— А артефакторы?
— Вы учитесь всего пару лет, — пожала плечами девушка и добавила с улыбкой, заметив мою реакцию. — А чего ты хотел? Вы же просто теоретики.
Я поморщился в ответ. Значит, из Академии выпускают толком необразованных «писунов», которые нормальный конструкт рассчитать физически не могут. Почему они так сделали?
— Вообще, — подхватила свою мысль Грилетта, — артефактор может учиться дальше, даже получить ученую степень и войти в коллегию. Такие случаи бывали. Но для этого нужен исключительный талант.
— Коллегия?
— Да, — кивнула девушка. — Это контролирующий орган всех одаренных. Они следят, чтобы магов не обижали их заказчики. Под их патронажем находятся все Академии, а также несколько исследовательских центров.
Так. С этим мне всё ясно. И, раз пошла такая пьянка, то порежем последний огурец.
— А что по поводу магических зверей? У одних они совсем малышки, у других взрослые. Отчего это зависит?
Герцогиня сняла с плеча своего паучка, разбудив членистоногое, и поставила его на стол, после чего начала рассказ.
Бессмертные создания напрямую связаны с венами маны одаренного. Уровень силы мага может расти в течение жизни. При полном опустошении он сначала прибавляет много, потом меньше, и в конце по капле. Зверь отображает этот самый прогресс.
— Подожди, — остановил я собеседницу. — То есть получается, что Аметист со временем может стать Топазом? Так?
— Верно, — кивнула герцогиня, — но до Сапфира никогда не дотянет. Вообще, градации силы очень условны. Это принятые рамки. Но и Аметист Аметисту рознь. Тот же Дакон находится на том уровне, когда нужно еще несколько опустошений для повышения ранга. Скоро он станет, пусть и слабым, но Топазом.
Если я верно понял, то у Турнира есть и другая сторона: помощь в повышении ранга или развитии способностей. А я думал, это просто проверка прикладных умений и показательные выступления перед будущими нанимателями. Однако! Распорядители превзошли мои ожидания!
Между тем магический зверь высокородной добрался до меня и прыгнул на руку, где перевернулся на спинку, подставляя пузо. Я улыбнулся и начал его чесать.
Сама Грилетта неодобрительно покачала головой, но говорить ничего не стала. И в этот самый момент явилась работница ратуши с пятью людьми. Две молодые девчонки, парочка женщин в возрасте и один мужчина лет тридцати.
Глянув на него, я сразу нахмурился. Его голубые глаза были маслянистыми и буквально сверкали. Собственно, герцогиня к нему первому и подошла. Слуга тут же ушел в аккуратный поклон.
Я откинулся на спинку дивана, почесывая паучка, и начал внимать происходящему.
Работница ратуши представляла каждого, к кому приближалась высокородная. Имя, основные навыки, рекомендация с последнего места работы и причина увольнения или потери своей должности.
— Тиан, — отвлекла меня герцогиня от чесания своего зверя, — как ты думаешь, кого выбрать?
— Это твой слуга, — отозвался я раздраженно, — я тут причем?
— Тогда, может, его? — девушка подошла к красавчику с маслянистыми глазами, и он тут же ушел в поклон.
Поморщившись на эти слова, я задумался: причем тут вообще я? Не для меня же помощника выбирают!
— Я вижу, что тебе он не нравится, — улыбнулась высокородная и шагнула вдоль шеренги дальше и указала на одну из молоденьких служанок. — А может, ее?
— Мы с Труной подождем тебя на улице, — встал я со своего места. — И не будем мешать делать выбор.
— Сиди уж, — отмахнулась Грилетта и подошла к работнице.
Дальше был момент заключения договора с самим органом власти и с работником отдельно. Везде моя спутница ставила оттиски своего надрезанного пальца. После чего герцогиня оплатила услуги посредничества и месяц работы новой служанки. Да, она выбрала молодую сметливую девушку с рыжими волосами и веснушками.
Когда мы покинули здание и отправились в Академию, герцогиня внезапно сбавила шаг, чтобы мы шли рядом. Ее новая служанка плелась позади на расстоянии пяти метров, не отставая, но и не догоняя.
— Тиан, слушай, — произнесла негромко девушка, — а тот конструкт, из-за которого тебя отстранили от клуба… Ты можешь сделать что-то подобное для меня?
Я покачал головой, после чего произнес:
— Там было пламя, — сообщил спокойно. — У тебя — вода. Это два разных атрибута. Если бы ее можно было каким-то образом нагреть, тогда бы был шанс изобразить кое-что другое. Но не будешь же ты бегать с кипятком во фляжке. Верно?
— Хочешь сказать, виновата температура? — скосила голубые глаза спутница.
— Почти, — поморщился в ответ.
Вообще, я долго думал, как же так умудрился просчитаться. Уверен, ни с одним другим атрибутом подобный финт не пройдет. Скорее всего, сработал закон сохранения энергии при переходе газа из сжатого состояния. Я не физик, но общее представление в институте получил. Тем более, там используются математические формулы для расчета.
