— Извини моего бойца, Высший… — как только бойцы встали, капитан решил обратиться к Высшему, и это было ошибкой.
Никто не ожидал, что найдётся глупец, решивший прервать беседу с Высшим, хотя вот только что один глупец на их глазах вызвал Высшего на дуэль. После такой легендарной глупости, обычная уже и не глупость даже.
По привычке, когда капитан обратился к Высшему, десятники опустили головы. Десять метров — огромное расстояние, если ты следишь за противником, но эти трое не следили. Все трое успели прореагировать, но Рысь даже не успел взять меч в руки: встав, он упёр его лезвием в землю и стоял, опираясь на него как на подставку. В руках опытного бойца и подставка — меч, но если боец превратил перед поединком меч в подставку, то шансы на выживание невелики. В стремительном выпаде Влас дотянулся до горла успевшего отскочить Рыся.
Всё. Ещё жив, но уже мёртв.
Теперь двое против одного. Ненамного проще, на самом деле, но проще.
Не выждав и мгновение после успешного удара, Влас рванул к Купидону, тот тоже ещё не до конца принял новую игру и был заторможен. Апгрейд — это хорошо, это просто замечательно, но бой сожрал огромное количество сил, бойцы отдыхали, набив желудки пайками. За те часы, что они ждали возвращения Высшего из башни, все системы организма бойцов переключились в режим восстановления. Кровь отлила от мышц, тело отдыхало. С момента вызова на дуэль до атаки Власа прошло совсем мало времени. Секунды…
Первыми в мышцы бойцов, прошедших Апгрейд, вернулась сила, но сейчас всё решала скорость.
Купидон успел перехватить меч, но не успел эффективно его задействовать. Клинок Власа мягко с каким-то даже нежным звуком скользнул вдоль более длинного лезвия двуручника Купидона, отводя его совсем немного в сторону, и совсем не нежно воткнулся в шею десятника.
Два трупа, два удара в шею.
Влас повернулся к Гонзу. Один на один. Проще, но ненамного. Сейчас противник полностью готов к бою.
— Это из-за тех девочек? — спросил капитан, мягко ступая вправо. Смерть десятников его не впечатлила. Неожиданная атака — простое объяснение. Влас слабее и не настолько быстр, а капитан готов к бою. Если ещё разозлить противника, то завершение боя будет не таким уж сложным делом.
Влас не ответил, внимательно наблюдая за перемещением капитана. Бойцы не спешили атаковать. Неожиданно Влас решил ответить, но совсем не то, что ожидал капитан.
— Высший приказывает тебе умереть, Гонз! — сказано это было настолько уверенным голосом, что капитан не смог не поверить. Высший, нанявший отряд в этот момент стоял немного сзади и справа. Просто скосить на него взгляд капитан не мог, а игнорировать приказы Высшего было опаснее смерти от меча. Капитан не мог не повернуть голову. Немного. Совсем немного. Частью своего разума капитан понимал, что скорее всего Влас врёт, но страх перед Высшими был настолько вшит в его суть, что в присутствии Высшего он не мог игнорировать такие слова.
Влас начал двигаться в тот момент, когда зрачки капитана сместились на Высшего, наблюдающего за поединком своими странно блестящими глазами с очень тёмной, почти чёрной радужкой.
Капитан, конечно, успел прореагировать, отбил меч Власа своим клинком, сделал шаг назад, сместил руку со щитом, прикрывая левый бок. Победить одним ударом не получилось. Начался обмен ударами. Влас уверенно шёл на сближение, осыпая противника ударами. Уверенно или отчаянно. Даже у плохо знакомого с фехтованием наблюдателя вполне могло сложиться впечатление, что Влас не очень заботится о защите. Эти размашистые движения, меч, чуть не вылетающий из руки после парирования клинком намного более сильного капитана. Через время, за которое спокойно бьющееся сердце сделает всего несколько ударов, стало понятно, что капитан не уступает Власу ни в чём.
А зачем тогда затягивать?
Капитан пошёл в атаку.
Вот он отбивает мощным ударом меч Власа. Настолько мощным, что Власа чуть ли не разворачивает боком. Во всяком случае на долю секунды Влас открыт. Капитан проводит простой колющий удар в живот. Там нет никакой защиты, кроме кожаной куртки.
Но всё пошло совсем не по плану. Вернее, совсем не по плану капитана. Практически вспоровший живот меч был отбит ножом, который Влас держал в левой руке и который никак не использовал во время атаки. А сейчас, казалось, этот нож живёт своей собственной жизнью. Пока правая рука Власа с мечом ещё только старалась вернуть стремящийся улететь куда-то за пределы крепостного двора меч, а нож в левой умело отвёл клинок капитана, потом скользнул вдоль лезвия в направлении хозяина этого меча. Казалось, левая рука Власа стала длиннее, но только казалось. Влас сместился вслед за своим, будто бы самостоятельно двигающимся, ножом. А нож будто прилип к лезвию меча капитана, полностью блокируя любое движение. Капитан, чтобы справиться с непонятной ситуацией, мог только сделать шаг назад. Он и сделал. Но недостаточно быстро. Поэтому не успел убежать от ножа. А нож тем временем грациозно скользнув по лезвию отлип от меча и начал клевать бок капитана со скоростью голодного воробья.
