К удивлению Повиласа, старик сам встал с кресла и направился к чайному столику, где на небольшом столике над газовой горелкой уже доходил до нужной кондиции небольшой прозрачный чайничек.
А вот это слегка настораживало. Если его так обхаживают, значит, совсем скоро за этим последует Просьба. Именно так, с большой буквы. А тот, кто общался с людьми, имеющими подобную власть, к какой бы иерархии они ни принадлежали, прекрасно знает, что неформальное обращение имеет куда большую силу, чем откровенный приказ. А вот сил и средств на исполнение потребует куда больше.
– Не люблю я современные электрические игрушки, – признался он, колдуя над напитком. – Нет в них изящества. То ли дело самому над живым пламенем, когда нужная температура угадывается чутьем и многолетним опытом, а не бездушным щелчком кнопки.
Руки старика с удивительной для его возраста грацией и ловкостью порхали над столиком, переливая, смешивая и давая чуть настояться.
– Прошу, брат. – Магистр не погнушался сам преподнести гостю небольшую чашечку. – Согревайся и собирайся с мыслями.
На некоторое время кабинет погрузился в тишину. Горячий напиток теплой волной прокатился по телу, согревая даже пальцы, замерзшие за день, в то же время проясняя ум. Вкус был настолько хорош, что гость уделил несколько минут вдумчивой дегустации.
Магистр не торопил.
– Благодарю, Старший, – в очередной раз склонил голову Повилас. – Чай и вправду хорош!
Магистр тепло улыбнулся одними губами. Однако взгляд, как и обычно, был собран и холоден, что человеку понимающему говорило очень о многом.
– Тогда расскажи мне о том, что удалось узнать по поводу налета на базу нашего друга Е-баня.
Последние два слова старик произнес с ехидной усмешкой. Для него не было секретом, сколько «прилипало» к загребущим ручонкам контрабандиста имущества ордена во время иных… негоций. Впрочем, до недавнего времени ханец пределы своей наглости видел, а процент «утряски и усушки» казначеем закладывался в сумму оплаты разнообразных услуг. Всех все устраивало ровно до того момента, когда кое-кто окончательно потерял разум от жадности. Увы, иногда это презренное чувство становится настолько сильно, что давит все базовые инстинкты. В том числе и осторожность.
– Около четырех часов утра в районе порта произошло боестолкновение с участием…
– Постой, – перебил старик гостя, поднимая ладонь вверх. – С официальными отчетами я знаком уже два часа как. Мне интересно твое мнение о произошедшем.
– Что ж, нашего друга Е-баня пожгли весьма основательно, попутно уничтожив весь его флот, что был в данный момент на рейде. – Повилас на секунду замолк, корректируя свой доклад с учетом пожелания хозяина кабинета. – Я бы сказал, что налет организован профессионалами, но замаскирован под разборки между местным криминалитетом.
Старик откинулся на спинку кресла, сведя руки перед собой, словно Ришелье из старого доброго фильма (он вряд ли бы кому-нибудь признался, но это был один из его любимых фильмов вероятного противника).
– Продолжай, – попросил он. – Почему ты думаешь, что этот хитрый лис не оттоптал еще чью-то мозоль?
Повилас твердо взглянул на собеседника. Ощущение – это то самое, что отличает профессионала от обычного специалиста. Контроль на кончиках пальцев. Способность видеть больше там, где другие пасуют. Проблема в том, что эти самые ощущения иногда могут противоречить фактам. И как тогда доказать человеку, имеющему право принимать решения, свою правоту? Особенно если мнение профессионала предполагает куда худший вариант развития событий, чем тот, на который указывают факты.
– Я сегодня целый день ковырялся в трупах, и могу сказать, что дырок в них намного больше, чем необходимо для решения задачи.
Поднятая бровь внимательного слушателя послужила сигналом к дальнейшему рассказу:
– Например, на второй палубе одного из не до конца сгоревшего катера я нашел тело. Одно пулевое ранение совершенно точно было смертельным, а остальные были нанесены буквально для антуража. При работе с баллистиками мы нашли 17 огнестрельных ранений, по моему мнению, в уже мертвое тело. При этом в стене были найдены еще с десяток следов от пуль, но даже мне было ясно, что пули, если целились именно в этого бойца, под таким углом войти в переборку вообще не могли.
– Хм, – задумался Магистр. – То есть некто аккуратно снял объект, после чего уже вплотную выпустил в мертвое тело половину магазина, а затем хлестнул очередью по стене, чтобы создать впечатление перестрелки?.. Весьма интересно. Почему же они тогда не взяли живьем ханьца? С их-то профессионализмом… – Старик сделал расплывчатое движение рукой, показывая, что труда это действие для нападающих особенно не составило бы.
– Судя по анализу камер наблюдения, они пытались, – пожал плечами визитер. – Вот только то ли Е-бань что-то там подорвал, то ли штурмовая группа с гранатами перестаралась, но там рвануло так сильно, что и часть атакующих похоронило.
– И ты думаешь… – поощрительно улыбнулся Магистр.
– Не стоит приписывать нашим врагам дьявольских возможностей, – слегка качнул бритой головой Повилас. – Скорее всего, просто ошибка. В конце концов, у ханьца в охране тоже не самые последние бойцы были.
