С одной стороны, любопытный взгляд на культуру и обычаи дроккальфаров, а с другой, только сильнее укрепляет меня в мысли, что все они через одного наглухо контуженные.
У нас уходит почти сорок минут, чтобы отыскать, а потом и пройти техническим тоннелем до дальнего ствола. Клеть, должная поднимать вагонетки и шахтёров давным-давно заржавела и развалилась. Зато скобы, вбитые в стену кое-как держатся. Несколько раз, правда, они вылетают из стены, когда я переношу на них свой вес, но Спурт позволяет среагировать вовремя.
Вылезаем мы где-то на другом конце холма посреди девственного снега. Тишь, благодать, а тут мы, как мясники из разделочного цеха, который почему-то засунули в шахту. Отбив короткие сообщения Накомис и Ваалису, достаю Серое Веретено.
Оглядываю с высоты открывшиеся просторы сквозь прицел винтовки, но, увы, коченеющего трупа Вальторы нигде не видно. Было бы слишком легко, а вселенная подобного не любит.
Обратный путь до Уайтклэй занимает у нас чуть больше часа. Причём, проезжая сквозь Фритаун, не вижу ни людей, ни дрокков. С этим придётся разбираться позже. Мчим на полном ходу, но всё равно добираемся, когда все сёстры уже получили по серьгам.
Вокруг нашего форпоста валяются обломки вражеского транспорта, включая целые груды металлолома. Это что ещё за шагоходы⁈ Вот же скрытные ушастые мрази. Где-то умудрились пачку тяжёлой техники припрятать.
Зоркий взгляд выцепляет внутри периметра людей, а не дрокков, а значит, мы победили. С души падает камень. Искренне беспокоился, что всех наших приготовлений не хватит. Что Вальтора, как и обещала, примчит сюда, чтобы разрушить город до основания.
Кроме солдат генерала Данна, ребят Железной Мэгги и бойцов Ваалиса замечаю и другую, гораздо более интересную категорию — ходячих ушастых мертвецов. Они тянутся прочь из форпоста, добредают до большой кучи тела, где и оседают.
Мария таки ответила на мой призыв. Так-то она обещала, что поможет, если мне потребуется, но трепать языком могут все. А вот когда доходит до реальных дел, желающих оказывается куда меньше.
Я реально удивлён, что испанка рискнула прыгнуть в нашу глушь. И не потому что здесь намечалась большая драка с шансом поймать пулю. Её риск недооценить невозможно, потому что в настоящий момент у нас отсутствует Телепортариум. И если бы мы не устранили Крайтакса, Санта Муэрте застряла бы здесь надолго.
Она поверила мне и в меня, и подобное я не забуду.
При въезде в город защитники бросают на нас усталые пустые взгляды. Кто-то кивает, кто-то отрывисто машет рукой, а кто-то просто сидит на земле, держа на коленях голову близкого ему человека. Узнаю целительницу Мириам из амишей, чья покрытая кровью ладонь гладит по бледной щеке Исайю.
Многие амиши отправились с мирняком в Чадрон, но Енох, остался здесь защищать свой дом. За него он и отдал свою жизнь наперекор собственной религии. Надеюсь, его собраться по вере оценят это по достоинству.
В какой-то момент натыкаюсь на Мэтта и Накомис. Оба они, не говоря ни слова, обнимают меня.
— Живой, чертяка, — выдыхает индианка, чей обрубок локтя обмотан бинтами.
При виде увечья, утихшая на Дом Архарц злость снова разгорается. Однажды они получат своё. Не пешки, а те, кто отдаёт приказы.
Пиромант отстраняется, на лице тень улыбки, но гораздо больше горечи и тоски. Не могу сказать, что до этого дня он оставался ребёнком, всё же, произошедшее в деревне, заставило его рано повзрослеть. Однако сейчас из Гидеона окончательно вытравило остатки юношеского легкомыслия. По крайней мере, мне не придётся сегодня его хоронить, и за это я чертовски благодарен вселенной.
— Вы достали Вальтору? — сдержанно спрашивает Мэтт.
— Нет. Она ушла.
Пиромант опускает взгляд и сжимает кулаки.
— Тогда всё было напрасно?
— Город устоял, Мэтти, — вмешивается Накомис. — Альтернативой был полный разгром наших людей.
К моему удивлению заговаривает Драгана:
— Птенец, прислушайся к ней. С того времени, как Увриксиар был включён в Сопряжение, Дому Архарц никто и никогда не наносил такого поражения. Мы сделали невозможное.
— И когда мы отрежем голову суке Вальторе, — смотря на ушастую, говорю я, — Аяр сможет спать спокойно.
Драгана вздрагивает и медленно кивает.
В окружении солдат шагает Конрад Данн, а вместе с ним, неожиданно, Ваалис. Лидер пульсаров и военный о чём-то негромко беседуют.
— Егерь, — сухо кивает Осьминожка. — Мы выполнили нашу задачу.
Вопрос остаётся неозвученным, но я качаю головой.
— Приоритетная цель мертва. На этом всё.
— Молодой человек, — приветствует меня генерал. — Наш план сработал.
Сканирую его, чтобы проверить, насколько изменился старик.
Конрад «Ганнибал» Данн
Вид: Человек
Класс: Полководец Яора
Редкость: Золото
Ранг: Войд
РБМ: 158 единиц
Клан: Отсутствует
Должность: Отсутствует
Статус: Планирует шаги
— Благодаря в том числе вашей помощи. Не ожидал, что вы лично примете участие в сражении. Вижу, прогресс в силе попёр?
