— Раз уж зашел о турнире разговор, — я вновь отвлек спутницу от изучения арены. — А зрителям не опасно сидеть так близко? А если шальное заклинание или типа того?
— Участников накроет прозрачный купол магов Воздуха. За всё время проведения этих состязаний еще никто не смог его сломать.
Я хмыкнул. Это тут просто русских еще не было, а то будет как в том анекдоте: один сломал, другой потерял.
Молча мы двинулись к следующему месту схватке — четвертому. Насколько я помню, Грилетта говорила, что это для нас тоже важная часть, потому я решил не манкировать и внимательно осмотреть её.
Пейзаж особо не менялся. Холмы, низины. Думаю, тут расположили постройки специально, чтобы наблюдать за схватками юных магов. Наконец мы выбрались к очередной площадке, где я даже присвистнул от удивления.
М-да-а-а.
Вся арена — огромный сад. Кусты и деревья. Причем в их рассадке не было никакой логики или троп. Их просто будто натыкали, создавая поле будущего боя. Правда, травы не было. В прорехах одиноко серела утоптанная земля.
Я услышал, как Грилетта, стоя рядом, грязно выругалась, после чего ее кулачки сжались. Если мы будем здесь сражаться с магами огня — нам кранты. И нас не спасет, что у нас мощный маг воды и еще один Аметист.
Хотя ветер мог бы…
— Пойдем на пятую. — услышал я раздраженный голос девушки.
Видимо, открывшаяся картина ей не понравилась. Что ж… Мне тоже стало как-то неуютно от увиденного.
Мы двинулись сначала к развилке, а после к пятому театру будущей битвы. Трибуны и скамейки были все похожи, как один. Снова в квадрате каменных стен заключили очередное место схватки.
Я молча глядел на арену. Одно меня радовало: возможно, нам тут сражаться не придется от слова «совсем».
Внутри стояли высокие каменные столбы со сложенными дровами на верху. Наверняка их подожгут во время схватки, чтобы смотрелось эпичнее. Но не это меня расстроило, а то, что центр поля был абсолютно пуст.
Грубо говоря, тут даже прятаться негде в случае чего. Тупо открытое поле с узкими столбами. Маги, подобные Грилетте, тут проиграют за секунды, как только вступят на землю. Ладно, вру, они еще некоторое время будут радовать зрителей защитой от магии, а потом ее снесут и все быстро закончится.
— Уходим. — резанул мне по ушам голос герцогини.
Мы развернулись и отправились к карете. Когда мы подошли, я заметил, что экипажей стало в разы меньше. И только стоило нам оказаться внутри, я решил еще немного помучить спутницу. Есть одна вещь…
— Грилетта, — привлек я к себе внимание. — Как определяют группу участников для боя?
— Жеребьевкой. — отозвалась девушка.
— А арены для боя также?
— Да.
Я глубоко вдохнул и прерывисто выдохнул. Пришло время задать самый главный вопрос на сегодня. Уверен, что нас никто не услышит.
— Ответь честно, — понизил я голос на половину тона. — Ты ведь уже знаешь, кто будет в нашей группе и с кем, а главное, на какой арене, нам предстоит сражаться?
— С чего ты это взял? — подскочила на своем месте высокородная, одаривая меня удивленным взором.
Я сжал покрепче зубы и почувствовал, как напряглись желваки. Пришло время выложить все карты на стол и рассказать, как я к этому вообще пришел.
Глава 14
Грилетта сидела напротив и сверкала голубыми глазами, словно маленький милый зверек, загнанный в норку. Я же ждал подтверждения своей теории, которую только что озвучил. А она была до скрипа зубов проста.
В тот день, когда я поправил прическу герцогине, она сказала, что Дола не должна попасть к Руниару. Уж не знаю, чего она добивалась: усилить команду мага огня или подсунуть своего человека, но факт остается фактом.
Высокородная уже тогда планировала, как будет действовать на турнире. Стоило моей подружке по вечерним прогулкам определиться со своей группой, как тут же я попал в команду к Грилетте. Но попал я в нее не просто так, а чтобы оправдать проигрыш.
И сегодня, когда мы были у четвертой арены, моя спутница отреагировала на это очень эмоционально, что говорит только об одном: она знает, где мы будем сражаться и с кем.
Это всё — моя дуэль, привлечение в группу, назначение заместителем — одна большая игра блондинки, что сидит напротив.
— Скажи мне, Тиан. — наконец раздался глухой голос девушки. — Ты мой союзник или враг? Кто ты?
Ухмыльнувшись в ответ, я дал себе минутку обдумать наше положение. Вообще, можно было бы и соврать, заявив, что мы — команда. Но все звучало настолько фальшиво и лицемерно. И потому…
— Я твой заместитель. — отозвался спокойно. — Но я не на твоей стороне, а на своей собственной. Одно могу пообещать — предательство с моей стороны исключено.
Меня холодом окатила улыбка собеседницы, которая была похожа на оскал.
— Ты не Тианор. — заключила герцогиня и добавила, сведя узкие брови над переносицей: — Кто ты такой?
— Хах! А кто же тогда?
— Тианор был слабохарактерным и далеко не таким умным. — поморщилась Грилетта. — Да и в плане расчета он ничем не выделялся. Ты — не он. Кстати, знаешь, что Тиан попросил за предоставление своих услуг?
