Как вообще один город может оказаться под контролем другого? Куда смотрит король, градоначальники? Что здесь происходит?
Впрочем, что происходит, мне понятно — Апелиус потихоньку обрастает городами. Только почему ему никто не мешает?!
Вопросы, вопросы. И никакого ответа. Наверное, ответы нужно будет выбивать из самого старикана. Но потом. Думаю, сейчас я уже смогу появиться в Лурсконе без опасения быть осушенным странным заклинанием, действующим в окрестностях города: моя система подпитает меня в любом месте. Только не думаю, что находящееся на виду заклинание — единственная защита. Думаю, старик оставил его в качестве предупреждения, что дальше соваться не стоит. Поэтому пока я в Лурскон не сунусь. Я всё же не боевой маг, бить могу только заклинаниями воздуха или бомбы раскидывать.
Надо, кстати, заняться созданием мощных боевых артефактов. Сделать что-нибудь невероятно затратное по силе, но и бьющее соответственно. Чтобы архимага при надобности и накрыло, и пробрало.
А пока походы в Басхур придётся прекратить. Не знаю, когда здесь появится защита подобная Лурскону, но за ней дело не станет, я уверен.
Помню, я беседовал с Апелиусом по поводу Лурскона, который посетил впервые, и тамошнего отношения к практикам.
— А нас вообще могут ловить и наказывать? — спросил я тогда, впечатлившись страхом и безропотностью простого люда по отношению к адептам. — Мне казалось, практики здесь стоят над законом.
— Тебе неправильно показалось. Ты судишь по Лурскону, приграничному городу, в котором королевство просто не может справляться с такими, как мы. Но обязано это делать, и вот почему. В качестве примера возьмем жизнь простого пекаря. Пекарь работает в этом городе, и со своего дохода отдает десять процентов в королевскую казну. На деньги из казны делается многое: строятся дороги, по которым ходит пекарь, нанимается стража, которая охраняет покой пекаря. За отданные деньги король гарантирует пекарю безопасность его жизни, покоя и имущества. И тут приходишь ты, и грабя пекаря, плюешь на ботинок королю.
— Ага, примерно понял, — кивнул я.
— Правда, я описал идеальный случай, в котором король должен истреблять воровские кодлы, вырезать бандитов, обеспечивать справедливые суды, — признался Апелиус. — В реальности же есть страны, где пекаря могут бросить за решетку, если он решил выйти на площадь в компании таких же бедолаг и требовать у бургомистра ответа, почему пятый год не обновляются дороги, зато у бургомистра строится третий особняк, и это для меня — как ножом по стеклу... Но мы отвлеклись.
— Хорошо, что практика не так-то просто бросить за решетку во время собрания на площади, — усмехнулся я.
— Ага, — грустно согласился архимаг. — В таких странах для обеспечения своих законных интересов всего-то и нужно — стать практиком. Или лучше — добраться до кресла императора, который перевешает нечистых на руку бургомистров. А лучше — всех сразу перевешает и усадит на освободившиеся места своих ставленников.
И теперь понятно, что Апелиус нашел иной путь, промежуточный. По пути к званию императора архимаг будет выдавливать из захваченных городов практиков. Ни один адепт, ни один маг не будет по всей воле жить или посещать место, где его силу что-то ограничивает.
А на вопрос, как Апелиус смог достичь уговора с королём или местным градоуправителем, можно многое ответить. Простейший подкуп, шантаж, угрозы, заговор, или даже создание какого-то культа или организации.
Я играл в одну виртуальную игрушку на Ильмсхуре, и там было такое объединение, как тайный орден звёздного дракона. Эта секта была не обычной организацией, она была сбалансированной системой взаимопомощи, планомерно продвигающей своих членов в обществе. Каждый из ордена поручался за своих соратников, когда компетентность и надёжность их были под сомнением, помогал найти им работу и пройти необходимое обучение, предлагали займы на более выгодных условиях, предоставляли доступ к закрытым или дорогостоящим библиотекам. И чем выше ты находишься в ордене, тем шире список доступных преимуществ. Думаю, Апелиус возьмёт власть в империи в свои руки еще прежде, чем станет императором. Раскинет всюду свою паутину: он доказал, что может развернуться даже в школе магов, где бродят патрули из адептов, где всё на виду руководителей и преподавателей. А уж в империи замаскировать свои организации и того легче будет. Особенно если у тебя есть свой город и аналитическое заклинание непомерной силы. Действительно непомерной: чтобы достичь нескольких процентов от результативности заклинания архимага, мне пришлось целую систему отстроить! Благо, в будущем за счёт поглощённых душ система должна расширяться, набираться аналитического опыта, усложняться и эволюционировать. Может, за десяток-другой лет и догоню заклинание Апелиуса.
Или выдерну из него это заклинание раньше, и отдам своей системе. Мерзотный поступок, на самом деле, но система Апелиуса — точнее, её аналитическая часть — очень уж удобно ложится на мою растительную систему. Душа одного старикашки на порядки ускорит скорость анализа и работы заклинания.
Ну да ладно. Оставлю эту проблему будущему себе. Пока старик не пойман, и вопроса, что с ним делать, не стоит.
