Я попросил его привести на следующую встречу ещё нескольких авторитетных беглецов с Луны, к мнению которых прислушивались все остальные. Кэтрин понял, что вразумительного плана у меня нет, а тот, что есть, я ему уже озвучил в начале разговора. Решили, что на следующей встрече сможем оговорить более подробные условия. Насчёт того, как он узнал, где мы находимся, тоже большого секрета не было. За нашими подвигами в центре города наблюдал далеко не один беглый Ранг вживую. Потом они просто поехали за нами на банальном такси, и аккуратно выследили. То есть Кэтрин всё-таки был не один, но остальные не пошли на встречу с Чёрным Рангом, а Кэтрин решил пообщаться сразу. Причём, видимо, в силу своего безбашенного характера решил попробовать применить на нас свои способности. Тут он действительно рисковал, но в итоге обошлось.
— Кэтрин, теперь, когда ты знаешь все расклады, ты готов стать моим подчинённым, а если точнее, то солдатом? — спросил я.
Мужик не был к этому готов, хотя и заявлял об этом. Только что я с ним советовался на равных, в чём-то он очевидно был опытнее меня. Если я знал много про Землю, то он много про Империю, тем не менее я решил прислушаться к Крапиве насчёт того, что мне нужна армия и союзники, а не сотрудники. Подумав минуту, он посмотрел мне в глаза и улыбнулся:
— Готов. Какая церемония принятия в ряды?
— Простая, — я встал и протянул руку для рукопожатия, — добро пожаловать в ряды, Кэтрин.
— Я первый солдат в армии Чёрного Ранга. Этого со мной ещё не было, — пожал мне руку Кэтрин.
Договорились, что он вернётся уже завтра утром с теми, кто готов общаться.
Остаток вечера и начало ночи мы посвятили тому, чтобы немного по очереди поспать. Потом вышли из дома и перелезли через забор, оказавшись во дворе соседского дома. Он тоже пустовал. Ничего ломать мы там не стали, просто залезли на балкончик и засели там. С него можно было рассмотреть улицу, а если сесть, то нас не было видно. Мы уселись на пластиковые кресла и стали ждать гостей. Если никакого подвоха не будет, то мы просто в пару прыжков доберёмся до дома, если же что-то пойдёт не так, то эта смена позиции пойдёт нам на пользу.
Я периодически сканировал округу Восприятием, стараясь дотянуться до самых дальних уголков.
«Как-то мне не спокойно. Не могу понять, почему», — поделилась со мной Крапива.
«Может быть, из-за того, что нам придётся командовать большим количеством достаточно могущественных людей?»
«Нет. Что-то пойдёт не так или случится что-то плохое, но я не могу понять что».
«Думаешь, Катя нас предал?»
«Нет, но какое-то тяжёлое предчувствие есть.»
«Я тоже что-то такое чувствую, но понять не могу, откуда это.»
Крапива права. Было отчётливое чувство нависшей угрозы. Какая-то тяжесть. При этом я не чувствовал, что что-то угрожает мне здесь и сейчас. Я удвоил наблюдательность и стал обводить лучом пространство вокруг, стараясь нащупать что-то на максимальном удалении. При такой паранойе не удивительно, что мы быстро обнаружили семерых идущих по улице людей.
Было около шести часов утра. Я периодически приподнимал голову и поверх балконной перегородки осматривал улицу. Семь фигур особо не таясь шли по улице. Сейчас до них было метров триста.
«Идут. Семеро.»
«Хорошо. Как действуем?»
«Дождёмся, когда перелезут через забор, осмотримся и пойдём общаться.»
Мы убедились, что утренние гости, среди которых был и наш новобранец Катя, приблизились к забору, и уже были готовы вылезти из своего убежища, как что-то меня натолкнуло просканировать небо. Я потянулся Восприятием вверх, чтобы убедиться, что ничего не упустил, и даже особо не удивился, когда натолкнулся на невидимый плотный объект.
«Ка, над нашим двором, куда гости лезут, корабль в стелсе». Я также телепатически указал ей направление на корабль.
«Стреляю?»
Пока мы вели этот мысленный диалог наши ночные гости перелезли через забор и через несколько секунд должны были зайти в пустой дом. Судя по поведению Кати, он уже знал, что в доме никого и вертел головой, чтобы нас найти. Ему бы в небо смотреть, наверняка там живые есть, но вот не смотрит, к сожалению. Так себе сканер наш новобранец.
Мы с Крапивой сползли с кресел и разместились так, что я загораживал Крапиву от корабля. Крапива вытащила пистолет и плавно прицелилась, а я по максимуму напряг свой телекинетический щит и открыл рот, приготовившись к грохоту. Из-за наших перестановок возникла небольшая пауза, поэтому имперцы начали действовать первыми. На землю упал большой металлический куб со стороной грани примерно в метр, а следом за ним на столпившихся во дворе людей полетела огромная плёнка и какие-то банки со свистом исторгающие из себя газ. Плёнка ещё не достигла земли, как Крапива открыла огонь.
