– Ворон, – наконец выдавила Кошка, – я…
– Да?
– Сейчас сблюю.
– Ты удивишься, как часто мне по роду занятий приходится наблюдать блюющих граждан, – сказала Ворон.
Они с Кошкой собрали плавник, обломки потолочных балок, гнилых винных бочек и прочего и соорудили погребальный костер, прямо на пляже – там, где море ласкало землю. Когда набралось достаточно дров, притащили скелеты и сложили сверху. Немного попрепирались, класть туда труп Сирше или бросить его на растерзание стервятникам, но Кошка победила, и Сирше тоже свалили в костер – так, чтобы не касалась других останков. Кошка отхватила у себя прядь волос и поместила ее среди костей. Потом надрезала боевым ножом Сирше большой палец и окропила кровью все три черепа (но не лоб Сирше). Напоследок полила дрова бензином из канистры, которую притащила Ворон.
На безопасном расстоянии от костра трикстер расстелила на песке клетчатую красно-белую скатерть и разложила на ней еду и вино. Потом потрясла спичечным коробком:
– По традиции перед тем, как я запалю это хозяйство, нужно сказать пару слов об усопших. А поскольку я никого из них не знала…
– Я скажу. – Кошка набрала в грудь побольше воздуха и встала в позу, приличествующую для произнесения надгробной речи. – Принц Бентос, благородный и неутомимый в любви, был одним из властей предержащих моря. Дахут же принадлежала к властям предержащим суши, была защитницей своего города, до безумия страстной, одинаково искренне любившей сразу двух мужчин. Мой брат… я искренне верю, что он ни в чем не уступил бы этим двоим, если бы у него была такая возможность. Все они выполняли свой долг так, как его понимали. Любили того, кого хотели, и не стыдились этого. Принадлежали к великим мира сего. И все они не оправдали ожиданий Богини. – Кошка смолкла, а потом добавила: – А Богиня – настоящая сука.
– Нельзя так заканчивать речь! – переполошилась Ворон. – На тебя сглаз сядет. Ты уж поверь, я в таких вещах разбираюсь. Скорее – скажи еще что-нибудь.
Кошка подумала и со слабой улыбкой добавила:
– Они были тремя сторонами одной монеты и умерли в объятиях друг друга.
– Уже лучше, – одобрила Ворон. – А Сирше?
– Когда-то я больше всего на свете хотела стать такой, как Сирше. Богиня послала мне ее, чтобы я научилась равняться на что-нибудь получше.
– Хорошо. Отойди-ка.
Бензин полыхнул разом, и костер поглотило пламя.
Ели Кошка и Ворон медленно, глотки делали маленькие и только во время тостов, так что, когда костер прогорел до углей, они только-только приканчивали первую бутылку вина.
– Даже сейчас, когда Сирше мертва, я все еще ею восхищаюсь, – призналась Кошка, пытаясь объяснить что-то, чего сама до конца не понимала. – Восхищаюсь не той полубезумной фурией, в которую она превратилась, а той Сирше, которой она когда-то была. Давным-давно, еще до всего этого бардака, она была моей героиней и ролевой моделью.
– Тут-то ты и дала маху, – отозвалась Ворон. – Найди себе ролевую модель получше. Взять хоть меня, например.
Кошка рассмеялась (и смеялась дольше и громче, чем шутка того заслуживала), а потом сказала:
– Я думала, ты сбежала и больше не вернешься.
– Не-а. Не могла я так поступить. Только не с тобой, детка. С моим ремеслом, знаешь ли, друзей много не наживешь. – Ворон вытянула руку, сжала ладонь в кулак, снова открыла. На ней лежал камень с дырой в середине. Ворон вручила его Кошке. – Итак. Я выполнила свою часть сделки?
– Ты провела меня, Ворон. Это гораздо более ценная вещь, чем ты дала мне понять. Тут ты смухлевала. Если б я знала его истинную ценность, ни за что на свете не обещала бы его тебе. Даже теперь, учитывая все, через что мы вместе прошли, камень стоит гораздо больше, чем оказанные тобой услуги. – Кошка вернула Ворон Камень Утраченных Иллюзий. – Он твой.
Ворон кивнула, положила камешек на обломок белого мрамора, отколовшийся от стоявшего неподалеку храма, а потом прикладом винтовки разнесла его в пыль.
Кошка резко со свистом втянула воздух.
– Спасибо, – кивнула Ворон. – У меня тут одна большая афера готовится, и этот камень единственный мог мне помешать.
Ворон размахнулась, собираясь зашвырнуть винтовку в море.
– Нет, погоди! – остановила ее Кошка. – Мне она может пригодиться.
Долгий выдался день. Но он еще не закончился.
Несколько часов Кошка и Ворон, сидя на песке, вспоминали старые добрые времена, которые технически не были особенно старыми, но ощущались именно так. Кошка рассказала все, что смогла вспомнить о Финголфинроде, даже самые скабрезные истории, и удивилась, когда поняла, что почти все ее воспоминания связаны с их детством, а про недавнее прошлое она почти ничего не знает. Ворон, в свою очередь, понарассказала такого, что Кошка почувствовала, будто живет в гораздо более огромном и похабном мире, чем ей всегда казалось.
Наконец, как бы между делом, словно этот вопрос и не висел постоянно у нее на кончике языка, Кошка спросила:
– А где Эсме?
