Крапива осталась на полянке рядом с кучей очень странных вещей. Даже не знаю, что какой-нибудь грибник подумает, если её увидит.
«Приём! Как связь?» — мысленно обратился я к девушке.
«Все нормально! Слышу хорошо тебя» — получил я ответ.
Так мы переговаривались, пока я летел к озеру. Долетев до одинокого болотца, я, не приземляясь, скинул туда трупы техников и полетел к следующему. Сканер показал недостаточную глубину, ладно, летим к следующему. В итоге нашёл, где можно загрузить бот под воду. Выпрыгнул на берег, не забыв взять с собой маяк. Потом через коммуникатор отдал команду и наблюдал, как что-то большое и невидимое погружается в воду. Через десять минут ничего не напоминало о находящемся под водой боевом транспорте.
«Ка, я его утопил!»
«Отлично! Теперь возвращайся ко мне, мой айсберг!»
«Почему айсберг?»
«Тот тоже корабли топил…»
«Надеюсь, наш всё-таки всплывёт.»
Я побежал к месту, где оставил Крапиву. Летел несколько минут, а бежал обратно пару часов. Ножками расстояния совсем по-другому чувствуются. Когда вернулся, обнаружил тренирующуюся с оружием Крапиву. Она снова и снова выхватывала пистолеты, снова и снова поднимала винтовку. Я даже засмотрелся. Крапива училась и вспоминала одновременно. Вот она отложила Глок и Чезет и взяла в руки два ИГа. Стала повторять те же действия: выхватить пистолет и прицелиться, сменить цель. Выхватить, прицелиться, сменить цель. Я заметил, что поначалу её немного отвлекали мелкие движения, типа проверки патрона в патроннике, которые она делала с имперским пистолетом, который в такой проверке не нуждался. Но у него были свои индикаторы, которые тоже требовали небольшого поворота оружия в руке и быстрого взгляда. В общем, выстрел из пистолета — это целый набор согласованных движений. ИГ отличался от наших земных пистолетов. Соответственно, и набор движений надо было менять. Крапива проделала все действия по доставанию пистолета и выстрелу сначала медленно, потом быстрее и быстрее. Наконец, я даже с задействованным Восприятием с трудом мог уследить за тем, как быстро она выхватывает пистолет. Очевидно, что с имперским оружием ей было удобнее и… знакомее. Движения выглядели очень эффективными и уверенными.
Я вышел из-за деревьев и ожидаемо упёрся взглядом в дуло пистолета. Девушка, узнав меня, быстро опустила оружие.
— Мне кажется, что имперским оружием ты орудуешь куда лучше, — поделился я наблюдениями.
— Смотрел за мной? — улыбнулась Крапива. — Да, есть такое. Намного быстрее получается. Придётся расстаться с этими мальчиками. — Девушка кивнула на Глок и Чезет.
— Если так лучше, то конечно расставайся. Пусть тебе эти пацаны защищают, — я указал на её ИГи. — В город их возьми с собой обязательно.
— А внимание я так не привлеку?
— Если в руках держать не будешь, то нет. А на будущее надо их в розовый цвет покрасить, будут как игрушечные.
— А мне самой тогда останется одеть короткую юбку, чулки и носить эти пистолеты в кобурах на бёдрах. Буду как героиня аниме какого-нибудь.
— Волосы в розовый цвет покрасить и обязательно декольте для полноты картины.
Мы ещё немного пошутили на тему внешнего вида, потом перешли к более насущным вопросам.
Немного подумав, решили не разделяться и пойти в город вдвоём. Вряд ли кто-то в наше отсутствие забредёт в это относительно глухое место. Во всяком случае никаких свежих тропинок мы не видели. А погода вообще не располагала к каким-либо прогулкам — шёл мелкий противный дождик.
В итоге, вооружившись пистолетами, карточками и наличкой, мы не спеша пошли в сторону Новосибирска. Сначала вышли на дорогу, по ней дошли до каких-то нежилых построек. Из этого места можно было вызвать такси. Вызвали.
Приехал таксист.
Первый встреченный местный выглядел весьма угрюмо. Не такая уж и редкость — угрюмая рожа в России. Но почему-то я обратил на это чуть больше внимания, чем обычно.
Крапива сидела за водителем, я рядом с ней. Водитель, почувствовав моё внимание, неожиданно спросил:
— А вы что думаете?
А вот это странный вопрос!
— По поводу чего?
— Всего этого! — зло ответил водитель. Он явно был не в себе, причём подразумевалось, что незнакомые люди его поймут моментально.
— Послушайте, мы не в курсе, о чём вы спрашиваете, — спокойно ответил я. — Что-то случилось?
— Вы новости не смотрите?
— Последние несколько дней загородом с друзьями отдыхали. Вот только возвращаемся. Там связи не было.
Водитель повернул ко мне лицо и очень серьёзно проговорил:
— Тогда, ребята, откройте новости на своих мобилах.
— Какие именно?
Водитель очень нервно и совсем невесело хохотнул, после чего отчётливо проговорил:
— Имперские.
И ещё раз нервно хихикнул.
Мы молча полезли за коммуникаторами.
Включили браузер. У нас на коммуникаторах спокойно помещались любые земные программы, поэтому я пользовался привычными мне поисковиками.
