— Я когда-то был в тебя влюблен, — сказал он.
— Э?! — она дернулась, роняя манекен. Он загрохотал по полу, затем воцарилась гнетущая тишина. Правда, всего на миг. — В смысле, был в меня влюблен?! Когда?! Как?!
— Помнишь, я как-то пригласил тебя на свидание?
— Что? Ты… Ты о том случае… — промямлила она. Зориан кивнул. Он лишь раз приглашал ее, так что ошибки быть не может. — Но, ух… разве я тогда не… посмеялась над тобой?
Зориан мученически посмотрел на нее.
— Да, — подтвердил он. — Именно. Я не шутил, Тайвен. Я был смертельно серьезен.
— Ах хах ха… — нервно засмеялась она. — Вау, это… действительно нечто.
Она спрятала лицо в ладонях.
— О боги, я иногда такая тупая…
А потом стукнула его в плечо.
— Эй! — возмутился он. В другое время он бы рассердился сильнее, но… Это же Тайвен. Чего от нее еще ждать. — Какого черта?
— Ты тоже идиот! — заявила она. — Какого черта ты просто принял мой смех, если был серьезен?
— И что, проклятье, мне было делать?!
— Сказать, что я неправа! Пригласить снова! Сердито уйти, хлопнув дверью! — крикнула она. — Что угодно! Но не притворяться, что все нормально и не уйти, поджав хвост, как побитая собака. В смысле… Я ведь и потом шутила об этом — и ты все равно ничего не сказал. Знай я — хотя бы не стала бы сыпать соль на раны!
— Без разницы, — прорычал Зориан. — Я получил ответ. Я тебя определенно не интересовал. Сама идея тебя рассмешила.
— Да о чем ты! — пожаловалась она. — Это нечестно. Я смеялась не поэтому. Просто я сама посоветовала тебе пригласить кого-нибудь, и ты немедленно пригласил меня. Казалось… это такая шутка. Оглядываясь назад — я была дурой, но… Проклятье, тебе следовало что-то сказать!
Повисло долгое, неловкое молчание — оба сидели, избегая смотреть друг на друга.
— Мы идем на свидание, — внезапно заявила Тайвен.
Зориан странно посмотрел на нее.
— Но я уже не хочу, — заметил он. — Почему и сказал «был» влюблен. Все в прошлом.
— Угу, я поняла, — сказала она. — Без разницы. Мы все равно идем.
— А меня спросить? — усмехнулся Зориан.
— О чем ты, — надменно фыркнула Тайвен. — Ведь это ты меня пригласил. Я лишь принимаю приглашение… после недолгого размышления.
Зориан засмеялся. В этом вся Тайвен.
— Недолгого размышления, говоришь… Ну ты даешь, — он покачал головой. — Ладно. Будь по-твоему.
— Хорошо, — просто сказала она, избегая встречаться с ним взглядом.
Зориан улыбнулся. Он не солгал, он больше не любил ее. Все романтические чувства умерли за долгое время петли.
Но он бы солгал, скажи он, что недоволен ее решением.
Глава 72. Перекрестки
Он никогда не сознавал, как красива вечерняя Сиория.
Эта мысль посетила Зориана, когда они с Тайвен прогуливались по улицам, разглядывая прилавки и болтая о пустяках. Большинство городов затихали с приближением темноты, становясь пустынными и зловещими — но только не мегаполис уровня Сиории за неделю до летнего фестиваля. Ярко освещенные улицы были полны народа, бесчисленные торговцы пытались выманить деньги гуляющих в обмен на сладости и безделушки.
Зориан никогда бы не подумал, что будет наслаждаться суетой предпраздничного города. В прошлом он всеми силами избегал подобных ситуаций: в толпе у него раскалывалась голова… и его не сопровождала красивая девушка.
Он покосился на идущую рядом Тайвен. Пусть это и было «дружеским» свиданием, без малейшего намека на романтику — он подошел к нему со всей серьезностью. Тщательно выбрал одежду, заказал столик в дорогом ресторане и даже разок пригласил спутницу на танец. Поначалу он сомневался, не перегибает ли, но, учитывая дорогое платье и жизнерадостность Тайвен, — похоже, не прогадал.
— Должна сказать, вышло куда лучше, чем я ожидала, — неожиданно сказала Тайвен. Зориан поднял бровь. — Постой, я не так выразилась. Я имела в виду, что… учитывая, как у нас с тобой печально с общественной стороной жизни… эмм…
Зориан слабо улыбнулся, решив спасти ее от дальнейших мучений.
— Все в порядке, я тебя понял. Я тоже приятно удивлен, как удачно все вышло. Наверное, мы с тобой лучше, чем сами думали.
— Ну, в моем случае — это сплошные пробы и ошибки, так что гордиться нечем, — хихикнула Тайвен. — Раньше я множество раз ходила на свидания. Куча парней видели во мне только внешность и не понимали, во что ввязываются. Поверь на слово, мое первое свидание было настоящей катастрофой.
— О? Когда-нибудь ты обязательно должна мне рассказать, — поддразнил он.
— Ни за что, — она игриво пихнула его локтем, заставив пошатнуться. Он чуть не врезался в проходящую мимо пожилую пару, едва сумев вовремя увернуться. — Чем меньше людей об этом знает, тем лучше. Проклятье, иногда мне хочется и самой забыть об этом. Но тогда я, скорее всего, вновь наступлю на те же грабли — так что и хорошо, что не могу забыть.
