– Люди, – услышали все трое низкий звучный голос, – машины пустотелов были построены, чтобы создать поле, опоясывающее галактику. Не для защиты, а для заточения, управления, истребления. Я – освободитель, как и все приходившие до меня, сколько бы грязи ни выливали на них. Мы освобождали вас, уничтожая эту мерзость. Будьте моими союзниками, а не врагами.
– Что?! – воскликнул Фербин.
– Он хочет сказать… – начал Холс.
– Не обращайте внимания, – велела Анаплиан. – Враг ужасно изобретателен. При малейшей возможности пытается ввести в заблуждение. Я даю инструкцию скафандрам не обращать внимания на его уловки.
«Да, – подумал Фербин, – она управляет скафандрами. Эта машина пытается управлять нами. Всеми управляют. За возможность управлять и ведется борьба».
– Значит, мы обречены, мадам? – спросил Холс. – И эта машина, и мы?
– Нет. В принципе, у илнской машины есть ход, ведущий к выигрышу. Согласно последней оценке для накопления необходимой массы антивещества нужны многие часы. Но еще раньше один из модулей машины появится из-за вон той лопастной сферы, километрах в шестидесяти отсюда, и расправится с нами.
Холс посмотрел на кромку лопасти вдалеке, потом оглядел ближайшие окрестности. Как это модулю удастся их обойти?
– И как же он сделает это, мадам?
– Удалится за горизонт и обойдет нас с другой стороны, – упавшим голосом сказала Джан Серий. – Диаметр ядра – всего тысяча четыреста километров. Горизонт очень близко. Можно даже просто обогнуть ядро. В вакууме хороший аппарат преодолеет это расстояние очень быстро. По моим прикидкам, у нас есть несколько минут.
– Ух ты! – вырвалось у Холса.
– Вот уж действительно – «ух ты».
Холс задумался:
– И мы больше ничего не можем сделать, мадам?
– Ну, всегда стоит что-нибудь попробовать, – проговорила Анаплиан, словно из последних сил.
– Например, мадам?
– Нужно, чтобы кто-то из вас согласился пожертвовать собой. Простите.
– Объясните, мадам.
– Тогда я сделаю то же самое, – сказала Анаплиан, явно пытаясь сохранять спокойствие. – И один из нас останется в живых, по крайней мере еще на какое-то время. Скафандр этого последнего из нас сможет доставить его в любое место на Сурсамене или назад – в ближайший космос. Конкретнее: мы можем предотвратить гибель планеты. Цель вполне благородная.
– И что нужно сделать? – спросил Фербин.
– Кто-то из вас должен сдаться, – сказала Анаплиан. – Выйти навстречу илнской машине. Она вас убьет – надеюсь, быстро, – но может захотеть сначала обследовать вас. Первый падет жертвой ее подозрительности. Второй – то есть я – возможно, сумеет подойти к ней достаточно близко. Я уже прокручиваю все в голове. Полагаю, коммуникатор, которым окты реанимировали память машины, произведен Культурой. В эти коммуникаторы внедрены кое-какие неточности, касающиеся Контакта и ОО, которые могут пойти на пользу нашему делу. Правда, подчеркиваю, что шансы до смешного малы. И в любом случае мы исходим из того, что повреждения МирБога не фатальны и он сможет разобрать антивещество. Взрыв той массы, что уже накоплена, убьет его и серьезно повредит само ядро. Такая вот крохотная надежда. Надежда отчаяния. И я понимаю, что никто из вас не пойдет на это.
– Значит, один из нас должен… – начал Холс.
– Я не вправе никого из вас об этом просить… – начала одновременно с ним Анаплиан, потом, сглотнув слюну, прокричала: – Фербин!
Фигура в скафандре уже поднималась над лопастью, верхняя ее часть освещалась мигающим излучением. Фербин отбросил ружье.
Похоже, ей здорово досталось. Придя в сознание, она обнаружила себя в объятиях чего-то каменно-твердого и абсолютно неумолимого. Проклятье! Ее начисто выпотрошили. Скафандр исполосован, разодран на части, вместе с телом внутри. От нее осталась только голова, да и та с ободранной кожей, обожженная, плюс короткая искореженная часть спинного мозга. Именно эти окровавленные остатки и привлекли внимание илнской машины.
Из-за сожженных век мигать она не могла. Даже язык и челюсти не слушались. Джан Серий Анаплиан чувствовала себя беспомощнее новорожденного.
Аппарат нависал темной тенью – не очень большой, треугольный в сечении. Глаза были повреждены, видела она плохо. «Столько неприятностей от такой крохи», – подумала она и рассмеялась бы, если бы могла. Обтекаемая машина-луковица подсвечивалась сбоку световой клеткой вокруг ксинтия и снизу – искрением внутри оболочки, где росла сфера антивещества.
Странные вы маленькие зверьки, зазвучал в ее голове глухой тяжелый голос. Какие мимолетные радости продолжает выплевывать жизнь, многочленные, как виртуальные частицы, биоуровень, когда давно уже пора…
Ах
Она увидела, все, что ей нужно было увидеть, услышала все, что ей нужно было услышать.
ты
Теперь она была достаточно близко.
