торому пришлось их поспешно ловить, прежде чем они разобьются о землю.
— Неплохие рефлексы, — одобрил Кайрон. — На самом деле они укреплены, так что их можно ронять, — он сжал в руке тренировочный жезл. — Дай-ка я покажу тебе кое-что. Брось одну пластинку слева от меня.
Зориан немедленно послушался, и Кайрон молча направил жезл примерно в сторону летящей пластинки. Он сильно промазал, но заряд силы прочертил в воздухе кривую и ударил в цель. Пластинка разлетелась вдребезги.
— Еще, — велел Кайрон.
Зориан бросил следующую пластинку. На этот раз заряд выглядел иначе — очень тонкий и длинный, словно огромная игла. Он не разбил пластинку, а пронзил ее в центре, оставив круглое отверстие.
— Две последние — вместе, — скомандовал Кайрон.
Две пластинки взмыли в воздух, и маг вновь направил жезл в их сторону. Зориан ожидал магического импульса, но из жезла ничего не вырвалось. Просто обе пластинки распались надвое, словно рассеченные невидимыми лезвиями.
Кайрон опустил жезл и заговорил:
— Причина, по которой мы уделяем столько времени магическому снаряду, в том, что это очень гибкое заклинание. В простейшей версии это светящийся заряд силы, летящий по прямой и наносящий удар. Это так называемая ударная форма, она проста и эффективна. Но искусный маг может куда больше. Можно использовать магию анимации, чтобы выстрел всегда попадал в цель. Можно сфокусировать заряд в острие и прошить цель — или в плоскость, и разрезать ее — пронзающая и рассекающая формы. Можно выпустить несколько зарядов одновременно — или целый залп, если резерв и мастерство плетения позволяют. И, разумеется, заряд можно сделать невидимым.
— Невидимым? — переспросил Зориан.
— Да, — подтвердил Кайрон. — Идеально выполненное силовое плетение полностью прозрачно. Свет, который мы видим — результат утечки энергии сквозь небрежно выполненный контур. Скорость сотворения заклятий в бою практически гарантирует ошибки, и даже при идеальном исполнении контур может не выдержать влитой в него силы.
— То есть я выполняю заклятье неправильно? — заключил Зориан, вспоминая свои яркие магические стрелы. — Погодите, ваши заряды тоже светятся. Получается…
Кайрон хмыкнул.
— Как я уже сказал, во многих отраслях магии важен контроль, но в боевой магии нужна сила. Большинство боевых магов не способны сделать прозрачной даже начальную форму магического снаряда — и это им не мешает. Даже я обычно не утруждаюсь — идеальное плетение лишь едва сильнее обычного. С другой стороны, тебе придется использовать все доступные преимущества.
Кайрон сунул жезл и брошюру Зориану в руки.
— Ты прав, плановые занятия в этом месяце тебе ничего не дадут. Ударная форма проста, но половина твоих одноклассников не могут ее освоить — и только у тебя она стабильно получается. Так что прочитай буклет, найди подходящие мишени и попроси друга проследить — чтобы было кому позвать помощь, если ты серьезно облажаешься. Да, и не покалечь кого-нибудь в процессе, а то я буду очень недоволен. Возвращайся через две недели, я посмотрю, какой будет прогресс.
— Да, — с энтузиазмом откликнулся Зориан. Вышло куда лучше, чем он ожидал.
— А теперь выметайся, — Кайрон указал на дверь. — Ты и так потратил весь мой перерыв.
Зориан уронил стопку книг на ближайший стол и оглядел полки. Он вновь решил попытать счастья с работой в библиотеке — может, удастся найти обходной путь в закрытые секции. Зак уже третий день отсутствовал на занятиях, видимо, все еще мучимый заклятьем лича — так что библиотека была единственным доступным источником информации. К тому же, в прошлый раз его убили, прежде чем он научился поиску книг.
Впрочем, в этот раз он не торопил Киритишли — вариации магического снаряда, полученные от Кайрона, поглощали все его свободное время. Как и сказал учитель, проблема заключалась в быстром касте — и значительном заряде маны, вливаемом в поспешно сплетенный контур. Просто сотворить летящий по прямой импульс было несложно — но вот добавить, к примеру, функцию самонаведения за доли секунды было действительно тяжело. Не говоря уже о исправлении всех недочетов контура, чтобы сделать заряд прозрачным.
Но это не означало, что у него ничего не получалось. Он уже освоил небольшую коррекцию траектории — а вчера сумел сотворить безупречную пронзающую форму. Прогресс!
— У тебя хорошо получается, — заметила Ибери, ставя книги на полку. — Неожиданно хорошо. Обычно новичкам требуется много времени, чтобы освоиться с нашей системой. Ты уже работал в библиотеке?
— Угу, — согласился Зориан. Технически даже не соврал. — Там была на удивление схожая схема организации.
— Ничего удивительного, — сказала из-за спины Киритишли, заставив его вздрогнуть от неожиданности. — Все государственные библиотеки используют одну схему организации. Стандарт Общества Библиотекарей. Да даже библиотеки Отколовшихся Наций во многом схожи с ней.
— Потому что в прошлом они были единой страной? — предположил Зориан.
