Вернувшись в дом, она заперла все двери на ключ, поднялась к себе в комнату, даже забыв поесть, и затаилась под одеялом, точно маленькая перепуганная девочка, которая пыталась таким образом укрыться от явившегося ей страшилища.
Утром они позавтракали вдвоем с Синди на террасе, после чего Норма села посмотреть с дочкой мультики, а затем занялась уборкой на первом этаже.
По местному новостному каналу подтвердили повышенную опасность торнадо, особенно в конце дня. Выйдя на крыльцо, чтобы выбить ковер, Норма заметила, как у их ворот притормозила серая машина, которая, впрочем, сразу проехала дальше.
Потом она помыла посуду и развесила за домом чистое белье для просушки. Усилившийся ветер тут же принялся его трепать.
Поднявшись наверх, Норма зашла в комнату Грэма, желая немного прибраться, присела на его кровать и, так и не свыкнувшись с мыслью, что он уехал, стала разглядывать развешанные на стенах фотографии, которые прежде ей все некогда было рассмотреть.
На одной была Эмбер на берегу реки. Поразмыслив немного, Норма упрекнула себя в том, что даже не попыталась поближе познакомиться с этой девушкой и не очень поверила в чувства, которые питал к ней сын. Впрочем, это дело поправимое. Она обязательно приедет к ним как-нибудь, когда они обзаведутся собственной квартирой, и поможет им купить мебель – словом, обжиться.
Она все еще удивлялась себе, что отпустила Грэма вот так, запросто. Сейчас ей все казалось совершенно ясным и понятным, однако в его пустой комнате она чувствовала, как у нее щемит сердце. Но сейчас было не самое подходящее время предаваться сожалениям. Она достаточно хорошо все продумала и знала, что поступила правильно. По телефону Тесса озвучила то, что Норма давно чувствовала и в чем не хотела себе признаться. Из чувства страха и эгоизма.
Безусловно, Грэм заслуживал куда лучшей жизни, чем та, что ждала его здесь, в Канзасе.
Покончив с хозяйственными делами, Норма приготовила ланч, измельчив в блендере курицу с овощами для Синди. В гостиной зазвонил домашний телефон, но она и не подумала взять трубку. От порыва ветра, ставшего заметно сильнее, содрогнулись стекла, и это было словно предупреждение, что уже в ближайшие часы им предстоит пережить нечто очень серьезное и опасное.
Торнадо сровняет с землей ее дом.
И наконец-то подарит ей возможность раз и навсегда избавиться от зла, таящегося в нем и разрушающего ее жизнь.
После завтрака Синди прилегла отдохнуть, а Норма, сев на диван, и вполглаза, перескакивая со строки на строку, попыталась читать роман Харлана Кобена, за который взялась накануне.
Желая во что бы то ни стало сменить обстановку, Норма решила, как только Синди отдохнет, съездить с ней в город.
Сначала они заехали на кладбище, и она наконец возложила цветы на могилу Дианы, потом закупила кое-что в «Уолмарте», делая вид, что не обращает внимания на то, как все пялятся на ее дочь, и молясь, чтобы только не столкнуться с Магдой или другими сплетницами, прилипчивыми как смола, которым непременно захочется с ней поболтать и выразить ей свое глубокое сочувствие.
Вернувшись домой, Норма с удивлением обнаружила, что забыла закрыть дверь на кухню, – она была распахнута настежь.
Около четырех часов дня приехал массажист – молодой человек со свежим цветом лица, который, казалось, еще вчера сидел на студенческой скамье. Норма оставила его в гостиной заниматься Синди, а сама пошла менять белье в их комнатах.
Через полчаса, провожая массажиста до машины, она спросила его, есть ли у Синди хоть какие-то улучшения в том, что касается паралича ее лицевого нерва, и он ответил, что пока рано делать какие-либо прогнозы.
Дочка стояла на крыльце, бледная и неподвижная, как пластмассовый манекен, брошенный за витриной магазина. В небе стаи птиц боролись с ветром, который все крепчал. Поспешив обратно к Синди, Норма позвала ее знаком в дом, в то время как над ступенями крыльца уже отрывисто трезвонили сигнальные колокольчики, а тени туч лизали вздыбившуюся пыль.
Норма включила на кухне радио и поставила разогреваться томатный суп. Согласно метеосводке, торнадо, сформировавшийся южнее Де-Мойна, уже разрушил множество строений. Значит, ночью она не сомкнет глаз, чтобы, если потребуется, по первому же сигналу сирены вскочить и вместе с Синди кинуться к подземному убежищу за домом.
Приготовив ужин и накрыв на стол, Норма окликнула Синди с нижней площадки лестницы. Не услышав ответа, она поднялась на второй этаж и обнаружила, что Синди нет в ее комнате. Норма вышла в коридор и снова окликнула дочь, но безуспешно, тогда она обошла все комнаты и увидела дочку у окна в гостевой.
– Синди? Чем это ты тут занимаешься? Ты что, не слышала меня? – спросила она и, не зажигая свет, подошла к ней.
– Там, во дворе, какой-то дядя, – ответила Синди тоненьким, дребезжащим голоском.
Немного сбитая с толку, Норма посмотрела в окно, но не заметила ничего странного в окружающей обстановке, которую могла бы восстановить в памяти сантиметр за сантиметром даже с закрытыми глазами.
