Они свернули на улицу Ванадисвеген. Но что это? Перед аптекой стояла большая толпа людей, и со всех сторон к ней присоединялись все новые и новые зрители. Проезжавший автобус вынужден был остановиться, все пассажиры и даже шофер вышли, и народу стало еще больше.
Пелле Большой, и Маттиас тоже побежали к аптеке — надо же было узнать, что случилось. Но увидеть им так ничего и не удалось.
— Может мне кто-нибудь сказать, что здесь происходит? — спросил Пелле Большой.
— Да тут один мальчонка свалился в люк! — объяснил ему какой-то пожилой дяденька.
— Что за мальчонка? — бледнея, спросил Пелле Большой.
— Не знаю, — пожал плечами дяденька.
Пелле Большой схватил Маттиаса за руку и потащил сквозь толпу за собой. Вот и люк. Пелле Большой нагнулся над ним и крикнул что было сил:
— Пелле Маленький, это ты там?
— Да-а, — послышался слабенький жалкий голосок из люка. — Я застрял, не могу выбраться наверх.
— Мы тебе поможем! Не бойся! — заорал в ответ Пелле Большой.
— Но я застрял крепко! — всхлипывая, повторил Пелле Маленький.
Маттиас тоже заглянул в темную дыру, и ему стало страшно. Люк был узкий и глубокий, и где-то там, в темноте, на самом дне ямы сидел Пелле Маленький. Как же его спасти? Тут Маттиас увидел испуганную маму Пелле Маленького. Рядом с ней стоял старичок, продававший мороженое, — ящик с мороженым висел у него на животе. Все заглядывали в люк и давали свои советы. Наконец аптекарь догадался пойти к себе в аптеку и позвонить по телефону.
— Алло! Срочно пришлите пожарную машину! Маленький мальчик свалился в люк! Он там застрял! Приезжайте быстрее! Хорошо! До свиданья!
Не успел аптекарь снова выйти на улицу, как уже примчалась пожарная машина, красная, красивая, большая. Машина была битком набита пожарными, шлангами и лестницами.
Пожарная машина, влетев немного на тротуар, затормозила так резко, что завизжали все тормоза. Пелле Большой, нагнувшись над люком, закричал:
— Пелле Маленький! Пожарные здесь, они скоро тебя выудят!
— А много людей собралось? — заорал из люка сразу воспрянувший духом Пелле Маленький.
— Очень!
Пожарные выскочили из машины и начали вытаскивать веревки и лестницы. Один из них лег на мостовую и засунул голову в люк — посмотреть, какая там глубина.
— Тут темно, словно в мешке, — отрапортовал он товарищам. — Эй, тебе там не скучно? — закричал он Пелле Маленькому.
— Нет, здесь еще сидит лягушка! — ответил Пелле.
Пожарные достали длинную веревку и начали спускать ее Пелле Маленькому.
— Держись крепче за веревку, мы вытащим тебя наверх! — крикнули они.
Наступила мертвая тишина, все затаили дыхание.
Пожарные с таким усилием тянули веревку, что лица их посинели.
Но Пелле Маленький не появлялся. Слабеньким, дрожащим голоском он пожаловался:
— Ничего не получается! У меня крепко застряла нога! Наверно, я никогда, никогда больше не выберусь наверх!
И громко расплакался.
— Не надо плакать, Пелле Маленький! закричал Пелле Большой. — Мы все равно тебя спасем!
Мама Пелле Маленького в волнении заломила руки. И всякий раз, когда всхлипывал Пелле, всхлипывала и она.
— Бедный мой Пелле! Он такой крошка и так боится темноты. Бедный мой Пелле! — повторяла она.
Пожарные стали советоваться между собой, как вытащить Пелле Маленького.
— Кажется, я придумал, — сказал один. — Мы спустим вниз какого-нибудь мальчика. И тот поможет ему высвободить ногу. Но мальчик должен быть очень маленький, потому что в люке тесно.
— Есть тут какой-нибудь маленький мальчик?
— Да, есть! Я! — ответил Маттиас.
— Хочешь помочь Пелле Маленькому?
— Ясно, хочу!
Тогда пожарные крепко обвязали Маттиаса вокруг пояса веревкой и начали осторожно спускать его в люк. Сначала, когда он повис и закачался в воздухе, даже в животе у него слегка защекотало, но вскоре он освоился.
В люке было вовсе не так темно, как казалось с улицы, и Маттиас сразу разглядел Пелле Маленького.
— Вот и я! — закричал он, спускаясь вниз.
— Привет! — ответил Пелле; голос его звучал уже не так мрачно, как раньше. Он полулежал на дне люка, и одна нога его была крепко зажата между двумя большими камнями.
— Я приземляюсь! — закричал Маттиас и опустился рядом с Пелле Маленьким. На дне люка было очень тесно, и пришлось сжаться как губка, чтобы поместиться там вместе с Пелле.
— Осторожнее, не наступи на лягушку! — предупредил Пелле. — Она сидит в углу.
— Мы возьмем ее с собой наверх! — предложил Маттиас.
— Ты-то можешь взять ее с собой наверх, а мне уж никогда отсюда не выбраться, — мрачно изрек Пелле.
— Ну, ты уже на дне, Маттиас? — закричали пожарные.
— Да-а! — ответил мальчик.
В люке ему показалось совсем не так плохо.
— Слушай, а мы с тобой могли бы здесь жить, — размечтался Маттиас. — Пончик спускал бы нам еду, когда мы проголодаемся.
— Думаешь, весело сидеть с ногой, зажатой между камнями? — возразил Пелле.
