Я углубился в лес. Перешагивал через торчащие корни, узловатые и иссохшие, как пальцы стариков. Перепрыгивал через поваленные деревья, обходил паутину.
Можно прыгнуть к своему домику в болотах телепортацией, но во-первых, не так-то приятно перемещаться глубоко в аномальную зону, а во-вторых, за эти три месяца мне Болота поднадоели, и лес приятно разбавляет опостылевший пейзаж. И вот еще что неожиданно выяснилось: надолго уйти в обычный мир нельзя. Чем дольше я нахожусь вне аномальной зоны, тем быстрее теряю тягу к жизни: если на первом ранге мага я всего-то чувствовал себя некомфортно вне этих зон, то на втором дискомфортность возросла в разы. Мало того, что я не могу использовать свои силы на полную, так еще и органы чувств ослабевают с каждым часом, проведённым вне энергетической зоны. Конечно, можно сменить Болота на Пустыню или иные интересные места, но там я не оборудовал себе дома. Болота — мой личный огромный биом. И я в нём самая важная и мощная лягушка.
Напрягают мысли, что если... точнее, когда я стану третьим, это усилится. Очень жаль. Вот бы вернуться обратно в шкуру мага первого ранга. Или, что гораздо лучше — превратить в аномальную зону весь мир.
Глава 3
Дойдя до болот, я активировал артефакт левитации, взлетел повыше, и телепортировался старым способом — с рунами, в точку, куда смотрю. Мох под ногами качнулся, пошел волной, но артефакт левитации все еще работал.
Я повторил фокус еще раз. И еще. И еще...
И наконец добрался до места, в которое телепортироваться уже было сложно. Мало того, что сами Болота мешают это сделать, так еще и моя защита вносит помехи в пространственную магию. Приходится перемещаться древнейшим способом — с помощью артефакта левитации.
Я ускорился и полетел над топями, ощущая огромные печати, над которыми пролетаю. Кого-то иного, кто попробовал бы перемещаться по Болотам так же, ожидало бы множество сюрпризов, но заклинания ощупывали меня, узнавали и пропускали внутрь.
Наконец я долетел до своего аккуратного домика. За выращенным домишкой — сад, но туда мне пока не нужно.
Я приземлился на крыльцо и толкнул заскрипевшую дверь домика.
Внутри было тесновато, но лишь за счет многочисленных артефактов. От доспеха — вершины моего артефакторного искусства — до стойки с оружием, где тоже мощных атакующих жезлов и посохов хватало. Хватит вооружить отделение адептов. Или небольшой отряд потенциальных смертников, которых я найму при охоте на Убивающую-в-песках.
Но самое главное сокровище этого домика находилось в бассейне посреди помещения. Внешне оно напоминало колышащуюся в покрытом рунами тазике ярко-зеленую массу толщиной в половину сантиметра, но окажись тут адепт или маг, и взгляни он на эту массу энергетическим зрением, был бы весьма удивлен.
От содержимого бассейна шибает энергией жизни так сильно, что стены мгновенно поросли бы ростками, если бы они и так не были живыми. Это — то, что потенциально способно спасти Ильмсхур. Заключенная в физической оболочке объемом в полтора литра бао роста, которой хватит на озеленение всей пустыни, но пока не всей планеты, к сожалению. Здесь столько энергии, что можно заполнить даже кристаллическое сердце. И я продолжаю фильтровать и напитывать свое творение бао роста.
Я поставил ящик рядом с верстаком, вытащил из-под него материалы, что пришли раньше, и принялся за работу.
Над заготовками пришлось потрудиться. Рога телепортирующейся твари были главным материалом для артефактов, которые я планирую задействовать в будущей охоте на мегамонстра, и утрата одного из них... Впрочем, кажется, я уже это говорил.
Первым делом пришлось перестраивать рунные схемы с четырех артефактов на три, потом — изменять сам ритуал. А уже потом я распиливал рога на аккуратные пластинки, соединял их с драконьими костями, наносил руны на кости и на пластинках рогов, и высекал канавки, в которое залью золото. Кристаллические сердца пока к заготовкам артефактов не подключал: сделаю это уже сразу со всеми тремя, когда добуду еще одно сердце и залью золото.
В перекурах между работой подключил один из защитных куполов к уже созданной защитной системе. Лишним не будет, наоборот — именно этого артефакта не хватало, чтобы сделать из моего жилища укрепленный форт.
Перед походом в подземелье колебался, решая, спать или нет. С одной стороны, Ильмсхур вряд ли будет досаждать мне каждый сон: маринующийся в кошмарах исполнитель не будет высыпаться, как я сейчас, и трудиться станет не слишком продуктивно. С другой стороны, мышление целого мира вряд ли схоже с человеческим.
Что важнее: хорошая реакция перед боем, или еще один день без сна? Но мне все равно когда-то придется поспать. Еще пару суток без сна ослабят бдительность, а я и так уже соображаю медленно, и критическое мышление понемногу притупляется. Хотя обычный человек после десяти суток без сна вовсе мог помереть...
Ладно, можно еще потерпеть дней пять без сна. А потом — выпью зелье бодрости и потерплю еще немного.
