— Ага.
— Как же ты так? Расскажи в подробностях.
Я тяжело вздохнул и начал свой монолог.
Когда пыль улеглась, прибежали учителя и гвардия, а после прибыл и сам ректор. Он долго о чем-то говорил с Жураном. Мой временный учитель после того диалога подошел и сообщил, что я на время отстранен от клубной деятельности до особого распоряжения.
В это время маги земли восстанавливали площадку после моего конструкта, бросая на виновника — черноволосого — уважительные взгляды.
Кто бы знал, что такое простое заклинание доставит столько проблем. Жаль, что мне сегодня и заняться больше нечем.
— Ясно. — ухмыльнулась Грилетта. — Твой нестандартный подход к расчетам снова привел к ожидаемому результату.
Я отвернулся к стенке и скорчился. И ведь ничего не предвещало…
— Ладно. — хлопнула по столу герцогиня. — У меня есть к тебе просьба.
— Угу. — отозвался устало.
— Что? Согласен на всё, что я попрошу? — недоверия в голосе было столько, что его можно было на хлеб намазать.
— Угу.
— Тогда вставай и пошли.
— Стой! — вскочил я. — Куда идти? Что делать?
— В город. — холодно улыбнулась девушка. — Будешь моим сопровождающим. Как ты знаешь, я осталась без слуги. Вот мы и пойдем искать нового.
Глава 6
Когда мы добрались до ворот, солнце перевалило середину неба и начало скатываться к горизонту. Белый ковер, прятавший светило, заменили размазанные полупрозрачные облака, будто невидимый художник мазнул кистью.
Я двигался чуть позади и бросал вокруг заинтересованные взгляды.
Сначала нас встретил наряд на кованых железных воротах. В стороны расходилась высокая толстая каменная стена. Видимо, именно она и защищает учебное заведение от несанкционированного доступа на территорию.
Охрана записала наши данные и открыла проход.
Стоило нам пересечь черту Академии, как тут же по ушам ударил гомон толпы, а в нос — запах нечистот.
— Что за… — пробормотал я, прикрывая лицо локтем.
— Ха! — отозвалась Грилетта, не скрывая лица. — Ты привыкнешь, если перестанешь обращать внимания.
Пока появилось время, я осмотрелся вокруг. Народу около входа было очень много. Здесь располагался стихийный рынок, где торговцы кричали и всячески расхваливали свой товар, некоторых покупателей они хватали за руки и что-то им доказывали.
Между людьми носились детишки в рваной одежде. Под ногами шуршала мостовая, выложенная из затертых шершавых камней. Сам же город был похож на Прагу в средние века: каменные двухэтажные домишки, узкие улицы, железные фонари на высоких стойках и красные покатые крыши.
Стоило нам покинуть рынок, как герцогиня пустилась в объяснения. Видимо, она поняла, что я ничего не знаю о местном быте.
Назвать это городом нельзя. У него даже имени нет, как у большинства населенных пунктов. Это спутник Академии. Здесь все работает на нее или обслуживает персонал заведения. Перенося на наши реалии — это поселок городского типа. Я кивал и осматривался по сторонам с интересом.
— Может, нам нужно было взять охрану с собой? — уточнил отстраненно.
— Зачем? — искренне удивилась Грилетта. — Ты не забыл, что я владею атрибутом?
Покачав головой, продолжил изучать дома. Замызганные, грязные. А еще этот запах, бьющий прямо в мозг. В Академии такого нет. Здесь же…
— А карету? Можно же было взять ее!
— У меня сейчас нет возничего, — отмахнулась герцогиня.
— Так взяла бы кого из Академии. Уверен, никто тебе не откажет.
— Тиан, послушай, — развернулась блондинка и вперила в меня голубые холодные глаза. — Возникает ощущение, что тебя тяготит мое общество. Это так?
Я понял, что перегнул, и начал быстро-быстро качать головой, уверяя спутницу, что ее выводы ни капельки неправда.
— То-то же! — заявила высокородная и отправилась дальше.
Мне пришлось немного пробежаться, чтобы догнать герцогиню. Не прошло и минуты, я снова начал оглядываться по сторонам.
Узкие улицы, толчея народа. Но все они расступались, заметив дорогое платье и мой камзол. Когда мы вышли на перекресток, то я сразу заметил справа большой крытый базар. Вот только товаром там были…
— Это невольничий рынок, — спокойно произнесла блондинка. — На юге нашего континента их много. Кроме всего прочего, здесь можно купить но’элей. Юг же. Здесь до их Леса дней семь пути.
— Из новых рас? — удивился я.
— Да, — уверенно кивнула девушка. — Кстати, если хочешь, то можем зайти и тебе кого-нибудь купить. Это будет моей благодарностью за помощь.
Я отрицательно покачал головой и пристал с новым вопросом.
— А эти но’эли… Они так ценны?
— Считается, что у них самые красивые женщины, — сообщила мне Грилетта, наморщив свой аристократический нос. — И это единственная из новых рас, которая получила магию. Точнее, они становятся лекарями. Правда, нигде не учатся. Но у них своя школа. Отличная от нашей. А еще они могут давать потомство.
