Норма бросила сумку с вещами Хейли в железный мусорный ящик возле сарая, облила бензином и подожгла.
Клюшка для игры в гольф, с помощью которой девушка учила Синди бить по мячу, валялась рядом, в траве. Смекнув, что такую клюшку легко не сожжешь, Норма подняла ее, отнесла в гостиную и поставила у камина.
Она еще найдет способ от нее избавиться.
Норма набрала номер бакалейной лавки, где работал Томми, и объяснила мистеру Холмсу, что сын заболел и в ближайшие дни на работе не появится. Управляющий, кашлянув в трубку, ответил, что это не страшно, и пожелал Томми скорейшего выздоровления. Какой этот мистер Холмс все-таки добрый и покладистый! Она почувствовала себя неловко, солгав человеку, который глазом не моргнув принял Томми на работу после того, как того исключили из школы.
Так что Томми не выгонят из лавки, когда он вернется домой. Он даже не представляет, насколько ему повезло, что у него такая мать.
Синди все каталась на велосипеде по дорожке, что вела к воротам. Через два дня у нее конкурс – надо, чтобы до обеда она еще разок повторила приветственную речь. Перед тем как сесть за стол, Норма снова попросила дочь показать ей танцевальный номер. Девочка с каждым разом танцевала все лучше – казалось, она очень старается. Очаровательная малютка хотела доставить матери радость: она знала, что та на нее очень рассчитывает, особенно сейчас.
Зазвонил телефон. Взяв трубку, Норма услышала голос Магды. Веселая, как обычно, подруга пригласила ее к себе на чашечку кофе. Однако Норма сказала, что вряд ли сможет выкроить время, как бы ей ни хотелось хоть ненадолго улизнуть из своей берлоги. Она не могла рисковать: что, если во время ее отсутствия к ним кто-то нагрянет или Томми, вернувшись наконец, не застанет ее дома?
Она прошлась по коридору с трубкой в руке, слушая рассказ о том, как Магда провела это утро, и вдруг остановилась в паре шагов от двери в подвал: ей показалось, что она чуть приоткрыта.
Норма подошла ближе и с облегчением поняла, что это ей действительно померещилось. Просто на дверной косяк упала тень, которая тут же исчезла, и с того места, где стояла сейчас, Норма ее уже не видела.
Магда тараторила без умолку – голос ее становился все более пронзительным.
Норма прикоснулась рукой к двери и собралась было ее открыть, чтобы хоть одним глазком посмотреть с верхней площадки лестницы, как там Хейли.
Она в наручниках – и уж точно не сможет на нее наброситься.
– Ты слушаешь? – спросила Магда.
– Да-да, – ответила Норма и быстро вернулась в гостиную.
– Кстати, можешь сказать, когда у Синди конкурс?
Вот оно что: Магда все еще надеется сунуть туда и свою дочку. А может, хочет поехать вместе с ними, чтобы скрасить свои безнадежно скучные будни и немного развлечься, помечтать. Вот только мечты исполняются не у всех. Иначе зачем обрекать себя на такие мучения!..
– Послезавтра. Мы выезжаем рано утром, чтобы не попасть в пробки. Потом расскажу тебе все в мельчайших подробностях, если хочешь.
– Даже очень! Во всяком случае, буду держать за не кулаки.
Тут в гостиную влетела Синди – и прямо в велошлеме запрыгнула на диван.
Норма извинилась перед Магдой, выключила телефон и подсела к дочери.
– Хочешь посмотреть видео? – взяв пульт, спросила Норма.
Не дожидаясь ответа, она включила запись на том месте, где на Бриттани возлагали корону.
– Скоро придет и твоя очередь. В следующем году все девчонки будут точно так же смотреть на тебя – как на образец для подражания, – сказала Норма, прежде чем оставить Синди одну у телевизора.
Зайдя к себе в комнату, она осторожно достала из пакета конкурсное платьице дочери, крепко прижала его к груди и спустилась вниз, вдыхая исходивший от него приятный запах свежести.
Надо хоть немного полюбоваться на дочку в нем. Ей, матери, это придаст сил.
Она с нескрываемым восхищением помогла Синди облачиться в платьице, поправила ей волосы, потом взяла с журнального столика фотоаппарат и принялась ее снимать, изображая фотографа-стилиста. Синди с радостью принимала разные позы, точно профессиональная манекенщица.
Она, безусловно, была создана для этого.
Норма подвела ее к большому настенному зеркалу. Синди как будто ослепило собственное отражение. Очень важно, чтобы дочка почувствовала себя красавицей в глазах матери. Норма всегда обижалась на свою мать за то, что та очень редко показывала, как гордится ею. Конечно, мать любила Норму, хотя никогда не проявляла по отношению к ней особой заботы: не покупала ей красивых платьев, не учила краситься, красиво держаться… Только учась в школе, Норма поняла, что может производить на мужчин должное впечатление.
Когда Синди улеглась в постель, Норма бережно сложила ее платьице в пакет и убрала в шкаф, чтобы не помять.
Вот прошел еще день.
Теперь, когда она была одна, ей оставалось только одно – ждать.
Еще ничего не кончено – слишком рано, в этом смысле она не строила никаких иллюзий.
