В конце коридора виднелось помутневшее от грязи окно, выходившее на пожарную лестницу. Убедившись, что рядом нет ни души, Томми открыл его и решил взобраться на крышу.
Дом и был высокий, девятиэтажный, а сверху открывался прекрасный вид на город. Томми примостился на краю крыши – и вдруг почувствовал, как у него закружилась голова, но не от ощущения пропасти внизу, а от всех этих огней, звуков и беспрестанного движения, сложившихся в его воспаленном мозгу в причудливую, почти живую мозаику.
Тут Томми вспомнил Дэрила Грира и то, что он чувствовал, оказавшись в Сан-Франциско спустя месяц, проведенный в бегах, и ступив на порог жизни, о которой не смел мечтать, когда жил в забытой богом глуши. Эмпория, Канзас – Дэрил провел там детство, юность, а потом, с разницей в тридцать лет, там же жил и Томми Хьюитт.
За окном в доме напротив крепкая женщина в наушниках занималась на велотренажере. Томми представил, как подкрадывается к «велосипедистке» и начинает развлекаться с ней так же, как забавлялся с Хейли, только уже гораздо дольше – ночь напролет, стараясь пробудить всю ее страсть.
Полный надежд, он спустился по главной лестнице на улицу и быстрым шагом двинулся в сторону широкого, со сплошной чередой баров и ресторанов проспекта – длинного коридора, озаренного лихорадочно мерцавшими огнями. Не евший ничего с самого завтрака, он заказал себе бейгл с копченой говядиной в палатке с размытой красной вывеской и, впившись в него зубами, пошел дальше, следя краем глаза за сновавшими мимо прохожими.
Томми остановился у местной бакалеи на углу слабо освещенной улицы. Войдя туда, он прошел мимо продавца, азиата лет пятидесяти, который был занят тем, что разгадывал за стойкой кроссворд. В лавке больше никого не было, и Томми направился к стеллажу с алкоголем. Он понимал, что если пройдет с бутылкой мимо продавца, тот непременно попросит его предъявить удостоверение личности, а торчать на улице, чтобы попросить кого-нибудь из взрослых купить ему выпивку, у него не было ни малейшего желания. Последний раз, когда ему пришлось так поступить, он наткнулся на придурка, который потом читал ему мораль целых десять минут. Вот что значит быть честным. Томми гладил пальцем бутылку «Уайлд терки», когда в лавку вошел мужчина в белой футболке и взял большую упаковку хлопьев и коробку апельсинового сока. Томми почувствовал, как у него заколотилось сердце. После всего, что ему пришлось пережить за эти дни, он боялся украсть жалкую бутылку виски, хотя последние несколько месяцев проделывал это неоднократно и его ни разу не схватили за руку.
Покупатель направился к кассе, а Томми, недолго думая, схватил бутылку и сунул в свой рюкзак.
Он еще какое-то время разглядывал стеллаж с выпивкой, как будто искал что-то, чего там не было, потом обернулся и заметил под потолком камеру слежения с включенной красной сигнальной лампочкой, направленную прямо на него. Томми вздрогнул. Ему и в голову не пришло проверить, ведется ли в лавке видеонаблюдение. А ведь это была первая заповедь, которую втолковал ему Дилан.
Продавец сидел все так же, уткнувшись глазами в газету. Возможно, он уже видел Томми на спрятанном под стойкой мониторе, соединенном с камерой, и ждал, когда тот поравняется с ним, чтобы его задержать, пригрозив оружием. А может, он успел вызвать полицию, и его наверняка схватят, как только он выйдет на улицу. Полицейские доставят его в участок, начнут допрашивать, снимут отпечатки пальцев и сразу докопаются, что их коллеги в Эмпории уже разыскивают его.
Впрочем, быстро подъехать у них вряд ли получится. Надо уходить. И поскорее.
Неуверенным шагом он направился к выходу, не смея взглянуть на азиата, дыхание которого отчетливо слышал. Сиплое, прерывистое дыхание нездорового человека.
В бакалею вошла женщина – Томми не преминул этим воспользоваться, выскочил на улицу и кинулся со всех ног прочь, боясь оглянуться, чтобы проверить, бежит ли за ним кто-нибудь.
Он остановился, отмахав метров четыреста, и сел на лестнице крыльца жилого дома, чтобы перевести дух.
Почти рядом было открыто окно, обрамленное красными шторами. За окном пела женщина. Голос у нее был хоть и красивый, но слабый.
Томми глотнул виски и почувствовал себя чертовски хорошо. Успокоившись, он пошел дальше и свернул на первую улицу справа.
Чуть дальше слышалась заводная, ритмичная музыка. В квартире над стоявшими в ряд деревьями танцевали мальчишки и девчонки – их силуэты в мерцающих отсветах стробоскопических огней тонули в темно-синеватой дымке. Томми хотел было тайком проникнуть к ним, но живо смекнул, что ему не хватит на это смелости. Даже в Эмпории он всегда избегал таких вечеринок, в глубине души понимая, что он там лишний, – именно поэтому его и не приглашали. Прошлым летом Грэм уговорил его сходить вместе с ним на день рождения к своему однокашнику, дом которого находился на окраине Эмпории. Обрадовавшись, что ему наконец-то выпал такой случай, Томми целый час прихорашивался в ванной, а сев в машину к Грэму, вдруг отказался ехать под предлогом того, что у него внезапно разболелся живот и он будет переживать, если все начнут на него пялиться, но самое главное – ему не хотелось, чтобы брат краснел за него на людях.