К моменту, когда я собрался в подземелье, химера уже дошла до дома за пару часов, и сейчас недовольно рыскала снаружи, скрежеща хитином. Брать с собой зверушку не стал. Облачился в полный доспех, схватил атакующий артефакт в форме каплевидного меча, выставленный на полке для оружия, среди многих других. Активировал защитную систему: вокруг домика вспыхнула пленка щита. Остальные атакующие и защитные артефакты, закопанные в мох и спрятанные в деревьях, активировались без спецэффектов. А некоторые и вовсе постоянно работали.
Я поймал себя на том, что уже с пол минуты смотрю на стену. Надо поспать... потом.
Золотые слитки легли в крепкий кожаный подсумок, туда же я поместил бурдюки с зельями. Стекло часто билось при моих теперешних скоростях. В специальных кармашках на боку подсумка нашли свое место бомбочки.
Собравшись с силами, я шагнул сквозь пространство, продавливая его своим телом. Надавил, потом надавил еще сильнее... И оказался посреди коридора подземелья, после чего сразу выплеснул из себя бао, распространяя его по ближайшим отноркам, ходам и коридорам. Ощутил муравья в полусотне метров от себя, и камень души, замурованный в камень подо мной. Именно по выбитым на нем рунам я сюда и попал. Если на близкие дистанции могу телепортироваться без маяка, то из энергонасыщенной зоны а в другую такую же зону приходится прыгать лишь по камням.
А потом меня догнал откат от телепортации на столь огромную дистанцию. Голова закружилась, мир покачнулся. Сквозь звон в ушах я не слышал, что происходит в ближайших туннелях, оставалось надеяться лишь на разлитую вокруг энергию. Вроде пока тихо, никто нигде не шевелится и не спешит на свежую человечину.
Я опёрся на меч и подождал немного, приходя в себя. Возможно, обычного практика после такого перемещения вовсе ждал бы инсульт, но моя регенерация такое латает на раз-два. Для хорошего самочувствия мне достаточно отдохнуть всего минуту.
Наконец стены перестали шататься, и я шагнул вперед. Ну, приступим.
Первого муравья я нашёл в сорока шагах от точки перемещения. Едва увидел громадное насекомое, небрежно махнул мечом. До муравья было метров пять, но за клинком протянулась тонкая линия заклинания. Рукоять, в которую я вставил камень души и накопитель, слегка нагрелась, муравья же разделило надвое. В воздухе завоняло муравьиной кислотой и какой-то иной дрянью, из половинок агонизирующего насекомого хлынула желто-зеленая слизь. Цвет я в монохромном зрении не видел — под землёй нет источников света, приходится полагаться на свое полуэнергетическое зрение, но я немало муравьёв расчленил наверху, куда солнце достаёт, и успел насмотреться всякого.
Спустя пять минут из-за угла вынырнул первый... нет, второй муравей, и, не теряя лишнего мгновения, помчался на меня, выставив бронированную голову. Я сразу отправил в монстрика неплохо зарекомендовавшее себя заклинание с меча, и на этот раз синий луч разрезал насекомое вдоль. Хитин с хрустом лопнул, и муравей развалился на части. А я уже посылал следующее заклинание, целя в жука, что хотел подкрасться сзади. Очищение уже окутало шлем, поэтому я не обращал внимания на запахи, которые сейчас заполнили коридор.
Всего через минуту вдали зашуршали многочисленные лапки. Я напрягся, ощущая волну монстров, и та не заставила себя ждать.
Из-за поворота выплеснулся вал муравьев, и им навстречу сразу полетел шарик бомбочки. Взрыв перемолол ближайших насекомых в кашу, уцелевших я добил воздушными ударами. Проблема была в том, что фокус бомбочкой пришлось повторять, швыряя её уже в другую сторону.
В подземелье неудобно биться потому, что здесь нет безопасных направлений. Можно сражаться в коридоре, швыряя заклинания в обе стороны, можно выбрать себе место на перекрёстке двух дорог, если хочется экстрима. Но здесь нет удобных мест для битвы, где за спиной — удобный и безопасный ход, с которого можно не ждать нападения.
Можно, конечно, найти комнату и зарезать первого муравья в ней, но придурку, кто попробует сделать такое и выживет, я лично руку пожму. Себя я запирать в тупике пока не готов. Даже с возможностью быстро телепортироваться. Засунет в комнату голову красный дракон, пыхнет пламенем, и, даже если успеешь переместиться, всю оставшуюся жизнь, целых пять-семь минут проведешь в роли хорошо прожаренного куска мяса.
Мелкие монстры шли волна за волной, понемногу выматывая даже мага второго ранга. Муравьёв и жуков сменили монстры поопаснее: зеленый дракон и гнусь, похожая на выросших до размеров кошки богомолов, напала на меня роем со спины. С этими уже пришлось потрудиться: слишком мелкие, чтобы размазывать их заклинаниями, но слишком крупные и крепкие, чтобы я мог размазать их о стены на голом контроле воздуха. Можно было швырнуть в рой бомбочку, но я упустил момент, пробивая шкуру зеленого дракона. Пришлось наказывать каждого богомола молниями. Меч отлично проводил электричество, рукоять была защищена от такого воздействия, поэтому я, не боясь испортить артефакт, перехватил верх лезвия ладонью в латной перчатке, и активировал заклинание. От клинка протянулась электрическая дуга, которая с вкусным шкворчанием прожарила мелюзгу.