— Что же я попросил?
— Держишь маску. — кивнула блондинка. — Молодец. Только этого уже не требуется. Он умолял меня подарить ему танец на вчерашнем балу. Это бы неплохо подняло его репутацию среди девушек, знаешь ли.
Я улыбнулся, хотя в голове мысли кружились с бешеной скоростью. Так значит, тот танец на торжестве, который получил я, тоже имел сакральное значение. Хм-м-м. Разрабы серьезно подошли к сюжету, сплетя красивый кружевной узор. Аж зубы скрипят от желания похвалить их, и кулак сам собой сжимается.
— Можешь думать всё, что пожелаешь. — отмахнулся лениво. — Я — Тианор Доран, ученик факультета артефакторики и третий сын барона.
Грилетта улыбнулась, но ее глаза вновь стали похожи на просторы Нифельхейма. Невольно я передернул плечами от дохнувшего на меня смертельного холода.
— Я бы, может быть, поверила во что-то одно, но… — отозвалась герцогиня бесстрастно. — Слишком много фактов того, что ты — не он.
— Ого! — восхитился я, обильно посыпав все сарказмом. — Удиви меня и назови свои доводы. Поверь, я разобью их в пыль.
Вместо ответа девушка одарила меня сверкающими, словно солнце во льдах, глазами. Видимо, все эти интриги, споры и диалоги ей по-настоящему нравятся.
— Для начала хочу отметить твое наглое и хамское поведение по отношению ко мне. — откинулась на спинку собеседница. — Никто не может себе позволить такое. Никто.
— Чушь. — отмахнулся беспечно. — Я — могу. А значит, уже не никто. Дальше.
— И снова ты хамишь мне. — оскалилась блондинка, но послушно продолжила: — Твои навыки в расчете скакнули не на уровень или два. На все десять. Я внимательно слежу за твоими успехами и наслышана о скорости, с которой ты щелкал задачи на уроках. А также те, что давал мне и Нере.
— Бред. — легкомысленно отозвался я. — Просто мой мозг очистился от всякой лишней чепухи, отсюда и такие результаты. Когда нет шор и привычных рамок… Сама понимаешь.
Грудь Грилетты поднялась на вдохе, но продолжения не последовало. Видимо, я вышиб и следующий ее аргумент своим заявлением. Улыбнувшись девушке, я старался выглядеть расслабленным, но на самом деле мне казалось, будто меня засунули в «железную деву» и теперь острые шипы медленно стискивали свои объятия.
— Хорошо. — морозный голос спутницы волной окатил меня. — Последний и главный довод. Ты слишком легко понимаешь мои замыслы и даже догадался, что я знаю о турнирной сетке. Чтобы ты понимал, для этого не хватит «не зашоренных» мозгов. Здесь требуется опыт и знания. Уж в твоей «свободной» голове им взяться неоткуда.
Улыбка герцогини стала победной. Я же поерзал на месте и постарался изобразить непонимание.
— Подожди! — вдруг выпалил я. — Ты думаешь, что до этого было трудно додуматься? Не смеши меня. Ты, по сути, сама мне об этом рассказала, я просто сложил два и два. Разве нет? Я же для доказательства приводил твои же слова и действия.
На лицо Грилетты наползла тень, и она опустила голову, грозно глядя из-под аккуратных бровей. А что я? Я повернулся к окну и начал созерцать пейзаж за ним, потому что побоялся, что своими словами или действиями только усугублю ситуацию.
— Видимо, ты не желаешь сознаваться в очевидном. — наконец выдала девушка.
— Это какая-то глупость. — отмахнулся от нее, как от надоедливой мухи. — Твоя теория о том, что я это не я, не имеет под собой никаких оснований. Более того, и доказать мне этого ты не смогла. Еще раз повторяю, я — Тианор Доран, ученик факультета артефакторики и третий сын барона.
Рядом засопела высокородная, всем своим видом показывая, что считает свою версию верной.
— Грилетта, — отвлек обиженную на меня блондинку от тяжелых дум. — А ты не считаешь, что зря подарила мне танец? Ведь условия нашего договора я не выполнил. А ходить в долгах, которые на меня насильно повесили, не очень удобно. Жмет везде. Да и отдавать нет никакого желания.
— Это аванс. — отозвалась герцогиня беспечно. — Поверь, скоро ты меня обязательно попросишь об услуге.
— Ты про то, что собираешься меня подставить и обвинить в своем проигрыше?
В этот раз холод, исходящий от высокородной, я почувствовал даже кожей, потому что под ее взором по ней промаршировали мурашки. Страшно!
— Я не планировала этого делать, — заявила девушка, после чего добавила со злой усмешкой: — Пока ты не сказал…
Я широко и открыто улыбнулся на эти слова. Одно мне стало ясно — Грилетта честный противник и до подлости не опустится. Это и хорошо, и плохо. Для меня самый выгодный вариант. Для нее — не очень. Быть слишком честной, ограничивая себя в инструментах… Опасно.
После услышанного я отвернулся к окну и затих. Не хватало еще нажить себе проблем за очень длинный язык. А скоро так и получится, когда я сболтну еще много чего лишнего.
Оставшаяся часть пути прошла в полном молчании, и вскоре мы выгрузились перед женским общежитием. Подав руку Грилетте, помог ей спуститься, после чего она, фыркнув на прощание, ушла к себе.