– Да нет там никого, разве не видишь? Уже время ужинать, так что давай переодевайся в пижаму и спускайся вниз, хорошо?
С этими словами она взяла дочку за руку, холодную и вялую, и отвела в ее комнату.
Было девять часов вечера. Норма, с бокалом вина в руке, села за стол в гостиной. Сейчас она уложит Синди спать и потом посмотрит какой-нибудь хороший фильм, наслаждаясь плиткой темного шоколада. Просматривая телепрограмму, она заметила, что снова будут показывать «Рио Браво» Говарда Хоукса, один из ее любимых вестернов, который она впервые увидела вместе с Элизабет как-то вечером, когда была еще девчонкой.
Синди, не говоря ни слова, подошла и прижалась к ней. Норма налила ей воды и проглотила несколько ложек супа – чисто механически, стараясь не смотреть на помертвевший глаз дочери, который все еще вызывал у нее отвращение.
Надо бы поскорее все разузнать и записаться к специалисту по глазным протезам. Странно, что она не удосужилась сделать это раньше.
Если удастся скрыть явные шрамы, невидимые рубцы, возможно, разгладятся сами.
– Можешь посидеть здесь и порисовать, пока я вымою посуду, договорились? – Норма встала. – А потом отправимся с тобой на боковую.
Верная своим новым привычкам, Синди промолчала, тогда Норма вручила ей альбом с фломастерами, а сама вернулась на кухню и сложила тарелки с приборами в мойку.
Лампочка с треском мигнула. Норма совсем забыла позвонить сестре. Но ехать в Чикаго, по крайней мере сейчас, было не самой удачной мыслью. Тем более что Синди перед школой требовался покой, не говоря уж о сеансах массажа. И потом, не исключено, что в ее отсутствие мог вернуться Томми, вот только куда бы он вернулся – в пустой дом?
Погруженная в свои мысли, Норма открыла кран, подставила руки под струю постепенно нагревавшейся воды – и вздрогнула: ей вдруг почудилось, будто за окном что-то промелькнуло. Осознав, что глупо постоянно чего-то бояться, она улыбнулась. Определенно, визит Мэдди Хатчинсон оставил в ее душе неизгладимый след, о чем она сразу и подумать не могла. К тому же в последние дни она находилась в таком напряжении, что сохранять ясную голову ей было трудно.
И все же ей с Синди придется привыкать жить вдвоем. Это их дом. Единственное место на земле, где они должны чувствовать себя в безопасности. С какой стати им бояться какой-то ерунды, если самое плохое с ними уже случилось?
На столе стояла бутылка вина. Норма допила ее прямо из горлышка и бросила в мусорное ведро.
Она слышала, как Синди разговаривает сама с собой в гостиной, но слов было не разобрать.
Норма закурила последнюю сигарету и сняла туфли, предвкушая, как примет ванну, а потом приляжет перед телевизором.
На стене, наверху, сидел паук. Норма думала, стоит ли прогнать его шваброй или нет, пока по радио репортер сообщал о крушении рейса «Американ эйрлайнз» и о ликвидации террористической ячейки, взявшей на себя ответственность за эту авиакатастрофу. По некоторым сведениям, власти серьезно восприняли угрозу потенциальных терактов в ближайшие недели, они могли стать прямым ответом на авиаудары по стратегическим пунктам ИГИЛ в Сирии.
Хорошо, что она не слышала всего этого раньше – до того, как Грэм сел в самолет.
– Мама?
На пороге стояла Синди с толстым красным фломастером в руке.
– Да, милая?
– Дядя хочет с тобой поговорить.
– Что? Какой еще дядя?
– Тот, во дворе. Ему холодно. Он спрашивает, можно ли ему зайти к нам.
– Синди, во дворе никого нет, ты же сама прекрасно знаешь!
Девочка, не проронив больше ни слова, просто взяла ее за руку, привела в гостиную и указала пальцем на окно.
– Послушай, малышка, – не скрывая раздражения, сказала Норма. – Не знаю, в кого ты играешь, только…
Первое, что она увидела, – резиновую маску волка, точнее, прижатую к стеклу и слегка сплющенную черную волчью морду. А потом она хорошо разглядела и того, кто скрывался под ней. Это был бугай под метр девяносто в черной кожаной куртке, с золотой цепочкой на шее.
На сей раз это был не призрак. На сей раз все было наяву.
– Поросенок! А, поросенок! – нарочито игриво проговорил он, постукивая по стеклу пальцами, обтянутыми перчаткой. – Впусти же меня! А то сейчас как дуну, как дуну, и дом твой развалится!
И тут он расхохотался. Сипло и злобно.
Норма схватила дочку за руку, побежала с ней на кухню и дрожащей рукой заперла дверь в сад, не смея взглянуть, что могло скрываться там, снаружи, за занавесками.
– Давай бегом к себе! – велела она дочке, подведя ее к лестнице. – Запрись и никому не открывай, поняла?
Синди, пообещав сделать все, как сказала мать, взбежала вверх по лестнице. Дождавшись, когда захлопнулась дверь в ее комнату и защелкнулся, лязгнув на весь коридор, замок, Норма вернулась в гостиную – но волчьей маски за окном уже не было.
Норма стала искать глазами сумочку, где лежал ее мобильник. Но ее нигде не было, хотя она точно помнила, что оставила сумочку у ножки дивана, прежде чем пошла готовить ужин.