сука
Это все, что у нее оставалось, а хуже всего, что – с бэк-апом или без – она никогда не узнает, достаточно ли этого.
получай, проговорила наконец Джан Серий Анаплиан.
Она отключила удерживающее поле маленького АВ-реактора у себя в голове.
Приложение
1УС – Первый уровень Сурсамена и т. д.
К – Культура.
С – Сурсамен.
ЭВУ – эволюты высокого уровня (также ЭСУ и ЭНУ – среднего и низкого уровней).
Персонажи
Айайк – башнемастер башни Д’ненг-оал, Сурсамен.
Аклин – дама Блиск, мать Элима и Орамена, сослана.
Альвейал Гиргетиони – действующий кратер-замерин, Сурсамен.
Архипонтин – глава монашеской миссии на Хьенг-жаре.
Баэрт – сарлский рыцарь из Харвина.
Блейе – один из лейтенантов тила Лоэспа.
Брофт – бригадир копателей в Безымянном Городе, Девятый уровень Сурсамена.
Вейм – дама Анаплиа, мать Джан Серий.
Верребер – старший генерал, становится фельдмаршалом, главнокомандующий.
Вечноживая королева – монархиня Нарисцина, пребывает в состоянии 3044-го Великого Нереста.
Воллирд – сарлский рыцарь из Сурньера.
Вудьен – герцог, брат Хауска.
Гиргетиони – семья нарисцинов, Сурсамен.
Джан Серий Анаплиан – принцесса, К, агент ОО (в детстве Джанити).
Джелтри Скилтц – гражданин К, на борту КССД «Не пытайся делать это дома».
Джерл Батра – контролер/ментор Джан Серий в ОО, ацикулата.
Джерфин Поатас – глава раскопок на Водопаде.
Джильюс – доктор, королевский врач дома Хаусков.
Джишь – проститутка, Пурл.
Дилучерр – сарлский художник старой школы.
Дроффо – граф из Шильды; становится конюшим при Орамене.
Дубриль – бывший солдат на Водопаде, становится шефом охраны Орамена.
Зандоне – сарлский актер и импресарио.
Зил – мерискор, любимый зверек маленькой Джан Серий.
Зурд – Расширенная версия 5, кумулоформа, 13-й, Сурсамен.
Иллис – дворцовый оружейник, Пурл.
Йарьем Гиргетиони – заместитель действующего замерина, Сурсамен.
Йилим – старший офицер в армии Хауска.
Квитрилис Йюрке – путешественник, гражданин К, обнаруживает обман Окта относительно диспозиции кораблей.
Кебли – девочка при дворе, ровесница Джан Серий.
Киу – посол Окта при Пурле.
Клатсли Квайк – аватоид «Человеческого фактора».
Коуст – младший клерк октской башни, Сурсамен.
Ксайд Хирлис – беглец из К, полководец Нарисцина.
Ксайдия – молодая придворная дама, названная в честь Ксайда Хирлиса.
Ксессис – проститутка из Колонии Хьенг-жара.
Лееб Скоперин – агент ОО на Прасадале.
Лератий – старший специалист на раскопках Саркофага, Водопад.
Лузель – проститутка, сестра Пайтенг.
Маллар – дама при сарлском дворе.
Масьен – муж Аклин, становится мэром Расселя.
Махаша – нянька и воспитательница маленькой Джан Серий.
Мунрео – младший ученый при Гиктурианско-Анджринхской схоластерии.
Негюст Пуибив – слуга Орамена.
Нут-3887б – аккредитованный мортанвельдский встречатель, Сьянг-ун.
Обли – инт Харн.
Омулдео – сарлский художник старой школы.
Орамен – лин Блиск-Хауск’р, принц от той же матери, что и Элим.
Пайтенг – проститутка, сестра Лузели.
Парла – сарлское детское имя.
Потли – сарлское детское имя.
Проуд-младший – древний сарлский драматург.
Пуисил – слуга в сарлском королевском дворце.
Рамиль – дама при сарлском дворе.
Реннеке – дама Силб.
Савидиус Савид – чрезвычайный странствующий посол Окта.
Селтис – старый наставник Фербина, главный схоласт схоластерии.
Сенбл – жена Холса.
Синнел – древний сарлский драматург.
Скалпапта – мортанвельдский офицер связи, Большой корабль Мортанвельда «Сверхкритическая аккреция, заполнение полости Роша, стадия общей оболочки».
Сордик – сарлский художник старой школы.
Тагратарк – башнемастер башни Вау-йей, Сурсамен.
Тарих – сарлский доктор.
Тил Лоэсп, Мертис – второй человек в сарлской иерархии после Хауска.
Тоарк – ребенок, спасенный Джан Серий из горящего города.
Тоув Ломма – друг детства Орамена, впоследствии его конюший.
Тохонло – один из лейтенантов тила Лоэспа (в детстве Тохо).
Трюффе – кузина Фербина.
Тулья Пунванджи – посол К на корабле «Сверхкритическая аккреция, заполнение полости Роша, стадия общей оболочки».
Турында Ксасс – автономник Джан Серий.
Уталтифул – великий замерин Нарисцина на Сурсамене.
Фантиль