— Угу, — отозвался я и обессиленный упал на свое ложе.
Дверь скрипнула и встала на место. Это Редаран покинул комнату. Я повернулся на спину и поднял стопку. Итак, что тут пишет наш стратег?
Стандартная тактика этой команды проста: окружить противников туманом и шарахнуть по ним молнией. Также в составе присутствуют два земляка и один огняш. Сильный набор, ничего не скажешь.
Что же от меня требуется? Для начала противостоять туману.
Второе, придумать что-то еще, помимо воды, для борьбы с молнией. Да. Разряд — один из самых опасных атрибутов, тут ничего не сделаешь.
Стоило подумать об этом, как в дверь постучали. Пришлось вставать и тащить себя к незваному гостю.
Открыв проход, сразу же отодвинулся в сторону.
— Госпожа, — выполнил я поклон и указал ладонью внутрь комнаты. — Прошу.
— Не паясничай, Тиан, — бросила небрежно Грилетта и приняла приглашение, зайдя внутрь.
— Как можно? — разлил я вокруг море яда. — Разве мне это позволено?
Высокородная ничего не ответила, лишь дошла до стола, где и усадила сама себя на стул. Мгновение, и голубые холодные глаза впились в меня, как гарпуны.
— Что ты решил? — голос обдал меня морозом.
— С чем? — решил я поиграть в еврея.
— Уходишь или остаешься?
— Пф-ф-ф. Куда я пойду?
— Ну-у-у. У меня есть предложения минимум от двух команд, готовых тебя принять и ввести в основной состав. Могу дать тебе имена и всю доступную информацию.
— Нет, — твердо отрезал я. — Я буду участвовать с вами. Это не обсуждается.
Про себя же я добавил: «Еще один бой точно. А дальше посмотрим».
Грилетта внезапно… расслабилась. Я и не заметил сразу, но собеседница была крайне напряжена, а теперь растеклась на стуле.
— Ты говорил с ребятами?
— Пока нет, — отмахнулся от этих слов и присел на кровать, взяв записи в руку. — Не было возможности.
— Я им рассказала, что ты уже в курсе произошедшего, — созналась герцогиня.
Вместо ответа я вчитался в написанное стратегом. Что тут у нас еще…
— Тиан! — вскочила со своего места высокородная и сжала кулачки. — Почему ты меня игнорируешь?
— А что я еще могу сделать? — устало бросил в ответ. — Ваша банда решила меня «отблагодарить» и разнесла мою комнату. Но меня не это бесит, а то, что ребята подставились. И если правда всплывет, то они пострадают.
— Они ради тебя старались! — взорвалась герцогиня. — Знали, что ты у нас шибко гордый и денег не возьмешь!
— И что? — нахмурился я. — Разве это повод идти на преступление?
— Кретин, — заключила высокородная, тяжело дыша.
Мне показалось, что из ее ноздрей, которые сейчас трепетали от ярости, пойдет дым. А то и жаркое пламя.
Хмыкнув, я встал и пошел к небольшому столику у дальней стены. Тут стоял кувшин с водой и несколько стаканов. Один из них я и наполнил.
После вернулся обратно к гостье. Грилетта протянула руку, но… Я взял и выплеснул жидкость в лицо.
— Успокоилась? — жестко уточнил у блондинки.
Девушка замерла и начала хватать ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег. В ее голубых глазах стояло ошеломление, но через мгновение их начала заволакивать красная пелена злости.
— Да ты хоть знаешь, сколько времени я приводила себя в порядок? — прорычала Грилетта. — А цену этого платья? Как я пойду к себе?
— Пхах. Легко! — парировал я. — Ты же Сапфир Воды. Возьми жидкость со своего наряда и лица для конструкта. Тоже мне… Твою же!
Я сорвался с места и подбежал к записям. Где там… Туман! Это же вода в ином состоянии! Что ж я такой дурак? Зачем искать ключик к этому атрибуту, когда у нас есть целая связка?
Оторвавшись от написанного, я повернулся к высокородной, чтобы поблагодарить за вдохновение, но…
Чпок!
— Идиот! — крикнула Грилетта и покинула комнату, громко хлопнув дверью.
Я же стоял весь мокрый. Герцогиня собрала воду с платья и швырнула ее в меня в виде шара. М-да. Судя по количеству, и от себя добавила. Может быть, я… перегнул?
Утро встретило меня свежим солнцем и безоблачным небом.
Плотно позавтракав, я отправился в город. Деньги. Они сейчас нужны как никогда.
Жителей на улице было в разы больше обычного. Видимо, все стремились закончить основные задачи пораньше.
Я же протиснулся сквозь толпу и наконец зашагал по утренним свежим улицам. Умытый росой город уже проснулся и жил своей полноценной жизнью. Детей на улице пока что не было видно, зато взрослых хватало.
Спустя полчаса я прибыл на место работы и вошел внутрь. Тот же самый мужик скучал, качаясь на стуле рядом с прилавком, где лежали заказы.
Оглядевшись по сторонам, заметил, что народу здесь было совсем немного — около двадцати человек. Скорее всего, ребятишки помогают с делами по дому, а после приходят.
Записавшись, взял одну из основ — простую палку с небольшим утолщением в конце.
— А где камень? — удивился я, обращаясь к старшему.
— Его инкрустируют в другом цехе, по соседству. — отозвался лениво мужик. — Первый формирует основы, вы наносите формулы, а там вставляют камни. Что тут непонятного?
