— Связанными обязательно, насчёт наготы не принципиально. Просто я понятия не имею, во что вас одеть.
— Здесь должна быть запасная одежда и, кстати, тут есть более крепкие и более удобные наручники.
— Да, в том ящике несколько запасных комплектов одежды. Наручники в соседнем с аптечкой. И Натале нужно помочь, — Калитис присоединился к просьбам по повышению комфорта.
Ладно, будет вам комфорт.
— Хорошо. Сейчас облегчим ваши страдания, потом пообщаемся.
Минут двадцать мы с Власом переодевали, вернее, одевали пленников, в процессе поменяв веревки на гибкие затягивающиеся наручники. Натала, наконец, получила помощь в виде болеутоляющего. Накладывать ей шину на поломанную руку мы не стали, просто перевязали так, что руки находились спереди, а не за спиной. Никаких счастливых и благодарных улыбок я не увидел, но атмосфера стала менее напряжённой.
Без моих напоминаний начала говорить Клео:
— С чего именно начать? Мы можем рассказать про Игру, про Империю, про соседние политические формации, такие как Республика или Союз Кланов Формикадо.
— Мы в Империи? — я знал ответ, но хотелось уточнить.
— Да.
— Тогда расскажи про Империю и про статус этой планеты, а потом расскажешь детали о том, как здесь обстоят дела.
— Империя — объединение нескольких десятков планетных систем. Большая часть Империи состоит из безусловно обитаемых планет, то есть атмосфера пригодна для дыхания и ресурсов хватает для поддержания жизни. Есть какое-то количество условно обитаемых планет, там либо люди живут под куполами, либо ещё какие-то ограничения. Мы, очевидно, находимся на безусловно обитаемой планете. Самый главный — Император, под ним множество разных структур. Армия, полиция, разведка, тюремные войска, совет по ресурсам, совет по оптимизации, служба экономики, казначейство, служба развлечений. Из рас доминирующая — люди, как мы, но есть и негуманоидные расы.
— Мне Мик рассказывал, что людей со способностями называют Рангами или делят на ранги, это как?
— И называют Рангами, и делят на ранги, всё правильно. Если человек демонстрирует способности, выходящие за пределы способностей тела, то ему присваивают тот или иной ранг по цветовой классификации. Обычно способности можно классифицировать. Это телепатия, телекинез, воздействие с помощью полей, магнитного и электрического, влияние на живые организмы и так далее. Какого бы цвета ни был Ранг, если он демонстрирует огромную мощь, ему присваивают Золотой Ранг. Если же способности мощные и опасные, то Ранг становится Чёрным. У тебя, скорее всего, Чёрный Ранг.
— Почему?
— Ты можешь убивать насовсем. Это самое страшное, что может случиться с человеком. Потеря тела не приводит к потере личности, как и потеря памяти. А результат твоего воздействия — полное исчезновение тонгера.
Если они не могут найти, это не значит, что кто-то полностью исчез. Скорее всего, все мной «убитые» оказались где-то очень далеко. Я не чувствовал, что кого-то уничтожаю своей Очисткой, я чувствовал, что отделяю одно от другого. Жизнь от материи.
— Что за тонгеры?
— Так мы называем личность в бестелесной, неполноценной, форме.
— А полноценная какая?
— Полноценной личность может стать только в теле — это единственная возможность раскрыть весь свой потенциал и жить по-настоящему.
Эти слова были произнесены Клео с ненатуральной интонацией, будто она кого-то копировала. А Калитис при этом заметно поморщился.
— Ты кого-то цитируешь? Это же не твои слова? — догадался я.
— Это основной постулат всех известных на данный момент политических формаций в освоенном пространстве. Союз Кланов Формикадо, Республика, Империя и Свободные Миры — все придерживаются этой идеи.
— А есть те, кто не придерживаются? — мне стало интересно. Идея мне не показалась абсолютно разумной. Почему она такая важная?
— Какие-то люди, конечно, могут быть с этим не согласны, но очень и очень осторожно. Ещё ни у кого не получилось создать сколько-нибудь заметную группу, которая не согласна с этой идеей.
— И что делают с несогласными? Что такого, если человек хочет пожить без тела, полетать тут и там, если он найдёт, чем себя заинтересовать? Я не скажу, что я совсем не согласен с этой мыслью про тела, но не вижу в этом никакой особой важности.
— Могу прочитать тебе лекцию про историю Империи и Республики, Тёмные Времена и войну с Бестелесными, но сейчас дела обстоят так, как я говорю. Тонгер без тела неполноценен, ущербен и опасен — кто с этим не согласен, тот просто опасен. И ответ на твой вопрос, куда такие несогласные попадают, — сюда. На эту планету. Конечно, не только сюда. Это не единственная планета-тюрьма Империи. И, понятное дело, сюда попадают не только за идейные противоречия, а и за другие преступления.
Мне хотелось задать Клео миллион вопросов. Данные, что она сообщала, были очень интересными, но особо не помогали мне понять текущую ситуацию.
— Ладно, про тонгеров я понял. Они у вас тут неполноценные без тела. А что по поводу Рангов?