— Сложно сказать, был ли Старый Альянс единой страной, — ответила Киритишли. — Название говорит само за себя. Есть мнение, что попытка объединить Альянс в одно государство и привела к Войнам Раскола. Но да, Отколовшиеся Нации унаследовали от Альянса все бюрократические структуры, и библиотеки в том числе.
Зориан начинал понимать, почему у Киритишли столь напряженные отношения с ректором. Он мало что знал о ректоре, но похоже, тот весьма политически активен и… эм, патриотичен. А официальная позиция правительства общеизвестна — нет никакого Старого Альянса, Эльдемарский Альянс существует и поныне — просто слегка уменьшился. Абсурдность позиции очевидна как соотечественникам, так и иностранцам, но большинство предпочитает не спорить. Киритишли, похоже, не просто не стала молчать — а заявила, что такой страны не только нет, но и никогда не было. И это, видимо, дошло до ушей ректора. Наверное, это был тот еще разговор.
— Эй! — раздался знакомый голос. — Зориан здесь? Я слышал…
— Не кричи в библиотеке, Зак, — вздохнул Зориан. — Ты снова стал шумным — поправился наконец?
— Ага! — радостно заявил Зак, стукнув себя в грудь. — Здоров, как бык. Как насчет пойти перекусить?
— Если ты не заметил, я работаю, — возразил Зориан.
— Ничего страшного, Зориан, мы почти закончили на сегодня, — вмешалась Киритишли. Затем склонилась к его уху: — Или ты хочешь отделаться от него, а я мешаю?
Зориан успокоил ее жестом и последовал за Заком на улицу. Было бы забавно посмотреть, как Киритишли выставит этого типа из библиотеки, но сейчас он был не прочь с ним поговорить.
— Я тебе зачем-то понадобился? — спросил Зориан. Он думал, что придется искать Зака и выуживать из него сведения — но, похоже, Зак к нему привязался. Сложно сказать, хорошо это или плохо. Удобно, да, но так он может что-то заподозрить.
— Ты самый интересный из присутствующих и единственный кроме Неолу, кто верит в мои путешествия во времени, — ответил Зак.
— Неолу? — недоверчиво переспросил Зориан.
— Она запоем читает фантастику и мистику. Да и сама довольно доверчива. Наивная мечтательница, как говорит ее отец. Было очень легко убедить ее, что я — путешественник во времени. Думаю, она сама хотела в это поверить.
— А, — сказал Зориан. Теперь понятно, почему в его первый месяц Зак проводил столько времени с Неолу. Пока неясно, кто вторая девушка — и как перевести разговор на нее. — Кстати, сколько вообще людей ты пытался убедить?
— Всех в нашем классе, учителей, ректора, глав всех полицейских департаментов. Еще парочку дворян и других влиятельных людей.
Как… настойчиво.
— Без особого успеха, я полагаю, — предположил Зориан.
— Мягко сказано, — вздохнул Зак.
Зориан нахмурился. А зачем вообще Зак открылся всем этим людям? Не лучший ход для путешественника во времени, пытающегося предотвратить вторжение. Зориан и сам подумывал об этом, но решил, что вреда будет больше, чем пользы — что Зак успешно подтвердил.
— Зак, — осторожно начал Зориан. — Как там твои пробелы в памяти? Они не…
— Они все еще есть, — страдальчески сморщился Зак. — Но хоть не растут, слава богам.
— Хммм. То есть ты не помнишь, как запустил магию путешествия? Я наводил справки, это считается невозможным, знаешь ли. Принципиально невозможным.
— Видимо, не настолько невозможно, — возразил Зак. — Но нет, я не помню, как это сделал. Если это вообще сделал я.
— Если это сделал ты, — согласился Зориан. — С твоих слов выходит, что ты начал эти временные петли обычным студентом, так? Не обижайся, но Зак, какого я помню, вряд ли создал бы новое заклинание — да еще столь революционное.
— Хе-хе… — нервно хохотнул Зак. — Наверное, ты прав. Мне плохо давались все эти магические науки. Но довольно о грустном — у меня есть для тебя отличные новости!
— О?
— Да, — подтвердил Зак. — Я слышал, ты пытаешься изучать боевую магию.
— А?! От кого это ты слышал?
— Кайрон сказал учителям, учителя — администраторам, администраторы — уборщикам, уборщики — разнорабочим, разнорабочие — студентам, студенты — мне, — выдал Зак. — Какая разница? Важно то, что я очень неплох в боевой магии и решил тренировать тебя. Считай это наградой за веру в меня.
Зориан недоверчиво посмотрел на Зака. Он просто возьмет и поможет? Просто так, без долгих интриг и манёвров?
Даже какое-то разочарование.
— Что? — возмутился Зак. — Я правда очень хорош в боевой магии! Можно сказать, это моя сильная сторона!
О, какой интересный поворот…
— Не то чтобы я не верил тебе, но как ты обучился боевым заклятьям? Маги с большой неохотой делятся такими секретами. Даже с этими… повторами… кто будет обучать студента-третьекурсника? Особенно если ты…
— Известен своей безответственностью, — закончил Зак. — Честно говоря, я достал эти заклятья не самым законным способом. Не советую повторять, если ты не путешественник во времени — мне пришлось умереть не раз и не два.