Капитан умер не так быстро, как десятники. Раны были серьёзные, но Апгрейд поддерживал в нём жизнь намного дольше, чем в обычном человеке. А Влас не спешил прерывать его мучения. Причина была проста. Надо было использовать эту паузу для того, чтобы настроиться на следующий бой.
Влас стоял спиной к Высшему над телом агонизирующего капитана. Могло показаться, что что-то происходит между этими двумя в последние моменты жизни капитана Дождевых Червей, но нет. Влас просто стоял и настраивался на следующий бой.
Наконец он повернулся к Высшему и снова присел на одно колено, склонив голову.
— Высший, ты примешь мой вызов?
— Конечно, приму, боец, — с улыбкой ответил Высший.
Влас встал и достал из небольшой сумочки тряпицу, которой очень тщательно протёр от крови лезвие меча и ножа.
Высший и простой боец-наёмник встали друг напротив друга. Высший держал свой красивый меч вполне уверенно. Не очень профессионально, но уверенно. Перед собой в правой руке направив на противника. Влас встал в более низкую стойку: правая нога впереди подсогнута, меч в правой руке, лезвие смотрит снизу вверх в лицо противника. Всё готово к быстрым колющим движениям. Нож в левой руке на уровне плеча.
Схватка началась как-то буднично. Высший просто сделал шаг вперёд и ударил по клинку Власа. Удар мог бы быть безобидным, если бы не недоступная обычному человеку скорость. Но Влас успел. Он просто резко опустил лезвие и тут же в стремительном выпаде выстрелил уколом в Высшего.
И попал!
Да, высший успел отшатнуться, да, лезвие не попало в горло или лицо. Но Влас и не пытался поразить эти места. Он был сконцентрирован на груди Высшего, на той её части, где под дырой в доспехе была видна залитая чем-то прозрачным кожа. И его удар достиг цели. Пусть и удалось всего лишь глубоко поцарапать Высшего, но удалось.
Реакция высшего оказалась поразительной. После такого, достаточно слабого ранения, он выронил меч и пошатнулся. Влас же использовал это замешательство противника и, подскочив, нанёс такой же колющий удар ещё раз. И теперь это нельзя было назвать царапиной. Клинок пробил грудь и вошёл глубоко в плоть Высшего. Тот пошатнулся и упал. Влас подскочил и всего за пару секунд нанёс не менее пяти ударов ножом, превращая в фарш тело Высшего. Но через пару секунд Власа всё ещё никто не остановил, поэтому он продолжал с приличной скоростью долбить тело Высшего.
Все в шоке наблюдали за происходящим.
Власу понадобилось около тридцати секунд, чтобы прийти в себя.
Второму Высшему в чёрном костюме с шипами понадобилось чуть больше времени, поэтому, когда он подошёл и посмотрел на мёртвое тело в непробиваемых доспехах, Влас уже стоял рядом.
— Ха-ха-ха!!! Так облажаться!!! — неожиданно весело рассмеялся Высший в чёрном. — Прошёл все миссии, добрался до Чёрной Крепости, пробил себе дорогу через кучу препятствий, а потом один обычный солдат без Апгрейда тебя заколол!
Высший обращался к трупу, будто тот живой. Хотя с Высшими не ясно, может быть так и было.
— Нет, ну как ты мог⁈ Так облажаться в конце! Тебе же всего лишь надо было выйти за ворота, и ты…
Никто так и не узнал, что хотел сказать Высший в чёрном. Незаметно подошедший Влас, который уже успел вытереть своей тряпицей нож, этим самым относительно чистым ножом совершенно неуловимым глазу движением проткнул Высшему глаз до затылка. Очевидно, было ошибкой ходить без забрала, но вряд ли кто-то будет объяснять это Высшему.
Основательно поредевший отряд Червей молчал. Влас понимал, что это ненадолго. И надо было быстро продолжать двигаться по шагам плана, который созрел у него, когда он осматривал окрестности со стены крепости.
Влас подхватил оба тела за пояса и резво потащил их к лестнице на крепостную стену.
Отряд никак не мешал. Пока. Поэтому надо торопиться.
Минут пять Влас тащил тяжёлые тела до нужной части стены.
Под стеной далеко вниз уходила отвесная скала, а у основания можно было разглядеть поток раскалённой лавы. Сильный ветер сдувал весь дым вдоль ущелья и наверху воздух был абсолютно чист. А внизу бушевало первозданное пламя. Раскалённый камень неторопливо тёк справа налево.
«Убить Высшего обычным способом невозможно. Только вместе с телом. И тело надо уничтожить так, чтобы не осталось никаких следов. Недостаточно закопать, недостаточно сжечь, недостаточно порезать на кусочки. Надо уничтожить и костюм тоже. Скорее всего, их бессмертие связано с костюмами.» Мастер Дик не раз обсуждал с Власом этот момент. Поэтому, когда Влас увидел реку из раскалённого камня, то тут же понял, что это идеальное место для уничтожения тела и доспехов Высшего, а значит лишит его бессмертия.
Влас поднял над головой тело первого убитого Высшего и перекинул через край стены.
Он мечтал, он надеялся, он тренировался, он как мог приближал этот момент, но, когда всё получилось, он всё ещё не мог поверить.