Первые же выстрелы снесли стелс напрочь, и нашим глазам предстал такой же точно корабль, как и тот, из которого вещал майор Хрен. Нам очень повезло, что имперцы не включили силовой экран. Скорее всего, опасались, что несмотря на стелс их заметят. А спустились они так низко, чтобы выстрел плёнкой был эффективен, и никто не убежал из-под медленно летящей липкой хрени. Крапива сместила прицел на кабину пилота и продолжила стрелять, но надо отдать должное этому самому пилоту. После первого же выстрела корабль дёрнулся и резко стартовал, набирая высоту и уходя в сторону так, чтобы наш дом мешал обзору для выстрелов.
Крапива, не стесняясь, продолжила стрелять, через стену и крышу дома, на балконе которого мы спрятались. Её выстрелы разнесли в хлам половину второго этажа здания, и я смог наблюдать, как выстрелы Крапивы дырявят удирающий транспорт, который уже был на расстоянии пары сотен метров от нас и успешно набирал скорость. Крапива отточенным движением поменяла пистолет на винтовку и продолжила стрелять более прицельно. Вдруг и так не слабый грохот её выстрелов превратился в совсем невообразимый шум, складывалось впечатление, что воздух взбунтовался и решил растерзать барабанные перепонки напрочь. Я оглянулся на девушку и понял, что она стреляет очередью, при этом её лицо будто окаменело. Максимальная сосредоточенность. Я снова перевёл взгляд на удирающий имперский корабль, и понял причину такого напряжения. К нам приближались аж четыре ракеты. И Крапиве не удалось их подстрелить в момент старта. Единственное, что могло нас спасти — это попасть по ним, пока они летят к нашему такому беззащитному балкончику. Поэтому Крапива фигачила практически очередью, но я заметил, что режим выстрелов у неё так и стоит одиночными. Это с такой скоростью она нажимала на спусковой крючок. Мне оставалось только как следует включить свой щит, но уверенности, что я смогу спасти нас от взрыва у меня не было. Все эти мысли у меня промелькнули буквально за доли секунды, а потом ракеты с коротким промежутком времени детонировали. Ближайшая взорвалась на расстоянии около пятидесяти метров.
Я напряг щит, но всё равно взрывная волна просто смела нас с балкона. Мы, кувыркаясь, полетели в сторону дороги. И вот тут-то, наконец, нам акробатика пригодилась. Мало кто может, потеряв опору под ногами, уверенно корректировать положение своего тела. Только спортсмены, получившие акробатическую подготовку. А мы как раз такими и были. Поэтому наше кувыркание не было хаотичным. Поскольку вылетали мы, можно сказать, спиной вперёд, а бОльшая часть акробатических прыжков делается именно в этой технике, то и проблем с приземлением не было. Ну как не было… Не считал, сколько сальто накрутила Крапива, а мне хватило двух, чтобы стабилизироваться в воздухе и лететь ногами вперёд. После приземления мы ещё кувыркались, но это было частью техники приземления, и наши тела с лёгкостью выдержали эти удары.
Одновременно вскочив на ноги, мы посмотрели друг на друга, потом на балкон, с которого нас вынесло взрывами. Мы находились метрах в восьмидесяти от него. Если бы мы не вылетели, а впечатались с этой силой в стену, то не факт, что сейчас были бы в сознании или вообще живы.
— Ты цела? — спросил я Крапиву и понял, что ору в полный голос, так как уши всё-таки сдались после всех этих взрывов и больше не работали.
«Цела! Мне кажется, я их подбила. Нужно догнать и добить! Ты как?»
«Глух, бодр и зол. Готов убивать. Побежали!»
Мы помчались в сторону скрывшегося с глаз корабля. Накрытых плёнкой гостей решили предоставить самим себе. В конце концов, это они нам тут на хвосте имперцев привели.
Бежать пришлось прилично. Как-то не очень качественно Крапива подбила этот корабль. Он всё никак не падал. Как только мы выскочили на более широкую улицу, то быстро увидели, куда летит эта немаленькая по размерам хреновина и двинулись следом. Очень быстро мы оказались за городом и побежали по мокрым полям. Это нас замедлило, но не сильно. Зато мы не теряли корабль из поля зрения и наконец увидели, что он приземлился или упал. Но это произошло достаточно далеко.
Нам пришлось бежать не меньше получаса, чтобы приблизиться к этому месту. Примерно за километр мы остановились, перевели дух, проверили оружие и пошли уже шагом, стараясь внимательно осматривать окрестности. Сам корабль мы не видели, так как впереди были деревья то ли леса, то ли межполевых посадок. Никакого дыма, на который можно было бы ориентироваться, мы не видели, поэтому шли осторожно, тщательно присматриваясь и прислушиваясь.
Вскоре мы услышали металлический стук и голоса на имперском. В утренней тишине, да ещё на удалении от города, звуки разносились прекрасно. Мы замедлились и теперь шли очень осторожно. Сейчас мы точно знали направление, куда двигаться.
Поскольку бежали мы со скоростью небыстро двигающегося автомобиля, и дом, откуда мы стреляли, был почти полностью разрушен взрывами ракет, то вряд ли имперцы рассчитывали на наше появление, но тем не менее это солдаты. Они всегда должны проявлять осторожность.
«Ка, предлагаю дальше двигаться ползком. У них могут быть какие-нибудь тепловые сканеры-визоры или ещё какая-то продвинутая хрень, чтобы нас обнаружить.»