Так вот как работают различные знаки! Остальные служанки тут же оказались рядом. Грилетта передала одной из них артефакт, и они начали его использовать. Раздались восхищенные вздохи.
И правда. В первой версии была лишь одна проблема: нужно было таскать с собой емкость и расстреливать каждый куст.
— Какова максимальная дистанция? — уточнил я местных теток.
Та, которая в данный момент поливала куст, прикрыла глаза и… Я прикинул на глаз расстояние от нее до того места, где вода касалась земли. Метров десять, не больше. На что ж! Это тоже результат!
В любом случае, дальность не может превышать это значение. Получается, что дальше только за дополнительный параметр, а это прибавит затраты в мане.
— Сдаем артефакт, — протянул я требовательно руку. — Я попробую поговорить с производителем, и мне, может быть, выдадут один для вас.
Женщины нехотя отдали мне придумку, переглядываясь между собой. А я что? Я ничего. Вообще-то за все камни, полученные на складе, я расписываюсь. Если вдруг что — на меня повесят их цену.
Проводив Грилетту к общежитию, отправился в свою комнату. Теперь я наклепаю основы и спрячу формулы так, чтобы их никто не нашел. Вроде бы я обещал десять штук сделать. Пусть будет одиннадцать.
Если Дарн продаст мне один камень по дешевке, то я занесу такой артефакт сюда и отдам служанкам.
Взяв на складе металл для основы, я отправился на свое рабочее место. Те инструменты, которые мне приволок Редаран, качественно отличались от всех виденных мной до этого. И само исполнение, и острота, и металл. Они были… Великолепны!
Словно я до этого играл на гитаре, у которой было порвано три струны из шести, и вот мне дали хороший и дорогой инструмент. Пользоваться ими было одно удовольствие.
Нокс налил мне чай, поставив его на столе, и отправился в первую комнату.
Я же решил обдумать, как лучше сделать основу. Для начала я использую небольшую ручку. Думаю, длиной в полторы моей ладони. Получив желаемое, я нанес формулу. А теперь…
Растопив металл, начал делать капли на равных расстояниях друг от друга, словно небольшие утолщения, чтобы не скользила потная рука пользователя. Под одно из таких я и спрятал расчет. Теперь стоит поставить какой-нибудь знак. Пусть это будет некая личная печать.
Хм-м-м… И что же мне изобразить?
Может как-то связать со своим настоящим именем? Или с тем, которое мне дали здесь? О! Может взять какое-то математическое обозначение! Например, число Эйлера! Оно у нас обозначается «е».
Блин, ни к селу, ни к городу. Ладно, думаем дальше.
Я откинулся на спинку стула и посмотрел в потолок. Вообще, есть множество интересных чисел. Комплексные, иррациональные… Есть даже такие, которые существуют, но их нельзя выразить привычными нам цифрами.
А еще… Стоп!
Я набил знак на одну из «шишек», которая находилась на рукояти. Во! Похоже на две буквы «Т», поставленные рядом.
Вспомнил я тут одно бесконечное число. Именно оно и станет моим личным лейблом. И нарисовать несложно, и обозначение у него очень даже в тему. И только я обрадовался своему гению, как дверь отворилась и в комнату вошел Нокс.
— Господин, к Вам прибыл гость, — заявил черноволосый, после чего добавил: — Пускать?
— Зови! — махнул я и невольно улыбнулся.
И с артефактом разобрался, и с личным тиснением. Осталось сделать основы и сходить в артель, чтобы получить камни и закончить наш спор. Очень надеюсь, что получу обещанный золотой.
В это время в комнату вошла знакомая мне девушка.
— Дола? — нахмурился я. — Что привело тебя ко мне?
Помнится, последний раз мы расстались не на самой приятной ноте.
— Тианор, — кивнула мне каштановолосая, теперь ее голос звучал твердо и уверено. — Я пришла тебя предостеречь… Нет! Я хочу тебя предупредить.
— О чем? — мое настроение окончательно испортилось.
— Если ты проигнорируешь мои слова, то в ближайшее время тебя ждет смерть, — заявила гостья.
Глава 15
Я отпрыгнул в сторону, и прямо под ногами о землю разбился огненный шар. Пригнувшись, пропустил над головой уплотнение воздуха, едва заметное по колебанию.
Фу-у-ух.
И только стоило мне расслабиться, как тут же очередной снаряд пламени отправился в меня. Я скакнул назад, заметив по траектории, что он упадет на землю раньше. Однако это и стало моей ошибкой.
В плечо ударил водяной шар. Не больно, но…
— Перерыв! — объявил Редаран. — Отдохните немного.
Я тут же тряхнул головой, и со лба сорвались мутные капли пота. Загоняли меня ребята. Они серьезно подошли к заданию. Сам стратег через секунду оказался рядом и приобнял меня за плечи.
— Тиан, ты сам виноват, — произнес он весело. — Раз уж решил быть со всеми на острие сражения, будь добр тренироваться для этого.
— До этого я справлялся сам, — произнес негромко, но голос захрипел от недовольства.
— Справлялся сам… — передразнил меня черноволосый, зачем-то исказив звук «р», после чего добавил с налетом угрозы: — Ты обязан видеть всё поле боя. Пока же, как начинается схватка, так ты смотришь только перед собой.