Хмыкнув, я взял лист-задание, которое нужно нанести.
— Что за?.. — выдохнул я.
Впервые вижу такую основу.
Это для чего вообще?
Однако лишних вопросов задавать не стал, а узнал, куда можно встать, и вскоре взялся за инструменты. Они были лучше тех, что в академии. Профессиональнее, что ли… Но при этом казались замученными сотнями рук и тысячами часов работы.
В любом случае, мне нужно работать, а не задумываться о чем-то ненасущном. Маленькое зубило застучало по металлу основы. Мне потребовалось полчаса, чтобы закончить первый образец. Тогда я отправился за вторым.
Так как рука у меня набита, я выбрал точно такой же заказ. Благо, их здесь было достаточно. Еще не меньше десяти.
Второй закончил быстрее — всего двадцать минут, и отправился за третьим. Затем был четвертый и пятый.
— Слушай, парень, — позвал меня мужчина за прилавком, когда я пришел за шестым. — Ты хорошо работаешь. Как часто собираешься приходить?
— Пока что каждый день, — отозвался я спокойно. — Только в день, когда будет схватка, не явлюсь.
— Ты участвуешь в Турнире? Серьезно?
Я не стал отвечать, лишь кивнул, а затем требовательно протянул основу с листом старшему. Тот внес записи и отправил меня выполнять обязанности за рабочее место.
Однако стоило мне приступить к выполнению, как…
— Я сначала и не поверил, — раздался рядом вкрадчивый голос. — Но смотрю, что это и правда ты, Тианор.
Повернувшись, сразу же встретился с высокомерным взглядом холодных серых глаз. Рядом стоял рослый мужчина — на полголовы выше меня — с длинными темными прямыми волосами, которые ниспадали за спину ничем не перевязанные.
— Что же забыл мой коллега на такой низкооплачиваемой работе? — добавил визитер, взмахнув правой рукой. — Настолько известный артефактор и набивает мои формулы на основы.
Отвечать я не стал. Просто кивнул в знак приветствия и вернулся к работе. А что я могу сказать? Что у меня свой бизнес, а это я так, для души такс… ой, не туда.
— И как тебе мой расчет? — пристал «коллега».
Я бросил взгляд на эту «гусиную лапу» и скривился.
— Для чего он?
— Поливать огород, — с апломбом выдал мужчина. — Можно сразу три грядки. Согласись, гениально?
Засопев, я промолчал. И чего он от меня добивается? Зачем вообще пришел? Поиздеваться над простым студентом в сложном финансовом положении? Или решил показать, кто тут главный?
— Вы мешаете, господин… — я многозначительно замолчал, давая возможность представиться.
— Дарн, — отозвался визитер и широко улыбнулся. — Впервые вижу, чтобы благородный называл простолюдина господином. Ощущения… непередаваемые.
Мои зубы скрипнули. Этот диалог начал мне надоедать.
— Господин Дарн, — произнес я как можно более спокойнее. — Если Вы подошли ко мне только поздороваться, то попрошу оставить меня без своего общества. Я занят.
— Ха-ха-ха. Еще и хохмишь. — лицо собеседника украсила саркастическая «змеиная» улыбка. — Верно о тебе говорят. Ты то еще хамло.
Я молча проглотил оскорбление. Не хватало еще в первый день устраивать скандалы на работе. Те деньги, что я заработаю здесь, мне очень нужны.
— Хорошо! — хлопнул в ладоши мужчина. — Я предлагаю пари. Если ты сможешь улучшить мою формулу…
— Не смогу. — отрезал твердо. — Она лаконична и понятна. Здесь ничего менять не требуется.
Мой собеседник замолчал. И хотя у меня были серьезные вопросы к исполнению, лезть в полемику у меня не было никакого желания. Особенно нарываться на некий спор.
— Хоть это ты признаешь, — снова «улыбнулся» собеседник. — Тогда поступим иначе. Предлагаю тебе создать свой артефакт. Я договорюсь, чтобы тебе дали материалы и доступы к мастерским. Как ты смотришь на это? Победитель получит один золотой.
— У меня нет таких денег, — поморщился в ответ.
— В чем проблема? Отработаешь. Или великий Тианор испугался простого пари?
Мое лицо снова невольно скривилось от подобной подначки.
— И каковы критерии оценки?
— Мы выставим наши артефакты на продажу. Чьих купят больше, тот и победил. Срок — неделя. После подведем итоги. Как тебе?
Задумавшись на минуту, я прикинул все «за» и «против». Существует большая вероятность, что через несколько дней я покину это место. Не хочется оставлять за собой долги, даже если с меня их не смогут взыскать в будущем.
— Я отказываюсь, — отрезал твердо. — Скорее всего, у меня не будет возможности вернуть данную сумму. Я все еще студент и обязан учиться.
— Странно, — внезапно выдал Дарн. — Я думал, что благородство взыграет в твоей крови, но ты совсем не похож на тех знатных ублюдков, которые учились вместе со мной в Академии.
Промолчав, я приступил к работе. Хватит лясы точить. Мне очень нужны деньги, без них мне…
— Хорошо! — хлопнул в ладоши артефактор. — Меняю условия! Тебе дадут все нужные материалы и время. Более того, это время будет оплачено по двойному тарифу. Ты создашь артефакты, и мы попробуем его реализовать через магазин. Хм-м-м… Пусть будет десять изделий. Если все образцы продадутся в течение месяца — получишь золотой.