Июль 1917 года стал одним из самых больших просчетов в жизни В.И. Ленина, который чуть было ни привел к уничтожению всей большевистской партии. Июльские события коренным образом изменили обстановку в стране, двоевластие кончилось, власть полностью перешла в руки Временного правительства. Правительственными войсками были заняты особняк Кшесинской и Петропавловская крепость. Большевистские газеты, их типографии разгромлены. На фронте, а затем и на флоте была введена смертная казнь. Начались репрессии и на Балтике. Власти арестовали В.А. Антонова-Овсеенко, Я.Я. Анвельта, Л.Н. Старка и других.
Арестам подверглись многие матросы-активисты. Отметим, что большевистские лидеры, оказавшиеся вместе с группой матросов в тюрьме за июльские события, как и сами арестованные матросы, мгновенно стали очень популярны в Гельсингфорсе и Кронштадте, как «мученики революции».
Были закрыты газеты моряков «Волна», «Голос правды», «Утро правды». На кораблях красные флаги заменили царскими. Для расследования участия моряков в июльских событиях создали правительственную комиссию. Она потребовала ареста активных участников выступления на флоте. В ответ кронштадтские моряки заявили: «Никаких зачинщиков в своей среде и вообще в Кронштадте мы не знаем, а потому никаких арестов производить не можем». Команды кораблей «Слава», «Петропавловск», «Республика» ответили, что в случае арестов они окажут сопротивление, и их оставили в покое.
7 июля Временное правительство отдало приказ об аресте Ленина и ряда видных большевиков по обвинению в государственной измене и организации вооруженного восстания. В.И. Ленин вновь ушел в подполье. Согласно официальной биографии, в Петрограде ему пришлось сменить 17 конспиративных квартир, после чего до 8 августа он вместе с Г.Е. Зиновьевым скрывался недалеко от Петрограда — в шалаше на озере Разлив. В августе на паровозе В.И. Ленин скрылся на территории Финляндии.
В книге воспоминаний «Кронштадт и Питер в 1917 году» Ф.Ф. Раскольников писал: «Изменническая и предательская деятельность ряда лиц вынудила Временное правительство сделать распоряжение о немедленном аресте их вожаков, в том числе Временное правительство постановило арестовать прибывшую в Петроград делегацию Балтфлота. Ввиду сказанного выше приказываю: 1) Центральный комитет Балтийского флота немедленно распустить, переизбрав его вновь. 2) Объявить всем судам и командам Балтийского флота, что я приказываю немедленно изъять из своей среды подозрительных лиц, призывавших к неповиновению Временному правительству и агитирующих против наступления, предоставив их для следствия и суда в Петроград. 3) Командам Кронштадта и линейных кораблей «Петропавловск», «Республика» и «Слава», имена коих запятнаны контрреволюционной деятельностью и резолюциями, приказываю в 24 часа арестовать зачинщиков и прислать их для следствия и суда в Петроград, а также принести заверения в полном подчинении Временному правительству. Объявляю командам Кронштадта и этих кораблей, что, в случае неисполнения настоящего моего приказа, они будут изменниками родины и революции, и против них будут приняты самые решительные меры. Товарищи, родина стоит на краю гибели из-за предательства и измены, ее свободе и завоеваниям революции грозит смертельная опасность. Германская армия уже начала наступление на нашем фронте, каждый час можно ожидать решительных действий неприятельского флота, могущего воспользоваться временной разрухой. Требуются решительные и твердые меры к устранению ее в корне. Армия их приняла, флот должен идти с нею нога в ногу. Во имя родины, революции, свободы, во имя блага трудящихся масс, призываю вас сплотиться вокруг Временного правительства и всероссийских органов демократии и грудью отразить тяжелые удары внешнего врага, охраняя тыл от предательских ударов изменников. Военный и морской министр А. Керенский». Телеграмма была помечена 7 июля.
Среди всех арестов особняком стоял арест в июле 1917 года Л.Д. Троцкого, на тот момент формально еще не вошедшего в состав РСДРП(б). В знак своей солидарности с большевиками Троцкий сам потребовал себя арестовать, после чего оказался в «Крестах». Троцкий стал одним из немногих небольшевиков, выступивших в их защиту. Непосредственно перед арестом он обсуждал перспективы своего выступления в качестве адвоката мичмана-большевика Ф.Ф. Раскольникова. Они вместе были с толпой матросов у Таврического дворца, когда едва не убили министра Чернова, и пытались возглавить толпу матросов. При этом Троцкий кричал: «Товарищи кронштадтцы, краса и гордость русской революции!» Матросы Троцкого проигнорировали, а брошенную в матросскую толпу хлесткую фразу Троцкий будет еще не раз использовать на митингах в дальнейшем.
