Они принялись за еду, усевшись вдвоем по-турецки, лицом к реке, а потом пили пиво с ледяной водкой и почти не разговаривали, будто робея перед картинами дикой природы, где чувствовали себя чужаками.
Гленн, который все никак не мог согреться, прибрал за собой и направился обратно в дом.
Грэм тоже встал, но не пошел следом за ним, а, насвистывая, двинулся вдоль берега, ступая босыми ногами по холодной воде и как бы бросая вызов реке, – дескать, меня ты не возьмешь.
Когда он выбрался на высокий берег, ему показалось, что по реке плывет против течения лодка, а в ней стоит человек.
От неожиданности Грэм, будучи под хмельком, пошатнулся и упал навзничь.
Устремив взгляд в небо, усеянное крапинками звезд, он рассмеялся и на мгновение зажмурился, потому что после выпивки у него закружилась голова.
Он мог бы со спокойной душой здесь и уснуть. В этой великой тишине, в этом царстве растений. И проснуться только под утро.
Вдруг совсем рядом послышались шаги, тихие-тихие. Вслед за тем над ним вырос силуэт – нечеткий, словно в дымке, и тем не менее Грэм разглядел его улыбку, сиявшую так же ярко, как висевшие в небе звезды.
Гленн крикнул с крыльца, что скоро начнется фильм. Грэм растерянно выпрямился, однако никого рядом не обнаружил – видение как будто растворилось в воздухе. Он повернулся к Гленну и подал знак, что идет, хотя вовсе не был уверен, что сможет досмотреть кино до конца.
Завтра утром им предстояло возвращаться в Нью-Йорк. Вечером они соберутся втроем у себя, на одиннадцатом этаже дома с видом на Гудзон.
Грэм встал, отряхнул джинсы и смахнул со щиколоток капли воды из Теннесси, которые тут же впитала земля.
Затем, глубоко вдохнув свежего лесного воздуха, он вышел на дорогу, что вела к дому.
Хейли
Он плакал не унимаясь. Если бы не усталость, Хейли вышла бы на балкон и вылила ему на голову ведро холодной воды.
Пятилетний Бастиан был сыном их соседей снизу, испанской четы, вечно ходившей с насупленным видом, которая едва с ней здоровалась, когда они встречались на лестнице. Соседи часто оставляли сынишку на террасе, когда бранились дома. И тогда он ревел без удержу.
В этот раз Хейли надо было непременно отдохнуть, чтобы быть в форме на празднике, который Роуэн Джентл устраивала в честь своего дня рождения в собственной просторной квартире на Пенсильвания-авеню. Там будут все. Она так давно не виделась с Йеном, Лизбет, Майклом – всеми своими друзьями, с которыми познакомилась восемь месяцев назад, когда приехала в Лос-Анджелес. Хейли встретилась с ними сразу по прибытии из Канзаса в ночном клубе и потом провела в их компании не одну неделю; они вместе гуляли по городу, посещали самые интересные места, и постепенно она перестала думать обо всех невзгодах, решив оставить их в прошлом вместе с отцовским домом, который ей пришлось продать, чтобы вернуться в город своего детства.
Однако со временем они мало-помалу отдалились друг от друга, и причиной тому якобы стали ее новые знакомые. Но сегодня вечером она постарается все вернуть. Хотя Роуэн ее лично не приглашала, Хейли знала, что она будет ей рада.
Просто Роуэн забыла ее предупредить. И, увидев ее у себя, она не преминет извиниться за свою забывчивость.
В этом году в середине августа было больше тридцати градусов. Тогда почему ей так холодно? Хейли ворочалась с боку на бок на диване, тщетно пытаясь найти удобное положение. Голова просто раскалывалась. В конце концов она встала, собираясь сходить за таблетками, и тут же ощутила сильное головокружение.
Не стоило вчера так напиваться. Раньше она всегда знала, когда нужно остановиться.
Телефон зазвонил, как раз когда она глотала аспирин. Это был Вилли. Он сказал, что зайдет к ней, но она не хотела его видеть. Только не сегодня. Иначе она точно не попадет к Роуэн.
В комнате стало совсем душно. Ей надо было хоть ненадолго выбраться из дома – подышать немного свежим воздухом. Поваляться на пляже, может, даже искупаться, чтобы снять напряжение и потом поспать.
К тому же там она не будет слышать, как орет этот противный малец.
Три хлесткиe оплеухи. И он заткнется. Не издаст больше ни единого звука.
Переходя Барнард-уэй, Хейли заметила припаркованный на эспланаде фургончик с мороженым. Она решила подойти и встать в очередь, не обращая ни малейшего внимания на устремленные на нее взгляды. Подождав несколько минут, она заказала себе рожок с мороженым из маракуйи и отправилась смаковать его на берег океана, где городские власти недавно оборудовали площадки для пляжного волейбола.
Ступая по теплому песку и наслаждаясь ласкающей горло сладостной прохладой, она вдруг обнаружила, порывшись в сумочке, что забыла захватить крем для загара. На фоне окружающих она выглядела совсем бледной, что воспринималось как явное отклонение от нормы в городе с определенными требованиями к внешности. Люди вокруг, верно, думали, что она только-только оправилась после гриппа.
