Кваз подаётся в сторону, но снаряд впечатывается в цель где-то на уровне шеи. Миг, и волна огня ухает внутрь уродливого тела.
Оглушительный рёв, в котором паника и боль в равной мере, накрывает пещеру. Звенит в ушах, но в стороне мечи пластают монстра, и это лучшая музыка для меня из всех возможных.
— Я ВЫРВУ ТЕБЕ СЕРДЦЕ, ПАДАЛЬ! — Драгана в невменяемом состоянии.
Никогда не видел её настолько злой.
— Тебе нет места в этой жизни, — скупо цедит Тай, но по его лицу видно, какие эмоции его обуревают.
Инстинкты охотника рождают понимание.
— Огонь! Эта мразь боится огня!
Катана Николая вспыхивает в ту же секунду. Элементальное насыщение покрывает клинок ярчайшими языками пламени. Размазавшись в рывке, Тай наносит пять молниеносных ударов. От каждого из них шкура расходится, обнажая чёрные органы и крепкие кости.
Глайд.
Я лечу туда, откуда смогу принести пользу.
Идиотка Вальтора решает воспользоваться представившимся шансом. Молнии вновь заполняют зал. Часть бьют в Крайтакса, часть атакуют меня и моих друзей.
Проскользив по неровному полу, увожу её за собой на другой край пещеры. Пальцы механически заряжают винтовку нужными патронами.
— Я быстрее тебя, и от меня не скрыться! — выплёвывает Владычица Бури.
— Прямо как от герпеса, Кройцева шлюха.
Дрокк задыхается от возмущения.
Надо бы узнать, что это вообще такое.
Верещащий Крайтакс отмахивается от Тая. Фокусируется на Вальторе. Та, реагируя на свист щупалец, начинает поворачиваться.
Голос Ваалиса раздаётся за спиной ушастой суки.
— Вот ты и попалась.
Рефлекторно подавшись прочь, Вальтора с силой бьёт молнией…
В пустоту.
Манок.
Обычный Манок.
Зато Крайтакс с чавканьем протыкает девицу. Как кусок мяса на шампуре, она болтается на обсидиановом когте, торчащем у неё из живота.
Усиленный выстрел. Дуплет.
Серое Веретено выплёвывает три Саламандры.
Усиленный выстрел. Дуплет.
Ещё три зажигательные пули покидают ствол.
Аркана падает почти до нуля.
Массивное сердце, скрытые в глубине рёберной клетки, взрывается огнём, вспыхивая, как пакля.
Вереница пуль перфорирует глазницу Кваза, и чудовищный мозг, спрятанный в крепком черепе, загорается почти синхронно.
Вальтора соскальзывает с когтя, с трудом останавливает падение, и бросает себя к тоннелю. На полном ходу она проносится сквозь пещеру.
— Ну уж нет!
Я ведь не случайно настоял на том, чтобы мы полезли внутрь рудника. Сражаться с летающим врагом на открытой местности — самоубийство. А здесь поле для манёвров изрядно сужено.
Позади Тай продолжает шинковать дохлого Крайтакса, а Драгана рвётся к своей сестре.
Последние крохи арканы сгорают в Пригоршне пуль.
Зажигательные патроны оставляют сияющий след и врезаются в тело беглянки. Даже раненная, она остаётся чертовски юркой. Уворачивается от одного. Второй вместо сердца бьёт под лопатку. Третий перебивает колено и заседает в соседнем бедре.
Заливая кровью пол и крича от боли, Вальтора покидает пещеру.
Драгана с рёвом ярости выбрасывает вперёд багровый полумесяц. Он расчерчивает тоннель, оставляя глубокие канавы в полу, потолке и… крепях. Рудник начинает трясти. Пол ходит ходуном под моими ногами.
Ситуацию усугубляет сама Владычица Бури. Молнии бьют из её тела, обрушивая крепи вдоль всего тоннеля.
Я стреляю с двух рук из револьверов и вижу, как серп Драганы настигает её сестру, отсекая вторую ногу. Электричество прокатывается по тоннелю, и подземный обвал накрывает весь коридор.
Ударной волной меня швыряет назад в пещеру.
В темноту.
Вальтора бежит из последних сил. Всё, что её ведёт — это ненависть и желание отомстить. Выжить, собрать силы и обрушить худшую боль на того, кто посмел поднять на неё руку. Она стоит у трона. Она представляет Дом Архарц на этой захудалой планете. Иначе быть не может.
Темнота туннеля уступает свету открытых просторов. Вылетев из прохода, Квазар падает в снег и катится по нему, воя от боли. Её прекрасное тело искалечено самым ужасным образом. Ей придётся истратить все имеющиеся ресурсы, чтобы восстановиться.
А боль в животе нарастает с каждым мигом. Вальтора ощущает, как что-то двигается внутри неё. Сжавшись в комок, как ребёнок, как бывало когда-то. Ещё в те времена, когда всемогущая Матриарх Домам Архарц обрушивала на неё свой гнев. Владычица Бури катается по снегу и пытается сосредоточиться, вытащить из кольца шприц. Найти его. Вколоть.
Ей никак не удаётся.
Сердце Вальторы замирает.
И вновь начинает стучать, обвитое инородным бугристым сгустком.
Девушка медленно взлетает со снега, повернувшись лицом к солнцу.
Всё лишнее, всё наносное исчезло.
В её глазах от края до края клубится чернильный сумрак.
