— Ну что, писун? — ухмыльнулся визитер. — Торжествуешь?
— Эта не твоя столовая. — парировал в ответ, ведь помнил, что он то ли Топаз, то ли Сапфир. — Я думал, что все наши разногласия улажены.
— Пхах! Думал он. — выдал гость. — Послушай сюда, ублюдок. Дола все равно станет моей. Через неделю начнется состязание команд, и она войдет в мою группу. А уже там…
Лицо парня скривила противная улыбка.
— Плевать. — отмахнулся от него. — Раз она тебе нравится, то забирай.
— Я рад, что благоразумие к тебе вернулось. — отозвался «сын графа». — Вчера ты заявил, что она никогда не будет со мной.
Задумавшись, я понял, что ничего такого точно не произносил. Хм-м-м. Видимо, игра или сон начались после подобных высказываний. Собственно, мне и правда все равно, что будет с той дурочкой. Вчера она сделала свой выбор, когда сговорилась с моим собеседником.
— Я был глуп. — повинился в ответ. — Думаю, что она достойна стать женой такого великого мага.
Моё искреннее признание поразило парня до глубины души. Он набрал было воздуха в грудь, но быстро сдулся, после чего поднялся и, остановившись, грозно произнес:
— Я размажу тебя и твою команду на турнире. Это станет платой за твои действия.
После чего визитер покинул нас, забрав с собой и двух прихлебал, которые тоже зыркнули на меня с нескрываемой угрозой. Детский сад ромашка. Подумав об этом, я ухмыльнулся.
— Что будешь делать, Тиан? — раздался собранный голос рядом.
— Ничего. — отмахнулся от него.
Честно говоря, меня мало волнуют все эти соревнования. Уверен, это важная часть сюжета, но я пока не вижу для себя выгоды заниматься этим. Тем более, мне бы вообще разобраться в механике местной магии.
— Зря ты не принимаешь его угроз всерьез. — покачал головой сидящий рядом парень. — Как ты собрался искать себе жену среди учениц? Твое будущее сейчас висит на волоске.
— Клал я… — начал было, но не стал продолжать.
Все эти игры в песочнице меня мало волнуют. Проблема в ином. Раз это симуляция, то должна быть глобальная цель. Князь Тьмы там, или нашествие демонов. Пока что я ничего подобного не вижу. Жизнь выглядит довольно мирной и размеренной.
Но если это сон, тогда все ограничено полетом моей фантазии. В таком случае эту самую цель нужно придумать самому, чтобы мой мозг был в тонусе и мне было не скучно.
— Ты не прав. — пробурчал парень рядом.
— В чем же? — нахмурился в ответ.
В тот же миг напротив меня опустилась широкая тарелка с непонятной массой чего-то и зажаренным стейком. Эй-эй! Утром я ел сопли, по сравнению с этим! Дородная тетка между тем выставила посреди стола глиняный кувшин и два кубка. На заполненной емкости тут же выступила испарина и одинокая капелька заскользила по покатому боку.
Как только мы остались одни, мой собеседник наклонился вперед и громко зашептал:
— Соревнование — это твое будущее. Если сможешь быть полезным, то найдется и невеста, и хорошая работа. Тиан, тебе больше всех нас нужно об этом думать. Ты — третий сын барона. В наследство не получишь ничего.
Я — третий сын? Хрена меня ЛОР в позу поставил. И это не та, с которой рисуют картины, эта та, что называется «сломанная береза».
И только я хотел возразить, как к нам за стол приземлился новый персонаж. Высокий парень с рыжими волосами, россыпью веснушек и озорно вздернутым носом. Вот только его льдисто-серые глаза не предвещали ничего хорошего. Я сразу заметил на его плече оранжевого скорпиона. Это типа фамильяры такие?
— Ты — Тиан? — жесткий бас ударил по ушам, намекая, что данный парень ломку голоса уже прошел.
— И что, если так? — отозвался лениво.
— Вчера ты справился с тем уродом, Руниаром. Это так?
— Было дело.
— В таком случае ты должен понимать, какие тебя ждут последствия.
— И какие? — скривил губы в ухмылке.
И, видимо, сделал это очень зря. Взгляд собеседника стал прицельным, словно он пытался им меня пронзить.
— Мы — маги Огня, считаемся сильнейшими боевыми владельцами Силы. И вчерашний проигрыш одного кретина не может пройти бесследно, а потому…
Моя правая бровь невольно взлетела в удивлении, когда собеседник встал со своего места и внезапно громко произнес:
— Я — Норивур Прикант, Топаз Огня, вызываю Тианора Дорана, ученика факультета артефакторики, на дуэль!
Глава 4
После объявления о новой дуэли, рыжий парень ткнул в меня указательным пальцем правой руки, словно это было не некультурно, а угрожающе.
— Жду тебя после ужина на том же месте, где вчера. — выцедил будущий противник. — Я покажу тебе, и всем остальным, кто такие маги Огня.
Развернувшись, внезапный визитер покинул помещение с высоко поднятой головой и прямой спиной. Скорпион на его плече качал хвостом в такт шагам. Хм-м-м.
— Слушай, — отвлек я своего товарища, который молча сидел рядом и смотрел перед собой потерянным взором. — А почему все меня называют «Писун»? Это что-то обидное?
— Типа того. — пробормотал мой собеседник, и все его внимание сконцентрировалось на мне. — Ты совсем что ли не боишься схватки?
