Томми выключил двигатель в сотне метров от дома Тессы и остаток пути прошел пешком, желая удостовериться, что вокруг никого нет. Вдалеке слышался плач козодоев. Ветер временами доносил сладковатый запах, как будто на дороге разбили банку варенья.
Возле крытого входа стояла серая машина, которую Томми раньше никогда не видел. Весь первый этаж утопал во мраке. Свет горел только в комнате Тессы на втором этаже. Ее родителей, похоже, не было дома, так что надобность избавляться от них отпала сама собой. Однако Тесса была не одна. Томми уловил мужской голос, доносившийся из окна ее комнаты.
И это был не Элиас.
Томми прокрался в гостиную через застекленную дверь. В доме пахло жареным цыпленком. Телевизор был включен – транслировали матч по рестлингу. На обеденном столе лежала небрежно брошенная куртка футбольной команды Университета Топики, рядом стояли пустые пивные бутылки.
По второму этажу разливался смех Тессы. Томми осторожно подошел к лестнице и стал подниматься вверх, стараясь как можно меньше шуметь. Дверь в комнату Тессы, в глубине коридора, была широко открыта. Девушка лежала на полу, а на ней сидел верхом полуголый парень.
Томми чуть не закричал в неистовой злобе, от ревности у него кровь закипела в жилах. Не в силах на это смотреть, он спустился обратно в гостиную.
Разве она теперь не с Элиасом? И кто этот тип?
Как бы то ни было, придется ждать, пока парень не уберется отсюда, чтобы переговорить с Тессой с глазу на глаз. Другого выхода не было. Не для того он отмахал такой путь, чтобы вернуться с пустыми руками.
Вот только куда вернуться?
Послышались стоны Тессы, потом глухой стук об пол. Томми сел на диван и заткнул уши, чтобы не слышать, что творилось у него над головой. На экране телевизора крепыш в синей маске из латекса яростно швырнул своего противника на канатное ограждение ринга.
Томми пошарил в куртке гостя Тессы и наткнулся на бумажник. Звали его Эндрю Паркер, двадцать лет, проживал, видимо, в студенческом кампусе.
Возможно, его знал Грэм. Томми присмотрелся к лицу гостя на снимке – оно показалось ему знакомым.
На журнальном столике стояла непочатая бутылка пива. Томми выпил ее, следя за окончанием матча и как будто забыв, что он не у себя дома.
– Тебе что-нибудь принести? – спросил вдруг Эндрю.
Голос его донесся с лестницы. Томми, не успев спрятаться, замер на месте и затаил дыхание.
Эндрю, спустившись вниз, прошел в трех метрах от Томми, но не заметил его в темноте. Он был совершенно голый и уж больно накачанный – в поединке такого амбала не одолеть.
Томми схватил здоровенную каменную пепельницу и крадучись двинулся вслед за ним на кухню.
Эндрю стоял перед холодильником и пил виноградный сок прямо из коробки. Не отводя глаз от его блестевшей от пота спины, Томми подошел к нему и резко ударил по затылку. Эндрю рухнул на плиточный пол как подкошенный. Томми вырубил его одним ударом. Несколько капель крови попали Томми на рубашку и на запястье, и он быстро сунул руку под холодную воду.
Понимая, что времени мало, Томми отложил пепельницу и пощупал у Эндрю пульс.
Парень был жив – это его успокоило. В конце концов, он не сделал ему ничего плохого.
Опасаясь, как бы Тесса ненароком не спустилась вниз и не увидела все, Томми схватил парня за руки, оттащил его в прачечную и запер там на ключ.
Она лежала на постели спиной к нему в одной тоненькой ночной рубашке и со смартфоном в руке. В комнате пахло розами и потом. На стене мигали разноцветные лампочки.
Томми застыл на пороге, не смея произнести ни слова.
И в этот миг он едва не отступил, не пошел на попятную, решив вернуться как-нибудь в другой раз.
Но, возможно, другого шанса у него больше не будет. Он пришел сюда не затем, чтобы от всего отказаться, когда до цели рукой подать.
– Тесса!
Девушка обернулась и вздрогнула. Увидев его, стоявшего с безвольно опущенными руками у изножья ее кровати, она на мгновение опешила, потом на ее лице отразилось недоумение.
– Томми? Ты? Но что ты тут делаешь?
– Понимаю, ты, должно быть, очень удивилась, увидев меня здесь, но я приехал за тобой, – проговорил он, дрожа всем телом, сделавшись слабым, как тростинка, под ее тяжелым взглядом. – Ты в опасности, я должен тебя увезти подальше отсюда, и времени у нас совсем немного…
– В опасности? – переспросила она, выпрямляясь. – Ты это о чем? А где Эндрю?
– Я не могу объяснить тебе все прямо сейчас, но ты мне поверь. Я все видел, когда был у Хилла. И знаю, на что он способен!
Тесса медленно попятилась к открытому окну, будто собираясь выпрыгнуть.
Она боялась, боялась его.
Но он вовсе не хотел ее пугать. Не хотел, чтобы она смотрела на него как на врага. Он хотел, чтобы она улыбалась ему, как тогда, у мистера Холмса, – доброжелательно и искренне…
– Эндрю! – крикнула она, ударившись бедром о комод. – Эндрю, иди сюда, пожалуйста!
– Он ушел, – сказал Томми, приближаясь к ней. – Сейчас здесь только ты и я. Уверяю, я ни за что не приехал бы сюда, если бы все не было настолько серьезно!
