юду энергию мира, и не мог поглотить бао. Более того: я знаю, что даже с заклинаниями возникнут проблемы. Однако выпустить пару огненных шаров из атакующего артефакта я точно смогу. Но это — потом. Я снял кулон: мне еще телепортироваться со стелой дальше.
— Мастер сказал, ты подготовил нам и другие артефакты, — сказал командир группы.
— Да. Кислотные бомбы и атакующие жезлы. Держите, — я раздал артефакты, чем слегка разгрузил трещащий рюкзак. — А теперь нам нужно пройти еще несколько километров до места, где появляется Убивающая. По пути объясню вам план.
Глава 7
В последнее время находиться в пустыне мне приятно. Да и как может не нравится место, где в твоем распоряжении невероятная гора ресурсов? Если бы я, полностью опустошённый, прикоснулся к любому из кустов, и полностью наполнил искру, все сорок семь тысяч резерва, пустыня бы не обеднела ни на долю процента. Пытаться вытянуть всю разлитую по растениям энергию — как муравью разрушить камень в пару сотен килограмм.
Кстати, насколько я знаю, в последнее время в пустыне не начинаются бури. И дело не в отсутствии Убивающей, она-то как раз перемещается под землей, как прежде. Дело в том, что ей стало сложно прятать себя под песком, так как песок на поверхности уже сковали переплетенные корни.
А еще Убивающая не питается энергией из моих растений — предпочитает человечинку и мясо монстров. Кстати, мой просчет — не подумал сразу о том, что архимонстр может просто откармливаться на моих растениях. Страшно представить, во что бы превратился этот монстр с постоянной подпиткой.
Хотя, не всё ли мне равно? Я просто переселился бы на Болота, и на мысленной карте закрасил пустыню чёрным маркером, как место, где никто из людей никогда жить не будет. Ну, и школу Утренней звезды помянул бы.
— Думаю, на всякий случай стоит напомнить план, — сказал я, когда мы по ощущениям дошли до границы, за которой уже не стоило пользоваться заклинаниями, чтобы не вызвать монстра.
Наёмники промолчали. Не последовало никаких замечаний, усмешек, слов "да знаем мы", хотя я рассказывал план не больше получаса назад. Мужики оказались профессионалами: заказчик решил, что надо, значит — надо.
— Я выпущу заклинание, монстр появится. Как только он появляется, я использую артефакт, который превратит песок в камень. Если нам повезёт, монстр окажется скован, и не сможет выбраться. Но я бы на такое не рассчитывал, поэтому во внимание не принимаем. Чтобы монстр не сбежал, поле боя будет огорожено тремя артефактными стенами. Если Убивающая пройдёт через одну преграду, то вернется в треугольник через другую, не покинув западни. Для нас будет лучше, если она попробует пройти через стену: тогда можно будет деактивировать артефакт, и получить две половинки монстра вместо одной. Но опять же, не слишком рассчитываем на это.
Перемещающие артефакты я настроил таким образом, что площадка для боя будет раза в три больше площади тела монстра, и у нас будет место для маневров. Потому артефакт из кристаллического сердца вообще одноразовый: в треугольник будет заключена огромная площадь.
Ох, уж очень много в моём плане допущений... Как бы не дошло дело до коллективного обосрамса.
— Кислотные бомбы я вам раздал, — еще раз напомнил я. — Можете закинуть их на спину... точнее, наверх монстра, чтобы его облило кислотой, и та осталась жечь плоть чудовища. Артефакты тоже каждый из вас получил, не стесняйтесь использовать.
Атакующие жезлы, которые я раздал, использовали физические проявления стихий: усиленные версии элементальных атак, лишённые даже крох энергии, такое Убивающая точно не поглотит. Хотя не думаю, что монстру с таким огромным показателем телосложения навредит даже усиленная атака.
— А это зачем? — кивнул командир наёмников на стоящую в отдалении стелу, которую я всю дорогу телепортацией тащил за собой.
— Это — невероятно мощная штука, которую нужно будет подорвать лишь когда Убивающая будет находиться над ней. Или лучше — когда я телепортирую артефакт на монстра и активирую.
Вот тут крылась основная проблема. Стелу я не буду активировать в треугольнике: прежде, чем сделать это, телепортируюсь подальше. А вот когда взорву стелу, шесть моих новых друзей не выживут. Я успею телепортироваться, а если нет — меня защитит доспех, но мужики лишены всяких защитных артефактов — считают, что использование даже простейшего щита умаляет их достоинство: мол, если ты защищаешься чем-то кроме меча, значит, недостаточно отточил владение клинком. Предложение щита или иной защиты в среде сектантов равнялось оскорблению, я и так играл с огнём, предлагая им кулоны. Сделал ставку на то, что меч не защищает от ментального давления, плюс настоятеля предупредил, и меня послушали.
— Есть еще тоники, поднимающие характеристики. На вас взял. Пить будете?
— Наемники переглянулись, а потом командир пожал плечами.
— Давай.
Я раздал им обычные тоники, а усиленные, для магов, выпил сам. Потом — надел кулон и постоял на месте, вспоминая, все ли сделал. Ещё раз прогнал в памяти порядок действий, чтобы не случилось так: вроде бы всё знаешь, но едва дело доходит до действий, всё вылетает из памяти, время летит рывками, а ты — жестко лажаешь. Хотя что-то обязательно пойдет не по плану.
