Этот странный знакомый запах уже не просто был тараном, он буквально заполнил всю комнату. Блин, да что же это за цветок?
— Я начну. — продолжила гостья.
Я стоял у арены и ждал начала боя. Вчера мы мило побеседовали с каштановолосой. Правда, она сказала, что Руниар решил отсиживать в крепости и беречь силы для контратаки. Я же без утайки выложил план Грилетты.
Наконец объявили начало схватки, и наша команда ломанулась на третью арену. Не прошло и половины минуты, как мы заняли крепость.
Герцогиня повернулась и обвела всех строгим взглядом.
— Все помнят план? — уточнила высокородная.
Команда ответила уверенными кивками.
— Тогда… — начала было Грилетта.
— Всем стоять! — перебил я командира, после чего достал из мантии два припасенных заранее шара.
Глава 19
— Что ты сделал⁉ — возмутилась Грилетта. — Мерзавец! Да как ты только посмел играть с ее чувствами⁈
— Это подло! — окатила меня своим высокомерием Неруда.
Да и парни покачали головами, услышав небольшую предысторию событий. Команда окружила меня, и все смотрели с осуждением, а герцогиня еще и с возмущением.
— Хорошо! — поднял руки в знаке «сдаюсь». — Командир, зная свой же план, что бы ты сделала? Сидела за стенами замка или напала бы на крепость?
— Очевидно. — отмахнулась блондинка. — Устроила бы охоту на охотников. Засаду на пути. Там есть пара опасных поворотов, где можно спрятаться.
— Вы бы потащили всю команду?
— Конечно! Сразу после уничтожения передового отряда можно сокрушить оборону. В этом случае понадобится скорость!
— Отлично! — кивнул собеседнице. — Где самое очевидное место для засады?
— К чему ты клонишь, Тиан? — нахмурилась герцогиня.
Я же бросил шары двум магам. Один — Нориту, другой — Неруде. Они оба посмотрели на меня с вопросом.
— Когда я скажу, наполните их маной. — после чего повернулся к командиру. — Покажи мне это место.
Грилетта покачала головой и окатила меня морозом своих глаз.
— Ты сейчас предлагаешь самоубийство. — припечатала меня девушка, резанув по ушам холодом. — Лишаешь команду двух магов и себя. Это даже хуже предательства.
— А если я окажусь прав? Тогда что?
— Тиан! — подал свой голос подданый герцогини, возмущенно тряхнув волосами. — Слушайся Грилетту! Ее с детства воспитывали принимать верные и эффективные решения!
А вот Неруда и Норит промолчали, с ожиданием глядя на блондинку. Я тоже на нее смотрел и ждал ответа на свой вопрос.
— Хорошо. — кивнула высокородная. — Как командир, я несу за тебя полную ответственность. И твое предательство на моей совести. А значит, поддержать твой план, который, скорее всего, не удастся, и отдать победу другой команде — мой долг. Наполните артефакты.
— Сколько? — быстро уточнила черноволосая.
— Весь резерв. — выдал я и повернулся к блондинке: — Где?
Однако командир не поняла моей настойчивости и одарила удивленным взором.
— Где место? — воскликнул я и добавил нетерпеливо: — Время, Грилетта!
Герцогиня посмотрела на мои поделки и всё поняла. После чего перевела взгляд на поле и указала на центр.
— Вот там есть два очень неприятных места. — заявила высокородная. — Выдвигайтесь. Мы с Даконом останемся здесь и посмотрим издалека.
Все кивнули. Я же указал ребятам на спуск и первым ломанулся туда. Даже поймай я пару конструктов на мантию, то это меня не выбьет из боя. А Норит и Неруда пока вливают ману. Сколько они еще будут это делать?
За пару минут мы почти пробежали первый окоп на корточках и перебрались во второй, где и были места для засады. Я оглянулся и заметил, что маги закончили заполнять артефакты.
— Дай мне свой. — протянул руку к черноволосой, и шар перекочевал ко мне в ладонь.
Мы прошли еще немного, после чего я размахнулся и бросил этот шар туда, где канава извивалась. Артефакт упал, но ничего не произошло. Я же прислонился к стенке и начал ждать. Мой взгляд перекочевал к магу огня.
— Вы одновременно заполнили их?
— Я чуть быстрее. — сознался Норит. — А что? Это важно?
— Нет, просто мне нужно знать, с какого момента вести отсчет.
— Что? — удивилась Неруда. — Ты выставил отсрочку по времени?
Отвечать я не стал, а забрал второй шар и вложил в свою мантию.
— Когда защита накроет это место, — проговорил негромко, — отойдите подальше. Мало ли.
— Что ты там за конструкты вписал? — удивился парень.
Я снова не удостоил ребят ответом, ведь в данный момент ждал, когда подействует первая поделка. Время!
— Так. — выбрался я из окопа и смело зашагал вперед, после чего бросил ребятам. — Я пошел. Ждите.
Однако я ошибся в расчетах. Сказалось ли волнение или напряжение. Спустившись в соседний окоп, пришлось ждать еще пару минут. И вот, наконец, полупрозрачный купол накрыл место, которое отметила Грилетта.
— Выходите! Вам эту защиту не пробить! — крикнул громко, поднимаясь во весь рост.
Но никто мне не ответил. Неужели мы ошиблись? А если они выбрали другую тактику?
