Срочно вернувшись домой, Матвей стал готовиться к прибытию гостя, который ждать себя не заставил, явившись буквально через тридцать минут после хозяина берлоги. Обсуждение заняло еще двадцать минут, оно ушло на обсуждение дел насущных, а после спонтанным решением юноша предложил мастеру внутренней работы и армейского боя спарринг без правил. Однако не успела разлететься щепками первая мебель, и даже еще не пострадало огромное напольное зеркало, сейчас сваленное грудой живописных осколков, как в квартире нарисовалась Демидова. От нескольких пуль гостя спасли реакция и скорость, а Ольгу от прилетевшей в ответ ледяной иглы – лишь баснословно дорогой амулет личного щита! К счастью, договориться удалось без лишних жертв.
Теперь же девушка и вахмистр Калашников вполне мирно беседовали, ожидая «пробуждения» таки сбросившего напряжение хозяина квартиры. До него было еще не скоро.
Глава 7
Берлога Матвея. День сорок четвертый от прибытия в столицу Российской империи
Вполне себе освоившаяся в берлоге Матвея Ольга уже сноровисто водрузила фины на три граненых стакана, столь же привычно открыв банку со сгущенкой консервным ножом, попутно слегка порвав шаблон некоему вахмистру. Ну никак у служивого в голове не укладывались образ фамилии Демидовых и ловко вскрывающая жестянку девушка, аккуратно переступающая через капли крови из брови хозяина… А может быть, и из носа?.. Или так много натекло с пораненной о ныне блестящий осколками на половину кухни стеклянный столик руки?..
– Вам побольше, Егор Степанович? – прервала размышления гостя Ольга.
– На ваш вкус, Ольга Григорьевна, – в тон ей ответил вахмистр, несмотря на некий ступор, нить повествования не потерявший. Не та у вахмистра была школа. Так что удивляться он может сколько угодно, но часть сознания всегда остается в теме. – Меня Матвей кофе не балует, так что положусь на ваше чувство меры!
Девушка лишь пожала плечами, отмеряя две одинаковые дозы для мужчин. Ориентируясь, понятно, на того, чья дозировка ей была известна. В конце концов, парень не был склонен к излишествам, а значит, его предпочтения вполне можно было счесть усредненными.
– Служите вместе? – невзначай поинтересовалась она.
Вообще-то так себе вопрос. Личный довольно-таки. Однако что еще можно переспросить, застав явного спеца армейского боя в берлоге Воронцова? Да и формулировка допускает всяческие вольности в трактовке.
Неожиданно гость отпираться не стал. Калашников лишь развел руками:
– Что поделать… – якобы удрученно возвестил он. – Преступность еще не искоренена, а значит, петербургской полиции и этому городу все так же требуется супергерой!
Ольга оценила явный намек на американские блокбастеры, которые пусть сама и терпеть не могла, но благодаря младшему племяннику все-таки сообразившая, о чем идет речь.
Из ванной, где пятнадцатью минутами раньше скрылся Матвей, донеслись грохот и невнятные матерки. Кажется, соприкосновение воды и свежих ран было не самым приятным. Одно движение рукой, и в сторону источника брани отправилось зеленоватое марево Малого Исцеления, а один из браслетов на руке девушки рассыпался серебристой пыльцой.
– Изрядно… – прокомментировал слегка удивленный вахмистр, вполне себе неплохо ориентировавшийся в ценах на гражданские целите л ьские амулеты.
У него и самого дома хранился запас. Три штуки, по количеству членов семьи. На самый крайний случай. Но ему и в голову не пришло бы тратить дорогостоящие заклинания на лечение столь незначительных травм.
Ольга же, для которой мысли гостя не стали бы откровением, лишь вздохнула про себя. Хорошо, что он не видел, как она намедни приложила напарника подобным амулетом из-за банального похмелья. Пусть и очень ярко выраженного! В конце концов, парень пил явно из необходимости. Вот уж в мотивации людей ее учили разбираться досконально. Употребление алкоголя Матвею удовольствия явно не доставляло. По крайней мере в тех количествах, что потребляют господа кавалергарды…
– Фух… – Хозяин дома не заставил себя ждать, явивши себя городу и миру в хоть и старом, но чистом и выглаженном спортивном костюме. – Прошу простить, это все, что нашел по дороге в ванную комнату.
Возражений, равно как и упреков, от гостей ожидаемо не последовало. Напротив, Матвею был вручен уже пробежавший и избавленный от фина стакан с кофе, а вахмистр даже расщедрился на хозяйское же кресло, уступив его пострадавшему во время спарринга юноше.
– Итак, – взял вступительное слово Матвей, едва сделав первый, самый вкусный глоток, – дамы и господа, все мы находимся у меня в гостях, а это значит, что и правила здесь мои. – Секунду спикер наслаждался двумя слегка удивленными взглядами, после чего закончил: – Галстуки ослабьте, господа и дамы! Ольга, булочки расслабь. Егор, давай тоже попроще. Легче будет всем.
Все-таки Воронцову вовсе не хотелось сидеть в собственном доме как на императорском приеме.
Не увидев ни в одной паре глаз ярко выраженного неудовольствия, Матвей продолжил:
– Егор, есть статистика, которую я просил?