Хейли поискала глазами дом, где когда-то жили ее родители: он находился в сотне метров от того места, где она сейчас жила. В свое время его перекрасили в бежевый цвет, и его вид чуть изменился, однако, пройдя в тот раз немного по проспекту, она нашла его без труда, поскольку помнила, как он выглядел на сохранившихся у нее фотографиях. Хейли пришла сюда уже через несколько дней после переезда на новое место жительства и сразу позвонила в квартиру номер четыре. Проживавшая там теперь молодая супружеская пара с удовольствием пригласили ее войти, после того как она объяснила, зачем пришла.
Особой ностальгии она тогда не испытала. В конце концов, в то время она была еще слишком мала и почти ничего не помнила.
Сегодня купалось не очень много народу. Должно быть, из-за сильных течений. В домике инструкторов по плаванию, похоже, было пусто. Возможно, они все вышли в открытое море кого-то спасать.
От острой боли, пронзившей поясницу, Хейли поморщилась. Ей пришлось сдержать позыв рвоты, чтобы не расстаться с мороженым у всех на виду.
Мимо нее, метрах в десяти, в компании с высокой брюнеткой, выпятившей силиконовую грудь, прошел Барни, один из лучших друзей Роуэн. Хейли помахала ему рукой, когда Барни посмотрел в ее сторону, но тот никак не отреагировал и двинулся дальше. Должно быть, не заметил. Вечером она ему это припомнит, и он, конечно, рассмеется.
Она будет ходить купаться, когда приведет себя в форму. К чему жить на берегу океана, если не пользуешься этим?
Было почти три часа дня. Пора возвращаться домой и улечься спать. Потом, с новыми силами, она подкрасится, приоденется, возьмет такси и отправится к Роуэн.
Хейли медленно встала, опасаясь, как бы опять не закружилась голова. Затем вернулась на эспланаду и, слившись с толпой, двинулась к дому.
И вдруг, уже собираясь перейти улицу, она увидела ее: женщина стояла метрах в двадцати в стороне, держа за руку девочку в голубом платьице.
Норма.
Хейли замерла – на нее чуть не налетел с ходу какой-то мужчина. От потрясения у нее перед глазами все поплыло. Снова поискав глазами женщину, Хейли уже не увидела ее в толпе, становившейся все плотнее.
Быть не может! Неужели Норма? Как она оказалась здесь, так далеко от Канзаса, где ей было суждено сгнить? Хейли перешла улицу, не обращая внимания на машины, и поднялась по наружной лестнице к себе, заметив краем глаза, как соседка снизу тащит малыша Бастиана за руку домой.
Клюшка для гольфа раздробила лицо Синди, превратив его в месиво; запястья Хейли забрызгало кровью; удовольствие, которое она испытывала, когда раз за разом наносила удары, прекрасно понимая, что ломает чужую жизнь, было сродни наслаждению.
Хейли захлопнула за собой дверь и подбежала к окну, выходившему на эспланаду. Там она не заметила ничего необычного. Ей просто почудилось. Такое бывало и раньше, когда ей снилось, будто Томми с победоносным видом подстерегает ее на углу улицы или у изножья кровати, отчего она просыпалась среди ночи.
Должно быть, это от жары, у нее все смешалось в голове. И почему только она решила выйти на улицу? Зачем вообще туда выходить?
Снова оказавшись дома, в безопасности, Хейли, однако, никак не могла успокоиться. Тело как будто ее не слушалось. Пульс участился, и ее снова затошнило. За окном какой-то чересчур резвый мальчуган шлепнулся на мостовую и выпустил из рук ярко-красный воздушный шарик – он мгновенно взмыл ввысь.
И полетел в сторону пляжа, над которым кружили чайки.
Хейли задернула шторы и, обливаясь холодным потом, села на диван. Ей казалось, что она лишилась последних сил.
Только одно могло ее успокоить, помочь забыться и ожить. К счастью, у нее еще кое-что осталось после вчерашнего вечера, проведенного с Вилли.
Она открыла ящик комода, силясь совладать с дрожью в руках.
Норма
Хейли ее заметила – вне всякого сомнения. Надо было торопиться. Иначе никак нельзя.
Норма крепче схватила Синди за руку и потащила вперед по эспланаде, поглядывая налево – в сторону океана: ее внимание на миг отвлек мальчонка, который упал на мостовую и выпустил из рук надувной шарик.
Но отец тут же поднял его. И пообещал купить новый шарик, если он не будет плакать.
Мерзавка сидит дома. Вот и попалась. Больше ей не ускользнуть. Норма не один месяц пыталась выйти на ее след. Хотя она быстро разузнала, что Хейли перебралась в Лос-Анджелес почти сразу после самоубийства отца, ей никак не удавалось выяснить, где именно она теперь живет, тем более что этому городу, казалось, нет ни конца, ни края.
Но вот месяц назад Хейли разместила в инстаграме фотографию небольшого дома, где жила в детстве. И в одном из ее комментариев Норма прочла, что она купила себе квартиру поблизости.
После смерти Томми, несмотря на новую жизнь, в которую Норма постепенно окунулась, точно в теплую ванну, она была одержима лишь одним желанием – высказать ей в глаза все, что накипело. А потом, если придется и если ей хватит сил, так или иначе покончить с ней, чтобы от нее только мокрое место осталось.