Вскрыв конверт, развернул лист бумаги. Итак… Я все больше и больше хмурился, читая слово за словом.
— Нокс, — обратился я к своему магическому зверю. — Когда была стычка с похитителями, ты внимательно все осмотрел? Там точно никого не было?
— Господин, я обошел здание вокруг, — отозвался парень спокойно. — Если бы там был маг, то я бы его учуял.
— А не маг мог спрятаться в тени?
Черноволосый пожал плечами и не стал отвечать.
Я же вновь прочитал короткое послание и нахмурился еще сильнее, даже морщина между бровей заболела. Черт! Как же так вышло?
— Что в нем говорится, господин? — протянул руку мой магический зверь и получил письмо в пользование.
— Жопа, вот что, — скуксился я, стоило передать послание партнеру.
Текст был написан печатными буквами, и не поймешь, писала женщина или мужчина. Никаких резких запахов. Ни-че-го!
А письмо было коротким и емким:
'Я знаю твою тайну!
Либо ты сегодня прилюдно опозоришь Грилетту, герцогиню Прилеша, либо все узнают про твой атрибут'.
Я сжал зубы до скрипа. Вот ведь тварь! Как он узнал, что у меня есть компромат на высокородную? Стоп! Причина и следствие! А если невидимый злодей видел, как блондинка покидала мою комнату, и решил использовать это. Но в чем профит?
Все и так судачат, что мы спим вместе. В данном же случае говорится о некоем позоре… Хм-м-м. Я должен выйти на сцену и заявить, что блондинка — бревно? Ну да, она неопытна. Но ей и не с кем было этот самый пресловутый опыт получить.
И все же я не понимаю, какую выгоду хочет получить тот, кто написал это. Одно мне ясно — мой атрибут не секрет. И кто-то уже знает о нем. Я попытался проанализировать ситуацию, но пока что выходило только одно.
Единственным человеком, который может меня в этом подозревать, была Грилетта. Больше некому. Но писать в письме, чтобы я ее опозорил… Это какая-то ролевая игра?
Глупость — вот что это такое. Есть кто-то, кто знает про мои шалости. Неизвестный, который был вчера на месте захоронения и использовал атрибут. Некто, по силе не меньше Алмаза.
Я вижу картину так: злодей узнал про гибель Руниара и пошел проверить свою теорию. Он нашел останки, использовав атрибут. А утром видел, как герцогиня покидала мои покои. Он точит зуб не на меня. Его цель — Грилетта.
Снова привет от ее дядюшки? И как вычислить этого человека?
Черт! Как всё так разом навалилось? Комиссия через шесть дней, возмущенный проигрышем маг команды противников, теперь еще и некто, знающий мой секрет!
И как мне протиснуться в малюсенькое окно возможностей?
В итоге я даже не помнил, как поел и оделся, а прямо перед самым выходом посмотрел на своего партнера:
— Нокс, не забудь, ты должен сходить и осмотреть комнату на следы крови. Понял?
— Да-да, господин, — отмахнулся парень.
После чего я отправился на мероприятие. На улице уже была толпа народа, которая двигалась в сторону учебного корпуса на торжество. Некоторые даже вызвали кареты, чтобы они довезли их до входа. Думаю, это особо знатные. Не в чести у них ножками да по грешной земле…
Однако моя голова была забита не этим социальным неравенством. И даже не прекрасными воспоминаниями прошедшей ночи.
Сейчас я думал, как мне стоит поступить? Как найти выход из сложившейся ситуации? Чем я могу пожертвовать, а чем — нет?
Вскоре я добрался до учебного корпуса и вошел внутрь. Народу было… У-у-у-у! Видимо, тут собрались сразу все курсы. Не меньше пятисот человек! А то и больше. Те же самые лабухи, что и в прошлый раз, наигрывали веселую незамысловатую мелодию, расположившись в правом углу.
Я скуксился, словно откусил лимон, услышав такие мотивы. Не до радости мне сейчас. Тут жизнь пошла под откос В моей голове чувство страха и обреченности били в набат.
— Тиан! — обрадовался Норит, который подошел ко мне с бокалом вина. — Чего застыл? Пойдем к нам!
— Угу, — отозвался я и последовал за товарищем.
Вокруг стоял негромкий монотонный гул голосов. Вот один из гостей, уже перебравших, пытался взять закуску, но вместо этого споткнулся и опрокинул стол. Звон посуды ударил по ушам.
А в дальнем углу я заметил миловавшуюся парочку. Парень уже во всю лобызал шею русоволосой прелестницы, которая взъерошивала ему волосы длинными тонкими пальцами. Ну что за бесстыдство, а?
— Тианор! — обрадовался Дакон и отсалютовал мне бокалом с рубиновой жидкостью. — Академия не скупилась, и сегодня подают просто замечательное вино!
Маг Воды принарядился на торжество в темно-синий камзол с золотой вышивкой и кипенно-белую рубашку с рюшечками на груди. Ну, это здесь модно.
— Угу, — отозвался я, принимая емкость.
Мгновение, и я заметил, как Неруда бросила вопросительный взгляд на нашего мага огня, который непонимающе пожал плечами. Видимо, мое состояние вызывало у друзей беспокойство.
