– Постой-ка! – прервал меня Брайан. – Лучше скажи правду. Это действительно какое-то извращение!
– Просто помоги мне.
– Хорошо, хорошо.
Я услышала, как он постукивает по зубам резинкой на конце карандаша – ужасная привычка, от которой он никак не хотел отвыкать.
Послышался гудок.
– Твой телефон?
– Подожди. – Пауза. – Незнакомый номер. Господи, я надеялся, что это Ларри. Я справлюсь с Фифи, если буду не один.
– Брайан…
– Извини. Головоломка. Так. Первая часть довольно простая.
– Я слушаю.
– Барбара Кук. Она актриса, отсюда слово «играть». Ну а «профессионально» означает, что речь идет об одной из ее ролей. В действительности о самой известной.
– Откуда ты знаешь? – спросила я.
– Из-за следующей части. Поиски белого рыцаря. Именно этим она занималась…
– В «Музыкальном человеке»! – закончила я. – Песня белого рыцаря! Ты гений. – Я помолчала – мгновение тишины, в которое мы оба отдавали должное его гению. – Вот только…
– Да. Все остальное. Как ты сказала? Искала своего белого рыцаря на реке?
– Угу. У тебя есть какие-то мысли? У меня их точно не было.
– Нет, но…
– Что-то знакомое, – подсказала я, надеясь, что у него возникнет какая-то ассоциация.
– И тебе так кажется?
– Да. Что-то вертится в голове, но я никак не могу сообразить.
– Ладно, давай вспомним, что нам известно. Она библиотекарь. Она ищет рыцаря на реке. Какого рыцаря? И кстати, на какой реке? На Ист-Ривер? На Гудзоне?..
– Подожди! – От возбуждения я чуть не уронила телефон. – Она библиотекарь, а Библиотечный бар находится в отеле «Гудзон»! Так и есть! Это совершенно очевидно!
Запутанно и причудливо, но очевидно. В особенности когда известно, что в основе ИБП лежит игра в «Мусорщика»,[13] ведущаяся по всему городу.
– Как мы узнаем, что нашли правильную разгадку? – спросил Брайан.
– Я уверена, – заявила я. – Иначе быть не может.
– И это все?
– К сожалению, нет, – вздохнула я.
– Хорошо. Потому что это гораздо интереснее, чем в очередной раз смотреть по телевизору «Поменяться местами»[14] в компании Фифи.
Честно говоря, я бы с удовольствием провела вечер перед телевизором. Однако я не стала говорить об этом Брайану, а перешла ко второй части головоломки:
– Так вот, «она должна найти…» Би-ип. Вновь загудел телефон.
– Подожди.
Он исчез и через пару секунд снова проклюнулся:
– Ларри, благодарение Богу. Клянусь, я буду должен ему пару извращенных удовольствий, но все равно я ему благодарен, ведь он спасает меня от вечера в аду.
– Брай…
– Люблю тебя, куколка. Надеюсь, у тебя получится классное свидание и вы займетесь чем-нибудь более интересным, чем разгадывание головоломок.
– Брайан! Подожди!
Но он уже почмокал в трубку, а потом я услышала короткие гудки. Проклятье!
Я набрала его номер, но он включил автоответчик. Я попросила его перезвонить, прекрасно понимая, что не стоит на это особенно рассчитывать. Если бы мне пришлось выбирать между головоломками и свиданием, я бы тоже выбрала свидание.
Конечно, мне было немного обидно, что Брайан меня бросил, но предаваться унынию было некогда. К тому же он думал, что я играю в довольно глупые игры. И не следует забывать, что он помог мне разобраться с первой частью головоломки. Уже хорошо, не так ли?
Девлин поднял голову, когда я вошла в гостиную.
– Я пытался напасть на след через «Срочную доставку». Ничего не вышло. Босса нет на месте. Я оставил сообщение с просьбой позвонить, но мне сказали, что до завтра ее не будет.
– Ну а мне удалось сделать шаг вперед, – заявила я. – Теперь я знаю решение первой половины головоломки.
– Ты серьезно? – Он с уважением посмотрел на меня, и я гордо вздернула подбородок. – Давай, не томи.
Я не заставила просить себя дважды.
– Великолепно, – сказал Девлин, и я слегка покраснела от его похвалы. – Но как быть с оставшейся частью загадки?
Ну вот, опять он все испортил.
– Продолжаю работать, – проворчала я. – А у тебя есть какие-нибудь идеи?
– Здесь сказано, что она найдет ответ, – заметил он. – Возможно, речь идет о нас.
– Если мы отправимся в Библиотечный бар, мы сможем там найти ответ на… что-то, – сказала я, хотя все и так было понятно.
– Точно.
– Но о чем идет речь?
– Понятия не имею. А ты?
Я покачала головой, отчаянно пытаясь заставить себя думать. Я отлично знала, что сейчас это очень Важно. Да, с большой буквы.
Игра велась всерьез, и я должна была решить задачку – и быстро! – в противном случае я умру. Совсем как бедняга Эдди, который не любил своего мишку.
Проблема заключалась в том, что мне было трудно во все это поверить. Не знаю, как вы, но я не столь часто попадала в ситуации, в которых решался вопрос жизни и смерти. Если бы кто-нибудь приставил к моей голове пистолет, наверное, я бы поняла, что дело дрянь. А так… Определенно, я получила не ту роль. Ну, вы понимаете: «Сегодня роль Женщины в Беде будет исполнять Дженнифер Крейн». А у меня даже нет сольной песни. Более того, я не хочу быть женщиной в беде. Я хочу быть главной героиней. Ларой Крофт в мюзикле. Вполне подходяще, мне кажется, ведь она была героиней видеоигры, а вся эта история началась как компьютерная игра.