Томми протянул ей руку, чтобы она взялась за нее. Тогда Тесса бросилась к двери, и Томми ничего не оставалось, кроме как поймать ее сзади, обхватить рукой за шею и давить до тех пор, пока она не лишилась чувств.
Раз она не хочет ничего понять, значит, придется ей помочь – вразумить.
Томми уложил Тессу на заднее сиденье машины. Ночная рубашка Тессы наполовину расстегнулась, обнажив ее правую грудь. Преодолев возникшее было смущение, Томми осторожно застегнул пуговицы и сел за руль.
Она скоро очнется. Она возненавидит его за то, что он с ней сделал. Она не даст ему времени объясниться.
Что же теперь делать? Если бы хоть кто-нибудь ему подсказал! Протянул руку!
Мать.
Да, мать, ведь она, несмотря ни на что, искала его тогда всю ночь, поскольку больше не хотела расставаться с ним. Вот он, выход. Придется просить у нее помощи. При одной лишь мысли об этом у Томми отлегло от сердца. К тому же он знал, что Грэм знаком с Тессой. Когда она придет в себя и увидит его мать, то непременно успокоится.
И начнет рассуждать здраво. А он сможет все исправить. Подобрать нужные слова.
Мать, Грэм, Синди и Тесса лежат полукругом на траве; кровь, сочащаяся из ран, которыми сплошь покрыты их тела, сливаясь, образует огромную лужу, сверкающую всеми цветами радуги.
Его внимание отвлекли хлопки крыльев, резкие, похожие на хруст мнущейся бумаги. В ночи возникло что-то бесшумное, бесформенное и смутное, но ощерившееся колючками. За верхушки кукурузных стеблей цеплялись клочья тумана, казавшиеся почти прозрачными в свете полной луны.
Вдалеке, посреди поля, торчало похожее на распятие пугало. Оно казалось настоящим великаном. Томми никогда раньше его не видел – оно выросло словно из-под земли. Несмотря на расстояние, Томми различал его широко открытые, насмешливые глазищи. Слышал его прерывистое дыхание и чувствовал его влажную плоть.
А еще – резкий запах похоти.
Не сводя с него глаз, Томми медленно повернул ключ в замке зажигания.
И в тот миг, когда двигатель завелся, пугало соскочило с шеста и устремилось прямо к нему, круша все на своем пути.
Томми пулей вылетел с участка Уилкинсов. Вырвавшись на дорогу, он надавил на педаль газа и помчался вперед, изредка поглядывая в зеркало заднего вида, желая убедиться, что за ним никто не гонится.
Когда он подъехал к своему дому, тот был погружен во тьму. Не найдя у себя ключей, он сходил за запасными, которые были спрятаны под большим цветочным горшком, и открыл входную дверь. Как только он это сделал, ему вдруг на мгновение показалось, что он не был здесь уже много месяцев.
Томми уложил Тессу на диван в гостиной, потом подошел к подножию лестницы и окликнул мать и Грэма, но ответа не получил.
Поднявшись наверх, он первым делом заглянул в комнату Синди, затем – Грэма, а под конец зашел к матери.
Куда они подевались?
Уехали?
Пустились на его розыски?
Не на шутку встревожившись, Томми запер все двери на ключ. Проверил все окна на первом этаже. Осмотрел участок, освещенный наружными фонарями, но ничего подозрительного не заметил.
Вернувшись в гостиную, он связал Тессе запястья веревками, сел перед ней и стал любоваться ее безмятежной красотой, со страхом предчувствуя ее скорое пробуждение.
Прошло несколько долгих минут. Тесса шевельнула ногой, что-то пробормотала и медленно открыла глаза. Увидев его, она застонала, скривилась. И закричала, когда поняла, что у нее связаны руки.
– Не бойся, – как можно мягче проговорил Томми. – Ты у меня дома, в безопасности. Скоро вернется мать с Грэмом.
– Ты можешь хотя бы меня развязать? А то запястья затекли от веревок…
– Мне жаль, но у меня не было выхода. Я только хотел, чтобы ты меня выслушала. И не сбежала опять.
– Я не сбегу. Даю слово.
– Давай лучше дождемся, когда вернется мать с Грэмом.
– Томми, Грэм далеко. Он улетел в Нью-Йорк несколько дней назад. Он очень беспокоится за тебя, понимаешь? Позволь я ему позвоню. Он будет рад тебя слышать…
– В Нью-Йорк? Нет, он не мог улететь, он же сказал, что останется и будет помогать маме заботиться о Синди…
– Позвони ему, он сам тебе все скажет.
– А где мать?
– Не знаю. Последний раз я видела ее вместе с Грэмом в Эмпории, перед тем как она отвезла его в аэропорт.
Томми был ошарашен. У него возникло нехорошее предчувствие – он понял, что ему не следовало возвращаться домой.
– А что это за парень, который был с тобой?
– Эндрю? Просто друг. Ты же не сделал ему ничего плохого, правда?
– Нет. Я просто оглушил его пепельницей. Сейчас ему, наверное, уже лучше. Значит, ты больше не с Элиасом?
– Нет.
– Рад слышать. Он придурок, недостойный тебя.
Тесса вздрогнула и обвела взглядом комнату.
– Твоя мать, похоже, отправилась куда-то отдохнуть вместе с Синди. А может, поехала в другой город показать ее врачам. Тебе надо бы позвонить ей и сказать, что ты здесь вместе со мной.