– Держи. – Вахмистр действительно расслабился и развалился в кресле, да и Ольга не стала заморачиваться этикетом, закинув ногу на ногу, что при длине ее легкого платьица выглядело весьма… фривольно. По крайней мере цвет малюсенького лоскутка ткани, что прикрывал самую сокровенную часть девичьего тела, Матвей мог назвать безошибочно. Егор же, несмотря на пожелание «хозяина» (он-то точно знал, какая контора ему хатку-то оплачивает!) квартиры чувствовать себя свободно, старался держать взгляд выше опасных линий. У него даже получалось. Вроде бы. А может быть, дело вовсе не в длине платья девушки? Просто кое-кто подзабыл о личной жизни.
В общем, судя по бегающему в крови жару, пора было пройтись по салонам. И как можно скорее. Ольга, правда, их не одобряла, но поймать болячку срамную в борделе – неприлично, а в одобренном светском салоне… «Ну, случается. Просто пустячок, право, не заслуживающий ничего, кроме легкой шутки и сочувствующей улыбки даже во вполне приличном обществе. Понимать ведь надо, Ольга Григорьевна!»
– А что, компьютеры, Сеть или хотя бы планшеты еще не изобрели? – нейтрально поинтересовалась девушка, отрывая молодого человека от изучения очень привлекательных образов в собственной голове.
– Уже разбили, – буркнул в ответ Матвей, не желая вдаваться в рассуждения о правилах хранения информации с грифами «ДСП», «Секретно» и «Совершенно секретно».
– Ага, ага, и бумагой ты сейчас шуршишь вовсе не потому, что природные материалы – идеальная основа для наложения печатей? – лукаво улыбнулась собеседница, выдавая одну из основ и констант магической науки.
– Чего ж спрашиваешь, раз сама все понимаешь? – беззлобно бросил в ответ парень, не отрывая взгляда от машинописных строк.
– Легонько троллю, – охотно призналась девушка.
– Ну, так и не чих-пых мне тут! – подвел итог Матвей. Не то чтобы ему мешало щебетание Демидовой, но информация в тишине воспринималась куда лучше.
Еще раз взвесив на руке приличную стопку печатных листов, вынутых Егором из небольшого кожаного портфеля, Матвей углубился в чтение. Ох как не завидовал юноша тому, кто попытался бы вскрыть его без воли хозяина – боевыми заклинаниями от «авоськи» несло так сильно, что даже далеко не самый слабый боевой маг легким покалыванием в пальцах ощущал остаточные эманации на листах бумаги! Неприятное ощущение, словно легкая аллергическая реакция.
Наконец, по диагонали просмотрев примерно половину, молодой человек отложил их в сторону.
– А если своими словами?
– А если своими словами, – задумчиво протянул вахмистр, – то картина вырисовывается весьма интересная: года полтора назад качественно начал меняться список фирменных статей наших кавалергардов. Если до этого момента основным профилем офицеров были дебоши, рукоприкладства и другие сопутствующие безудержному кутежу эксцессы, то после стали все чаще проявляться преступления на сексуальной почве, на двести процентов увеличилось количество приговоров полкового Суда чести на почве распространения и употребления дурмана[12]…
На некоторое время, достаточное для того, чтобы Ольга начала нетерпеливо ерзать своей упругой попкой по креслу, Егор взял паузу, словно обдумывая следующие слова. Матвея же от движений девушки бросило в такой жар, что он совершенно точно решил, что в салон он отправится непременно сегодня. Вот сразу после того, как выпроводит гостей.
– А что изменилось за это время? – вкрадчиво поинтересовался Матвей, стараясь отвлечься от навязчивых мыслей.
– Там мы поковырялись немного, посмотришь, – бросил настолько небрежно Егор, моментально убедив юношу, что именно там посмотреть нужно просто обязательно. – Однако я бы обратил твое внимание, что в это время с Кавказа возвращается некий Кирилл Евгеньевич Лунин. Со слов… неформальных источников в полку, характер сего господина после участия в боевых действиях переменился кардинально. Весельчак и балагур ранее, он все чаще теперь стал хмур и сосредоточен. Тем удивительнее его резкое сближение с главным заводилой всяческой бузы и ревнителем традиционного вольного духа в полку князем Волоконским. С его же подачи актив полка перебрался в дом известного тебе Саввы Яковлева, ну а нынешнее положение дел в этом вертепе ты вполне себе представляешь.
– Интересно, – буркнул под нос Матвей, вписывая полученную информацию в свою картину мира.
Посему выходило действительно интересно. Помнил он хмурого кавалергарда, из-за которого в доме Саввы едва ли не разгорелся скандал в день последнего их посещения. Хм…
– Нечто вроде секты? – Девушка тихонько рассмеялась, но тут же вновь озадаченно свела брови.
Ее собеседники остались предельно серьезными. Вообще-то сектантские структуры являются отличным способом распространения нужной информации в стиле «не рефлектируйте, распространяйте!».
– Что тебя удивляет в обществе, буквально пронизанном союзами, объединениями, клубами и иными формами коллективного преследования интересов? – просто спросил хозяин квартиры. – Секта – лишь удобная форма управления. Только и всего. Ну, назови ее орденом, например…