— Ну же! — поторопил соперников.
Внезапно я заметил, что начал кусать губы. А если Дола не собиралась предавать, а и правда искала отношений? Тогда я подлец, каких поискать. Правда, в таком случае нас ждет проигрыш. От поражения нас уже ничего не спасет.
А если…
— Собственно. — проорал я. — Сидите спокойно. Мы все вместе скоро сгинем, так что можете не отвечать мне.
Томительно потянулись секунды. Сработает ли моя провокация? Захотят ли они выяснить подробности? А ведь мне еще нужно дождаться, когда запустится второй артефакт! Может нужно было молчать и просто ждать? Не-е-ет. Есть одна вещь, которую я обязан выяснить.
Оглядевшись по сторонам, я тяжело выдохнул. Неужели ошибся?
— С чего ты решил, будто мы погибнем? — раздался насмешливый голос, и ребята показались из-за поворота, поднявшись во весь рост.
Да, как я и думал. Сам Руниар, его две шестерки, еще один парень со светлыми волосами и колючим взором темных глаз. За спинами команды пряталась и Дола.
— Всё просто. — ухмыльнулся команде противника. — Вы попались в ловушку. Как там сказала Грилетта: охота за охотниками. И сейчас стало ясно, что дичь здесь — вы пятеро.
Однако бывший соперник по дуэли не разделял моей уверенности в победе.
— Тиан. — широко улыбнулся командир другой команды. — Я знаю — ты блефуешь. Так и скажи, что герцогиня и ее прихлебатели заняли места вокруг и ждут, когда защита падет. А она развеется очень скоро!
— Безусловно. — отозвался я. — Думаю, еще чуть-чуть, и щит ветра ослабнет настолько, что просто исчезнет. Поговорим, пока есть время?
После этих слов вперед выбралась Дола, растолкав товарищей.
— Как ты мог! — зло выпалила она. — Я тебе доверяла, а ты!
— Доверие? — ухмыльнулся я. — Как же тогда вы здесь оказались? О! Дай угадаю! Тебя заставили! Всё, как и в прошлый раз.
— Не смей её оскорблять! — вперед вышел Руниар и загородил каштановолосую правым плечом. — Это я решил изменить план перед схваткой!
— Как удачно у тебя это вышло… Ц-ц-ц… — я залил сарказмом весь воздух под куполом. — Будто в голову Грилетты заглянул. Поразительная догадливость.
— Тиан! — вперед вновь вылезла Дола. — Ты не прав!
— Думаю, это так. А все произошедшее, случайное стечение обстоятельств. — кивнул я присутствующим с задумчивым видом, а после добавил: — Наверное, твой сокомандник делал для тебя феромон тоже не для меня. Так просто сложилось. Ну, или что он там выращивал? Герцогиня была права…
Злой взгляд каштановолосой ожег меня. Больше в нем не было ни капли доброты и интереса. Только злая насмешка улыбалась мне из глубины двух озер.
— Ясно. Грилетта тебя предупредила. — ухмыльнулась моя сокурсница. — Она опасный противник.
— Она? — отозвался я весело. — Наверное. Но разве ты не хитрее нее?
— О чем ты? — нахмурилась девушка.
— Еще не поняла? — округлил я глаза в удивлении. — Разве та сценка, когда я был вынужден вступиться и вызвать твоего дружка на дуэль, не подстроена тобой? Я думал, что больше нет смысла этого скрывать и пора смело заявить, что ты очень искусна в интригах. Переиграть всех… Я поражен.
Я прекрасно помню, что Руниар ударил девушку, а Тианор вызвал его на бой ради дамы. Я же оказался здесь во время схватки.
Между тем, Дола смотрела на меня некоторое время, не меняя выражение лица, а после широко улыбнулась и выпрямилась.
— Как ты догадался?
— Честно говоря, только недавно дошло. — я сокрушенно покачал головой. — Прости, я не обладаю таким проницательным умом.
— В какой именно момент?
Улыбнувшись, я понял одно: ЛОР начался до моего появления. Это тоже обязательное событие, которое должно было случиться. Пока выходит так, что я четко иду по сюжету разрабов. Если моя теория верна, скоро появится злое зло, которое мне и предстоит победить, потому что я Давак… Тьфу ты! Не туда.
— Я просто сложил два и два. — сознался девушке. — Твое предложение о встречах. Феромон. И вчерашняя просьба об искренности. Сюда же хорошо подходит и дуэль, где я твоему любовнику подрихтовал физиономию. Жаль, ее быстро подлечили.
— Как ты смеешь, ублюдок! — выпалил Руниар, но был остановлен поднятой рукой каштановолосой.
Невольно ухмыльнувшись, я понял, кто здесь настоящий командир.
Но главное я для себя узнал. Кто-то слил Доле информацию о нашем договоре с Грилеттой почти сразу. Кольцо вокруг стукача сжимается. И я уверен, что мы его вычислим в самое ближайшее время.
— Знаешь, — произнес я спокойно. — В природе есть такая интересная рыбка. Она прилипает к сильному хищнику. Паразит питается вместе с хищником, а та опасная тварь ее возит на большие расстояния. К чему я это? Владей ты атрибутом, то она бы стала твоим магическим зверем.
И хотя я ни разу не видел жителей океанов в качестве фамильяров, мне хотелось донести свою мысль максимально доступно.