– За ней приглядывают дед и моя мама. Отец тоже там. Собираются сегодня устроить пикник. Можешь вообразить, что там творится. Будь на твоем месте кто угодно другой, я бы точно сейчас сидела не здесь, а с ними. Обычная семейная сходка. У нас классные сборища. Слышала бы ты, какие там рассказывают сплетни. И мантикора бы покраснела.
– Я надеялась снова ее увидеть.
– Детка, это плохая идея. Ты не перенесешь такую потерю второй раз подряд.
– Ну что ж. – Кошка кинула бумажную тарелку на угли и уставилась на вспыхнувшее пламя. – Передай ей, пусть не забывает меня.
– Ты же знаешь, что забудет. Эта маленькая пигалица никого не помнит.
– Все равно передай.
– Передам. – Наклонившись поближе, Ворон положила руку Кошке на колено. – Но ты послушай: с этим нужно смириться, или ты не сможешь смириться никогда и ни с чем. Эсме тебе не принадлежит. Просто какое-то время она была под твоей защитой. Рано или поздно эта девчонка сбежала бы, как крыса из котельной госпожи Хель. Это неизбежно.
– Да ладно, я понимаю.
– Жалко, что ты не сможешь к нам присоединиться. Ты бы моим страшно понравилась. И тебе, думаю, с нами понравилось бы зависать. В подковки бы сыграли. В бадминтон. Поохотились бы на вепря. К тому же мы держим Эсме за взрослую, каковой она на самом деле и является. Только на таких вот сборищах Эсме и может потусоваться с теми, кто ее на самом деле понимает. Тяпнуть коктейльчик.
– Вы ей даете алкоголь?
– Самую чуточку. С такой массой тела Эсме и одного мартини хватает, чтобы упиться в доску. Но видит Богиня, эта малявка до хорошей сигары сама не своя.
– Вы же не…
Ворон подмигнула.
– А, – сказала Кошка. – Ты шутишь.
– С твоей точки зрения. Но когда я говорю, что буду по тебе скучать, это не шутка. – Ворон встала, стряхнула с джинсов золу и протянула Кошке визитку. – Вот нужный тебе адрес. Я ее прихватила, когда работала на «Заговорщиков».
Кошка посмотрела на визитку.
СТЕКЛЯННЫЙ ДОМ
АЛХИМИЧЕСКОЕ ШОССЕ, 10 000
ДЖИННИ-ГОЛЛ
ВАВИЛОН[144]
– Но я сама только вчера поняла, что поеду туда. Как же ты?.. – Кошка одернула себя. – Ах да, точно. Ты же трикстер.
– Все время тебе напоминаю, – ухмыльнулась Ворон.
На проселке прямо за развалинами Иса ждала Джилл, а рядом с ней стоял темно-зеленый «триумф TR6» (Ворон, по всей видимости, подлизалась к нему и уговорила на краткосрочное сотрудничество).
– Лучше тебе поскорее отсюда убраться, – посоветовала Кошка. – Хозяева «Заговорщиков» сюда нагрянут в ближайшее же время, вот только волосы на груди эпилируют да забронируют местечко для своих «лир-джетов»[145]. Им ведь еще договор нарушать и взлетные полосы строить, чтоб послы с Обсидиана согласились на сделку.
Ворон прикурила.
– Если б могла, я б поехала с тобой. Но, судя по твоим словам, ты снова отправляешься во владения Судьбы. А я уже в прошлый раз говорила: у меня имеются весьма уважительные причины не лезть в такую херотень. Но можешь одолжить Джилл. У нее в бардачке кой-какие деньжата на мелкие расходы и билет на поезд до Вавилона. Как доберешься до вокзала, обязательно залей ей полный бак, чтобы она смогла ко мне вернуться. Мы друг к другу привязались, у нас планы.
– Залью.
– Не забудь, чему я тебя учила: каждый раз, расплачиваясь чеком, пиши бóльшую сумму. Заметят – проси дать сдачу наличкой. А потом аннулируй чек. Денежка к денежке.
Ворон с Кошкой обнялись, поцеловались в щеку.
– Мне таких советов больше никто, кроме тебя, не дает, – сказала Кошка.
Она смотрела на удаляющийся «триумф» и гадала, увидятся ли они еще когда-нибудь. Кошка подозревала, что нет. Утихли последние неслышные отзвуки Хольмдельского Рога, и на руины налетели в поисках поживы чайки. Они дрались, скандалили и вопили, сводя на нет всякое подобие пристойности.
Где-то там вот-вот заметят неладное агенты «Заговорщиков».
– Готова? – спросила Джилл.
– Джилл, я очень рада снова тебя видеть. Наверное, надо было это раньше сказать, но день выдался очень эмоционально насыщенным, и я чуток отвлеклась.
Джилл прибавила оборотов.
– Да я привыкла. Представить себе не можешь, как грубо обычно обходятся со средней руки внедорожниками. Только Ворон меня по-настоящему уважает.
Кошка открыла дверь джипа. На пассажирском сиденье лежал ее вещмешок. Рядом Хольмдельский Рог.
– И когда это Ворон успела его сюда подкинуть? – удивилась Кошка.
– Да какая разница, – откликнулась Хелен. – Теперь не придется гнать тебя обратно, чтоб его подобрать. Мы задумали весьма непростую штуку. Дураками будем, если бросим здесь такую полезную вещь.
Кошка повернула ключ в зажигании и, когда загудел мотор, наклонилась и похлопала по приборной панели:
– Ладно, Джилл, теперь мчись как ветер.
– По такой-то дороге? Это вряд ли.