О! А вот и нужная мне дверь!
Я постучал негромко и начал ждать. Спустя минуту постучал еще раз, но уже сильнее. Наконец проход приоткрылся, и в проеме показалось знакомое лицо.
— Тиан? — удивилась Неруда подхриповатым голосом. — Почему так поздно? Я уже спала!
— Кхм. — растерялся я на секунду, но быстро взял себя в руки. — Я думал, откроет твоя служанка, и я уточню, сможешь ли ты меня принять.
Черноволосая выглянула в коридор, посмотрела по сторонам, отметив, что никого там не было. Ее рука вцепилась в лацкан моего камзола, и через мгновение я оказался внутри.
Только сейчас я смог заметить, что девушка находилась в белой ночной рубашке до пола. Да и волосы нужно бы привести в порядок, потому что они были растрёпаны.
Наконец сокомандница прикрыла дверь и обернулась. В ее взгляде не было злости, но плескалось раздражение. Однако она отвернулась и пошла зажигать светильники.
— Я уже отпустила Чину. — отозвалась девушка, поджигая лучину от небольшого светильника на столе. — Хотя, может, оно и к лучшему.
Огонь выхватил слегка заспанные глаза черноволосой. Весь ее внешний вид был таким… тёплым и домашним. Хмыкнув своим мыслям, получил подозрительный взгляд.
— Итак, Тиан, я хотела с тобой кое-что обсудить.
— Я с тобой тоже.
— Тогда…
— Начинай ты. — улыбнулся Неруде и добавил: — Меня воспитывали уступать девушкам.
В ответ я получил высокомерный взгляд, который почти сразу пропал. Можно сказать, что мы стали ближе друг к другу за время турнира, и от первоначальных отношений не осталось и следа.
— В общем… — собралась с мыслями черноволосая. — Я знаю, что вы с Грией постоянно о чём-то секретничаете. Мне, конечно, неприятно. Но больше всего мне обидно, что вы подозреваете меня в предательстве. Тем более, что ты избежал этой участи.
Моя бровь взлетела на середину лба. Почему разговор принял такой оборот?
— Подожди, ты… — начал было я, но был остановлен поднятой ладонью собеседницы.
— Я поняла это в последней схватке. — заявила Неруда твёрдо. — Потому что во время неё нашла предателя. Да, Тиан. У меня есть неопровержимые доказательства.
Ухмыльнувшись, я подумал о последних событиях. Мы с герцогиней в курсе, что таких личностей двое. А не началась ли гонка, кто первый кого сдаст?
— Я весь внимание. — произнёс негромко.
Глава 3
Я вышел из женского общежития в глубокой задумчивости. Ночь уже вступила в права и должность. Болтали мы не меньше пары часов. Эх!
Втянув носом свежий воздух, посмотрел на темное небо с россыпью звезд и огромной растущей луной. Красота! Но сейчас меня волнует кое-что другое.
Шагая в сторону своего общежития, думал о прошедшем разговоре.
Начнем с предателя. Неруда уверена, что это Дакон. Ее убеждения строятся на том, что именно от его атаки она вылетела из боя. Я упустил этот момент в процессе схватки, но получается так, что парень выстрелил ей пару раз в спину.
Опять же, это всё со слов девушки. Лучше бы услышать и другую сторону. Но это пусть решает командир.
Теперь к магическим зверям. Тут я получил полную консультацию. У каждого владельца атрибута такой есть. Есть он и у черноволосой.
Получается, что, когда маг пробуждает «вены» маны, через десять дней зверь «приходит» сам и следует за хозяином. Никто не знает, как они появляются. Просто р-р-раз, и одаренного сопровождает животное. Ну, или кто другой — земноводное, насекомое или что-то еще за чудо-юдо.
Срок пришествия зверя всегда такой. Подробностей Неруда не знает. Ученые так и не смогли раскрыть эту тайну.
А теперь к ее монстрику. Вот тут начинается самое интересное. Принято считать, что магическое создание отражает человека. Так вот. У нашей черноволосой это… богомол.
Казалось бы, и что тут такого? Какая мелочь. Но не тут-то было! Когда подошло время искать мужа, ее отец не получил ни одного предложения. Ни одного! Вся эта история, что самка этого насекомого откусывает голову после спаривания, отпугнула даже бедных баронов.
И это при том, что за девушку дают поистине богатое приданное — так меня заверила собеседница, пока я чесал ее светло-голубого монстрика. Конечно, со временем к их семье обратилось несколько пожилых графов, которым до кончины осталось несколько лет. И все для того, чтобы получить обещанное и передать своим детям.
Во время этого откровенного разговора я смог оценить Неруду. Особенно ее напускное высокомерие. Это такая защита от жестокости этого мира. По-настоящему она довольно несчастная девушка, которая прекрасно понимает, что мужа ей найти будет крайне сложно.
И все же отец отправил ее в Академию, чтобы подыскать партию. Черноволосая доработала напильником этот план и решила не таскаться везде со своим зверем — если богомола можно так назвать — чтобы не отпугнуть потенциальных супругов.
Я пнул какую-то шишку, что валялась на дороге к общежитию. М-да. Жаль девчонку. И ведь она не виновата, что за ней следует именно такое бессмертное существо.