Кабинет вновь погрузился в тишину. Сгорбившемуся в кресле старику требовалось время на анализ поступивших данных.
– Полагаешь, послание достигло адресата, и он решился на ответный шаг?
– Наш контакт у казаков сообщил, что вчера Старый Коршун срочным порядком прибыл в штаб Черноморского казачьего войска. Пробыл он там несколько часов, поприсутствовав на двух встречах. К сожалению, их содержание нашему конфиденту раздобыть не удалось, но, соотнося выучку налетчиков и эту информацию, можно предположить, что…
Повилас не стал заканчивать фразу, но старик твердо договорил:
– Можно.
Секундная заминка в разговоре была сметена одним-единственным вопросом:
– То есть к нам никакие ниточки не ведут?
Уродливое лицо на миг застыло вслед за подобравшимся телом вояки, но он все же нашел в себе силы твердо ответить:
– Следов нет. Подчистили на полную глубину.
– Что ж… – Лицо Магистра чуть смягчилось. – Тогда волноваться не о чем. Благодарю за вашу работу, брат Повилас.
Визитер покинул кабинет, стараясь сохранить невозмутимый вид. В залог таких обещаний всегда оставляют свою голову. Однако и сделанного не воротишь. Остается лишь еще раз проверить, не допустил ли он какой-нибудь ошибки.
За двадцать две минуты до начала атаки хорунжего Коваленко на базу Е-баня
Две тени проникли на охраняемую территорию, словно призраки, и едва различимыми сгустками мрака залегли на крыше складского комплекса, где скрывался главарь местных контрабандистов. Каким образом они умудрились протащить с собой не только необходимые стреляющие, взрывающиеся и колюще-режущие игрушки, но и пару здоровенных баулов под сплошным перекрестным наблюдением, не потревожив чуткой электроники, чувствительной магии и взоров бойцов парных постов, было абсолютно непонятно. А сами бы они никому и ни за что этого не рассказали. Как-никак на обоих подписок со строгими грифами и печатями было столько, что в небольшой квартирке можно было обновить обои. Да и вообще их здесь не было, судари мои! Видел их кто? Нет? Ну а вы говорите…
Тем временем Тень № 1 буквально вжалась в теплый металл, прислушиваясь к окружающей среде ровно до того момента, пока Тень № 2 не выбила самыми подушечками пальцев знакомый лишь людям понимающим в суровом мире боевых пловцов ритм.
Чисто механически мозг первой Тени отметил, что «зубрилы» из отделения РЭБ взяли объект под контроль. Тело же начало обманчиво-медленное и плавное движение в сторону огромного светового окна на крыше здания. Недолгие манипуляции со специнструментом, и вот круг из мутного от времени стекла аккуратно отложен в сторону, освободив путь диверсанту. Веревка, к счастью, не понадобилась. Мощные перекрытия крыши вели как раз к будочке, где во времена имперского подданства страны и расцвета порта сидели мастера, а вовсе не пяток головорезов со своим предводителем. Нужно уточнить, что точка эта находилась метрах в семи над пристройкой.
С начала операции прошло 4 минуты 28 секунд.
Ожидание напарника и крепление баулов на перекрытии заняли еще 37 секунд. Тщательно отмерив длину веревки, чтобы конец не стукнул по металлической крыше пристройке, Тень № 1 спустилась вниз, нимало не опасаясь, что его заметит расположившийся в трех метрах от будочки расчет пулемета, занявший точку перед лестницей на первый этаж. Напарник-то тоже учен неплохо, а потому бдит и ствола не опускает.
Уже через несколько секунд после касания мягких подошв запыленного металла в будочке стали раздаваться плевки и шорохи, кои вполне успешно погасил обычный для большого склада шум и гам. Лишь один из пулеметчиков лениво обернулся на шум резко опускающегося жалюзи, но рассмотреть что-либо в будке так и не успел.
Тень № 2 тем временем стала аккуратно транспортировать с высоты привезенные баулы в комнату мастеров, как гласила привинченная еще лет тридцать назад табличка. Пулеметный расчет теперь держал второй боец.
С начала операции прошло девять с половиной минут.
Зайдя в комнатушку, боец убедился, что четверо из присутствующих угрозу уже не будут представлять никогда, а еще один надежно зафиксирован на полу и для надежности придавлен в шее коленом следящего через открытый прицел за расчетом напарника.
Как только вторая Тень заняла место наблюдателя, первый боец споро оттащил в уголок повязанного ханьца и поднес ему под нос небольшой пузырек. Через секунду взгляд из мутно-потерянного стал зло-собранным. Если бы Тень № 1 сейчас мог позволить себе эмоции, то наверняка бы одобрительно хмыкнул. Профессионал. Таких уважать надо. Нет, этот день он не переживет однозначно. Но отнесутся к нему с уважением.
– Вы – профессионал, – едва слышно начал шептать на ухо пленнику боец, не забыв включить диктофончик на память. – Кричать и пытаться выиграть время бесполезно. Мы зададим несколько вопросов, на которые получим честные ответы. Скополамин использовать просто нет времени, а альтернатива ясна. Жизнь не обещаю. Должны понимать. А вот легкий уход – запросто.