— Их сканеры определяют? — спросил я.
— Только специальные, они на входах в особо защищённые локации стоят. Остальные сканеры определяют оружие по встроенным маячкам. А я их выломал.
— Ладно, пригодится… Влас, давай учись пользоваться этой штукой. Выходи из флаера и стреляй вон в то дерево. Только стой близко к борту, иначе выйдешь из-под поля невидимости.
Вскоре нашу беседу разнообразили совсем не тихие выстрелы. Влас отстрелял кассету на тридцать штырьков-пуль. Восприятие показало несколько попаданий, но в целом стрельба не была очень точной. Потом Влас замешкался со сменой кассеты. Я показал ему всё действия ещё раз, сам привыкая к моторике работы рук.
— Ладно, Влас, хватит громыхать. Сейчас тренируй до автоматизма зарядку пистолета и прицеливание. У тебя всё это должно занимать доли секунды. Выхватить пистолет и прицелиться, и выхватить пистолет зарядить и прицелиться. Тренируй смену капсулы и смену кассеты. Это должно быть так же быстро, как выхватывание меча из ножен.
— Хорошо, — Влас после откровений Клео и Калитиса об устройстве мира стал совсем немногословным и очень задумчивым. Тем не менее к тренировке он приступил с видимым энтузиазмом, начав махать пистолетом, отрабатывая все базовые движения, постепенно убирая лишнее и оставляя только то, что получалось сделать быстро.
Я же всеми этими разговорами на самом деле оттягивал время, пытаясь решить головоломку: как мы с Власом собрались конвоировать трёх пленных незаметно и при этом контролировать их. При этом нам надо как-то добраться до некого мастера Дика и пообщаться с ним. А почему нам нужен этот мастер Дик? Он обладает дополнительной информацией и может чем-то помочь? Может быть. А может быть и не поможет. А вот рисковать придётся… Что же делать?
— Влас, отвлекись, пожалуйста. Надо поговорить.
— Хорошо, Джанг, — кивнул Влас, а меня кольнула неправильность моего имени. А какое правильное — я не знаю.
Поговорить нам надо было так, чтобы нас не слушали, что не очень реально в условиях тесного флаера. Поэтому мы вывели пленных наружу и прикрепили к опорам Гвоздя, а сами забрались внутрь и закрыли двери.
— Влас, расскажи про мастера Дика, почему ты хочешь с ним пообщаться? Как его найти и вообще, что он за человек.
Влас не спешил отвечать и молчал. Я же не понимал, почему вдруг такая пауза. Мой вопрос достаточно простой, но видно, что Влас не спешит мне отвечать. Влас вздохнул и с видом принявшего важное решение человека проговорил:
— Я бился с трактирщиком на ножах. Никакой Апгрейд не поможет в бою на ножах со мной. Но трактирщик бился лучше меня. Его техника, нападение, защита — я не мог ничего с ним сделать. Я уверен, что он обучен в какой-то школе Ножа. И… — Влас опять взял паузу, — именно этой технике боя меня научил мастер Дик. Тут я уверен. Хват, серии ударов, выбор целей — я будто снова с мастером Диком дрался. Это его школа. Я не знаю, как это объяснить, но хочу узнать, поэтому и предложил с ним пообщаться.
— Ах вот оно что… — теперь завис уже я. — То есть он может быть скрытым высшим?
Я по-прежнему называл игроков и служащих тюремных войск, следящих за игрой, «скрытыми высшими».
— Может, но я не понимаю, зачем это?
Я тоже не понимал.
— Может, он сбежал, только не с планеты, как хотели Клео с Калитисом, а остался здесь? И просто таким вот образом обрабатывая молодёжь пытается отомстить? — высказал я свои предположения.
— Тогда почему не рассказал всё подробно? Мне бы это помогло. Почему нет никакого отряда или группы, которые могут помочь в этой борьбе? Я один только случайно смог с высшим справиться и то, как оказалось, не получилось. А если бы нас отряд был, мы бы могли намного лучше ловушки продумать. Да и про то, что в каждом игроке маяки есть, по которым их найти могут, он ничего не говорил. Любая моя попытка выкрасть высшего без брони привела бы к тому, что нас гарантированно бы нашли.
— А ты у него единственный ученик был?
— Нет. У него прилично учеников было, но он редко совместные тренировки устраивал. Всё больше один на один тренировал.
Я задумался. Сложив воедино всё, что я знаю про игру, я решил поделиться своими мыслями с Власом.
— Когда я только сюда попал, я оказался в посёлке, который должны были атаковать высшие, а отряд местных жителей должен был его защищать. Обороной… — я печально усмехнулся, — руководил вожак по имени Мик. Оказалось, что это просто телепат-высший, служащий игры и отвечающий за развлечение игроков. У него была способность вызывать определённые эмоции и усиливать те или иные мысли. Если ты, например, подумаешь, что рвать цветы — это плохо, то он мог настолько усилить твои мысли и эмоции, что ты без сомнений убил бы любого, кто сорвёт ромашку на твоих глазах. Он настолько повлиял на толпу, что совсем необученные воины с плохим оружием набросились на полностью бронированных высших и убились об них. Всё это время Мик выдавал себя за защитника. Я потом его убил как раз там, где мы встретились. Но это не главное. Если вернуться к твоему мастеру Дику, то у меня большие подозрения, что просто служащий игры вбивал в голову своим ученикам желание поквитаться с высшими с одной лишь целью — разнообразить для тех игру, добавив неожиданностей в виде непредсказуемых атак таких недовольных, как ты.
