Кивнув, попросил продолжать.
Гулять можно сколько угодно. Но! Есть условие! Муж должен быть последним мужчиной. Конечно, интрижки случаются у всех, но пока об этом не трубят менестрели…
К слову! Супруг может выгнать неверную, если на его репутацию ляжет черной меткой измена. А вот жена ничего не может сделать, если ее благоверный заведет любовницу. Максимум — сервиз о голову разобьет. И то не факт.
Отдельной кастой идут короли, королевы, князья и княгини. Правители суверенных стран могут иметь официальных фаворитов и фавориток. Дети, правда, являются бастардами и не могут претендовать на трон.
Как бросил мимоходом мой собеседник, численность людей даже спустя двести лет до сих пор не вернулась к тем же показателям. Отсюда и фривольные, даже немного вульгарные, отношения между полами.
Норлан так и сказал, мол, найти с кем переспать — не проблема. А вот жену — целая эпопея. Рода и фамилии довольно серьезно относятся к выбору постоянного спутника. И это для меня понятно. Что такое свадьба? Это сложение. Капиталов, целей, влияния. Там много факторов.
Все это может позволить детям получить хороший старт не с обычной клетки в настольной игре, а уже пройдя половину поля. Все равно, что школьник, который идет в первый класс, зная таблицу умножения наизусть.
— Понятно. — тяжело вздохнул я и глянул в окно.
Солнце неумолимо приближалось к зениту. Совсем скоро нужно будет собираться. Одна проблема — портных герцогини до сих пор не было. Успеют ли они вообще?
— Потому мы и лезем из кожи вон, чтобы нас взяли в мужья. — отозвался собеседник устало. — Ведь хорошее приданное, как путевка в жизнь. А если еще и богатый род, то это работа, связи и, кто знает, новый, более высокий статус.
Поджав губы, я не стал отвечать. Что ж, это дело каждого. Но лично я под венец не стремлюсь и не понимаю их озабоченности. Хотя, мне, конечно, придется что-то думать на будущее. Кто знает, когда меня выведут из комы? А кушать хочется сейчас. Да и тело после тренировок болит, будто настоящее.
Еще немного и я поверю, что это другой мир, а не простая игра или очень глубокий сон. Но даже допустить такую крамольную мысль — еретичество перед наукой. Нет никаких доказательств иных миров или параллельных вселенных. А значит их не существует.
Тем более, наличие души тоже не доказано. Помнится, были споры, что она весит десять грамм, но в итоге и это опровергли.
Так что…
— Я пойду. — встал Норлан. — Мне нужно готовиться к вечеру.
— Кстати, — решил уточнить один момент. — А что с уроками? Их не было вчера и сегодня.
— Теперь только после Турнира. — отозвался парень беспечно. — Сам понимаешь, это серьезное событие.
— Угу.
Мой собеседник подождал еще минуту, после чего молча покинул помещение, отправившись по своим делам. Я же посмотрел в окно. Скоро ужин, а после него нужно будет идти на встречу участников. Хотя, если честно, я вообще не горю никаким желанием.
Может, забить?
Перед глазами возник холодный взгляд голубых глаз. Нет. Грилетта мне этого не простит, а мы вроде как команда. Ну, она так обозвала наш союз.
И именно в этот момент в дверь постучали. Я открыл проход.
— Господин Тиан. — поклонился знакомый мне седой мужчина. — Госпожа просила передать наряд и послание.
Гость протянул мне конверт и костюм, который висел на вешалке. Приняв его, я кивнул в ответ и закрыл дверь. Посмотрим, что мне там написала герцогиня.
Я вскрыл печать и пробежался по завитушкам чужого почерка. Грилетта винилась, что переоценила силы своих портных и готов только мой костюм на вечер. Правда, он сшит для меня с нуля. В подарок девушка прислала некую брошь, которую я буду обязан нацепить на левую сторону груди.
Что ж.
Как оказалось, украшение томилось в правом кармане камзола. Когда я нарядился, то выудил ее и прицепил к себе. Это оказалось круглое золотое изделие с изображением щита и тремя драгоценными камнями красного, синего и черного цветов. Видимо, это что-то значит.
Глядя на себя в зеркало, покрутился. Красавец? Красавец! Плечи чуть раздались, лицо похудело. Вот приведу еще тело в порядок, и вообще будет замечательно.
В этот раз штаны были темно-синего цвета, как и камзол, который чуть приталили и подчеркнули широкую грудь. На кипенно-белой рубашке рюшечки под воротником прикрыли грубые пуговицы из металла. Но в целом… Мне даже самому нравится.
Развернувшись спиной, оценил, что и там все стежки и швы были выполнены прямо для меня, подчеркивая силуэт. Красота! Сразу видна работа профи! Не зря вчера меня полностью измеряли.
Порадовавшись такому, руками зачесал волосы назад. Ну… Неплохо. После чего вернул их в привычное состояние. Пусть так и останется. Серые глаза загадочно блеснули в отражении. Пора выходить.
Я выглянул в окно. Народ уже во всю топает в учебный корпус. Именно там, в главном зале, и будет торжество. Мне тоже пора.
Выскочив из комнаты, слетел по лестнице. Улица встретила меня прохладным свежим воздухом и шумом голосов.
— Тианор! — раздался за спиной знакомый голос.