Отметим, что если до июля 1917 года Временное правительство никого принципиально не производило в адмиральские чины, то 18 июля 1917 года контр-адмиралом стал сразу 21 человек, а 28 июля — 12, еще 14 человек стали генерал-майорами флота. В тот же день, 2 8 июля 1917 года, в чин капитана 1 -го ранга были произведены сразу 42 человека. Временное правительство в авральном порядке начало изменять в свою пользу состав высшего командного состава флота. Впрочем, толку от этого было немного. Новые адмиралы и новые генералы не могли изменить ситуацию на Балтийском флоте. Несмотря на разгром левых партий в столице на Гельсингфорс и Кронштадт власть Временного правительства, по-прежнему, в отличие от всей остальной России, не распространялась. Там митинговали и делали что хотели. Так, в кронштадтской газете «Пролетарское дело», даже после разгрома большевистских редакций в столице, открыто печатались статьи В.И. Ленина, материалы большевиков, левых эсеров и анархистов.
С 26 июля по 3 августа 1917 года в Петрограде полулегально прошел VI съезд РСДРП(б). Делегаты констатировали, что тактика большевиков, рассчитанная на завоевание власти путем большевизации Советов, с треском провалилась. В связи с этим В.И. Ленин рекомендовал временно снять лозунг «Вся власть Советам!» как лозунг мирного развития революции, и взять курс на подготовку вооруженного восстания. VI съезд РСДРП(б) одобрил новый курс, как единственно возможное средство захвата власти в создавшихся условиях. Съезд уделил особое внимание деятельности военных партийных организаций (в особенности на Балтийском флоте). Положение в Кронштадте и Гельсингфорсе охарактеризовали выступавшие на съезде И.П. Флеровский и В.Н. Залежский. Оба заявили, что в Кронштаде и Гельсингфорсе новый курс партии резко увеличит популярность большевиков, т.к. матросы только и ждут начала вооруженного восстания, чтобы принять в нем самое активное участие. Выступающие выделили как наиболее «большевистские корабли» команды линкоров «Гангут», «Севастополь», крейсеров «Рюрик», «Громовой». Залежский отмечал:«.. .События 3—5 июля многому научили матросов, показали, что одного настроения еще не достаточно для достижения цели». Флеровский, вторя ему, подчеркивал: «К активности должна прибавиться революционная осторожность». Н.И. Подвойский отметил, что матросы уже, независимо от партии большевиков, ведут собственную работу по подготовке к восстанию.
Тем временем в Гельсингфорсе шли нешуточные дебаты относительно перевыборов членов Центробалта, в соответствии с распоряжением А.Ф. Керенского. Учитывая непростую политическую ситуацию, Центробалт решил выполнить приказ А.Ф. Керенского о своем роспуске, о чем известил флот. В извещении о сложении полномочий говорилось: «Центральный Комитет просит всех сохранять спокойствие и никаких выступлений не делать, а приступить спокойно к выборам нового состава членов в ЦКБФ на прежних началах в срочном порядке». Левонастроенные члены Центробалта, в том числе и большевики, считали, что в условиях разгула «реакции» идти на открытое столкновение с Временным правительством не следует. Это могло привести к роспуску демократической организации моряков-балтийцев вообще.
Вопреки ожиданиям большевиков в новом (втором составе Центробалта) им не удалось не только набрать подавляющего большинства, но даже повторить успех прошлых выборов. Из 53 новоизбранных членов, по данным советских историков, «большевиками и им сочувствующим» значилось всего 20 человек. В состав Центробалта второго созыва из твердых большевиков входили: Ф.С. Аверичкин, А.В. Баранов, А.В. Белышев, П.Д. Мальков, Э.А. Берг, М. Меркулов, А. Лоос, А. Кабанов, Н. Разин, П.Е. Дыбенко и Н.А. Ховрин. Мы уже выше говорили, что понятие «сочувствующий» относилось к беспартийным матросам, которые время от времени голосовали за программы самых различных партий, которым они в данный момент «сочувствовали». Поэтому прибавление категории «сочувствующих» к членам РСДРП(б) делалось историками по единственной причине — показать потомкам авторитет большевиков.
В ответ на приказ Керенского распустить второй состав Центробалта центробалтовцы ему вначале ответили через Центрофлот, что Центробалт только приступил к исполнению своих обязанностей, а члены первого созыва только сложили свои полномочия. Этим матросы пытались показать, что никаких реальных оснований для еще одного переизбрания их выборного комитета не имеется. Но центральная власть шутить на сей раз не собиралась. Уже на следующий день новый командующий Балтийским флотом капитан 1 -го ранга А.В. Развозов дал распоряжение Центробалту немедленно сложить свои полномочия.
А.В. Развозов, сразу же вступив открытую конфронтацию с Центробалтом, конечно, рисковал. «Дело привычное, только бы опять флот не взорвали п. (вероятно, правительство. — В.Ш.} или социалисты», — такие строчки оставил он в своем в дневнике.
Что касается центробалтовцев, то они, посовещавшись, решили на сей раз не вступать в конфронтацию, а уступить требованиям Петрограда, надеясь, что новый состав Центробалта будет столь же оппозиционен власти, как и предыдущие. Об этом центробалтовцы и известили флот. Левацки настроенные члены Центробалта (в том числе и большевики) считали, что в условиях победы «реакции» идти на открытое столкновение с Временным правительством опасно. Это могло привести к разгону демократической организации моряков-балтийцев вообще.