Зато стоит вопрос, что делать со стелой в Утренней звезде, да и вопрос артефактов тоже важен. Я располагаю огромным запасом энергии, и это нужно использовать. Например, с помощью системы я могу создать по всей земле могучие печати защиты и атаки, не считаясь с площадью, которую эти печати займут. И привязать эти печати к простеньким артефактам-ключам, которые буду носить с собой. Разумеется, на всякий случай, так как я хожу в доспехах и без них в плохие места не суюсь. Но всё же на всякий случай сделаю такие печати. Да и давно пора заменить внедренный под кожу артефакт защиты на что-то действительно мощное.
Но сперва — разберусь со стелой в Утренней звезде. Так как я знаю, где она стоит — не один десяток раз сливал в неё энергию — могу просто телепортироваться туда, забрать артефакт и переместиться с ним куда-нибудь в пустыню, где и оставить для последующей охоты на самого главного монстра пустыни. Легче простого.
Я оставил на столике таверны медь, подхватил рюкзак со снаряжением и телепортировался к куполу Утренней звезды. Там без особых проблем прошёл через арку — часовые достаточно расслабились и даже не спрашивали, с какой целью я посещаю школу. А вместе с тем я даже одет не по школьной форме — закован в блестящие на солнце доспехи. Ну ладно, может, видели раньше и признали меня — я-то их лиц не запоминал. А может, просто расслабились в отсутствие нападений.
А может, меня, такого красивого, приказано пропустить внутрь купола, и сразу же доложить начальству третьего-четвертого ранга, которое уже займется моим воспитанием.
Как шагнул за купол, так сразу не по себе стало — от системы меня отрезало — здесь моих растений нет, не пробились они сюда. Сюда и телепортацией не прыгнуть — купол все эти попытки ломает. Зато наружу телепортироваться можно в любой момент. И под куполом от места к месту можно прыгать спокойно.
Осмотрелся, будто бы невзначай, но часовые уныло смотрели вдаль, никто никому по поводу моего прихода стучать не собирался. Или сделал это настолько хитро, что я и не заметил.
Значит, сразу когти рвать не стоит. Но и медлить тоже не нужно.
Я по памяти телепортировался к стеле, осмотрелся, никого не увидев, коснулся артефакта ладонью — на это ушла ровно секунда, именно столько нужно было, чтобы переждать период между телепортациями и наметить себе следующую точку.
Перемещение. Напоследок успел заметить вспышку рядом — либо мне показалось, либо кто-то обнаружил моё вторжение и пытался помешать. Но я с моей скоростью и навыками уже не мальчик для битья, пусть там даже маг третьего или четвертого ранга. Как минимум, уйти я успел.
Я переместился в поле бругвы. По верхушкам растений сразу же прошелся лёгкий ветерок, предвестник Убивающей-в-песках. Сражаться я пока не желал, потому телепортировался в Болота.
Здесь все было как прежде. Квакали лягушки, росли грибы и магические растения на грядках, люди исправно шли с рюкзаками в центр Болот и обращались в дерево. Хоть что-то постоянно: людская жадность, беспечность и глупость.
Я обошел деревянные статуи, собрал с них артефакты, которые сразу же поломал и отправил камни души в мох, где они быстро исчезли, поглощенные системой. Переместился в домик, коснулся средоточия, собирая всю информацию по важным происшествиям, замеченным системой. Через средоточие наблюдать за окружающим было в разы проще и удобнее.
Так... Хорошо, что доспех еще снять не успел. Я хотел заняться защитным и атакующим артефактами, но сделаю это чуть позже: вижу на опушке леса, что растет у самых болот, раненного дракона рядом с полыхающими деревьями. Как он туда попал? Кто его ранил? Нужно шагать, чтобы узнать!
Глава 19
Прежде, чем идти и проверять, что случилось с драконом, я наполнил искру, проверил запас накопителей в доспехе — полный, как всегда — и вынул из ножен артефактный меч. Мало ли, какая опасность поджидает меня. Кто-то ведь справился с красным драконом.
Всерьез нападения я не ждал — кому нужно на меня нападать? Но на всякий случай подготовился. Будет обидно погибнуть вначале своего пути к статусу сильнейшего мага этого мира. Да и клон до конца еще не обкатан — стоит проверить переселение в похожее зеленое тело какого-нибудь адепта и посмотреть, появились ли по телу энерголинии. Черт его знает, получится у меня самостоятельно ожить в новом теле или я останусь душой, запертой в кристаллическом сердце.
Но это все потом.
Я переместился в середину леса и выплеснул энергию из искры, проверяя, если кто-то или что-то поблизости. Никого не обнаружил: путь до дракона чист, и рядом с раненным красным тоже никого нет, ни живых, ни мертвых противников. И это уже само по себе подозрительно: зачем кому-то нападать на дракона и оставлять его в живых? Возможно, дракон сумел расправиться с обидчиком и после этого долетел до леса, но зачем тогда ему жечь деревья? Да и изрядно порванное крыло намекало на то, что улететь с подобными повреждениями монстр не мог. А еще и отсутствие следов вокруг показывало, что скорее всего монстр выступает приманкой. А на кого можно ставить ловушку у самых Болот? Только на меня.