Она внезапно нахмурилась, глядя в ночное небо, потом с любопытством посмотрела на него.
— Что? — спросил он.
— А что насчет тебя? Ты часто это делаешь?
— Делаю что? Хожу с тобой на свидание? — улыбаясь, уточнил Зориан.
— Да не со мной, — она закатила глаза. — А вообще. Ты провел в петле целые годы. Конечно, ты ходил на свидания.
— Ходил, — признал Зориан.
— Ха! — она торжествующе указала на него пальцем. — Я знала!
Зориан открыл было рот, но сказать ничего не успел:
— И не вздумай очаровывать меня своими сладкими речами, — с притворным возмущением добавила она. — Готова поспорить, ты каждой девушке это говоришь.
— Я еще ничего не сказал, — возразил Зориан. — И не собираюсь оправдываться. По твоим собственным словам, ты ходила на свидания куда чаще. Сердцеедка.
За шутливой перепалкой они гуляли по улицам еще некоторое время, пока разговор не стих — оба пришли к молчаливому согласию, что уже поздно, и пора заканчивать. В основном потому, что Зориан становился все тише и задумчивей.
Несколько минут они шли в тишине, потом Тайвен нарушила молчание:
— Что не так? — спросила она. — Почему ты расстроился? Я что-то не то сказала?
— Хм? — вынырнул из своих мыслей Зориан. — Нет-нет, дело не в тебе. Просто задумался. О том, что… ну, наверное, не стоит об этом.
— Зориан, не вынуждай меня тебя стукнуть, — предупредила она.
— Ладно, раз уж настаиваешь… — смущенно хмыкнул Зориан. — Я думал, как это грустно, что в следующих циклах ты опять все забудешь. Мы пришли к взаимопониманию, провели чудесный вечер… но после рестарта петли все это утратит смысл. Ты вновь станешь недоверчивой, чуть ли не враждебной Тайвен, которую я встречаю в начале каждого цикла. Только на то, чтобы убедить тебя, что петля реальна, а я — настоящий, уходит полмесяца.
Тайвен поморщилась, избегая его взгляда.
— Это не твоя вина, — покачал головой Зориан. — Твое недоверие понятно. Одно дело, когда взрослые, опытные маги, вроде Ксвима, Аланика и Дэймена верят в петлю — они многое пережили и видели много невероятного. А такие, как ты и я?.. Ну… я не говорил, что первые шесть циклов привычно ходил на уроки, надеясь, что если буду вести себя обычно, все само придет в норму?
Тайвен удивленно посмотрела на него.
— Да, знаю, — кивнул Зориан. — Это довольно глупо, но я это делал. Учитывая обстоятельства, твое недоверие вполне оправдано. Просто… мне нравится, к чему мы пришли, но я понимаю, что это навсегда останется лишь воспоминанием. Я не смогу воспроизвести последовательность событий в реальном мире. Я даже насчет другого цикла не уверен. Вот и задумался, что мне делать дальше.
Повисло неловкое молчание. Зориан внутренне поморщился, ругая себя за неудачно подобранный момент. Зачем было все это ей говорить? Нельзя было закончить на оптимистичной ноте?
— Извини, — тихо сказал он.
Неожиданная мысль — теперь он лучше понимает Зака. Вот почему напарник больше не пытается ни с кем подружиться, хоть и активно делал это в прошлом. То, как Зориан ощущает этот вечер… возможно, Зак все эти годы чувствовал что-то подобное? Завести друга, пережить с ним яркие моменты… и быть забытым в следующем цикле.
— Не извиняйся, — сказала Тайвен. — Зачем нужны друзья, что даже выслушать твое нытье не могут? К тому же — это был классный вечер. Недолгий момент грустной серьезности его не испортит.
Наконец они остановились на перекрестке — здесь их пути расходились. Зориан напрягал извилины, пытаясь сообразить, как подобающе завершить свидание. Они же не встречаются…
— Ну… похоже, и все, — жалко пробормотал он в итоге.
— Похоже, — столь же отстойно согласилась Тайвен.
После мгновения нерешительности — ни один не сделал ни шага — Тайвен заговорила вновь:
— Эй. Я помню, ты сказал, что уже разлюбил меня… И я уважаю твое решение. Но на всякий случай, если когда-нибудь передумаешь — поработай над физической формой.
— Что? — растерянно спросил Зориан.
— Ну, знаешь… Начни бегать по утрам, делать зарядку. Найди себе активное хобби на свежем воздухе. Нарасти мускулы, — пояснила она. — Не то, чтобы без этого у тебя совсем не было шансов, но…
Зориан фыркнул, разрываемый весельем и раздражением.
— Но с этим мои шансы значительно повысятся, так? — закончил он. Тайвен кивнула. — Я понял. Буду иметь в виду.
Что же. Оставляя за скобками предпочтения Тайвен, его и самого здорово раздражала нехватка выносливости. Слабость усложняла работу, вынуждая постоянно принимать зелья, просто чтобы поспевать за Заком и остальными. И пусть внутри петли это не было особой проблемой — в реальном мире такое злоупотребление алхимией нежелательно. По выходу из петли он и сам собирался привести себя в форму, хотя бы чтобы поддерживать привычный темп.
В любом случае, на этом их свидание завершилось. Попрощавшись, оба отправились по домам.
Зориан специально выбрал кружной, более живописный маршрут — спать он не торопился, и ему нужно было о многом подумать.
Симулакрум номер два, действующий в Косе, был доволен.