Был бы тут нужный специалист, он бы разложил по полочкам все, что произошло. Да чего далеко ходить? Он бы так не подставился, как я…
— Я придумаю для тебя что-нибудь другое, — пообещал высокородной. — Принцип работы двойных заклинаний я усвоил, осталось развить эти знания до прикладных.
— Ты изучил двойные заклинания? — удивилась Грилетта. — За один день?
— Там ничего сложного, — поморщился в ответ. — Я вообще хотел для Норита подготовить артефакт, потому и потащил мага огня на ту тренировочную площадку. Кто же знал, чем все закончится?
Спутница ничего не ответила, только улыбнулась краешком губ. Самым кончиком.
А я что? Я ничего. Благими намерениями…
Жаль, что меня отстранили от клубной деятельности. Очень надеюсь, что это временно.
Между тем мы уже добрались до Академии и прошли ворота. Новая служанка так и шла позади, с интересом оглядываясь по сторонам.
Прежде чем мы покинули ратушу, новенькая служанка Грилетты попросила работницу передать деньги родне. А что? Теперь она сядет на местный паек и будет регулярно получать выплаты за работу. Правда, у нее нет ни отдыха, ни смен. Все потребности герцогини лягут на нее тяжким грузом задач.
— Я провожу тебя, — указал я на тропку, которая вела к женскому общежитию.
— Боишься, что украдут? — улыбнулась высокородная.
— Нет, — отозвался я спокойно и добавил, развеселившись, — меня пугает, что потом вернут с доплатой.
— Хам, — констатировала спутница, — какой же ты хам.
— Это часть моего очарования, — улыбнулся в ответ на эти слова.
Солнце уже почти коснулось горизонта. А значит, скоро ужин. Редкие облака бежали по небосводу, спеша по своим делам, но у нас стоял абсолютный штиль. Лишь изредка шелестела листва на верхушках деревьев, которые обрамляли дорогу до женского общежития.
Не прошло и двадцати минут, как мы добрались до нужного нам здания. Вот только рядом с ним было какое-то странное оживление. Трое парней приставали к девушкам. Причем все они были мне знакомы.
Первым меня заметил пухляш-Креол и тут же замахал рукой, привлекая внимание. Я попытался дернутся навстречу, но был остановлен герцогиней.
— Сейчас ты — мой сопровождающий, — заявила девушка.
И сама возглавила нашу процессию. Остальные двое — Нормит и блондин — тоже оторвались от тех, с кем разговаривали, и отправились к нам чуть ли не бегом.
Когда они оказались рядом, то сразу выполнили безупречный поклон по отношению к Грилетте.
— Мы вас слушаем, — холодно отозвалась высокородная, не собираясь надевать «добрую» маску.
— Госпожа, позвольте обратиться напрямую к Тианору, — вперед вышел высокий парень, бывший моим учителем в самом начале. — Дело не терпит отлагательств.
Моя спутница кивнула, разрешая это.
— Тиан! — выпалил блондин. — Как же я рад, что с тобой все в порядке!
— Что случилось? — нахмурился в ответ.
— Кто-то разрушил твою комнату, — выдал Креол. — Мы думали, что тебя убили!
Глава 7
Когда я оказался на месте, то первым делом протолкнулся через толпу учеников и местного персонала. Дверь была снесена с петель и валялась внутри. Охрана, которая никого не пускала, для меня сделала исключение, стоило мне заявить, что это моя комната.
Разрушения были…
Моя ладонь скользнула по потекам камня на стене. Жар здесь стоял что надо. Стол был разбит, видимо, вручную. Следы слома были острыми и хищными.
Мои записи сожгли, оставив после них лишь кучку пепла. А может, украли, а оставили это вместо них. Кровать… Была перерублена наискось, словно клинком, и сложилась в центре. М-да…
Я оглядел потерянным взглядом помещение.
Гардероб облили чем-то ярко-красным и, судя по острому запаху, едким. Боюсь, что ничего оттуда не подлежит восстановлению. Под ногами хрустнула чернильница, которую я честно отжал у товарища-задрота. Она была смята и оплавлена. Нужно будет купить ему новую, что ли…
Одно мне ясно: вероломные гости шли сюда уничтожить комнату, а не напасть на меня.
В этот момент сквозь охрану протиснулась герцогиня, которая подошла и встала за спиной.
— Тиан? Ты как? — послышался непривычно участливый голос.
— Нормально, — отозвался растеряно.
И было из-за чего потерять опору под ногами. Где мне теперь ночевать? Что надевать? Как быть?
Я бы должен был испугаться — ведь это акция устрашения — но мне было все равно. Насущные и бытовые вопросы волновали меня сейчас гораздо больше. Грустно улыбнувшись самому себе, принялся и дальше изучать разрушения.
На стене над кроватью виделись три глубоких пореза, словно невидимый монстр провел огромной лапищей. Так и представляю, как сыпались искры от такого действия.
В этот момент в комнату вошли представители Академии — трое мужчин в длинных мантиях. Грилетта поддерживающе похлопала меня по плечу и отправилась к ним.
— Кто-нибудь сможет мне объяснить, где теперь моему человеку ночевать? Может, мне разместить его у себя? — сходу наехала на них герцогиня. — Где ректор? В кабинете? Я прямо сейчас…