Фейри долго не отвечал, но в конце концов вздохнул и покачал головой:
– Не знаю. Всего лишь… предчувствие. У него есть что-то еще. Я не знаю, что именно. Но целых пятьсот лет я был близким другом Кадуана. Я изучил его достаточно хорошо и могу угадать, когда у него есть козырь в рукаве. Могущество, которое он уже сосредоточил в своих руках, и так пугает, но еще больше я боюсь того, что король прячет.
Я взглянула на Макса, но тот пожал плечами, как бы говоря: «Очередные загадочные признаки надвигающейся гибели. Чего ты еще ожидала?»
Нас прервал решительный стук в дверь. Вошли Брайан и Саммерин, и Брайан протянул Максу скомканное письмо:
– «Розовый зуб» получил ответ с Ары. Адресовано тебе.
Глава 83
Я прочитал письмо четыре раза, но все никак не мог понять, правильно ли я его понял. И если правильно, хорошие это новости или плохие.
– Ну? – нетерпеливо спросил Брайан. – Что скажешь?
Я поднял палец, призывая к тишине, и пробежал письмо глазами еще раз. Затем протянул пергамент Тисаане, которая прочла послание дважды и отдала Саммерину.
– Получается, что на Аре произошел раскол власти, – настойчиво сказал Брайан. – Значит, у нас появилась возможность действовать.
Когда он так говорил, я видел в нем лидера наемников, занятых свержением правительства в разных странах. Не могу сказать, что он ошибался, но мне казалось неприличным так радоваться по этому поводу.
Письмо прислал Ия – это было одно из редких сообщений, которые доходили до нас благодаря связям Брайана в «Розовом зубе». В письме говорилось, что Нура еще не вернулась на Ару после своего отъезда в Трелл, где она намеревалась заключить союз с треллианскими лордами. Сиризены и Совет уже несколько недель не могли найти ее, и даже связь установить не удавалось.
Моя теория заключалась в том, что Нуре удалось сбежать во время падения Трелла. Но тогда она бы уже вернулась на Ару. Даже если бы что-то пошло не так, она бы наверняка нашла способ связаться с остальным руководством острова. Если Совет вообще ничего не слышал о королеве, значит она либо сбежала, но ее подстерегла трагическая случайность в Трелле, либо оказалась в плену у фейри.
Тем не менее в письме Ии судьбе Нуры уделялось не так много внимания, как последствиям ее исчезновения для Ары. Ия писал:
Нура отсутствует достаточно долго, и уже многие выражают недовольство, считая, что могли бы заполнить пустоту, оставленную ее исчезновением. Но на Аре осталось мало великих имен, а среди них еще меньше тех, которые претендуют, даже робко, либо на трон, либо на титул верховного коменданта. На самом деле в голову приходит только одно имя.
Я пишу это, прекрасно осознавая, что, если письмо перехватят, моя голова покатится по ступеням дворца. Но, Максантариус Фарлион, я настоятельно рекомендую тебе вернуться на Ару как можно скорее.
Время, проведенное в Илизате, сделало из тебя мученика в глазах большинства аранских граждан.
Ваши отношения с Тисааной привлекут иностранных союзников и завоюют сердца наших наиболее романтично настроенных подданных.
Военная карьера примирит с твоей кандидатурой армию, а владение магией – Ордена.
Твое происхождение понравится сторонникам традиций.
Так что возвращайся немедленно. Так быстро, как только способна перемещать твоя магия.
Совет поддержит тебя.
Я сразу понял, когда Саммерин закончил читать письмо: друг испустил долгий медленный вздох, переросший в невнятное проклятие.
Я глянул на Тисаану: ее лицо было непроницаемо.
– «Розовый зуб» выступит на твоей стороне, – заверил Брайан. – Если ты попытаешься занять трон, твоя заявка будет выглядеть крайне солидно не только по всем перечисленным в письме причинам, но и потому, что за твоей спиной будет стоять самая сильная частная армия в мире.
– Компания «Розовый зуб» готова поучаствовать в государственном перевороте? – спросил Ишка.
Он говорил об этом так, словно мы обсуждали, что взять на ужин, и от слов «государственный переворот» меня замутило.
Брайан пожал плечами:
– Это армия, и она занимается тем, чем обычно занимаются армии.
– Нет, – отрезал я. – Драть вас во все дыры, нет – и точка. Глупейшая мысль.
– Почему нет? – с раздражающим спокойствием спросил Ишка.
– Почему нет? Вы просите меня захватить Вознесенными проклятый трон Ары! Вы сами назвали это «государственный переворот».
– А как бы ты назвал то, что сделала Нура? – спросил Брайан. – Законным наследованием? Боже, да даже то, что сделал Алдрис, имело мало общего с законным наследованием.
– Прекрасные доводы! Все узурпируют власть направо и налево, так что мы можем тоже ни в чем себе не отказывать?