— Ясное дело, нет! Сейчас я тебя освобожу!
И Маттиас, обхватив Пелле Маленького, стал изо всех сил тащить его на себя.
— Не трогай меня! — завопил Пелле. — Тащи лучше камни!
Тут Маттиас ухватился за самый большой камень, поднатужился что было мочи, и камень немного сдвинулся с места.
— Вот уж не думал, что ты такой сильный! — с уважением произнес Пелле Маленький.
Маттиас даже слегка покраснел от гордости.
— Да, я очень сильный! — признался он.
И словно в подтверждение его слов камень — буме! — с грохотом отвалился в сторону. Пелле Маленький был свободен.
— А где лягушка? Она, наверно, попала под камень! — испуганно закричал Пелле.
Нет, лягушка по-прежнему сидела в углу и смотрела на них своими добрыми глазами.
Пелле стал вертеть своей ногой.
— Нога онемела под камнем, — сказал он, и Маттиас не понял, как это?
— Ну, как бы заснула, — пояснил Пелле, — и ее надо разбудить.
— Вы скоро подниметесь? — кричали пожарные.
— Сначала Пелле разбудит свою ногу! — ответил Маттиас.
Наконец нога Пелле Маленького окончательно проснулась. Он сунул лягушку в карман и скомандовал:
— Ну, теперь поехали!
— Будем поднимать вас по-одному, — предупредили пожарные, и веревка, которой был обвязан Маттиас, натянулась.
— Интересно все-таки, много там собралось народу? — спросил Пелле. Он просто сгорал от любопытства.
— Человек сто! — сказал Маттиас и повис в воздухе.
— Ну и ну!
Вытащив Маттиаса, пожарные сняли с него веревку и снова кинули ее конец в люк Пелле Маленькому.
— Держись за веревку крепче, мы тебя поднимаем! — кричали они.
Через минуту в люке показалась взлохмаченная голова Пелле Маленького. Все закричали от радости, что он наконец-то спасен!
Пелле Большой похлопал его по плечу, а мама Пелле Маленького бросилась к сыну и при всех стала его обнимать и целовать.
— Осторожнее! — недовольно сказал Пелле Маленький. — Лягушку раздавишь!
Он вытащил из кармана насмерть перепуганную лягушку.
— Я отнесу тебя в парк Ванадислюнден, — пообещал Пелле Маленький, погладив лягушку по спине.
— Как тебя угораздило свалиться в люк? — спросил Пелле Большой.
— Да, как это случилось? — спросили мальчика обступившие его люди.
— Я искал деньги, понятно? И вдруг увидел на улице люк. Он был наполовину открыт. Мне показалось, будто глубоко-глубоко на дне что-то блестит. Я встал на крышку и свалился вниз! Вот и все! — рассказал Пелле Маленький.
— А были там деньги? — спросил Пелле Большой.
— Не-е, там была только блестящая пробка от бутылки.
— Зачем тебе деньги? — спросила мама Пелле Маленького.
— На мороженое! — ответил он.
Тут дяденька-продавец сунул руку в свой ящик и вытащил оттуда огромную порцию мороженого.
— Это тебе бесплатно! — сказал он и протянул мороженое Пелле Маленькому. Точно такую же порцию он дал и Маттиасу.
— Это вам за то, что вы вели себя как настоящие мужчины, — пояснил он.
После этого Пелле Маленький и Маттиас и впрямь почувствовали себя настоящими мужчинами.
Тут появился фотограф и стал их фотографировать.
— Держитесь за руки и смейтесь! — попросил фотограф. А на другой день фотография мальчиков появилась в газете.
Маттиас убегает к бабушке
Фотография была большая и на самой первой странице. Мальчики стояли держась за руки и смеялись. А под фотографией было написано:
«Это — Пелле Маленький по фамилии Свенсон и его спаситель Маттиас Фьедергрен. Они стоят возле люка, в который свалился Пелле Маленький и откуда он не мог выбраться, так как нога его застряла между камнями».
Маттиас вырезал фотографию и прикрепил ее над своей кроватью. Просыпаясь по утрам, он сразу же видел ее. Вот здорово — попасть в газету! Много дней он ни о чем другом думать не мог, точно так же, как и Пелле Маленький.
Но ведь нельзя же без конца ходить и думать об одном и том же, даже если это твоя фотография в газете! Вот и у Маттиаса появилась новая мечта — трубка, которая стреляет горохом. А у Пелле Маленького заболели уши.
Маттиас ходил за мамой по пятам и клянчил, чтобы оно купила ему такую трубку. Но мама была сегодня такая несговорчивая!
— Что же мне тогда делать целый день? — не отставал Маттиас.
— Придумай что-нибудь! — посоветовала мама.
Но ничего другого Маттиас придумать не мог.
— Запомни, никакой трубки ты не получишь, — наотрез сказала мама и отправилась на кухню мыть посуду.
Маттиас тяжело вздохнул, надел шапочку и вышел на улицу.
Усевшись на край тротуара, он, недовольный, сердито стал оглядываться по сторонам. Пелле Маленькому не разрешали выходить на улицу, потому что у него болели уши, а Пончик рано утром уехал со своими мамой и папой в Седертелье. Вот Маттиас и сидел на краю тротуара совсем один и без трубки.
Понятно, что он вдруг затосковал по своей доброй бабушке, которая жила на станции Ветланда. Бабушка, мамина мама, никогда не говорила «нет», если он что-нибудь просил. И если попросишь бабушку купить одну трубку, то получишь по меньшей мере десяток! Да еще она обязательно угостит медовыми карамельками.