Вокруг стояла ночная темнота с серебристым светом луны, и всё это великолепие обрамлял шелест деревьев. Весь ансамбль небольшого леса, утопающего во мраке, наводил меня на грустные мысли. А может, передалось настроение недавней собеседницы? К черт…
Внезапно меня что-то сильно толкнуло в плечо, и я отлетел с дороги, врезавшись в какой-то куст.
— Что за… — выдавил из себя и попытался встать.
— Тианорчик! — воздух разрезал высокий голос моего недавнего пленителя. — Я ждал тебя!
Подняв себя на ноги, сразу же приложил к больному месту ладонь. Кровь? Снаряд, или что там было, попало в ключицу. Рубашка намокла, начал тяжелеть и камзол.
— Тианорчик! — на дорогу вышел тот самый владелец ящерки, и скудный лунный свет окрасил его блонд серебром. — Скажи-ка мне, кто тебя выпустил? Я очень хочу познакомиться с этим человеком!
Мои губы невольно растянулись в ухмылке. Сегодня не день, а настоящая синусоида. То вверх, то вниз.
— После того, как скажу, сразу убьешь? — процедил я сквозь зубы, ведь боль в плече была настоящей.
— А что, если и так? — удивился парень.
Я не стал отвечать, а бросился к деревьям, держась за раненное плечо. Бежать было неудобно, но расстояние небольшое.
Благо, мне удалось свернуть за широкий ствол, и в него что-то влетело. Раздался глухой звук удара. Фу-у-ух! Мне очень повезло, что у него нет расчета пули, а то моя тыква уже бы разлетелась, как гнилой арбуз. Простите за каламбур.
— Ху-ху-ху-ух. — продышался я.
Нельзя оставаться на месте. Это как в формулах с переменной. Ее еще нужно найти, если она неизвестна.
Сорвавшись на бег, ломанулся вглубь посадки. Рядом что-то свистнуло. Я тут же свернул в сторону от звука и прислонился к еще одному стволу спиной.
— Тианорчик! — раздался противный голос преследователя. — Не нужно бежать! Я тебя всё равно найду!
— Эй, как тебя там? — крикнул за спину. — А где твои дружки? Они тебя кинули?
Я тут же ломанулся в сторону, и за спиной раздался глухой удар о ствол. Даже на звук может атаковать! Хреново!
Под ногами шелестела трава и хрустели мелкие ветки. Главное, не споткнуться и не убиться. Впотьмах это сделать раз плюнуть. Десять секунд, и спрятался за очередным стволом.
— Ха-ха-ха. Ну ты и недоумок! — проорал снова. — Показал лицо, дал себя вычислить, а теперь остался в дураках!
— Заткнись! — сорвался на фальцет парень.
Не раздумывая, я снова побежал, но уже в сторону общежития. Я же — переменная, вот пусть он меня и ищет. Очередное дерево спрятало меня от назойливого внимания. Правда, пришлось снова продышаться.
Плечо горело огнем. Дыхание вырывалось с хрипами. Голова немного кружилась, и на лбу выступил холодный пот. Я дал себе секунд десять и вновь повернул голову.
— У меня есть встречное предложение! — крикнул громко, зная, что лес прекрасно глушит звуки. — Ты называешь своих помощников по именам, и я тебя не трону!
Закончив, я тут же кинулся дальше, удерживая ствол за спиной, как щит. Раздался громкий треск. Куда попал бывший свитский Грилетты я не знаю, но что-то точно сломал.
Ответом мне было молчание. Ну и хрен с ним. Рядом что-то пролетело, сверкнув в лунном свете. Повернув влево, спрятался за очередным толстым деревом.
Так, пора менять тактику.
— Слышь, — крикнул я и тут же бросился в сторону общежития.
Шелест травы исправно докладывал, где я. Но он вроде привык, что я заканчиваю фразу, а теперь сорвался на бег в начале предложения. Несколько секунд, и очередная кора охладила горячую спину. Я старался надышаться ночным воздухом, но вместо этого захлебывался им.
Перед глазами начало плыть. С чего бы? Яд? Или просто я слаб? Да какой «или»? Я слабый!
— Ну что? — проорал громко. — Подумал?
Последнее слово я уже заканчивал на ходу. Странно, но больше атак не было. Может, стоит остановиться и подождать ответа? Или он споткнулся и упал? Я снова спрятался и посмотрел перед собой. Сквозь листву уже просвечивались огоньки общежития.
Еще немного! Один рывок! Скоро я буду в безопасности!
Дыхание медленно восстанавливалось, зато боль становилась сильнее.
Сука! Как же я так влип? И ведь могу использовать свой атрибут, но страх быть вычисленным останавливает от опрометчивых поступков.
Я прислушался. Вокруг стояла тишина. Ни шороха, ни шелеста. Не было слышно ни пения птиц, ни стрекотания насекомых. Это очень странно, но лучше так. Однако от водника тоже не доносилось ни звука.
Мне бы какое-то оружие…
Опустившись на корточки, начал хлопать левой ладонью по земле в поисках ветки или чего-то подобного. Блин! Думаю, местные садовники убирают мусор! С одной стороны, хорошо — я не споткнулся до сих пор, с другой…
Может, отломать? Нельзя! Будет стоять такой хруст, что…
И тут послышался шелест шагов. Только не за спиной, а справа. Противник обошел меня сбоку!
К черту! Я тут же бросился вперед со всех ног. Правой рукой я старался не двигать — боль пронзала при каждом движении.