Маргарета растерялась. Казалось, на него не действовали выверенные на десятках мужчин приемы обольщения. И чем дольше он не давался ей в руки, тем сильнее разгоралось в ее сердце чувство, похожее на любовь.
Они гуляли по набережной Сены, и он рассказывал ей о России, а она вместо описания Петербурга или Териок мечтала услышать слова любви. Когда он что-то говорил или декламировал, она смотрела на его лицо, сравнивая с изваяниями греческих юношей Лисиппа или Мирона. Странно, но в гражданской одежде он выглядел не хуже, чем в мундире, но как-то мягче, роднее и ближе. Наконец, она не выдержала.
— Вадим, скажите, вы не любите женщин?
Маслов, описывавший в этот момент Невский проспект зимой, непонимающе посмотрел на свою спутницу.
— Почему же, люблю. Я нормальный мужчина, и ничто человеческое мне не чуждо.
— А француженок?
Он по-мальчишески улыбнулся и, подняв руку, поправил выбившуюся из-под ее шляпки прядь волос.
— Люблю. И голландок тоже… Некоторых…
— Так почему же вы…
— Вы очаровательны, Маргарета, но я завтра уезжаю на фронт. И кто знает, что там может произойти. Я не хочу оставлять за собой несбывшиеся надежды и разбитые сердца.
Такая логика была для нее внове. Обычно мужчины просили ее благосклонности, упирая именно на то, что им скоро на фронт, и ее любовь (читай, тело) — последняя радость в их скоротечной жизни.
— А если бы сейчас было мирное время?
— Тогда бы мы с вами вообще не встретились. Мои родные нашли бы мне богатую невесту, и я бы вел праздную барскую жизнь в имении где-нибудь под Воронежем.
Слово «Воронеж» ничего ей не говорило, но женским чутьем Маргарета поняла, что такая перспектива его совершенно не радует.
— Твои родители бедные? — Продолжила она допрос.
Маслов на секунду задумался.
— Я бы так не сказал. Но отец хочет, чтобы я сделал выгодную партию, тем более сейчас, когда много мужчин погибло на фронте.
— Ну да, конечно, невест после войны будет море — только выбирай, — хмыкнула она. — И ты выполнишь требования отца?
— У меня нет своих денег, — тихо заметил ее спутник, глядя на Ситэ, — вернее, их не хватит на двоих. А желать смерти родителям я не могу и не хочу. Прости, мне бы не хотелось тебя обманывать…
У Маргареты сжалось сердце. Какой же надо было быть тупой и бессердечной стервой, чтобы вот так, как она, унижать любимого мужчину, заставляя признаваться в своей бедности!
— Это ты меня прости, — схватила она его за руку в порыве раскаяния, — я совсем не хотела тебя так мучить! Давай вернемся в отель, пожалуйста!
На ее ресницах задрожали слезы. Прогулка явно не задалась.
Расстроенный Маслов остановил проезжавший мимо экипаж, помог даме в него забраться, затем запрыгнул сам и назвал адрес. Всю дорогу они молчали. Маслову было стыдно смотреть своей спутнице в глаза, а она кляла себя последними словами за бессердечие. Ей, сорокалетней женщине, стоило десять раз подумать, прежде чем задавать глупые вопросы двадцатилетнему мальчику, который и так чувствует себя не в своей тарелке из-за разницы в возрасте. Какая непростительная ошибка! Занимаясь самобичеванием, она даже не заметила, как оказалась у двери своего номера. Впервые с того момента, как они покинули набережную, Маргарета посмотрела в глаза своего юного спутника.
— Пойдем ко мне, — прошептала она жарко. — Не оставляй меня одну. Я так виновата перед тобой. Если ты меня сейчас бросишь, я этого не перенесу.
На мгновение Вадим заколебался, и ее охватила паника, но потом природа взяла свое, и Маргарета почувствовала, что победила. Срывая друг с друга одежду, они рухнули на постель и бурно отдались давно сдерживаемой страсти, бормоча слова любви на разных языках. Когда первый порыв прошел, Маргарета прижалась щекой к его мокрой от пота груди.
— Мне было хорошо, как никогда в жизни, — прошептала она, мечтая услышать ответное признание.
Он грустно улыбнулся и, ничего не ответив, погладил ее по разметавшимся волосам.
— Что ты молчишь? Тебе со мной плохо? — Она подняла голову и попыталась заглянуть в его зеленые славянские глаза, но молодой человек отвернулся. — Вадим, милый, что случилось? Да не молчи же ты!
— Я чувствую себя последним негодяем, — глухо проговорил он и, аккуратно вытащив из-под ее головы руку, сел, повернувшись к женщине спиной.
— Это еще почему? — Непритворно удивилась Маргарета, отказываясь понимать загадочную русскую душу.
— Я поддался страсти, хотя не должен был этого делать. Прости!
Пружинисто вскочив, он начал одеваться, стараясь не встречаться глазами с распростертой на постели любовницей.
— Ну, знаешь ли, — в ее душе начал закипать гнев, — это уже переходит все границы! Я тебе что, проститутка, чтобы вот так меня бросить и уйти?
— Прости.
— Что значит «прости»?
Маслов пригладил волосы и, накинув на плечи пиджак, сел рядом с ней на край постели.
— Грета, я знаю, что нравлюсь тебе и… ты мне тоже. Очень нравишься… Но я не могу позволить, чтобы ты питала какие-то надежды, потому что у нас нет будущего. Ты удивительная женщина, одна на миллион, и мне бы не хотелось причинять тебе боль. Я постараюсь больше с тобой не встречаться. Думаю, что так будет честнее.