Вот только Лара не стала бы убегать. Она бы пошла навстречу опасности. И одержала бы победу. После того как раздала бы десяток увесистых ударов.
Значит, пришло время переходить к нападению.
– Возможно, нам следует туда поехать. В Библиотечный бар. А остальное додумаем по дороге.
Я посмотрела на часы. Еще не было десяти. Бар будет открыт несколько часов.
– Звучит разумно. Поехали.
Я оглядела Девлина с головы до ног. Я до сих пор не знала, что с ним произошло, но у меня создалось впечатление, что он просидел взаперти несколько дней. Однако Девлин готов был покинуть свое убежище – ради меня.
И мне вдруг стало необыкновенно приятно. Я взяла его под руку, и мы отправились искать Великого волшебника из страны Оз. Или библиотекаршу Мэриан. Или еще кого-нибудь в том же роде.
Глава 23ПТАШКА
Я самая счастливая девушка на планете. Мне это точно известно. В противном случае зачем провидение одарило меня такой ослепительной улыбкой? Игра, встреча с Риардоном.
Все получилось безупречно. Разве может быть лучше?
Я размышляю на эту тему, сидя в своем номере в «Уолдорфе» и раскрашивая ногти на ногах лаком, купленным в «Сефоре». Макияж я уже успела поправить. На самом деле даже дважды. Я решила использовать персиковые тона, как для лица, так и для ногтей. Сначала хотела выбрать красный цвет, но потом отказалась от этой идеи. И дело не только в том, что красный цвет не входит в мою палитру, – он слишком привлекает внимание.
Пока подсыхает лак на руках, я сосредоточиваю все свое внимание на пальцах ног, в особенности на мизинцах. Дело непростое, и я полностью в него погружаюсь, но тут гудит мой компьютер, сообщая, что мне пришло письмо.
Конечно, для большинства девушек это не стало бы крупным событием. Однако я просидела в тюрьме пять лет, и мне не слишком часто писали. Да и сейчас я получаю письма только из двух источников: от ИВП и молодого парня, с которым мы занимаемся виртуальным сексом. Во всяком случае, я думаю, что мой онлайновый любовник молод и принадлежит к мужскому полу. Впрочем, если не забывать о возможностях Интернета, может быть все, что угодно. Меня это не слишком волнует. Кем бы он ни был, я прекрасно провожу время.
Негромкое гудение волнует меня, я быстро заканчиваю возиться с мизинцем и подхожу к компьютеру. Если это мой дружок, то я вполне созрела для любовных игр. Однако я надеюсь, что сообщение пришло от ИВП. Успех при выполнении предыдущего задания опьяняет, и мне хочется продолжения.
Конечно, я понимаю, что у меня не слишком много шансов. В конце концов, правила игры сформулированы достаточно четко, и я не могу атаковать Жертву до тех пор, пока он не разгадает первую головоломку. Поскольку он получил послание всего несколько часов назад, я понимаю, что мне еще рано вступать в игру.
Тем не менее я знаю Девлина Брейди. Он умен. Не следует забывать, что именно он виновен в том, что я попала в тюрьму. А всякий мужчина, который на это способен, должен обладать умом и мужеством.
Не исключено, что такой мужчина вполне сможет справиться с первым заданием.
Все эти мысли проносятся у меня в голове, когда я на пятках иду к компьютеру. Взглянув на экран, я вижу, что послание пришло от ИВП, и, должна признаться, даже немного влюбляюсь в мистера Девлина Брейди. Человек, который способен так быстро продвигаться вперед в этой игре, будет достойным противником.
Однако мое возбуждение гаснет, когда я читаю сообщение. Брейди еще не сумел сделать первый шаг. Зато в игре появился новый персонаж.
По правде говоря, это даже лучше.
Я так счастлива, что читаю сообщение снова и снова, пока подсыхает лак на ногах:
>>>http://www.playsurvivewin.com<<<
ИГРАЙ. ВЫЖИВАЙ. ПОБЕЖДАЙ
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ЦЕНТР СООБЩЕНИЙ
На ваше имя пришло одно новое сообщение.
Новое сообщение:
Кому: Пташке
От кого: Идентификация заблокирована
Тема: Новый игрок
Защитник получил помощь из внешнего источника. Источник идентифицирован как Брайан Рейд, адрес включен в его анкету.
Судьба дополнительного игрока: на усмотрение Убийцы
>>>Прилагается аудиофайл: Telephone.wav<<<
>>>Дополнительная анкета: BR_profile.doc.<<<
Я обхватываю себя руками, наслаждаясь тремя восхитительными словами: на усмотрение Убийцы. Почему они так мне нравятся? Потому что означают, что я могу сделать все, что захочу. Дженнифер Крейн вовлекла в игру нового человека, и он стал дичью. А самое замечательное, что его убийство не вызовет у меня чувства вины (впрочем, если честно, я никогда не испытываю чувства вины). Ведь не я обратилась за помощью к Брайану Рейду. Это сделала Дженнифер. Его смерть будет на ее совести. Да, на курок нажму я, но она дала мне право на следующий ход.