Я повернулся и не преминул удивиться. Рядом со входом стоял Руниар собственной персоной. Рядом с ним не было его прихлебателей, что поразило еще больше.
— Чего тебе? — нахмурился в ответ, остановившись.
— Нам нужно поговорить. — серьезно заявил парень. — Отойдем?
Я посмотрел по сторонам. Народ ручейком утекал в сторону учебного корпуса. Потому покачал головой.
— Говори здесь. — заключил я.
Шагать куда-то в тайное место… Нет, на это я не соглашусь. Не настолько я глуп, чтобы купиться на такой тривиальный сюжетный поворот.
Мой собеседник собрано кивнул и указал чуть в сторону. Мы были рядом с дорогой, но расстояния хватит, чтобы нас не слышали другие.
— Послушай, Тианор. — начал маг огня. — Я был не прав тогда, когда оскорбил Долу. Та наша дуэль помогла мне многое понять.
— К чему ты клонишь?
— К тому, что нам нужно оставить обиды в прошлом. — лучезарно улыбнулся сын графа. — Скоро Турнир, и я не хочу, чтобы у меня были проблемы с гер… с сильной командой.
Вон оно что, Михалыч! Он не меня боится, а Грилетту! Точнее, он хочет избежать со мной конфликта из-за мощи герцогской семьи! Все же она, хоть и стерва, очень влиятельна.
— Хорошо. — кивнул в ответ. — Никаких проблем.
Если честно, то меня вся эта возня в песочнице и раньше не трогала. Ну, а раз он решил отказаться от нее, то честь и хвала парню. Да и у меня другим голова забита. За мной все остальные маги огня охотятся.
Между тем мой собеседник расцвел улыбкой и указал на дорогу, которая вела к учебному корпусу.
— Тогда давай пойдем вместе! — воодушевился бывший соперник. — Покажем всем, что мы теперь друзья, и между нами больше нет никаких разногласий!
— Конечно. — принял я приглашение и кивнул в знак подтверждения.
Мы шагнули на мощеную тропу, что вела нас на торжество. Мой спутник не торопился и вскоре нас начали обгонять другие участники бала.
— Кстати! — затараторил парень. — Я слышал, что ты помогаешь своим сокомандникам с заклинаниями. Мало того, стал заместителем самой герцогини!
— Это так. — кивнул в ответ, морщась от приторности слов, потому и добавил: — Но ничего толкового я пока группе не принес.
Мы успели преодолеть уже половину пути. Внезапно мой спутник остановился, и я оглянулся на него.
— И это неудивительно. — оскалился маг огня. — Ты же писун.
Я ухмыльнулся. Вот и слезла с его лица маска доброго друга. Сейчас еще покажутся его два… Из-за деревьев вышли и другие маги. Но их было больше. Блондин с ящеркой с факультета воды, еще один из свиты Грилеты, два прихлебателя Руниара.
В сумме — пять человек.
Осмотревшись по сторонам, понял, что есть и другие, которые не пускают народ к нам. Но их отсюда не видно. Неплохо-неплохо.
Пока я прокачивал ситуацию, один из них прыгнул вперед и ударил ногой в спину. Я сделал несколько шагов и развернулся. Нападающие окружили меня полукругом. Спиной я прижался к толстому стволу дерева. Бежать некуда. А их — пятеро. Сука! Я и с двумя-то не справлюсь.
— Маги нападают на участника другой команды. — ухмыльнулся присутствующим. — Что об этом скажут учителя? А судьи?
— Не волнуйся. — отозвался блондин из свиты герцогини. — Мы не будем использовать заклинания. Просто забьем тебя до смерти.
— Кстати! — обратился я к нему. — А Грилетта в курсе, что ты пошел против ее сокомандника?
— Ты шантажировал ее, чтобы она взяла тебя в команду, ублюдок! — вскипел маг воды. — Она будет счастлива избавиться от такого балласта!
— Ну-ну.
Я чуть присел и расположил кулаки перед лбом, прикрывая локтями бестолковку. Просто сдаться я не могу. Да и нет никакого смысла. Видимо, для меня наступил гейм овер.
— Бей его!
Глава 12
Парни кинулись вперед, как лоси на водопой. Я прикрыл голову и попытался ткнуть кулаком в ответ. Кто-то схватил меня за одежду в районе плеча. Дернувшись всем телом, услышал, как раздался треск. Новый подарочный камзол пошел на прием к гинекологу, зато хватка пропала.
Радость колыхнулась в груди, поднимая взвесь надежды, как тут же она ухнула в пропасть. Очередной удар попал в лицо со смачным шлепком. Голову мотнуло, и перед глазами поплыло.
М-да, ненадолго меня хватило.
Надсадное дыхание противников давило на психику. Еще один выпад заставил отшатнуться. Это коне…
— Тиан! — женский голос разрезал вечерний воздух, и мы все остановились.
Я выглянул из-за защиты, чтобы осмотреться. Парни выглядели, как нашкодившие котята. А там, чуть поодаль, стояла…
— Оставь этих ничтожеств в покое. Хватит тратить на них время. — голос герцогини обдавал морозом. — Тем более, ты обещал мне первый танец. Или забыл?
Вся наша группа замерла, глядя на нежданную гостью. Я же выпрямился, дернул камзол за лацканы и пошел к девушке, высоко подняв голову. И нет. Это не потому, что я хотел выглядеть победителем. Это потому, что я боялся запачкать белую рубашку кровью из носа.