— А всё просто. Способность любого Ранга — это способность тонгера, не тела. В теле нет никаких ресурсов, ни энергетических, ни каких-то других, чтобы осуществить тот же телекинез. А нагреть что-то? А молнию вызвать? А мысли прочитать? Тело вообще никак не может на это повлиять. А тонгер может. Значит, тонгеры, которые могут влиять на что-то без тела, особенные. И эти особенности они могут быть опасны. А то, что опасно и не очень можно контролировать, это хорошо или плохо? Уточню. Для тех, у кого власть в Империи, это плохо или хорошо?
— В заданной системе координат, получается, плохо.
— Вот и отношение к Рангам соответствующее. Их либо берут под контроль и заставляют служить на пользу Империи, либо максимально суровыми методами глушат их способности и держат в тюрьмах, наподобие этой. — Клео повернулась к молчаливому и очень внимательно всё слушающему Власу. — Я читала отчёт про твои приключения. Ты же понимаешь, что не мечом композитную броню перерубил, а телекинезом? Кстати, у меня для тебя плохие новости. Ты неплохо подготовился и это действительно был умный ход — сбросить тела с переносками в лаву. И это могло сработать. Но переноска рассчитана на более суровые условия, чем какая-то лава. Так что всех быстро нашли. Никого из Высших ты не убил. Все целы и уже занимаются своими делами в новых носителях: игроки — издеваются над статистами, персонал — ублажает игроков.
— Да чтоб вас всех папа Йода в рот отимел, — выругался Влас. Новость про неудачу его мгновенно расстроила. Он вскочил с кресла и направился к выходу из Гвоздя, непрерывно ругаясь.
— Далеко от флаера не отходи, — крикнул ему в след Калитис. — У нас маскирующее поле небольшое совсем.
Влас послушался и, выпрыгнув из Гвоздя, просто сел на траву, прислонившись спиной к колёсной опоре нашего транспорта.
Ну, ладно. Пусть приходит в себя пока. Буду дальше расспрашивать пленных, но пока надо один момент с Клео прояснить.
— Клео, ты же на эмоции можешь влиять. Мне кажется, что Влас слишком сильно запереживал от своей неудачи. Ты что, опять способности применяешь? Ты моего напарника решила душевного равновесия лишить? Тебя никто за язык не тянул, чтобы ты мне про его неудачи рассказывала. Я тебе ни одного вопроса про него не задал. Зачем ты это делаешь? — я холодно смотрел на Клео. Пусть она выглядит и ведёт себя, как наиболее помогающий нам человек, но с чего бы мне ей доверять? Если она будет вот такие вот откровенно неправильные ситуации создавать, отправится проверять насколько поверхность местного солнца тёплая.
Клео что-то прочитала в моих глазах и съёжилась.
— Извини, иногда я плохо себя контролирую, и характер у меня такой. Ничего я с твоим другом не делала, он реально из-за этой новости сильно сам расстроился.
— Клео та ещё сучка, мужик. Она и без способностей кого хочешь выбесит, — вдруг встрял в разговор Калитис.
— Без необходимости будешь создавать такие ситуации, твоя ценность станет отрицательной, — пригрозил я. — Ладно, возвращаемся к Рангам. Их не любят, не ценят, не уважают и стараются контролировать, так?
— В целом так, — ответила Клео.
— И у тебя, получается тоже есть Ранг или ты и есть Ранг, так?
— Верно. И Калитис тоже.
— А Натала?
— Она нет. Она местная, просто прошла Апгрейд.
— А это, кстати, что такое? Усиление тела или какие-то манипуляции с регулом?
— Я не знаю, что такое «регул», но если ты про внутренние алгоритмы тела, то да, Апгрейд — это поэтапное изменение тела, состоящее из стимуляции этих алгоритмов и имплантирования нескольких усовершенствованных частей тела: челюстной аппарат, половые органы, косметические процедуры. Тело в итоге получается более быстрым, сильным и красивым, заодно и излечивается от всех накопившихся болезней.
Получается, они тут считают регула просто набором алгоритмов. Оно так и есть, но они упускают важную составляющую, что это, по сути, живая штука и общаться с ним можно напрямую. Например, мой Рег очень даже отзывается на приказы и прекрасно понимает, чего я хочу. Регул — это что-то живое, заботящееся о теле в целом. Да, в нём есть алгоритмы, комплексно описывающие развитие тела, но если я обращался к живой части регула, то в Империи нащупали способ как-то его заставить реагировать. Видимо, обычным электричеством, просто длины волн правильно подобрали. Регул пробуждался и начинал всерьёз заботиться о теле, но без прямого общения с разумным, скорее всего, делал это не очень хорошо. Какие выводы? Основной вывод — я не из Империи, а откуда-то ещё. И мои знания более обширные, чем у имперцев. Ладно. Продолжу общаться.
— Понятно. Значит вы Ранги с Апгрейдом, работаете здесь… Кем? Трактирщиком и кухаркой?
— Плюс раздаём и принимаем задания по игре. Кухарка — Натала, я больше за расселение отвечаю. Основная работа связана с игрой и общением с игроками. Простую работу делает наёмный персонал.
— У вас все служащие, следящие за игрой, обладают способностями?