Девушка же сегодня блистала в светло-персиковом платье, которое подчеркивало черноту ее волос. Из украшений она использовала коричневые самоцветы в золотой оправе. Каждое из них привлекало внимание к лицу. Да и простое незамысловатое платье не заставляло останавливать свой взор. Интересно, она это делает, чтобы не акцентировать образ на небольшой груди?
Зато ее партнер выглядел обычно: темно-красный, почти терракотовый, камзол и такие же штаны. Думаю, была бы здесь школьная форма, он бы вообще пришел в ней.
Кстати! А где сама Грилетта?
Наверняка прибудет чуть позже, как и положено ее статусу.
— Всем добрый вечер, — рядом появился Редаран, который тут же чокнулся своим бокалом с моим и, с улыбкой, отпил напиток, после чего посмотрел на товарищей и добавил: — Что это с ним?
— Кто знает? — пожал плечами Норит, но взгляд его был настороженным.
А я все еще пребывал в некотором состоянии стазиса и никак не мог собрать себя в однородную кучку.
Ребята же рядом как-то странно переглянулись. Они научились общаться без слов за время постоянных совместных тренировок. А что я? А я пребывал в некоторой растерянности от последних событий.
Не прошло и пары минут, как нашу компанию разбавил Норвимур со своей сестрой, которая поприветствовала всех поклоном.
— Ну чего? — хлопнул меня по плечу принц. — Наш герой скучает? Пойдем со мной, познакомлю тебя с девушками. Расслабишься сегодня вечером.
— Не стоит, — покачал я головой.
— Что такое? — развеселился сын короля. — Грилетта будет ревновать?
Невольно мой взгляд скользнул в сторону. Конечно, давно ходили слухи, что мы проводим время вместе. Но раньше я от этого отмахивался, а теперь мне было неприятно слышать подобное. Странно… Почему так?
— Конечно, я буду его ревновать, — раздался за спиной веселый голос герцогини. — Где я себе еще такого сокомандника найду?
Я повернулся и увидел, что к нам приближалась сама высокородная. Слуга ей собрал высокую башню-прическу, легкий ненавязчивый макияж подчеркнул природную красоту, а светло-голубое платье с подъюбником и сапфировые начищенные украшения только углубили весь ансамбль.
Невольно в моей голове пронеслись картинки прошедшей ночи. Не время сейчас! Усилием воли я загнал все эти мысли куда поглубже.
— Я как раз хотел с тобой поговорить, — заявил Норвимур и предложил локоть герцогине. — Пройдемся?
Девушка кивнула и, подхватив принца, отправилась в променад по залу.
— Снова будет обещать дать Тиану высокий титул и чин, — пробурчала Неруда.
— А? — опомнился я. — О чем ты?
— Ты не знал? — удивилась черноволосая и тут же зажала рот руками, словно сболтнула лишнего. — Ой.
— Ну-ка, ну-ка, — я подошел к Сапфиру Воздуха и навис сверху. — С этого момента поподробнее.
Пришлось нажать на собеседницу, но в итоге она выложила всё. В это время ребята встали спинами, закрывая нас от внимательных взглядов толпы и потягивая вино.
Дело обстоит так. Норвимур далеко не дурак. Он понял, что если будет давить на меня лично, то я пошлю его по известному всем адресом. А то и куда подальше. И он нашел лучшее, как ему казалось, решение.
Уже две недели принц обрабатывает Грилетту. Обещает ей, что даст мне землю и пристроит ко дворцу. А там… Чем черт не шутит? Может, я получу графский титул и смогу потребовать награды за это. А в качестве поощрения я могу попросить много чего. Например, через три года, когда герцогиня должна будет исполнить свое обещание, я имею право подать ходатайство о ней самой в качестве благодарности от власти.
Таким образом моя знакомая блондинка избежит ненужной свадьбы и получит полную свободу.
И сын короля готов похлопотать с этим, если… Высокородная уговорит меня по доброй воле принять чужое подданство.
После этого рассказа Неруда шарахнула целый бокал вина и продолжила.
Однако сама Грилетта против этого. Причина проста — хрен знает, что произойдет за эти три года. А ставить все деньги на одну лошадь…
А вот мне вообще ничего не понятно.
Для начала, не совсем ясен наш с ней статус. Любовники? Звучит пошло. Партнеры? Но почему я должен жертвовать своим желанием, чтобы спасти герцогиню от замужества?
В любом случае мне стало ясно одно: тот разговор с высокородной, где она предложила стать подданным Норвимура, был неким жестом отчаяния. Конечно, мне бы уточнить у нее, чего хочет сама блондинка, но сейчас…
Я осмотрел зал. Вон и наша парочка знатных особ. В этот самый момент лабухи прекратили играть, и на сцену взобрался ректор. Сейчас он будет произносить свою речь.
Ну а что я? А я решил, как поступить в данной ситуации.
Повернувшись к трибуне, я смело отправился туда.
Глава 25
Я лежал в комнате и смотрел в потолок. Прием закончился, и все разбрелись по своим комнатам.
Сам вечер прошел довольно обыденно. Нас вызвали на сцену, где раздали медали за победу в Турнире. Сам ректор минут пять распинался, что все участники большие молодцы и вообще всех нас ждет великое будущее.
Там было еще что-то про «давно не было такого яростного соревнования» и «как я рад видеть здесь всех учеников».