Вылезли новости. Имперские, сука, новости. Так и было написано «Имперские Новости».
И сразу видео. Я запустил просмотр.
Мужчина на экране выглядел внушительно. Обычная европейская внешность, короткая стрижка. Внушительным он выглядел в основном из-за лица, на котором застыло выражение суровости и абсолютной уверенности в своих силах. Некое презрение тоже имело место быть. Говорящий не скрывал своего отношения к тем, кто будет смотреть это видео. Мощные плечи и военная форма имперского образца без знаков отличия добавляли образу брутальности.
Я увеличил громкость. Мужик говорил на имперском, но можно было выбрать любой язык озвучки. Я оставил звук в оригинале, и поставил титры на русском. Мужик заговорил.
— Меня зовут Карродо Канн. Я — наместник Империи Вечного Света. Эта планета, как и звёздная система, в которой она находится, является собственностью Империи. До сегодняшнего дня вы жили в неведении относительно реального положения дел. Теперь это изменилось. Без хорошего управления со стороны Империи дела на этой планете идут неправильно. Вы понаделали атомного оружия в количестве, достаточном, чтобы не один раз уничтожить здесь всю жизнь. Виновные в этом будут наказаны. Я беру власть в свои руки. Будет много изменений, о которых будет сообщаться своевременно. На данный момент всем рекомендуется начать изучать имперский язык и не препятствовать работе имперских служащих. Вы, жители этой планеты, ещё недостойны быть гражданами Империи, но можете получить статус гражданина за заслуги перед Империей. В ближайшее время специальный Корпус Имперских Сил будет осуществлять ряд мер по наведению порядка на этой планете. Начнём мы с небольшой казни, чтобы вы понимали всю серьёзность ситуации. Уверен, среди вас найдётся множество несогласных и недовольных, поэтому вряд ли это последняя казнь, а пока посмотрите это.'
Далее пошёл набор фотографий категории 18+. Отрубленная голова с подписью страны, лидером которой являлся её обладатель. В алфавитном порядке. «Р» в имперском алфавите шла также как и в русском — в середине, поэтому мы «насладились» зрелищем нескольких десятков отрубленных голов прежде, чем подошла очередь России. Убедились, что наш президент этой участи не избежал, потом досмотрели до Америки — и там спасти первое лицо не удалось. В основном головы были мужские, но встречались и женские.
Я выключил видео.
— Охренеть.
Водитель невесело хмыкнул, после чего начал рассказывать.
— Пять часов назад это видео выложили. Наши официальные каналы насчёт президента ничего не говорят, а вот в Европе и Америке подтвердили в новостях, что их глав обезглавили. Так что это не шутка ни разу.
Мы с Крапивой переглянулись.
«Вот и началось. Если мы не идём в Империю, Империя идёт к нам».
«И не говори» — мрачно телепатировала Крапива.
«Наш план от этого на ближайшее время не меняется. Нас не ищут, наши лица не расклеили, но до этого может дойти. Поэтому первым делом надо тебе ускоренно мутировать, чтобы уметь внешность менять. Мне тоже.»
«Это да».
«Мы чего-то такого и ждали. Так что сейчас хоть какая-то определённость. Имперцы начали действовать.»
— Чего замолчали? — мрачно спросил нас водитель. Разговорился, блин.
— Переварить надо, — ответил я, стараясь показать, что ошеломлён новостями.
— Это да… Всё, приехали.
Я расплатился наличкой, после чего мы оказались напротив невзрачного ресторанчика, куда зашли поесть и откуда решили искать машину и место жительства. Половина третьего времени. Ещё можно успеть сделать все наши дела, если поспешить. Хотелось, правда, обсудить новую информацию, но времени на это не было. Крапива занялась подбором машины, а я местом жительства.
Через час к нашему ресторанчику подогнали видавший виды крузак. Крапива заполнила все документы, после чего мужик вручил ей ключи, а она ему доллары.
— Никто не знает, какой курс будет, цену чуть ли не в два раза подняли, и оплату только в долларах берут, — сказала Крапива, когда мужик ушёл.
— Ожидаемо. Надеюсь, Том нашим родителям денег оставил с запасом. Я на просмотр дома на восемь вечера договорился. Поехали за нашими вещами?
— Поехали.
В машине мы первым делом проверили её нашими коммуникаторами на предмет прослушивающих устройств, ничего кроме видеорегистратора не нашли. Отключив его, смогли нормально общаться. Вообще, конечно, постоянная паранойя, пусть она и оправданна, выматывала.
— Смотри, если без накладок пройдёт, то я сниму дом с гаражом и огороженным участком. Снимать буду на себя. Ты в машине посидишь. И тебя как проживающую указывать не буду. Хозяева будут думать, что я один поселился, — начал я обрисовывать ближайшие шаги Крапиве, но та меня особо не слушала, о чём-то задумавшись.
— Я так думаю, что ближайшие дни мы будем только новости читать. Столько всего происходит!
— Я буду читать, а ты будешь мутировать. Необходимость становиться сильнее никуда не делась. Тем более если ты сможешь, как и я, менять внешность. Я, правда, ещё не пробовал, но первым делом глаза придётся притушить. А то хожу будто с линзами.