Однако в этом городе Томми никто не знал. Здесь ему было бы проще влиться в толпу, притвориться другим человеком. И попробовать с кем-нибудь заговорить. Попробовать кому-нибудь понравиться.
Но этот давний страх, угнездившийся у него внутри, – он по-прежнему будто отрава…
Томми пошел дальше, чувствуя тяжесть бутылки за спиной в рюкзаке, и эта тяжесть обещала ему приятные минуты забвения. Оказавшись у перекрестка и перейдя его, он попал на улицу, освещенную неоновыми огнями ночного кафе. Когда он проходил мимо, вышибала, загорелый здоровяк в красной косухе, злобно покосился на него. Томми так и подмывало огреть его бутылкой по голове.
Продолжая прогулку, он снова пригубил виски, прямо на ходу, и стал прислушиваться к звучавшему все громче стуку своих каблуков по асфальту. Из включенного где-то телевизора доносились аплодисменты. Пахло тушеной капустой. Продвигаясь все дальше под звездным куполом, Томми разглядывал стены, испещренные граффити, надписи и рисунки под действием спиртного вдруг поплыли, и тут он заметил, как чуть поодаль из темноты возникла неподвижная фигура человека в темной одежде, с очень бледным лицом, – с каждым шагом она просматривалась все отчетливее.
Нет, не может быть, это не он. Не мог же он найти его так быстро! Не сводя с него глаз, Томми все-таки сделал еще несколько шагов вперед, теперь сжимая бутылку в руке, но, по мере его приближения, фигура постепенно растворялась в тени и в конце концов полностью растаяла. Перед Томми теперь была лишь глухая стена.
Телевизионные аплодисменты сменились телевизионным же смехом. Над рядом мусорных баков на стене виднелся сделанный мелом огромный рисунок клоуна с широко раскрытым ртом. В свете уличного фонаря глаза его блестели так, словно их натерли жиром.
Вернувшись в гостиницу, в свой номер, Томми бросился на койку, решив как можно скорее заглянуть в интернет-кафе и отправить Дилану электронное письмо. Он попросит друга поскорее приехать, потому как наклевывается нечто очень серьезное.
Как только они выпьют, он расскажет Дилану обо всем, что случилось с ним за последние дни. Томми уже представил лицо друга и был уверен, что эта история сначала ввергнет его в изумление, а потом изрядно позабавит.
Ну и в довершение всего он, конечно же, будет завидовать ему.
Затем Томми подумал о Тессе и занялся мастурбацией, потом разлегся поудобнее и в конце концов уснул.
Он поднимался по лестнице у себя дома. Наступила ночь. Было слышно, как на первом этаже тикали часы, а за окном бушевал ветер. Стараясь не шуметь, он первым делом направился в комнату к Синди, которая спала, укутавшись в теплое одеяло в цветочек, потом заглянул к Грэму, но разглядел только его голую спину, блестевшую от пота, как будто он только-только вернулся с тренировки.
Часы пробили полночь. Мать тоже мирно спала. Он подошел к ней и всмотрелся в ее лицо, освещенное полосками лунного света.
На стене висело зеркало. И в нем он увидел обрамленное тенью лицо, бледное, вытянутое, – не свое, а чужое. Когда он в ужасе открыл рот, то заметил, как сверкнули острые, как клинки, зубы.
В коварном взгляде отразившегося существа мерцал слабый огонь неугасимой страсти к убийству.
Томми закричал и чуть не свалился с кровати, а затем принялся расхаживать по комнате, стараясь взять себя в руки.
Это всего лишь сон. Отныне людоед только так и мог добраться до него.
Его родным ничто не угрожало. Чудовищу были нужны не они.
Оказавшись наконец в безопасности, он должен был смотреть в оба, чтобы не угодить в ловушку.
Он глубоко вздохнул, успокоившись при мысли, что забрался так далеко от своего дома и что в конце концов решился на это.
В это мгновение хлопнула соседняя дверь.
Это она. Вернулась.
Томми прислушался. Похоже, она была одна. Или сейчас, или никогда. Он поправил рубашку перед зеркалом и попытался, как мог, привести в порядок шевелюру. Потом достал из рюкзака три купюры по сто долларов. Ее расценок он не знал, но надеялся, что этого хватит с лихвой на удовлетворение всех его фантазий.
Он вышел в коридор и, дрожа как в лихорадке, постучал к ней в дверь.
Остаться с ней, чтобы не спать в одиночестве.
Она открыла почти сразу, обдав его мускусным ароматом. Будучи явно в легком подпитии, она воззрилась на него, не говоря ни слова, будто была удивлена, увидев молодого человека у двери своего номера в такой час. Она немного косила, и один глаз у нее вроде бы был светлее другого.
– Я тебя уже видела, да? – спросила она сиплым голосом. – Ты, случайно, не тот парень, из соседнего номера?
– Да, – пробормотал Томми, – он самый.
– Чего тебе?
Зардевшись, он протянул ей купюры.
– А, понятно, – рассмеялась она. – Боюсь, для тебя мой рабочий день закончился. Приходи в другой раз, а сейчас я едва стою на ногах.