— Как оказалось, мои, так называемые способности, усиливают тех, кто находится у меня в подчинении. Я не мог оставить ребяток без поддержки.
Эмпатическая проницательность подаёт голос, и я пытаюсь понять, в чём именно он соврал. Нет, не соврал — недоговорил. Имелась ещё какая-то причина. Хотел лично посмотреть на эффективность пришельцев? Как союзных, так и вражеских. Хотел собрать какую-то информацию? Или же, простреливает интуиция, как полководец, он получает аркану от тех, кто воюет под его контролем?
— Что дальше? — наклоняет голову генерал. — Если враг разбит, стоит отправиться в его логово и воспользоваться шансом закончить компанию.
Сзади улавливаю хорошо знакомый запах и слышу голос Марии:
— Егерь, на минуту?
Глава 12
— Конечно, секунду, — обернувшись, отвечаю я. — Господа, готовьте отряды, мы отправляемся в гости к Дому Архарц. Ваалис, Пульсары же не откажутся поучаствовать?
— Не откажутся, — сухо бросает пришелец. — Это в наших интересах.
И ради этого момента вы когда-то выбрали форпост рядом с вашими заклятым врагами.
Отхожу в сторону, где меня уже дожидается Мария. Испанка выглядит уставшей, как и все мы.
— Mijo, понимаю, что сейчас вам не до того, — произносит она, коснувшись моего плеча, — но мне нужно как можно скорее вернуться домой.
— Безусловно. Я всё понимаю. Ты очень нам помогла, — на секунду сжав её ладонь, говорю я. — Сейчас займусь формальностями, чтобы ты смогла отправиться обратно.
Краем глаза вижу, как Накомис сжимает губы в нитку, как хмурится Драгана, поигрывая мечом у пояса. Только Мария широко улыбается и приобнимает меня. На миг ощущаю тепло её губ, вскользь дотронувшихся до моей щеки. А сзади прямо обдаёт злостью пополам с ревностью. Соответствующие феромоны витают в воздухе, как цветочная пыльца. Даже Эмпатическая проницательность не требуется, чтобы уловить эти эмоции.
— Конечно, mijo, и спасибо за понимание. Я рада, что смогла протянуть руку помощи в трудную минуту.
Говорит она это грудным голосом с хрипотцой. Аж уровень тестостерона подскакивает на пару пунктов.
Войдя в меню Управления форпостом, изучаю изменения. Ярко горит полупрозрачная кнопка « Повысить ранг». Стоит сосредоточиться на ней, как появляется стоимость — 50 000 единиц арканы. На общем счету всех подконтрольных мне форпостов к настоящему моменту накопилось 143 788 единиц арканы. Из этих средств я и беру необходимую сумму.
И… получаю сообщение об ошибке. Слишком мало людей.
Возвращаюсь к Ваалису.
— Просьба есть. Можешь прыгнуть в Чадрон и перенести сюда гражданских? Надо факторию сделать, а численности населения не хватает. Знаю, что ты не курьер, но дело важное и не терпит отлагательств.
Пришелец задумчиво смотрит на меня и медленно кивает.
— Хорошо. Выручим твою союзницу. Тем более она неплохо показала себя в бою.
Проходит около часа, прежде чем в форпост из портала вылезают эвакуированные жители. А я снова залезаю в меню и жму на повышение ранга.
Визуально ничего не меняется, но Сопряжение отзывается на мои действия.
Егерь основал первую в этом секторе факторию «Уайтклэй». Жителям фактории открыт доступ к дополнительным возможностям Сопряжения.
Сразу заглядываю в меню построек. Тут кроме жилых зданий появилась знакомая полукруглая юрта.
— Ваалис, на секунду, — окликаю Плетельщика Пробоин.
Тот неторопливо приближается и внимательно смотрит на меня.
— Хочу поставить Телепортариум в вашем квартале. Что скажешь?
— Из соображений безопасности? Разумно. Не забудь в настройках указать, что любая телепортация внутрь фактории возможна только с согласования тебя или назначенного тобой человека. Нам не нужны сюрпризы.
— Хорошая идея.
— Ты будешь создавать клан? — в лоб спрашивает Осьминожка.
— Возможно, — уклончиво отвечаю я.
— В этом есть свои преимущества. Для начала, ты всегда узнаешь, если один из твоих соклановцев будет убит, как и имя убийцы, если только оно не будет скрыто соответствующей способностью. Кроме того, в отличие от налога форпоста или фактории, который собирается только внутри Сектора, налог в клане собирается на любой территории, где охотятся его члены. Наконец, это доступ к общему для всего клана чату.
— Если я создам клан, это займёт второй появившийся слот внутри фактории?
— Нет, поскольку там речь идёт о заключении союза с чужим кланом. Твой собственный, как лидера фактории, никакого союза не требует.
— Егерь… — нехарактерно медленно тянет Ваалис.
— Да? — удивлённо вскидываю брови.
— Мы это с тобой не обсуждали, поскольку вероятность подобного исхода виделась мне слишком маловероятной, но есть кое-что, о чём ты должен знать. У Раздробленных Пульсаров остались семьи на другой планете, и с наступлением второго этапа, мы получили возможность перевезти их сюда. Мы бы хотели сделать это.