— А остальные не могут? — я сделал два быстрых шага и пошел рядом.
— Могут все, — созналась высокородная. — И вампиры, и оборотни. Даже с коротышками можно сделать ребенка. Но только на одно поколение. А вот с но’элями не так. Мало того, что они могут родить, так еще и их ребенок может дать потомство с человеком. И так далее. Кстати! Ходит упорный слух, что твоя матушка в пятом поколении но’эль. Все внешние признаки ее расы исчезли, но, говорят, она очень красива.
— А-а-а, — протянул я. — Ясно. И как так вышло?
— Вроде как ее отец искал возможность породниться с кем-то и провел ритуал близкой крови. Это что-то вроде доказательства родства с помощью мага. Таким образом он признал бастарда — ребенка от одной из служанок. Но разразился скандал, и жених отказался от нее. Вот тогда он и объединился через свадьбу со своим соседом, твоим отцом.
— А ты много обо мне знаешь, — признался я и добавил негромко. — Больше, чем я сам.
— Я получила о тебе всю доступную информацию, включая сплетни, — созналась Грилетта, глядя прямо перед собой. — Я же должна знать, кто станет моим заместителем в команде.
— Ну-ну, — поморщился в ответ.
Между тем невольничий рынок остался позади. В отличие от тех зданий, которые я видел вначале, здесь они стали гораздо менее ухоженными. Помнится, я их называл грязными. Очень зря! По сравнению с тем, которые были здесь, те — образец чистоты.
На углах строений появился зеленый и черный мох, влажность начала превышать все доступные пределы. Казалось, что мы плывем, а не идем. Запах нечистот стал еще сильнее. Благо, я успел к нему принюхаться.
Наконец Грилетта остановилась у одного из высоких узких зданий, которое устремилось вверх длинным шпилем, словно старалось проткнуть небеса.
— Это ратуша, — указала на строение герцогиня.
— И зачем нам сюда? — поморщился в ответ.
Насколько я понимаю, это городской орган управления. Причем тут найм работников?
— Когда нужно кого-то нанять, ученики Академии всегда идут сюда, — продолжила рассказ высокородная. — Власти города и проверят работников, и рекомендации соберут. А в случае чего будут нести ответственность.
— Я так понимаю, что из герцогства ты вызывать никого не хочешь. Я прав?
Спутница ничего не ответила, лишь кивнула и указала на вход, после чего сама пошла в здание. Я же последовал за ней. Только перед самой дверью обогнал и открыл ее для дамы. Она почему-то отворялась внутрь. Это было непривычно и даже как-то… неправильно. Наверное, потому, что я привык к иному.
Герцогиня внесла себя в помещение, словно драгоценный алмаз. Я же скользнул следом и сразу окинул первое помещение быстрым взглядом.
По краям располагались высокие белые колонны, которые уходили к потолку, где создавали арочный свод. Высоко! Метров десять, не меньше! В центре была широкая площадка, которая упиралась во что-то похожее на ресепшен, за которым нас встречала молодая улыбчивая девушка с каштановыми вьющимися волосами, убранными за спину.
Иногда я не понимаю, в каком времени нахожусь. По сути, такие места обычно занимали опытные тетки-хабалки, которые могут и словцом приветить, и подзатыльник выдать, если нужно. Здесь же, как я понимаю, уже появилось начальное понятие сервиса. Возможно, это связано с разделением общества на знать и простолюдинов.
Грилетта подошла к этой самой стойке и выложила золотую цепь с каким-то гербом. Я не успел рассмотреть, так как девчушка мгновенно ушла в поклон, и высокородная забрала ее обратно.
— Что требуется герцогине Прилеша от скромной служащей? — не разгибаясь, выдала работница ратуши.
— Мне требуется слуга для повседневных нужд, — заявила спокойно блондинка. — Пол и возраст не важны. Будет лучше, если это будет молодая девушка.
— Скромная служащая просит Вас присесть со своим спутником и подождать, пока она все подготовит.
Моя спутница кивнула и отправилась в указанном направлении. Здесь нас ждали два простеньких обитых светлой тканью дивана на резных ножках, между которыми стоял небольшой журнальный столик и небольшой голубой сервиз.
Я сел напротив девушки и тут же начал оглядываться по сторонам.
Вскоре явился молодой мужчина, который подал нам чай и несколько видов пирожных, после чего испарился.
Пока появилось время, я решил кое-что узнать.
— Грилетта, слушай…
— Грия, — перебила меня блондинка. — Мы же договаривались, что наедине…
В конце фразы спутница одарила меня тяжелым взглядом. Я поморщился, но продолжил.
— Скажи мне вот что, — я подался чуть вперед, — говорят, что «обратные» значения изучают аж на седьмом году обучения. А сколько лет вообще учатся маги в Академии?
Высокородная отпила чай, отставила чашку и начала рассказ.
Короче, всё оказалось просто. Аметисты изучают магию три года. Топазы — пять. Сапфиры — семь, и только Алмазы грызут гранит аж десять зим. И хоть последние две категории считаются сильнейшими, они еще и самые образованные среди владельцев атрибутов.