— Я с момента боя с трактирщиком думаю об этом. Не хочу в это верить, Джанг. Слишком много всего… — Влас опустил голову, взлохматил волосы и потёр ладонями лицо.
— Получается, что мы, скорее всего, имеем дело со скрытым высшим. И что делать будем?
— Я могу привести его сюда. Сказать, что взял в плен пару высших и их надо казнить так, чтобы они не ожили. Попрошу его помощи в этом. Посмотрим. Если он сам из их рядов, то точно пойдёт своих спасать.
— А зачем ему с тобой идти, если он точно будет знать, что этих твоих пленных найдут по маячкам? Да и почему ты думаешь, что он не в курсе обо всех твоих недавних подвигах? Нет, это так себе вариант.
— А если он всё-таки не высший? Если он кто-то ещё?
Теперь замолк я.
Я понимал, что Влас сейчас всё это говорит, так как не хочет поверить в то, что им манипулировали и использовали, но с другой стороны… Почему я решил, что знаю всё? Что есть только игроки, игровой персонал, тюремные войска и местные с амнезией? Вдруг есть кто-то ещё? У меня, несмотря на всю логику рассуждений, не было стопроцентной уверенности, что этот мастер Дик — это скрытый высший. Хотя тут даже имя против него. Мик, Дик… Увижу человека с именем Ник, что делать? Сразу дать в морду?
— Влас, ты в любом случае не можешь идти с ним общаться. У меня есть большие подозрения, что мастер Дик может быть телепатом. Ты можешь даже не почувствовать его внушения и будешь верить ему как себе. Поэтому уйти отсюда ты можешь одним человеком, а вернуться совсем другим. Ты вот помнишь из-за чего именно ты стал ненавидеть высших так, что подчинил всю свою жизнь всего лишь одному стремлению — убить кого-то из них даже ценой собственной жизни?
Влас задумался.
— Нет. Конкретного момента не помню. Просто общался с мастером Диком, слушал его и понимал, что надо их убить любой ценой.
— Ну вот. Высшие убивают местных направо и налево. Кто-то потерял мать, кто-то сестру или брата, а таких мстителей, как ты, нет. Тебя это не смущает? Конкретно тебе высшие как раз ничего плохого не сделали, насколько я помню. Так?
Влас завис, а я не мешал.
— Мошонку папы Йоды им в глотку! Я просто знаю, что их надо убить во чтобы то ни стало, но и правда не знаю, почему.
Моя уверенность, что мастер Дик — это сотрудник игры под прикрытием, увеличилась с девяноста процентов, до девяноста девяти и девяноста девяти сотых.
— Влас, тебе нельзя идти к нему. Ты можешь вернуться с желанием убить меня или даже свою семью. А вот я смогу с ним пообщаться.
Я сам удивился своим словам. Если мастер Дик — всего лишь очередной служащий, то нет никакого смысла общаться ещё и с ним, тем более рискуя попасть в плен или под влияние телепата. Надо просто валить отсюда. Но Влас… Это надо сделать ради него. Осталось только прояснить ещё один вопрос и можно составлять план.
Мы снова завели пленных внутрь флаера. Как только мы сели, я сразу же обратился к трактирщику:
— Калитис, где ты учился драться на ножах?
— Да много где… Я правда долго это дело изучаю.
— Вот это и это движение, и вот эта серия — Влас покрутил непонятно как появившимся в его руке ножом, показав несколько ударов, и несколько раз сменив хват. — Кто тебя научил этому?
Калитис быстро понял, что имеет в виду Влас.
— Это здесь, на этой планете. Всем полевым сотрудникам необходимо сдавать ежегодные тесты и проходить различные инструктажи и обучение. Можно выбрать разные прикладные дисциплины для самостоятельного совершенствования. Я нож решил продолжать осваивать, и вот наш инструктор эти приёмы и показывал. Не знаю, где он учился, но он реально мастер.
— Он тоже полевой сотрудник? — вмешался я.
— Нет. Он не из полевых, насколько я знаю.
— Понятно.
Влас промолчал.
— Хорошо. Ужинаем и обсудим план действий на завтра, сказал я. — Надо было как следует всё обдумать. За едой к нам присоединилась молчаливая Натала. Ели те же пищевые брикеты. Не очень вкусно, но питательно.
— Ладно, действуем таким образом. Сейчас ещё пообщаемся, можете сами мне рассказать какие-то вещи, которые, возможно, мне стоит знать, потом ночуем, а потом я вас покину.
— Как покинешь? — тут же прореагировала Клео.
— Ненадолго, я надеюсь. Мы с Власом пообщались, и есть большие подозрения, что мастер Дик — это ещё один полевой игровой сотрудник. Он тренировал Власа обращаться с ножом по вашим имперским техникам и именно после общения с ним Влас захотел убивать высших. При этом мастер Дик мало рассказал про все тонкости техники безопасности высших, хотя явно о многом знал. В сумме выходит так, что он готовил бойцов, которые будут атаковать игроков совершенно внезапно, что делает игру менее пресной. При этом шансы, что игроку будет нанесён непоправимый ущерб, малы. Ведь Власу вообще не сказали о наличии полевых игровых сотрудников, и у него на эту тему не было никаких вопросов: игроки ходят и играют, но нет никого, кто эту игру обеспечивает или следит за правилами. Если бы Влас не воспользовался способностями, у него даже в лавовую реку не вышло бы тела сбросить. — Рассказывая это, я внимательно следил глазами и Восприятием за Клео и Калитисом, но не видел никаких особых реакций. Только не очень сильный интерес и вялое удивление. — Что-то знаете про такое?