— Что-то ещё? — вежливо спросил наёмник. Сама тактичность, я бы на его месте менее тщательно слова выбирал.
— Нет, — вздохнул я, — идемте. Попробуем сегодня сделать то, что потом станет историей.
И попытаемся сами в эту историю не превратиться. "Команда Нильяма Тернера и тупая смерть", "Семь попыток застрять в зубах Убивающей" и что-то столь же бессмысленное и глупое. Ладно, попробую выжить и выйти из боя с прибытком.
В правой ладони замер лавовый жезл, которым я сегодня собрался биться. Поэтому я вытянул вверх левую руку, и отправил в небеса обычный воздушный удар. А потом — телепортировал к себе стелу. Наемники сразу сместились в стороны от артефакта. Молодцы, инстинкт самосохранения работает. Но недостаточно сильно, иначе они хотя бы поинтересовались радиусом взрыва.
По пустыне пронесся легкий ветерок — предвестник появления архихищника. За минуту-другую ветерок стал в разу сильнее, но песка в воздухе было в разы меньше, чем раньше. Благодаря этому мы издали заметили приближение многотонной туши. Смотрели, как над зеленым ковром шевелятся серые щупальца, и все сильнее напрягались. Я уже стоял наготове, держал руку у сложенных пространственных артефактов.
Разумеется, я не думал и не рассчитывал на то, что у нас получится всё и сразу. Был готов к тому, что часть плана может пойти не так.
Только вот пошло наперекосяк практически всё.
Во-первых, хвалёный самоконтроль мечникам не помог. Более того, когда я едва услышал посторонние мысли, только ощутил их пагубное влияние, мечники уже бодро и дружно шагали в направлении приближающегося монстра.
Я сформировал энергией воздуха несколько воздушных игл и каждую послал в тыльную сторону левой ладони. После этого сектанты очнулись: боль по-прежнему работала лучше нашатыря или воздуха Ильмсхура, не пропущенного через воздушно-очистительную систему фабрики. Хотя, здесь уже преувеличиваю, так как обе эти вещи я в бою с Убивающей использовать не пробовал. И мечтаю никогда не понять, каков на самом деле запах Ильмсхура.
Придя в себя, мечники едва ли не синхронно достали из крошечных кармашков на поясе какие-то пилюли и закинули их в рот. Командир кивнул мне, остальные — нанесли себе несколько порезов сами, видимо, сосредотачиваясь на боли.
А потом стало не до разговоров и благодарностей: до нас добралась Убивающая.
Монстр больше не мог маскироваться, закапываясь в песок, но это не помешало ему проламывать путь сквозь песок и растения с космокрейсерской скоростью. Мечники бросились в стороны, чтобы туша не погребла их под собой. Только вот монстр ловко вильнул в сторону, невозможным для своего размера образом меняя траекторию движения на столь огромной скорости. Причем поворот был не плавным, он практически под прямым углом повернул.
Сектант, на которого и нацелился монстр, попытался уйти перекатом, но попробуй уйти от лавины или горного обвала... Монстр промахнулся первым щупальцем, но расстраиваться не стал — ударил сверху вниз вторым, превращая ужасно медленного по сравнению со мной наёмника в кровавую кашу. Помочь ему не мог — даже не учитывая артефакт-кулон, что затруднял мне работу с бао, я был занят: разбрасывал ураганными потоками ветра артефакты, которые замкнут треугольник. Правда, теперь идея заключить себя в клетку с Убивающей не казалась такой отличной: картина щупальца, одним махом размазывающего сектанта, повторялась и повторялась в памяти, хотя зацикливаться на этом мне совершенно не хотелось.
Наконец все артефакты оказались на своих местах, и я активировал их. Раздался потусторонний гул, громкое жужжание. Пространство вокруг нас мигнуло и изменилось: по сторонам выросли три стены, смыкаясь краями. Мы будто оказались в лабиринте между десятками тысяч зеркал. И слева, и справа я видел порталы, за которыми мечники полосовали мечами щупальца Убивающей. Впереди никакого портала не было, там была сама Убивающая.
Артефакты сработали, отлично! Плохо, что монстр понял, кто здесь — главное лакомство, и уже мчался на меня.
При виде огромной твари, что желает меня уничтожить и всеми силами пытается добиться желаемого, волосы встали дыбом по всему телу. Я, внутренне вопя от ужаса, выждал, пока расстояние между нами не сократится до двадцати метров, и только после этого активировал артефакт, превращающий песок в... Очень хрупкий камень, который пошёл трещинами от первого же рывка монстра.
Черт!
Мечники сориентировались быстрее меня, несмотря на всю мой скорость: два сектанта метнули кислотные бомбы на Убивающую, остальные использовали не выданные жезлы, а привычные им мечи. Понимаю, я бы с серьезно настроенной хтонью, которая всем своим видом вызывает первобытный ужас, тоже бился бы привычным оружием, забыв обо всём другом. Именно для этого наставники вколачивают в сектантов приемы, чтобы тело критической ситуации двигалось на автоматизме.