Если Хейли не умрет к завтрашнему вечеру, придется ее прикончить, чтобы не рисковать понапрасну. Надо лишь опять набраться смелости, как в тот раз, когда она убила Харлана.
Только бы узнать, как там сейчас эта девица! Но для этого пришлось бы спуститься в подвал и вновь встретиться с ней взглядом, чтобы увидеть в нем неизбывную муку.
Отступать нельзя. Нужно поспать хотя бы часов восемь, чтобы время пролетело как один миг.
А завтра она снова проведет весь день в саду вместе с Синди. Они будут радоваться солнышку, и все у них будет так же, как накануне.
Как если бы они продолжали жить нормальной жизнью.
Только на это ей и оставалось уповать всей душой.
Норма поднялась в комнату Томми. На столе у него валялось в беспорядке множество рисунков, музыкальных журналов и фигурок для ролевых игр – одна страшнее другой. В выдвижном ящике она нашла фотографию, на которой его запечатлели вместе с Грэмом, когда им было пять и семь лет соответственно. Норма хорошо помнила этот снимок: она сделала его у амбара с помощью старенького фотоаппарата.
Она всмотрелась в лицо Томми, державшего старшего брата за плечи: устремленные в объектив глаза со смешинками, открытая улыбка. Потом он больше никогда так не улыбался. Присмотревшись к сыну повнимательнее, Норма с трудом его узнала.
Она вспомнила, как повезла Томми в школу после того, как ненароком заглянула в его комнату тем злополучным днем.
За все время в пути Томми, сидевший рядом с Грэмом, не проронил ни слова. Но перед тем, как переступить порог школы, он повернулся и сердито посмотрел на нее, будто обижался за что-то.
Ведь она все видела – и ничего не сказала.
Через год Норму вызвала к себе тогдашняя учительница Томми, миссис Уолкинс, которая призналась, что тревожится за него. Она не знала, что делать с мальчиком, который все сильнее замыкался в себе и при каждом удобном случае прятался в воображаемом мире, никого туда не впуская.
Однажды, проходя мимо школьного двора во время перемены, Норма увидела, как Томми сидит один-одинешенек на ступеньках игровой площадки, а вокруг резвится ребятня и будто его не замечает. Но, несмотря на охватившую ее душевную боль, она быстро ушла прочь, прежде чем он успел ее заметить.
Норма ничуть не удивилась, узнав, что Томми поколотил мальчишку в школе. Только она знала, откуда у него эта злоба, но избавить его от нее она уже не могла. С тех пор Норма не спускала с сына глаз, наказывала за малейшую провинность, позволяя при всем том Грэму жить как другие мальчишки. Но вести себя иначе Норма не могла, ведь она всегда предчувствовала: что-то должно случиться, взорваться, оборваться, – и была к этому готова.
И вот этот день настал, и она снова приготовилась запачкать свои руки, чтобы потом никогда не отмыться.
Войдя в свою комнату, она погасила свет и долго смотрела в потолок.
Спать ей совсем не хотелось, но принять снотворное она не могла – ей не хотелось провалиться в тяжелый сон.
Следовало придумать что-то, способное отнять у нее последние силы, тогда потом она упала бы в кровать как подкошенная.
Например – вырыть могилу.
Хейли
Через открытую входную дверь проглядывало бесцветное небо.
Ее машина, красавица «Шевроле» вишнево-красного цвета, стояла прямо у подъезда. Она слышала, как урчал ее двигатель.
Тогда почему, как только она подступала к автомобилю ближе, как только силы возвращались к ней, пронизывая насквозь, точно короткие электрические разряды, все вокруг внезапно обесцвечивалось и становилось нереальным?
Боль от сдавливающих запястья наручников.
Кислотный привкус дыхания.
Мрачный подвал.
Сквозь зарешеченное оконце она видела краешек луны. Той самой луны, которую в эту минуту, должно быть, видели тысячи людей: женщина, гуляющая по пляжу; парочка, пристроившаяся на крыше дома; ребенок, нежданно пробудившийся от кошмара; Линдси, сидящая в наушниках на кровати; отец, объезжающий город в тревоге за нее; душегуб, нависший над бездыханным телом в лесу; волк, испугавшийся чудища в человеческом обличье и пустившийся наутек сквозь заросли; Томми…
Десятки черных призраков мелькали вокруг. Оцепенев от ужаса, Хейли не могла сбросить пауков, ползавших по ее груди; она чувствовала, как их челюсти впиваются ей в кожу и яд медленно приливает к сердцу, угрожая его остановить.
Ну и пусть они сожрут ее, в конце концов, пусть заберутся в нее – заползут в ее внутренности и отложат там яйца, чтобы сотни их отпрысков потом выбрались из ее неживой плоти и напали на мир, к которому она бы уже не принадлежала.
Над ней нависала Норма. Рядом на полу лежал поднос – на нем стоял графин со свежей водой и тарелка с шоколадным тортом и фруктами. Увидев все это, Хейли невероятно разволновалась и не смогла сдержать слез: она понимала, что без посторонней помощи ей до подноса не добраться. Норма, конечно, тоже это понимала. Хейли посмотрела на нее умоляюще, однако она все так же неподвижно стояла