В его голосе слышалась печаль, а глаза смотрели куда-то вдаль, словно видели ожидавшие их судьбы. Даже не попытавшись ее поцеловать, он тяжело поднялся и, сгорбившись, пошел к двери, постарев сразу лет на двадцать.
В душе Маргареты клокотала ярость, направленная то ли на него, то ли на нее саму. Ярость, которая срочно требовал выхода. Вот сейчас он уйдет, и с ним исчезнет ее надежда на что-то прекрасное и чистое, как дуновение ангельского крыла. Перед внутренним взором сорокалетней женщины встала вся ее беспутная жизнь.
— Ну и проваливай отсюда на все четыре стороны, щенок несчастный, — заорала она, нашаривая руками что-нибудь, чем можно было запустить ему вслед. Подвернулась пудреница. По-мужски размахнувшись, она метнула ее в его спину, но промахнулась. Ударившись о стену, фарфоровая баночка разбилась вдребезги, и в воздухе повисло облачко розовой пудры.
Не обернувшись, Вадим вышел в коридор и плотно притворил за собой дверь, стараясь не обращать внимания на раздавшиеся за спиной глухие рыдания.
На следующий день успокоившаяся Маргарета отправилась к Гиме в надежде, что хоть он, знаток Востока объяснит ей, в чем она ошиблась. Хлюпая носом, она рассказывала ему о всех перипетиях своих отношений с юным русским офицером, а старик ломал голову, не понимая, чем он может помочь своей Галатее, умудрявшейся вечно делать все не так.
— Оставь парня в покое, — посоветовал он жестко, разглядывая подурневшее лицо своей приятельницы с черными кругами под глазами. — Ты старше его в два раза, и мальчишке трудно так, с налета, стать с тобой на одну доску. Сколько не смотри на меня злобными глазами, а факт остается фактом — ты ему в мамы годишься. Вот его и мотает из крайности в крайность. Если ты и дальше будешь душить его своей любовью, то он скоро сбежит хотя бы из инстинкта самосохранения.
— Но он и так уже сбежал от меня! Ты бы видел, что творилось у меня в номере!
— Полагаю, что мне было бы лучше этого не видеть. Не надо так расстраиваться, Грета. Он еще вернется. Дай ему время собраться с мыслями. Отпусти.
— Но я люблю его, Эмиль! А он сегодня уехал на фронт и даже не попрощался со мной! Укатил в Витель, и я не поцеловала его на дорогу!
Гиме протяжно вздохнул, мечтая провалиться сквозь землю.
— Грета, послушай меня, старика. В любви нужна свобода. Вспомни, сколько раз ты жаловалась мне на ревнивых любовников, которые не давали тебе прохода. Из-за чего ты рассталась с Кипертом? Уже не помнишь, нет? Сейчас ты идешь по их стопам. На, лучше выпей и успокойся, — он протянул гостье бокал с темно-красным, как кровь, вином, но Маргарета, подержав его в руках, поставила хрусталь на стол, так и не пригубив.
— Я не знаю, что делать! Расстаться вот так — выше моих сил. Как ты думаешь, если я поеду в Витель, он меня прогонит?
Гиме чуть не поперхнулся вином.
— Ты сошла с ума! Витель — это прифронтовая полоса. Тебя туда никто не пустит!
— Всего-то? То есть, ты считаешь, что Вадим будет рад видеть меня? Спасибо, Эмиль! Я сделаю ему потрясающий сюрприз!
Она отхлебнула из своего бокала и, быстро поцеловав постаревшего друга, помчалась к Аллору.
Тот только успел вернуться из министерства домой и, скинув сапоги, отдыхал на диване, закинув ноги на его спинку. Рядом с ним валялся шприц и пустая ампула с морфием.
При виде возбужденной Маргареты он мгновенно принял вертикальное положение и удивленно выдохнул:
— Королева Марго! Что тебя привело в мое скромное жилище? Еще неделю назад, если мне память не изменяет, ты на этом же самом месте клялась, что твоей ноги здесь больше не будет по причине неземной любви к какому-то русскому мальчику.
Маргарета прошлась по комнате, пытаясь собрать вместе разбежавшиеся от волнения мысли.
— Ах, оставь свои глупости. Мне не до шуток! Лучше посоветуй, как мне попасть в Витель.
— Ты что, решила сбежать к немцам? Так не надо было тащиться в Париж — из Гааги это сделать проще.
При упоминании о немцах сердце Маргареты тоскливо сжалось, но это была мгновенная слабость. Никто не знает о ее встрече с немецким консулом. Просто Жан всегда отличался любовью к дурацким шуточкам! Тогда она решила зайти с другой стороны.
— Послушай, Жано, — начала она вкрадчиво, садясь рядом с ним, и снимая перчатки, — я последнее время ужасно плохо себя чувствую. Стали ужасно болеть ноги — профессиональное заболевание танцовщиц. Мой врач порекомендовал Витель. В конце концов, это не только прифронтовая полоса, но и курорт, специализирующийся на лечении суставов. Я там уже один раз была и вернулась совсем другим человеком. Помоги, пожалуйста, по старой дружбе! Ты же не хочешь, чтобы твоя королева Марго превратилась в хромую калеку?
— Вот дьявол, — посерьезнел Аллор. — Это совсем не здорово, моя радость… Слушай, у меня есть один приятель в Бюро по делам иностранцев. Может, он сможет тебе чем-нибудь помочь. Я ему позвоню завтра из министерства и предупрежу, что вскоре к нему придет умопомрачительная женщина. И если он не сотворит чудо, то я подтасую бумаги, и отправлю его на фронт сапером. Ты довольна?