Я уставился на Брайана, стиснув зубы. Он воинственно встретил мой взгляд.
Он думает, я не понимаю, почему он так ратует за предложение Ии? Брайан хочет видеть на троне Фарлиона со всеми вытекающими последствиями. Брайан всегда придавал большое значение статусу.
– Брайан прав, – тихо сказал Саммерин. – Ты будешь не менее законным правителем, чем Нура. Возможно, даже более. И если ты согласишься, у тебя появится возможность положить конец этой войне.
– Мне придется заканчивать войну, которая уже идет.
Я не мог придумать наказания хуже, как наблюдать за множеством неизбежных смертей.
– Кроме того, – добавил я, – я не смогу закончить войну просто по своему желанию. Даже если я усядусь на трон, пообещаю исправиться, публично осужу все прошлые и будущие пытки с применением магии, фейри все равно могут мне не поверить и попытаются на всякий случай стереть Ару с лица земли. Причем не могу сказать, что у них нет для этого никаких оснований.
– Все, о чем вы говорите, – дело далекого будущего, – наконец-то подала голос Тисаана. – Откуда нам знать, что мы не отправим Макса на смерть? Что, если Нура вернется на Ару раньше его?
Ишка в глубокой задумчивости расхаживал по комнате, сцепив перед собой руки. Наконец он повернулся к нам:
– Есть еще кое-что, о чем следует подумать. Кое-что, над чем я работаю, что может облегчить задачу…
– Кое-что, над чем ты работаешь? – эхом отозвалась Тисаана.
Мне тоже не понравилось, как это звучит, – получается, Ишка действительно занят тайными махинациями.
Он вздернул подбородок:
– Давайте прогуляемся.
С помощью магии Ишка перенес нас с Тисааной сначала на окраину города, затем в лес, а потом мы совершили еще три прыжка, пока не оказались перед каменным домом среди деревьев. Небольшой, но величественный дом явно принадлежал личности, ценящей в жизни все лучшее. Он походил на часть большого поместья – возможно, удобный дом для высокопоставленных гостей, – вот только рядом не было других строений – один лес. Природа вокруг осталась нетронутой, даже ворот не обнаружилось. Лишь вымощенная кирпичом дорожка вела к огромным дверям из темного дерева.
Женщина, открывшая дверь, отличалась нечеловеческой красотой. Еще до того, как я разглядел остроконечные уши, стало понятно, что в ней течет кровь фейри. Я отметил нежное лицо и гладкие темные волосы. Казалось, незнакомка не особенно рада нас видеть.
– Ишка, – протянула она.
– Здравствуй, Сарейд. – Ишка склонил голову. – Мы пришли повидать твоего зятя.
– Я не знаю, стоит ли…
– Прошу тебя, Сарейд. Это очень важно.
Ее глаза метнулись через плечо Ишки ко мне и Тисаане.
– Они не представляют опасности, – заверил Ишка. – Это мои друзья.
Между бровями женщины залегла морщинка беспокойства: он ее не убедил. Но все же она открыла дверь и отступила в сторону.
Дом был тускло освещен, дверь вела сразу в узкий коридор с изогнутым потолком, украшенный пыльными картинами. Нас провели в большую гостиную, которая, как ни странно, напомнила о моем старом каменном домике. Разномастная мебель была расставлена по комнате нелепым полукругом, и каждый отдельный предмет казался пережитком своей эпохи. Свет из двух больших окон падал на меховые ковры, но в камине все равно ревел огонь. Спиной к нам сидел мужчина.
– Эзра, – позвала Сарейд. – Ишка пришел повидаться с тобой.
– Благодарю, что согласился снова встретиться со мной.
Ишка поклонился и бросил нам с Тисааной многозначительный взгляд. Мы поспешно последовали его примеру, хотя и не знали, зачем и кому кланяемся.
Сарейд попятилась из комнаты и закрыла дверь. Мужчина у камина встал и повернулся к нам: высокий и стройный, с гладким, нетронутым временем лицом, ярко-голубыми глазами и коротко подстриженными серебристо-золотыми волосами; прическа только подчеркивала длинные уши с заостренными кончиками.
– Максантариус, Тисаана, это Эзра, – представил Ишка. – Один из последних оставшихся в живых древних королей фейри. Когда-то он правил королевством Нирая.
От удивления мои брови поползли вверх. Нирая, руины которой мы не так давно разрушили окончательно? И Ишка все еще называет Эзру королем?
– Эзра, позволь мне представить тебе Тисаану Витежиц, лидера семи наций Трелла, и Максантариуса Фарлиона, законного верховного коменданта Орденов Полуночи и Рассвета острова Ара.
Я чуть не поперхнулся. Ишка представлял нас, словно и мы были монаршими особами. Я бросил быстрый взгляд на Тисаану: она изо всех сил удерживала нейтральное выражение лица.