Я прислушался к себе. И правда, не было никакого мандража или беспокойства. Наоборот, появилось легкое веселье. Наверное потому, что меня убеждает знание — это сон или игра. Я не могу здесь умереть. Конечно, нет ни меню, ни кнопки-резетки, но сдохнуть в своем же сне…
— Так что там с этим «Писуном»?
Парень тряхнул головой, словно пытался скинуть морок. Вскоре его взгляд вновь стал собранным и строгим.
— Это обидное название для артефакторов. Мол, мы умеем только писать и больше ничего.
— Оп-па! — обрадовался я. — А у всех такие есть? И если да, то как их называют?
— Ты очень странный. — покачал головой одногруппник, после чего продолжил: — Но будь твоя воля. Магов Воды зовут «жабами». Земляных «улитками».
— Почему улитками? — перебил я бесцеремонно.
Если с повелителями жидкостей все ясно, то что с владельцами тверди — не особо.
— Медленная у них магия. — пояснил негромко собеседник. — Магов Воздуха кличут «флюгерами». Магов Растений — «клумбами».
— Растений? — удивился я.
— Ну да. — отозвался собеседник. — Те, кто могут владеть сразу несколькими стихиями, обычно их комбинируют. Например, Земля и Вода позволяют влиять на флору.
Фига се! Типа, продвинутая магия? Но связка понятна: питательные вещества и соки. Кивнув, попросил парня продолжать.
— Маги Молний — «стрижи». — добавил собеседник.
— Воздух и земля? — уточнил сразу.
— Именно. — отозвался собеседник. — Лед — «Снеговики». Есть еще «туманники», «кровососы» и маги Магмы — «саламандры».
Лед, видимо, Вода и Воздух. Туман из той же серии, но меня заинтересовало другое название.
— Кровососы? — удивился я.
— Их направление появилось всего лет пятьдесят назад. Это мыслемаги с доступом к земле и воде.
— Сразу три?
— И четыре бывает. Первых зовут треугольниками, вторых — квадратами. — пожал плечами парень. — Вопрос лишь в том, сколько из них ты сможешь осилить. А еще они бывают разных уровней у одного человека. Например, Вода — Аметист, а Земля — Сапфир. И смысл тебе становиться слабым магом Растений, когда ты можешь развиваться и стать хорошим владельцем земли.
Я мысленно кивнул таким словам. Вот только тот факт, что люди могут владеть сразу несколькими атрибутами… Это м-да. Магма, я так понимаю, огонь и земля. А вот…
— Туманники это…
— Владельцы Огня, Воды и Воздуха.
— Стой. — опомнился я. — А Огневиков как зовут?
— «Угольками». — отвел взгляд в сторону мой одногруппник.
Мне кажется, я понял, как присваиваются клички. Мол, чем бесполезнее в бою маг — тем оскорбительнее названия. Смотрю вот Ледышек, Огневиков, Магов Молний и Магмы — уважают. Зато остальных…
— А что, — подался я вперед. — маги Воды слабы?
— Ну как тебе сказать… — откинулся на спинку стула парень, позабыв окончательно про обед. — Они хороши в поддержке и в защите, но в атаке… Что ты можешь сделать струей и шариком из воды? Огонь затушить только… А против земли так вообще бесполезны.
Хм-м-м. Интересно… Сразу вспоминаются игры, где главный герой водяной сферой буквально топит врагов. Нужно будет позже изучить этот вопрос.
А вот Лекари и Мыслемаги, судя по всему, лишены кликух. Почему? Все просто — побаиваются их. Одни могут отказать в восстановлении, а другие прочитать обидное название в твоей голове. Смотрю, и маги Тьмы не получили ничего. Но с ними мне и так все ясно, их сразу убивают.
Короче, с атрибутами более-менее разобрались. Программа минимум выполнена. Осталось придумать, как победить опытного Топаза Огня. А значит, нужно узнать о силе артефакторов.
— Хорошо. — кивнул я. — Вопрос в том, что делаем мы?
— Ничего. Мы — не владеем Силой. — пожал плечами собеседник и наконец приступил к обеду.
Я не стал его отвлекать. Наверняка есть какие-то вещи, что могут и простые «Писуны». Хотя, если честно, среди всех магов, наше прозвище самое обидное.
Когда парень закончил с обедом и отложил приборы, то сразу же получил вопрос о том, что делают артефакторы.
— Мы рассчитываем заклинания. — сообщил мне одногруппник. — То есть, наша стезя — теория. Можем изготовить артефакт для использования. Или написать на земле рассчитанное заклинание, но…
— Что «но»? — поторопил собеседника.
— Воспользоваться мы этим не можем. Только владельцы Силы имеют возможность наполнить рисунок маной.
— А есть какие-нибудь кристаллы там, или накопители маны?
— Что с тобой, Тиан? — удивился собеседник. — Конечно, не существует никаких предметов, что могут удерживать магию. Тела магов являются проводником, собирая разлитый вокруг эфир и окрашивая атрибутом, когда он проходит через «вены». Только так, и никак иначе.
— Хорошо. — поднял я руки в знаке «сдаюсь». — А может ли маг восстановить возможность колдовать, когда исчерпает свой предел?
— Конечно нет! — возмутился парень. — Если бы подобное существовало, то мир бы принадлежал магам!