Поморщившись, я вынужден был признать, что тренер прав. Вроде, когда пропадает боковой обзор, это называют «эффектом туннельного зрения». То ли с непривычки, то ли из-за стресса, но я никак не могу охватить картинку целиком.
— Ладно, — наконец выпустил меня из своих объятий Редаран. — Иди попей и готовься. Скоро третий раунд.
— Угу, — отозвался я устало и поплелся к стоящему на краю арены столику.
Там же находилась и Грилетта, одетая сегодня в узкие светло-коричневые штаны и свободную белую рубаху, больше похожую на мужскую.
Я глянул на небо. Ни одной тучки! Словно солнце, которое почти добралось до зенита, решило испепелить эту землю вместе со мной. Вытерев рукавом пот, я наконец-то добрался до высокородной, которая уже услужливо наполнила один из стаканов, стоящих рядом с ней.
Конечно, она не использовала для этого магию, потому что это было бы слишком… м-м-м… расточительно. Просто рядом стоял пузатый кувшин. Я махом выпил предложенное угощение, и противная теплая вода чуть не обожгла горло. Бе-е-е.
— Я вчера посылала за тобой, но ты был в городе. — будто бы небрежно произнесла герцогиня. — Ходил в свою артель?
— Ага. — отозвался устало.
Вообще-то, Нокс сказал, что приходила сама Грилетта. Не верить ему нет никаких оснований.
А вот я и правда провел весь день у Дарна, готовя к продаже артефакты. Все одиннадцать. Один выставили на витрину для пробы. Правда, впаяли цену в пять серебряных монет, а еще разместили записку, что это поделки самого… Тианора, который почти вышел в финал Турнира магов.
Там еще была приписка мелким текстом, что это единственный артефактор, который участвует в основной части действия.
В общем, когда я это увидел, то уши запылали. Мне стало крайне неуютно в том магазинчике, и я сбежал в Академию. Правда, был уже поздний вечер. Думаю, с такой ценой они никогда не продадутся.
— И что ты решил ответить на предложение Долы? — беспечно произнесла герцогиня.
Я ухмыльнулся. Напряжение чувствовалось во всем: в голосе, в движении рук, во взгляде, который блондинка спрятала в зеленой листве недалеких деревьев, окруживших тренировочную площадку.
— Время еще есть, — сказал я уверенно. — Сегодня вечером я обязательно дам ответ. Но пока я его не нашел.
А ведь моей собеседнице есть что терять. Конечно, не что-то материальное, но по репутации может прилететь неслабо. Дола — умничка. Смогла найти для меня что-то ценное и выставить жирный счет за свои услуги.
Если быть точнее, она целится сразу в двоих: меня и герцогиню.
Эти вечерние походы Грилетты ко мне не остались без внимания со стороны. Появились не самые приятные слухи. Мол, артефактор, хитростью и коварством, сначала заставил бедняжку-высокородную взять его в команду. После с помощью шантажа остался в основе. Ну, а следом приказал — да-да, так и говорят — покорной его воле блондинке греть ему постель.
Смешно? Мне вот было очень даже, когда Дола рассказала мне все это и уточнила: «Точно ли мы не близки с командиром моей группы?». А после моего грубого ответа выставила условие: я должен объявить о свадьбе с каштановолосой дьяволицей, которая состоится… Та-да-дам! Через два года.
Зачем ей это? Основная причина — поднятие ее статуса в глазах остальных. Я не вникал, но вроде как это связано с Турниром и нашими успехами на нем.
Конечно, за эти самые пару лет моя сокурсница грозилась подыскать себе партию получше. Тем более, обещать не значит выйти замуж. Собственно, она так и сказала.
Естественно, я взял время подумать и вечером уже был у высокородной в гостях, обсуждая этот момент. Чуяла моя задница, что всё не так просто.
Правда, Нокс проводил меня словами: «Ничего без мамочки решить не можете, господин». Было больно слышать подобное. И вдвойне обидно, что, по сути, он прав.
И стоило мне кратко пересказать герцогине диалог с каштановолосой, я узнал еще кое-что важное!
Как мне пояснила Грилетта, когда мы с Долой сделаем подобное объявление, обязательно пойдет слушок, что высокородной пренебрег даже третий сын бедного барона.
Собственно, ради того, чтобы узнать, кто замыслил недоброе, блондинка дала полный карт-бланш. А о том, что нас обоих давно положили в койку, моя собеседница уже слышала, но ничего не предпринимала, ведь могла усугубить ситуацию.
И теперь получается так: чтобы получить информацию о том, что кто-то и что-то хочет со мной сотворить, я обязан сделать Доле предложение, которое в будущем будет расторгнуто. И на этом бы все закончилось, но может пострадать Грилетта.
А-а-а-а! Как всё сложно!
Чувствую себя канатоходцем над ущельем, которого очередной порыв ветра грозится сбросить во мрак бездны.
— И всё же… — начала было моя собеседница, но была прервана стратегом.
— Тиан! Мы тебя долго ждать будем? — прокричал Редаран с площадки. — Давай, еще один раунд, и на сегодня всё! Завтра схватка!