Глава 11
В руки, будто спицы втыкают. Это срастаются, и довольно шустро, мои кости. Затылок пульсирует. В горле уже саднит не так сильно. Регенерация переборола инопланетную чумку, даже могу нормально дышать.
— Ты жив там, Егерь? — откашлявшись, шипит Драгана.
— Нет. Егерь мёртв. Оставьте ваше сообщение после звукового сигнала, и он перезвонит вам при первой возможности.
— Дурень, — беззлобно выдыхает она.
— Тай, — окликаю друга.
Мечник что-то неразборчиво мычит.
— Тентаклевая образина сдохла?
— Да.
— Точно? — припоминаю, как Крайтакс уже неожиданно выходил на бис.
— Точно. У него мозгов нет, — философски замечает Николай.
— А так очень многие живут, и ничего, — парирую я.
Поднявшись с земли, оглядываю пещеру. Разруха дикая, но, по-крайней мере обвал в тоннеле не распространился на главный зал. Крайтакс лежит на боку, демонстрируя всем содержимое своего черепа. Выгоревший изнутри костяк, полый и смердящий, как скотомогильник.
Ровно в таком же состоянии находится его грудная клетка. Зажигательные патроны превратили огромное мускулистое существо в жалкую пустую оболочку. Из неё неуместно, словно тропический зонтик в бокале с чистым виски, к потолку тянется кристаллический побег арканы.
Содержит:
112 976единиц арканы
Способность «Клеточное внедрение».
Требует: Стойкость ©, Выносливость ©, Регенерация ©, Резонанс ©, Интенсивность ©
Активная
Расходует: 6 500 (2 145) единиц арканы
Ступень: C
Шанс отторжения: 87%
Позволяет вам внедрить свои собственные клетки в тело жертвы через открытую рану, что вызывает быстрые и гротескные мутации в её организме, деформируя физиологию и калеча психику. Со временем эти чужеродные клетки начинают быстро размножаться, постепенно трансформируя жертву мучительным и непредсказуемым образом в вашу чудовищную копию.
Прочитав описание, я чувствую, как на лице застывает выражение дикой брезгливости пополам с крайним охренением. Так и представляю себе, как за мной бегает дюжина горбатых перекошенных мутантов и дебильно шутит. Нет, спасибо, мне как-то не хочется.
Ещё и вероятность отторжения какая-то совсем дикая, что прямо намекает — эта штука не создана для человеческого организма. Нет, это я в себя добавлять точно не буду. Обойдусь.
Так.
Стоп!
А вот когда Крайтакс пенетрировал Вальтору в самой извращённой форме, он с ней ничем таким не поделился? Чисто сувенир на память о себе любимом?..
— О чём задумался? — окликает меня Драгана.
— Прикидываю, стоит ли мне готовить белые тапочки или пока рановато?
— М? — вскидывает брови девушка.
— Прочти описание трофея.
— Кройцева срань! — через несколько секунд выплёвывает дрокк.
— Вот-вот. Думается мне, есть нехилый шанс того, что твоя сестричка сейчас отращивает себе жгутики и ложноножки, а когда наберёт нужную массу, начнётся настоящее веселье.
— Она и раньше была порядочной сукой, возможно, это ей даже на пользу пойдёт.
Покивав, спрашиваю:
— А этот Кройц, которого дроккальфары постоянно поминают — кто вообще такой?
— Жук с Увриксиара. Копошится в собственном дерьме и питается падалью. Самое мерзкое и жалкое создание на всей планете.
Хотя бы с одной загадкой разобрались.
В общем, если даже я в своих догадках ошибаюсь, вопрос с Вальторой остаётся нерешённым, и это прямо плохо. Потому что теперь она будет осторожнее и может начать гадить исподтишка. А если угадал, комбо из Крайтакса и одной электрической суки точно ничем хорошим не закончится.
Вздохнув, переключаюсь на практические потребности. Закурив, вытягиваю Экстрактором способность, когда, наконец, из ступора выходит Сопряжение.
Приоритетная цель Сектора № 377 устранена. Вы можете основать факторию.
И то хлеб.
А теперь вопрос, как мы будем отсюда выбираться? Можно, конечно, написать Ваалису или Иктоми. Первый откроет портал, а вторая раскидает завал Телекинезом. Однако им обоим придётся вначале сюда добраться. А у них там бой идёт не на жизнь, а на смерть. Поэтому спасение утопающих… и дальше по тексту.
— Братья и сёстры, — взываю я к спутникам. — Надо искать альтернативный выход отсюда. Шурф, штрек или как он там называется? Короче, колодец на поверхность. Поэтому прекращаем отдыхать и снова пашем. Поём и пашем…
— Что поём? — подаёт голос Тай.
— Саундтрек целиком на твоё усмотрение. Только это… Никакого там кей-попа и прочей непотребщины. Знаю я тебя, анимешника эдакого.
Николай часто-часто моргает, дозагружается и молча качает головой.
А вот Драгана запевает на удивление мелодичным и хорошо поставленным голосом. Благодаря гарнитуре в ухе слышу одновременно и оригинал (грубые полные согласных увриксиарские слова), и качественный перевод.
Сюжет песни простой, как пять копеек: какая-то аристократка, младшая дочь из Дома Гардеш, влюбилась в капитана своей стражи. Тот ответил ей взаимностью, но их отношения были обречены с самого начала. Мезальянс, как он есть. Поэтому дамочка убила его собственными руками, а капитан стоически принял смерть. Песня ещё и подчёркивает, какой он, мол, доблестный и благородный — смыл пятно позора со своей госпожи.